Жила-была маленькая фея по имени Дора. Дора была богата и красива, а также ужасно избалована родителями. Никто никогда не видел Дору без улыбки на лице. Она улыбалась с раннего утра до поздней ночи. Она была всем довольна и никогда не думала о печали.

Дора жила в лесу, и в том же самом лесу обитал маленький гном по имени Пелдрон. Пелдрон был полной противоположностью Доры: она улыбалась красоте жизни, в то время как он оплакивал все несчастья в мире, особенно в мире эльфов и гномов.

Однажды мать Доры отправила ее к сапожнику в Эльвесвилле, и как вы думаете, что там произошло? Так вот, она столкнулась с неприятным и вечно хмурым Пелдроном. Да, Дора была очень милой, но она привыкла всем нравиться и к тому же была очень заносчивой. Поступая, как обычно самоуверенно, она подбежала к Пелдрону, сорвала с него очаровательную шапочку гнома и, держа шапочку крошечными ручками, хихикая, отбежала на несколько метров.

Пелдрон разозлил поступок противного существа; он топнул ногой и закричал: «А ну отдай, мерзкий чертенок. Отдай сейчас же!» Но у Доры не имелось никакого намерения возвращать шапочку. Она отбежала еще дальше и в конце концов спрятала шапочку в полое бревно и только затем помчалась к сапожнику.

После долгих поисков Пелдрону удалось найти свою шапочку. Он ненавидел, когда его дразнили, но больше всего он терпеть не мог Дору. Он тихонько брел своей дорогой, когда вдруг чей-то низкий голос прервал его раздумья: «Тсс, Пелдрон, иди сюда. Я самый старый, а еще и самый бедный гном в мире. Не дашь ли ты мне немного мелочи, чтобы я мог купить еды?»

Пелдрон покачал головой. «Я ничего тебе не дам. Лучше бы тебе умереть, потому что тогда не придется терпеть страдания», – сказал он и ушел, даже не обернувшись.

Тем временем Дора закончила дела у сапожника, и, когда она шла домой, старый гном тоже попросил у нее немного денег. «Нет, – сказала Дора. – Ты не получишь от меня ни цента. Не надо было попадать в такую ситуацию. Мир радует меня, и я не хочу забивать свою хорошенькую головку проблемами бедняков». И она ускакала вперед.

Вздохнув, старый гном опустился на мох и подумал о том, как разобраться с этими двумя детьми. Один был слишком печален, другая слишком счастлива, и ни один из них ничего не добьется, если останется таким, как сейчас.

Как оказалось, этот очень-очень старый гном был не простым гномом. Он был колдуном, но отнюдь не злым. Напротив, он хотел выявить лучшее в гномах, эльфах и людях и сделать мир лучше. Так он сидел, размышляя, в течение часа. Затем он встал и медленно пошел к дому родителей Доры.

На следующий день после встречи в лесу Дора и Пелдрон оказались запертыми в одном коттедже. Их держали в плену. Старый гном забрал их из дома, потому что хотел исправить их, и когда его сердце стремилось к добрым делам, ни один родитель не мог встать у него на пути.

Что оба ребенка должны были делать, оказавшись вместе в коттедже? Им не разрешалось выходить на улицу, им не разрешалось спорить, им разрешалось лишь целый день работать. Таковы были три указания, которые дал им старый гном. Поэтому Дора, сделав свою работу, затем смеялась и шутила, а Пелдрон, сделав работу, сидел потом с мрачным видом. Старый гном приходил каждый вечер в семь, и, если узники выполнили работу, их оставляли в покое.

Так что же им нужно было сделать, чтобы вернуть себе свободу? Был только один способ – делать все, о чем их просил гном. И он просил многого. Они не могли выйти, они не могли спорить, и все, что они могли делать, – это работать, вот в чем состояли три приказа гнома.

О, как тяжело было Доре целый день видеть только скучного Пелдрона. Куда ни взглянешь, везде был Пелдрон. Однако Дора все равно едва ли имела время на разговоры с ним, потому что ей нужно было готовить еду (как научила ее мать), она должна была содержать дом в полном порядке, а в свободное время, если оно оставалось, она работала за прялкой.

