16 ноября 1942 года приказом командующего 21-й армии генерал-лейтенанта И. М. Чистякова корпусу ставилась задача на первый день контрнаступления: при поддержке штурмовой авиации следовать за 4-м танковым корпусом (тк); пройти боевые порядки 76-й стрелковой дивизии (сд), нанося удар в направлении Селиваново, Верхнебузиновка. Взаимодействуя с 4-м тк, завершить разгром и уничтожение резервов, штабов и тылов немцев. Не допустить подхода оперативных резервов из глубины к полю боя, к исходу дня выйти в район хуторов Верхнебузиновка и Свечниковский, где закрепиться. В качестве частей усиления кавалеристам придавались 5-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада (иптабр), 1250-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк (иптап), 21-й полк гвардейских минометов (гв. минп), 4-й гвардейский танковый полк (гв. тп) прорыва, полк 3-й дивизии ПВО.

Предполагалось, что на второй день кавалеристы, нанося удар на Осиновский и Большенабатовский, во взаимодействии с 4-м тк продолжат разгром резервов и штабов врага, а к исходу дня выйдут к Дону в районе хуторов Голубинский, Калачкин, Большенабатовский, Евлампиевский. Также требовалось, выслав сильную разведку на северо-восток, передовыми частями захватить переправы через Дон.

Таким образом, за два дня кавалеристам предстояло пройти 120 километров, прикрывая от контрударов левый фланг 4-го тк генерал-майора А. Г. Кравченко.

Танки и мотострелки 4-го тк переправились через Дон еще ночью на 6 ноября, после чего разместились на небольшом плацдарме севернее станицы Клетской. Расстояние до передовой составляло 800–1 000 метров, и местность постоянно обстреливалась артиллерией и минометами: за 6–19 ноября потери танкистов составили 250 человек убитыми и ранеными. Стоит отметить, что в документах и 4-го тк, и 3-го гв. кк говорится, что переброска ударных частей к Дону и за Дон была обусловлена тем, что первоначально наступление намечалось на 9–10 ноября. Затем начало операции отложили, так как механизированные корпуса опаздывали к своим рубежам южнее Сталинграда.

Генералы Плиев и Кравченко встретились на рекогносцировке и согласовали взаимодействие своих соединений. Комкоры договорились, что кавалеристы войдут в прорыв вслед за танками, а потом будут действовать 5-й и 6-й гвардейскими кавалерийскими дивизиями (гв. кд) на левом фланге 4-го тк. Следом, уступом влево, во втором эшелоне должна была действовать 32-я кавалерийская дивизия (кд). Такое построение выглядело логично, так как именно слева, в малой излучине Дона, оборонялся 11-й армейский корпус немцев.

В прорыв кавалеристам Плиева предстояло входить на участке 76-й сд полковника Н. Т. Таварткиладзе, которой, в свою очередь, с частями усиления предстояло прорывать две линии обороны румынских дивизий. В первой линии, между хуторами Мелоклетский и Пузинский, на северных склонах высот с резким перепадом от 100 до 50 метров оборонялась часть румынской 13-й пехотной дивизии (пд). В первую декаду ноября в дивизии числилось 11 357 человек, 7 028 лошадей, 357 ручных и 112 станковых пулеметов, 124 миномета, 62 противотанковых и зенитных орудия, 24 гаубицы, 24 пушки.

Румынская пехота меняет позицию в заснеженной степи

В 2–3 километрах, по высотам водораздела рек Дон и Куртлак, проходила вторая линия румынских траншей и дзотов, которую занимали два полка 15-й румынской пд. В полном составе дивизия выглядела еще более внушительно: 14 549 человек, 7 324 лошади, 381 ручной и 112 станковых пулеметов, 102 миномета, 68 противотанковых и зенитных орудий, 24 гаубицы, 24 пушки.

Правее 13-й пд одним пехотным полком в первой линии и двумя во второй стояли спешенные кавалеристы румынской 1-й кд, своим правым флангом примыкая к 11-му армейскому корпусу немцев. Дивизия имела 7 357 человек, 6 032 лошади, 210 ручных и 47 станковых пулеметов, 66 минометов, 22 противотанковых орудия и 6 зенитных, 16 пушек. Окаймляющая Клетский плацдарм оборона румын строилась довольно долго, местами были сооружены проволочные заграждения и выставлены минные поля.

На этом фоне стоит отметить, что все шесть стрелковых дивизий 21-й армии, получивших наступательные задачи, имели от 6 500 до 8 500 человек общей численности.

Сосредоточение советских сил на донских плацдармах обеспокоило штаб группы армий «Б», и значительная часть журнала боевых действий 6-й армии Паулюса за 11 ноября 1942 года посвящена поиску резервов для отражения возможного наступления.

Подпирать оборону румынских дивизий у Клетского плацдарма отправилось несколько боевых групп. В район хутора Платонов выдвинулись основные силы 14-й танковой дивизии (тд) под командованием полковника Гюнтера Людвига (Günther Ludwig): 4-й артиллерийский полк и зенитный дивизион, 4-й противотанковый артиллерийский дивизион, 4-й батальон связи, усиленный батальон панцергренадеров, 64-й мотоциклетный батальон, который уменьшился до роты, две роты танков 36-го танкового полка (тп). Количество танков установить не удалось, но известно, что к 18 ноября в 14-й тд их числилось всего около 30.

Группа подполковника Арнольда Симонса (Arnold Simons) обосновалась на хуторе Перелазовском и планировала действия по блокированию советского прорыва в разных направлениях, в том числе на высотах 186.0 и 196.7, через которые и был намечен ввод в прорыв советских танков и кавалерии. В состав «пожарной команды», выделенной из немецкой 62-й пд, входили 162-й и 611-й дивизионы истребителей танков, 162-й мотоциклетный батальон, один дивизион 54-го артиллерийского полка.

В тыл 1-й румынской кд прибыла группа полковника Рихарда Леппера (Richard Lepper): 614-й зенитный батальон, 46-й дивизион истребителей танков, часть 376-го саперного батальона, 849-й тяжелый артдивизион и зенитная батарея. В низовья реки Большая Голубая выдвинулся 177-й дивизион штурмовых орудий, имевший на ходу целых пять «штугов». Такие скудные цифры наглядно показывают, что бои в донских степях и в Сталинграде заметно уменьшили численность как немецкой техники, так и пехоты.

В свою очередь появление танков в тылу румын не осталось незамеченным советской разведкой. Утром 18 ноября в штабы кавалерийских дивизий пришел короткий приказ комкора:

«По данным штаба 21-й армии, противник сосредотачивает значительные силы пехоты и танков южнее Распопинская и Клетская. Вполне возможен переход противника к активным действиям с целью выхода к реке Дон. Части корпуса держать в постоянной боевой готовности для выполнения любой задачи в любое время суток».

Однако атаку ни немцы, ни их союзники не планировали. Они ждали очередного наступления русских, которых и прежде было много как в междуречье Волги и Дона, так и на флангах против румын. Эти атаки неизменно или разбивались о немецкую оборону, или парировались резервами, оставляя в степи и на склонах высот сотни сгоревших и подбитых советских танков.