Май, природа уже проснулась, деревья покрылись яркой листвой, все вокруг зазеленело. Над двором нашего дома кружат ласточки. Их очень много. Целая стая. Они носятся в воздухе, резко меняя направление, исполняя фигуры высшего пилотажа, охотятся за насекомыми. Мелкие букашки, мушки, комары служат им пропитанием. Наблюдая за птичками, замечаю: две ласточки залетают в кирпичный тамбур, пристроенный к дому. Не боясь людей, настырно рвутся в него. Кажется, близость к человеку должна отпугивать их, но нет, выгадывая момент, они снова и снова залетают внутрь. Осторожно, чтобы не спугнуть, захожу и вижу, как под самым потолком из маленьких комочков земли семья ласточек мастерит гнездо. Это какое-то чудо, на душе становится светло и тепло, эти чувства ложатся поверх волнения, которое не отпускает. Завтра в отпуск, впереди бессонная ночь – легкое, приятное возбуждение не даст уснуть до утра.

Светает быстро, в четыре часа уже светло. Шестнадцать парней, одетых в военную форму, стоят полукругом, нетерпеливо слушают командира дивизиона, проводящего инструктаж:

– Ведите себя в отпуске достойно! Всем хорошо отдохнуть, по машинам, – закончил свою речь подполковник.

Ребята, взяв рюкзаки, направились к стоящему неподалеку «Уралу». Три часа пути до штаба бригады по израненной войной дороге – сомнительное удовольствие, но настроение у ребят веселое, все в предвкушении предстоящего отпуска. Без малого восемь месяцев войны. Позади учебка на «Горке» – тяжелое время, позади первый боевой выезд, напряженные дни наступления, артобстрелы, бесчисленные боевые дежурства.

Получив документы, прослушав еще не одно наставление от командиров, погрузившись в машину, направились к границе. Конечно, граница – понятие условное, скорее, пункт пропуска, некий рубеж между миром и войной.

Небольшая очередь из машин. Военные «Уралы», «КамАЗы» стоят вперемешку с гражданскими легковушками. Ожидание длится недолго, комбат поторапливает:

– Вещи забрать, к машине!

– Проверяйте, чтобы ничего лишнего не было! Случается так, что патрон завалится в складках рюкзака или одежды. Это создаст проблемы.

Ребята еще раз внимательно осматривают вещи.

– Ну все! Вперед! Проходим границу и хорошего отпуска!

Командир пожелал нам удачи, и мы пошли быстрым шагом к пункту пропуска, на ходу перекидываясь шутками.

Обычный КПП, ничем не примечательный, похожий на все остальные: таможенный терминал и несколько коридоров для въезда машин. Проблем не возникло, и через пять минут мы уже стояли на стоянке на другой стороне.

Парковка заполнена гражданскими автомобилями разных мастей: от старой «девяносто девятой» до солидного минивэна. Это таксисты, они ждут отпускников. Готовые отвезти хоть на край света, завидев солдат, выскакивают из машин, как цыгане, облепляют нас со всех сторон, шумно, перебивая друг друга, предлагают свои услуги.

С нашей батареи четыре человека – мы земляки. Добираться в одну сторону: двое до Екатеринбурга, один в Тюмень и один до Челябинска. Заранее обсудив маршрут, решили лететь на самолете из Москвы. Таксист на белой «Шкоде» убедил нас ехать с ним.

Олег – молодой, лет тридцати, очень полный, с круглым лицом, разговорчивый, приятный парень – помог уложить вещи. Он без конца что-то говорит:

– Ребята, есть хотите? По дороге кафешка неплохая, заедем? Может, позвонить кому надо? Берите мой телефон!

Как только все расселись, «Шкода» резво тронулась и помчалась вперед. В окне замелькали деревья, дома, магазины. Олег явно доволен, он в приподнятом настроении, улыбается:

– Парни, давайте интернет раздам! Билеты уже заказали? Может, по маленькой? В магазин заехать?

До Москвы ехать без малого восемьсот километров. Время близится к обеду, мы уже изрядно устали и проголодались. Заехав в придорожное кафе, пообедали, выпили кофе, наконец разобрались со связью. Еще не верится, что мы в отпуске. Настроение веселое, ребят переполняют эмоции. Продолжив путь, водитель включил музыку. Пытаясь перекричать русский шансон, мы делимся впечатлениями, шутим, параллельно в приложении телефона регистрируемся на рейсы – каждый в свой город.

Дорога длинная, уставшие, засыпаем, просыпаемся уже на подъезде к Москве. Мир вокруг поменялся. Все в движении, улицы наполнены жизнью. Свет фонарей, реклам, заправочных станций, первые пробки, сигналы машин – непривычно! Олег, увидев, что мы проснулись, заговорил с нами:

– Ну вы, ребята, даете: музыка орет на полную громкость, а вы спите как ни в чем не бывало!