Пелдрон, со своей стороны, рубил дрова и перекапывал огороженный сад, а закончив порученные дела, занимался починкой обуви. В семь часов Дора звала его ужинать. После этого они оба так уставали, что едва могли разговаривать со старым гномом, когда он приходил каждый вечер, чтобы проверить работу.

Так продолжалось целую неделю. Дора по-прежнему много улыбалась, но она также начала замечать серьезную сторону жизни, осознавать, что многим людям приходится тяжело, так что было бы неплохо дать им все, что вы можете, вместо того чтобы легкомысленно посылать их вон. Пелдрон утратил часть своего мрачного настроя. Да ведь он, занимаясь делами, даже иногда насвистывал или иногда смеялся вместе с Дорой над одной из ее шуток.

В воскресенье утром им разрешили сопровождать старого гнома в маленькую, но оживленную часовню в Элвесвилле. Они гораздо внимательнее слушали слова гнома-министра и, возвращаясь назад по зеленому лесу, чувствовали себя вполне довольными.

– И поскольку вы оба так хорошо себя вели, вам разрешается провести день снаружи, как раньше. Но помните, нельзя посещать свою семью или кого-либо еще, вы должны оставаться вместе, а завтра снова на работу!

Никто из них не ворчал, потому что они были слишком счастливы, что им позволено пойти в лес. Весь день они танцевали и смотрели на цветы, на птиц, на голубое небо и особенно на теплое и ласковое солнце. И они чувствовали себя довольными. Вечером они вернулись в коттедж, как велел их наставник. Они крепко спали до утра, а потом побежали делать свою работу.

Старый гном держал их в домике целых четыре месяца. По воскресеньям им разрешалось ходить в церковь и гулять на улице, но в течение недели они работали засучив рукава.

Однажды вечером, по прошествии четырех месяцев, старый гном взял их обоих за руки и повел в лес.

– Послушайте, дети мои. Я уверен, вы часто сердились на меня, – начал он. – А еще я думаю, что вы тоскуете по дому. Не так ли?

– Да, – кивнула Дора.

– Да, – сказал Пелдрон, тоже кивнув.

– Но вы понимаете, что пребывание здесь пошло вам на пользу?

Нет, ни Дора, ни Пелдрон не поняли, что он имеет в виду.

– Ну, тогда я объясню вам, – сказал старый гном. – Я привел вас сюда, чтобы вы поняли, что в жизни есть нечто большее, чем ваши собственные удовольствия и печали. Теперь вы сможете справляться с жизнью намного лучше, чем раньше. Дора стала немного серьезнее, а Пелдрон чуть веселее именно потому, что вам пришлось извлечь максимум пользы из ситуации, в которой вы оказались. Мне кажется, что вы сейчас гораздо лучше ладите друг с другом. Что скажешь, Пелдрон?

– О да, Дора намного милее, чем я думал, – ответил маленький гном.

– В таком случае вы можете вернуться домой к своим родителям. Вспоминайте иногда ваше пребывание в этом деревянном коттедже. Наслаждайтесь хорошими вещами, которые жизнь предлагает вам, но не забывайте о грустном и делайте все возможное, чтобы способствовать уменьшению бед. Все люди могут помогать друг другу; все гномы и эльфы тоже. Даже маленькие феи, такие как Дора, и маленькие гномы, такие как Пелдрон, многое могут. Итак, идите своей дорогой и больше не сердитесь на меня. Я сделал для вас все, что мог, и все это для вашего же блага. Прощайте, дети мои, до новых встреч.

– До свидания, – сказали Дора и Пелдрон и разошлись по своим домам.

Старый гном сел на траву. У него было только одно желание, он хотел бы направить всех на правильный путь так же быстро, как этих двоих.

И правда, Дора и Пелдрон жили долго и счастливо. Однажды они поняли, что в жизни есть подходящие моменты и для смеха, и для слез. Позже, много позже, когда они выросли и даже решили жить в одном доме, Дора работала внутри, а Пелдрон – снаружи, точно так же, как тогда, когда они были детьми!

Вторник, 18 апреля 1944 года