Первым самолётом, разработанным под руководством главного конструктора Дорнье, была боевая дальняя летающая лодка. Создание многомоторного самолёта, взлетающего с волнистой поверхности моря, в то время было очень сложной задачей не только для молодого, но и для убелённого сединой инженера. Но задание графа Цеппелина для Клода было настолько захватывающим, что теперь он жил только им.

Металлическими конструкциями он занимался с первого дня своей работы инженером и свободно ориентировался как в стальных, так и в дюралевых вариантах узлов и деталей. Для самолёта, весь срок службы которого проходит в морской воде, дерево, по мнению Цеппелина, не годилось. Отдел «До» превратился в маленькое конструкторское бюро. Несколько месяцев Клод

Дорнье вместе с Ричардом Вогтом, Шульце-Фролинде и ещё несколькими инженерами разрабатывал проект этой летающей лодки, которая могла поднять бомбу в целую тонну, пролететь с ней не менее 600 км и вернуться обратно.

В это время у военных моряков была в моде так называемая теория гидроудара. Согласно ей, волна давления от разорвавшейся в воде бомбы уничтожает корабли, только бомба должна быть большой и разорваться должна близко от корабля. Граф Цеппелин был убеждённым сторонником этой теории. Поэтому и появилось требование бомбы весом в одну тонну.

Первые варианты компоновки и расчёты взлётного веса определили облик и приблизительные параметры самолёта. Это биплан с взлётным весом около десяти тонн. Потребуются минимум три мотора, какие устанавливались на дирижабли, и размах верхнего крыла более сорока метров.

Фердинанд фон Цеппелин в это время лично знакомится с наработками Дорнье и показывает ему предварительные чертежи сухопутного бомбардировщика такого же назначения, как и его летающая лодка. Это тоже многомоторный биплан. Его планируют строить на их заводе под Берлином, и к его детальной проработке Цеппелин намерен привлечь лучших специалистов, таких как Эрнст Хейнкель, Хуго Юнкере, Адольф Рорбах, Вильгелм Майбах, Роберт Бош и, конечно, его, Клода Дорнье. Этот проект родился у Цеппелина после его многомесячной работы с известным пилотом Хельмутом Хиртом и авиационным специалистом Технического университета Штутгарта, профессором Бауманом.

Клоду льстило такое предложение шефа, но он сразу почувствовал, что этот бомбардировщик будет конкурентом его летающей лодки, и что его вызывают на соревнование. Потом подумал, внутри одной компании и под общим контролем графа Цеппелина – это даже лучше. Будет обмен опытом и информацией.

Дорнье договорился о совместной работе с главным специалистом в исследовании потоков жидкостей и газов, ведущим аэродинамиком того времени, профессором Людвигом Прандтлем. Он подобрал оптимальные для лодки Дорнье профили крыла. Когда эскизный проект летающей лодки будет готов и утверждён Цеппелином, сделают продувочную модель для аэродинамической трубы Геттингена.

В Королевской лаборатории гидравлики и судостроения в Берлине запланировали проведение исследования оптимальной формы днища корпуса летающей лодки. Начали изготовление нескольких моделей с разными обводами и местоположением редана для определения сопротивления и динамики выхода на редан при протаскивании в бассейне.

Работа главного конструктора была новой для Клода Дорнье. Если он и приобрёл какой-то опыт в создании дирижаблей, то летающие лодки видел только издали, на выставке и в авиационных журналах. Все они были небольшими и одномоторными.

Но вот уже год, как у нихвФридрихсхафене, в районе Манзель, появилась небольшая самолётостроительная компания самого первого сотрудника графа Цеппелина – Теодора Кобера. Этот дипломированный инженер с хитренькими глазками под очками, бородкой а-ля Ришелье и лихо закрученными вверх усами сейчас строил одномоторную разведывательную летающую лодку FF11 по заказу флота Германии. Кобер был обязан Цеппелину за финансовую помощь и охотно делился с Дорнье своими знаниями.

Команда Дорнье собирала любую информацию о летающих лодках и больших многомоторных самолётах. Подробно изучили конструкцию русского «Ильи Муромца» и отслеживали работу конструкторов над бомбардировщиком на заводе в Штаакене. Интересные новости приходили из-за океана. Американский авиаконструктор Гленн Кёртисс успешно строит летающие лодки и продаёт их в Англию. Сначала одномоторные, а теперь уже и двухмоторную.

Пока официального заказа на летающую лодку Дорнье не было. Это была инициативная разработка компании Цеппелина на собственные деньги.

