Каждое утро в семь тридцать дверь коттеджа на окраине села распахивается, и оттуда выходит очень маленькая девочка с полными цветов корзинами в обеих руках. Закрыв за собой дверь, она берет корзины поудобнее и отправляется в путь.

Она дружески кивает всем, кого встречает в деревне, и каждый день люди жалеют ее, думая всякий раз одно и то же: «Какой длинный и трудный путь для двенадцатилетнего ребенка». Но маленькая девочка не знает, о чем думают жители деревни, а потому быстро и весело идет дальше… и дальше.

До города действительно очень далеко: не менее двух с половиной часов быстрой ходьбы. И две тяжелые корзины не облегчают задачу. К тому времени, когда девочка наконец ступает на городской тротуар, она очень устает. Только перспектива скоро присесть и отдохнуть поддерживает в ней силы. Но она смелая малышка и не сбавляет шага, пока не приходит на свое место на рынке. Здесь она садится и ждет… и ждет…

Иногда ей приходится ждать целый день, потому что мало кто хочет товар бедной маленькой цветочницы. Кристе не раз приходилось возвращаться домой с наполовину заполненными корзинами.

Но сегодня все иначе. Сегодня среда, и на рынке необычайно многолюдно. Женщины рядом с ней громко рекламируют свой товар, и она отовсюду слышит пронзительные и сердитые голоса. А вот саму Кристу услышать трудно, потому что шум и суета рынка почти заглушают ее высокий голосок. Но она весь день кричит: «Прекрасные цветы, десять центов за букет! Купите прекрасные цветы!» И когда люди, уже закончившие покупки, заглядывают в эти полные корзины, они платят Кристе десять центов только за то, чтобы купить один из ее красиво составленных букетов.

Каждый день в двенадцать часов Криста встает со стула и идет на другую сторону рынка, где владелец кофейного киоска дает ей бесплатную чашку дымящегося горячего кофе с большим количеством сахара. Криста приберегает для него самый красивый букет цветов.

Затем она возвращается на свое место и снова начинает торговать своим товаром. Наконец, в половине четвертого она встает, собирает свои корзины и возвращается домой в деревню. Сейчас она идет медленнее, чем утром. Криста устала, ужасно устала.

Сейчас дорога занимает три часа, так что только в половине седьмого она наконец подходит к двери своего тесного старого домика. Внутри все так же, как она оставила утром: холодно, одиноко и уныло. Сестра, живущая с ней в доме, с раннего утра и до поздней ночи работает в деревне.

Кристе некогда отдыхать. Едва приходя домой, она начинает чистить картошку и варить овощи. Только когда в половине восьмого вернется ее сестра, она наконец сможет присесть и съесть свой скудный ужин.

В восемь часов дверь дома снова распахивается, и оттуда выходит маленькая девочка с двумя большими корзинами в руках. На сей раз она направляется к лугам и полям, окружающим дом. Она не идет далеко, а наклоняется над травой и начинает рвать цветы – всякие, большие, маленькие, всевозможных цветов – все попадают в ее корзины, и, хотя солнце уже почти зашло, девочка все еще сидит в траве, срывая цветок за цветком.

Наконец она закончила, ее корзины полны. Тем временем солнце зашло. Криста лежит на траве, сложив руки за головой и широко раскрыв глаза, и она смотрит на оставшийся клочок бледно-голубого неба.

Это лучшие пятнадцать минут ее дня. Но не стоит думать, что маленькая цветочница, которой приходится так много работать, несчастна. Она никогда не бывает несчастной, и пока у нее есть эти несколько мгновений каждый день, она никогда такой и не будет.

Там, на лугу, среди цветов и трав, под распахнутым небом, Криста чувствует себя довольной. Ушла усталость, забылся рынок и люди; она думает и мечтает лишь о настоящем. Только бы каждый день у нее были этих целых пятнадцать минут ничегонеделания, наедине с Богом и природой.

Воскресенье, 20 февраля 1944 года