– Неудивительно, мы же артиллеристы, немного глуховаты, – смеемся мы.

Вылетать пришлось из разных аэропортов. Закинув меня и Влада в Домодедово, ребята поехали в Шереметьево. Времени у них осталось впритык, а у нас есть еще два часа, можно побродить, попить кофе. Огромный аэропорт, народ спешит по своим делам, военных не много. Выделяясь из общей массы, мы привлекаем внимание. Замечаю, как люди оглядываются на нас, что-то шепчут друг другу. Выйдя на улицу, купив в павильоне, похожем на большой аквариум, кофе, мы с Владом расположились у большой лестницы, закурили. Облокотившись на перила, обсуждая наше путешествие, с интересом наблюдаем за жизнью города. На стоянке подъезжают и отъезжают машины, люди спешат на рейсы, кто-то только прилетел, ловит такси, кого-то встречают. Вот пара влюблённых не торопясь прогуливается, наслаждаясь теплым вечером. На перекрестке пешеходы ждут зеленый сигнал светофора. Ярко освещённые фонарями улицы, красивые разноцветные рекламные щиты и киоски с фастфудом добавляют красок. Внутри небольшая растерянность. Мы – как два пришельца из другой вселенной, телепортировавшиеся с разрушенной планеты в прекрасный, чудесный, полный спокойствия мир. Тут ничего не напоминает о войне. Страна живет своей жизнью.

Вылетели по графику. Спустя двадцать два часа марш-броска с передовой до дому мы совершили посадку в аэропорту Кольцово. Антон и Женя, чуть не опоздав на рейс в Шереметьево, успели в последнюю минуту посадки и всё-таки вылетели, а сейчас уже приземляются в своих аэропортах.

Любимая жена и сыновья уже встречают. Эмоциям нет предела, на глазах слезы. Обнялись, не хочется отпускать друг друга. Не верится, что я уже дома. Огляделся: родные места, тут все знакомо и так привычно. Скорее в машину, каких-нибудь полчаса – и мы в Сысерти. Город еще не проснулся, на улицах пусто. Кажется, ничего не поменялось, но контраст с теми местами, откуда я вернулся, очень заметен. Небольшой уютный городок расположился на склоне Уральских гор в живописном месте. Окруженный сказочным лесом и водоёмами, он кажется идеальным. Первым делом, конечно же, к маме и теще. Главные женщины! Они ждут, всю ночь не спали, переживали. Теплые объятия самых родных людей – это так важно. Хочется остаться и общаться, никуда не торопиться, но день только начинается – у всех заботы. Отложим разговоры на вечер.

Проезжая центр города, съезжая с асфальта на грунтовую дорогу, сворачиваем на свою улицу. Еще немного – и вот он дом, такой близкий и родной. Кажется, что никуда не уезжал. Как будто съездил в Екатеринбург, что-то купил и вернулся. Не было этих тяжелых восьми месяцев войны. Страх, что был перед отпуском, куда-то испарился. Привычными движениями открываю дверь, во дворе Рей – немецкая овчарка, красавец, увидев меня, растерялся, не знает, как реагировать, опустил голову вниз, тихонько подошел, прижался. Погладил его, потрепал за шерсть, смотрю – оживился, радостно запрыгал, наматывая круги, забегал по двору. Прохожу в дом: все по-прежнему, все так же на краю дивана лежит Марик – огромный рыжий, пушистый кот мейн-кун. Никакой реакции, не повернулся, даже ухом не повел. Марик тут царь!

Жена решила сварить кофе:

– Будешь?

– Конечно, я уже забыл этот вкус.

Шумно заработала кофемашина.

Как долго я этого ждал! Планов на отпуск очень много, как все успеть? Когда живешь в своем доме, то не бывает так, что у тебя нет дел. Еще находясь «за лентой», строил планы, смог связаться со своей бригадой строителей и объяснить задачи.

Позвонили в дверь, на экране домофона вижу, пришли ребята – рабочие, как договаривались. Отпуск обещает быть насыщенным. Отдыхать некогда, каждый час на счету!

День стремительно завертелся, закружив меня в разных заботах. Передвигаясь по городу, осматриваю родные места. Ловлю себя на мысли, что я будто фотографирую их, загружая картинки в память. На улице встречаю знакомых людей. Некоторые, проезжая мимо, завидев меня, останавливаются, удивляются, радостно обнимают, расспрашивают. Иной раз теряешься, не знаешь, что ответить. Как рассказать парой фраз о том, что происходит «за лентой»? Порой замечаешь – люди не понимают.

– А что, там и правда – война? – задает вопрос старая знакомая. – Прямо – война?

– Да, война!

– Ой, ты береги себя, возвращайся живой.

Старшее поколение все-таки серьезнее относится к этим событиям, в голосе чувствуются страх, тревога, у женщин на глазах наворачиваются слезы. Другие неприятно удивляют, задавая вопросы:

– Что, денег много срубил?