Вспоминая ушедший 1913 год, такой насыщенный событиями и такой волнительный для него, Клод улыбался. В том году определилось новое направление в его работе – проектирование самолётов. В том году он получил германское гражданство. И в том году он нашел свою любовь – Ольгу Крамер. Чем дольше Клод встречался с ней, тем яснее сознавал, что она самая лучшая девушка на свете.

Теперь они сыграли свадьбу. Все хлопоты взяли на себя родители невесты. Из Кемптена приехали Матильда с уже взрослыми дочками и их мужьями, младший брат Марсель и школьные друзья Клода. На свадьбе присутствовали коллеги по работе во главе с графом Цеппелином, а также новые друзья Клода и подружки Ольги.

Работа над проектом лодки Дорнье подошла к завершающей стадии. После долгих обсуждений достоинств и недостатков разных вариантов компоновки наконец остановились на конструкции с двумя моторами внутри широкого корпуса с трансмиссиями к двум толкающим воздушным винтам, установленным на больших кронштейнах корпуса, как на последних дирижаблях. Третий мотор с толкающим винтом установили на ферме над корпусом позади крыла. Бипланное крыло и толкающие воздушные винты были в то время на всех летающих лодках. Определился окончательно размах крыла – 43 метра. У «Ильи Муромца» – 29,8 м.

Обтекаемый широкий корпус имел высоту в два человеческих роста. Моторы располагались параллельно в верхней его части под нижним крылом, и для их обслуживания по бокам корпуса имелись два больших люка.

Пилоты сидели рядом в носовой части корпуса, и их обзор обеспечивали сужающиеся боковые окна по бокам и целлулоидный обтекатель спереди. При виде сверху погружаемая в воду часть корпуса напоминала шлюпку. Длинная сужающаяся хвостовая часть с оперением на конце резко поднималась над водой.

Теперь по готовому проекту надо было выпустить комплект рабочих чертежей летающей лодки и организовать производственную базу для постройки первого опытного образца. Чертежи уже начали выпускать, когда Цеппелин решает построить специальный завод для строительства гигантской летающей лодки Дорнье. Место было освоенное – на побережье в районе Зиемос. Там был старый завод компании. Огромный новый сборочный цех для лодки строили из дерева, кирпича и стальных ферм перекрытий.

Габариты этого сооружения соответствовали большим размерам летающей лодки. Предполагалось её полностью собрать, вывезти из цеха боком на технологической тележке по железнодорожным рельсам, ведь её вес больше семи тонн, затем развернуть перед цехом на 90 градусов и потом по рельсам спустить на воду. Для этого и сборочный цех строили у самой кромки водной глади озера.

Обращённая к воде стена цеха состояла из сдвигающихся вправо и влево секций гигантских ворот. Сзади вокруг корпуса сборочного цеха возводились одноэтажные деревянные здания производственных и вспомогательных цехов. Граф Цеппелин был кровно заинтересован в быстрейшем начале работ по летающей лодке и денег не жалел. Работы по подготовке производства в Зиемосе шли полным ходом. Завозили станки и оборудование для резки, гиба и штамповки листов стали и дюраля.

Заказ на изготовление трансмиссий от боковых моторов, состоящих из валов, угловых редукторов и вала воздушного винта, Дорнье разместил в дочерней компании Цеппелина, которая поставляла трансмиссии воздушных винтов дирижаблей.

Но тут началась Первая мировая война, которая сразу создала дифицит рабочей силы и требование сократить сроки начала выпуска новых образцов боевых самолётов. Для бывшего француза Дорнье ненависть немцев к соотечественникам его отца обернулась обидным чувством недоверия к нему. Его подозревали в шпионаже в пользу французов и писали на него доносы. Его младшего брата Марселя интернируют в лагерь, где ему придётся пробыть три месяца. Граф Цеппелин встал на защиту Дорнье. Чтобы подчеркнуть свое полное доверие «бывшему французу», он посылает Дорнье в Берлин для ведения переговоров от лица компании с высшим военным руководством по вопросу строительства тяжелых самолетов. Отношения между графом и Клодом со временем становятся настолько доверительными, что в конце концов кабинет Дорнье в гостинице «Кургартен» оказался рядом с люксом Цеппелина.

Конец 1914 года для тридцатилетнего Клода ознаменовался двумя радостными событиями: 10 декабря у него родился сын Клавдий и 15 декабря его небольшое конструкторское бюро переехало в отдельное здание на новом заводе в Зиемосе, которое стали называть бараком.

