Появление священных реликвий в Древней Руси в основном связано с вывозом их из далекой Византии. Паломничества в Царьград и оттуда в Святую Землю носили до татарского нашествия регулярный характер. Точнее, до взятия Царьграда крестоносцами в 1204 году. После этой трагической для всего христианского мира даты такие посольства стали носить исключительный характер. После свержения татарского ига русские люди возобновили паломничество в Святую Землю, находившуюся во власти магометан. Примечательно, что все паломники считали своим долгом привезти из поездки памятную святыню. Рассмотрим некоторые из таких реликвий.
Паломнические кресты, привезенные из Святой земли, весьма разнообразны по форме: среди них так называемые «семидревные» кресты, кресты на спиле оливы из Гефсиманского сада и вырезанные на гальке из реки Иордан изображения равноапостольных Константина и Елены у Креста.
Крест во все времена помимо своего духовного значения всегда содержал эстетический компонент, являясь самостоятельным произведением искусства, вследствие чего был не чужд меняющимся художественным вкусам заказчиков и исполнителей. Однако существовала и определенная преемственность в формах и материале. Особенно ценились кресты из кипарисового дерева. По преданию, кипарис был одной из трех пород деревьев, которые были использованы при сооружении Крестного древа Спасителя.
В связи с Корсунским крестом Переславля-Залесского не может не вызывать интерес история создания знаменитого креста святой княгини Евфросинии Полоцкой в XII веке. Этот удивительный и трагически утраченный в XX столетии крест был изготовлен гениальным русским мастером-ювелиром, чье имя, по счастью, история для нас сохранила. Его звали Лазарем Богшей. Созданный им крест стал главной святыней Полоцкой Руси. Он содержал в себе бесценные частицы Древа и Гроба Господня, каплю Его Крови, а также частицу гроба Богоматери, мощи первомученика Стефана и целителя Пантелеймона, кровь Димитрия Солунского. Для нашего исследования важно то, что сам крест был вырезан из кипариса и обложен золотыми пластинами. На пластинах в технике перегородчатой эмали на лицевой стороне были выполнены изображения Деисуса (Спаситель, Богородица и Иоанн Предтеча), четырех евангелистов, архангелов Михаила и Гавриила, а также небесных покровителей Евфросинии и ее родителей – преподобной Евфросинии Александрийской, мученика Георгия и мученицы Софии; на оборотной стороне – изображение трех святых, чьи мощи хранятся в реликварии – святых Стефана, Димитрия и Пантелеймона, а также апостолов Петра и Павла и трех святителей – Василия Великого, Иоанна Златоуста и Григория Богослова. На боковых гранях Креста шла надпись, которая свидетельствовала, что заказчицей Креста являлась Евфросиния Полоцкая. Из этой же надписи мы узнали и имя мастера, и год создания шедевра – 1161. Согласно Житию полоцкой княгини, святая Ефвросиния совершила паломничество в Царьград в начале 1150-х годов. В Царьграде княгиня получает копию чудотворной иконы Богоматери Одигитрии Эфесской, а также вывозит реликвии, использованные в 1161 году для создания креста-реликвария. Еще раз заострим внимание читателя на том факте, что самое интересное и безусловно важное для нашего исследования именно то, что кипарисовая основа креста, т. е. сам крест, непосредственно вывозится из Царьграда и даже без украшения и вложенных мощей уже сам по себе представлял паломническую реликвию. В русских землях кипарис не произрастает. Тьмутараканское княжество, откуда возможен был бы вывоз этого дерева, было потеряно Русью в XI столетии.
Как мы уже сказали выше, в средневековье кипарис считался священным деревом и, согласно апокрифической литературе, относился, как важнейший компонент, к «древесной триаде», из которой был создан и сам Крест Спасителя. Таким образом, кипарисовый крест, вывезенный из Царьграда, заставляет нас подозревать о некой устойчивой и древней традиции русских паломников, которой следовала и святая Евфросиния. Это дает нам определенный исторический прецедент, который мы вправе рассматривать ретроспективно.
Важно отметить и еще одну особенность креста святой Евфросинии. Наличие мощей в Корсунском кресте Переяславля-Залесского выделяет его из ряда сохранившихся до нашего времени однотипных древних пятидисковых «корсунских» крестов. Как мы видим, подобная традиция – создания из напрестольных и выносных крестов реликвариев со святыми мощами – прослеживается на Руси уже с середины XII века.
Большие запрестольные кресты мог вывозить и наверняка вывозил на Русь из взятого Херсонеса князь Владимир, как о том свидетельствует летопись. На Руси в разное время вывозные кресты могли становиться реликвариями, они же получали известный нам ныне вид стараниями многих поколений благочестивых отечественных ювелиров. Мы не утверждаем однозначно, что из Царьграда вывозились кресты только из кипарисового дерева. Логично предполагать, что древние мастера могли использовать и другие древесные породы, в том числе и дуб, чье символическое значение для христианского сознания было значимым ввиду библейского явления трех ангелов праотцу Аврааму именно под дубом. Примеры попадания на Русь больших запрестольных крестов из дуба мы приведем ниже. Пока же запомним сам факт традиции вывоза деревянных крестов на Русь из священных центров христианства.