– А ты не знаешь? Все зарплаты уже давно озвучены. На рекламных щитах «Присоединяйся к СВОим!», не обращал внимания? Там, кстати, на этих щитах, и номер телефона есть, можно в любой момент уточнить. Да и при чем тут деньги? Неужели не понимаешь, что происходит?

– Нет, я новости не смотрю, мне как-то все равно!

Такое отношение вызывает недоумение. Думаешь, общество пришло в движение, когда объявили мобилизацию. Но, как закончился призыв, кто-то с облегчением вздохнул, что его не взяли, и, весело проводив своих знакомых, теперь говорит: «Вот если бы меня призвали, то я бы…» Но таких немного. Скорее это неприятные исключения, люди, не знающие историю, не понимающие и неспособные понять, в силу своих нищих способностей, важность происходящего в стране. Большинство искренне стараются помочь, вложить свой вклад в такое нужное и важное дело.

Дни закружились, календарь отбрасывал листки, как автомат Калашникова, стреляющий очередью, гильзы. Каждый день приходили друзья и родные, одноклассники, одногруппники, соседи, знакомые. Порой люди, которых даже не знал, заезжали просто пожать руку! Погода радовала, стояли жаркие дни. В один из вечеров приехали одноклассники по СУНЦ УрГУ. Расположившись в уютной беседке, растопили тандыр, дрова весело потрескивали, выбрасывая маленькие искры из жерла печи, будто бенгальские огоньки. Стемнелось. Свет фонарей, песни под гитару, знакомые с детства мелодии, старые друзья, приятное, неторопливое общение и душевное тепло создавали особую, ни с чем не сравнимую атмосферу.

Как редко мы встречаемся! Через месяц будет тридцать лет, как мы познакомились, поступая в лицей. Кажется, это было вчера. До сих пор помню, как волновался на вступительных экзаменах. Самые светлые годы жизни. Сейчас уже все взрослые, уважаемые люди, а песни поем те же. Поддержка родных и друзей необходима, внимание, простое общение прибавляет сил, внушает уверенность, чувство, что ты делаешь все правильно.

Природа радовалась, позволяя осуществить все задуманное.

За день до отправления, неспешно прогуливаясь с женой по набережной Сысертского пруда, мы наслаждались красотой и умиротворением сказочных мест волшебного края, наполненного историей. Живописный пруд на склоне горы с вековыми соснами, широко раскинувшими свои ветви, сколько поколений сысертчан они видели?! Это место силы всех жителей нашего города. Любой, кто приходит сюда, ощущает прилив энергии, заряд добрых сил, которые наполняют тело и душу. Как прекрасно, что еще не все места застроены бетонными коробками! Люди могут насладиться прогулкой по лесу, искупаться в реке или просто провести время, сидя на траве, глядя на ровную гладь воды с играющими в ней лучами солнца.

Две недели пролетели как один день. К концу отпуска на лицах родных все чаще замечаю грусть, задумчивость. Решая домашние заботы, воплощая в жизнь планы, разогнался. Нужно притормозить, оглядеться, выдохнуть, посвятить оставшееся время отпуска общению с родными. Стараясь не думать, сознательно отгоняя мысли, что скоро обратно, все же ловлю себя на том, что возвращаться значительно легче. Ты знаешь, куда едешь, понимаешь, какие задачи будешь решать. Пугающая неизвестность первых дней ушла в прошлое.

Обратный путь пролегал через славный город Самару. Сбор отпускников в части бригады. Казармы под завязку забиты солдатами, приходится снимать квартиру. Это обстоятельство радует – плюс несколько дней к отпуску, возможность провести время в чудесном городе на берегу реки Волги. На самолет, который должен был нас вернуть к месту несения службы, целая очередь из таких же отпускников. Обсудив, решаем ехать своим ходом, на поезде.

Опять замелькали в окне леса и поля, поезд сменился машиной «Урал», граница – разбитая колея, снова слышны выстрелы, взрывы. Проезжаешь знакомые города, дорога петляет, наше село, вот мы и «дома»!

Спустя неделю у семьи ласточек вылупились птенцы. Пять крошечных детенышей. Родители их нежно оберегают, согревая своим теплом. По очереди улетая на охоту, ласточки приносят вкусных жучков. Ластушонок, широко раскрыв клюв, еще не в силах издавать громкие звуки, принимает от мамки питательный завтрак, а следом папа уже другому приносит еду. Так продолжается весь день. Птицы, залетая в тамбур, нисколько не опасаются стоящих в нем людей, облетая их на виражах, спешат к своим деткам.

Стоя на крыльце, наблюдаю, как ласточки охотятся, то ныряя, то взмывая вверх, ловят букашек. Солнце почти в зените, ласково греет, чистое голубое небо, дурманящий аромат лета. Закрываю глаза и понимаю: жизнь продолжается!