Детали и узлы лодки там уже изготавливала группа высококвалифицированных работников. Задача создать лёгкий каркас самолёта из металла была не из лёгких, и потребовала от конструкторов Дорнье недюжей изобретательности. Сильно нагруженные узлы и детали создавались из стальных полос, менее нагруженные – из дюралевых. Полосы гнулись в уголки различной конфигурации поперечного сечения. Концы уголков оставляли плоскими для удобного крепления заклёпками или болтами. Так создавались ферменные лонжероны, балки, нервюры и шпангоуты. Продольное соединение заклёпками двух гнутых профилей образовывало жёсткую стойку замкнутого сечения, хорошо работающую на сжатие.

Малонагруженные нервюры, шпангоуты и другие узлы собирались из штампованных и гнутых деталей. Листы дюраля использовались для обшивки днища корпуса лодки.

Каркас верхнего прямоугольного крыла большого удлинения состоял из четырёх ферменных лонжеронов и множества однотипных нервюр. Такое же нижнее крыло, которое крепилось к верхней части корпуса и подкреплялось двумя подкосами, имело три лонжерона. Размах и форма крыльев почти такие же, как у сухопутного бомбардировщика Цеппелина. Но вместо вертикальных стоек и расчалок между крыльями Дорнье использовал наклонные стойки, образующие с крыльями жесткую ферму. Такая конструкция позволила Дорнье избавиться от тросовых растяжек, дающих большое сопротивление.

Обшивка крыльев, оперения и хвостовой части корпуса была полотняной. Управлялась летающая лодка по-современному: элероны на верхнем крыле, рули высоты и направления на оперении. Под законцовками нижнего крыла установили небольшие поплавки для остойчивости при боковом ветре.

Гигантские размеры летающей лодки по-настоящему ощущались только в сборочном цеху. Жёсткость корпуса шириной в три с половиной метра обеспечивалась ферменными балками, как в каркасе дирижаблей.

Бомбоотсек в корпусе был предусмотрен по центру тяжести. Спаренные пулемёты хотели установить на вращающейся турели наверху за кабиной пилотов. Три мотора по 240 л.с. должны были обеспечить взлёт с воды при общем весе летающей лодки в десять с половиной тонн. Их прямоугольные радиаторы торчали в воздушном потоке, создавая большое сопротивление.

В конце апреля 1915 года с построенного аэродрома на заводе в Штаакене под Берлином взлетел и успешно начал лётные испытания первый опытный бомбардировщик Цеппелина VGO-I. Летающая лодка Дорнье явно отставала от своего конкурента. Потом над серийным выпуском этих самых тяжелых бомбардировщиков на заводе в Штаакене под Берлином будут работать более тысячи специалистов. В 1917 и 1918 годах ночные бомбардировщики Цеппелина будут летать в Лондон и Париж.

Первый самолёт Дорнье – летающая лодка Rs.l, 1915 год

Первые испытания летающей лодки Дорнье на воде были обнадёживающими. Лётчики-испытатели Хельмут Хирт и Эрих Шротер уже довели скорость движения до 50 км/ч, когда разрушилась трансмиссия левого воздушного винта, и разлетевшиеся фрагменты повредили заднюю кромку верхнего крыла.

Клод Дорнье принимает смелое решение, которое позволит ему в будущем обрести славу выдающегося авиаконструктора. Он отказывается от удлинительных трансмиссий моторов к воздушным винтам, которые использовались на дирижаблях. Теперь все три мотора будут вращать свои воздушные винты, закреплённые на них. Такая конструкция уже прошла испытания – средний мотор, установленный на своей ферме над корпусом, позади крыла. Дорнье рисует рядом с ним два других мотора на общей ферме. Такое рядное расположение моторов он будет использовать в будущем.

Разрабатывается конструкция гигантской фермы, стержни которой, в свою очередь, были ферменными балками.

После её статических испытаний на прочность она устанавливается на лодку вместо фермы среднего мотора. Ферменные стержни закрываются обтекателями. В это время у Дорнье, на его опытном заводе в Зиемосе, работало всего пятнадцать инженеров и тридцать других работников.

Первый самолёт Клода Дорнье, который по своим параметрам был выдающимся достижением конструкторской мысли, так и не взлетел, вода его не отпускала. Он стал жертвой стихии природы и неумелой организации лётных испытаний. После целого дня борьбы с ураганным ветром на Боденском озере, следующим утром, 22 декабря 1915 года, его оторвало от разрушившегося понтона и понесло на береговые скалы. Там он и погиб.

Модифицированная летающая лодка Дорнье Rs.l, декабрь 1915 года

Позже Клод Дорнье так опишет свои горькие ощущения от потери самолёта:

«С тех пор я иногда думал, что то, что мне казалось той ночью в декабре большим несчастьем, возможно, было предупреждением с благими намерениями. Rs.l была очень тяжелой и не могла удовлетворить всем требованиям».