Шаги гремели по каменным плитам. Харуо сначала привел их в восточный флигель виллы, где за картиной был спрятан тайный ход. Подземный туннель должен был привести их прямиком к границе между кварталами Скарабеев и Когтей. Там они смогут спрятаться от бойцов-скарабеев. При условии, если им удастся выбраться раньше их, конечно. Между тем они бежали уже полчаса, а туннель все не кончался.

Сердце Наэля сильно колотилось, дыхание стало прерывистым, усталость остальных тоже стала заметной. Но останавливаться ни в коем случае нельзя! Враги наступали им на пятки. Они были вне поля зрения, но гулкий отзвук шагов уже разносился в темноте.

В этот момент у них над головой пронеслась невидимая волна. Бестелесные пальцы обвили туловище Наэля, руки, ноги, крепко удерживая его. Воздух моментально оказался густым и вязким, как мед, и движения Наэля затормозились, стали неуправляемыми. Он стиснул зубы и с рычанием ринулся вперед, но продвинулся не больше, чем на толщину пальца. Хоть он и мог двигаться, но гораздо медленнее, чем обычно, и только стоя на месте. Как он ни старался, у него не получилось сделать ни шага.

– Что это? – воскликнул Харуо с искаженным от напряжения лицом. Он тоже не мог сдвинуться с места.

Колдунья Сайка – мать Изуми, она же безликий демон, как теперь знал Наэль, – пробормотала заклинание, из ее ладоней поднялись искры света и заплясали по длинному коридору. При свете стали видны извилистые струи-жгуты, протянувшиеся от места, где они стояли, в глубину туннеля. Предположительно до самого выхода.

– Нет, – вырвалось у Сайки. Глаза тревожно забегали. – Нет, нет…

– Что это? – спросил Наэль.

– Это мощное заклятие, свитое из световой, воздушной и жизненной магии. Мы застряли, – пробормотала она.

Это означало: ни вперед, ни назад… И шаги боевиков-скарабеев становились все отчетливее.

– А ты можешь разрушить это колдовство? – спросила Кари. – Я дам тебе мою кровь!

Сайка молчала. В ее глазах стояло отчаяние матери, понимающей, что она теряет свое дитя. Такое же отчаяние, какое Наэль видел когда-то на лице матери Кари.

Я хочу летать.

– А если ты возьмешь жизненную энергию от нас всех? – спросил он. Это была скорее мольба, чем вопрос.

– Все равно не хватит, – прошептала Сайка. – Мне нужны все формы энергии, которые были вовлечены в это колдовство.

Значит, и свет. Больше, чем те несколько искр, что парили над ее ладонями. Столько света в туннеле взять было негде.

Они застряли. Кажется, это поняли теперь и остальные. Файола оскалила зубы, Харуо достал два ножа, а Кари пистолет, прихваченный в суматохе у боевика-скарабея на вилле. Их лица были исполнены борьбы и силы, закаленных многолетними страданиями.

Тем временем в туннеле уже показались первые боевики – их было множество! И как будто численного перевеса было недостаточно, Наэль заметил, что среди толпы мелькают белые одежды магов. Раздался чей-то крик, и в следующий момент прозвучал выстрел, за ним еще один. Файола попыталась уклониться, но не смогла, пойманная в магическую паутину, и пуля задела ее бок. Тут же вскрикнула и Сайка, зажимая рукой живот. Кровь просочилась сквозь ее одежду и стекала по пальцам. И опять красное, резкий алый, пурпур, торжественный, как финал.

– Ты ранена, – прошептала Кари.

Проклятье… Черт, черт!

Магия Сайки была их единственной защитой от пуль боевиков. Если бы не она – беглецам конец. Теперь это понимали они все, но добровольно сдаваться не собирались. Они будут бороться до последнего вдоха. Наэль видел это по глазам спутников, чувствовал силу их воли. Однако оказать сопротивление – это значило погибнуть.

– Шансов у нас нет, – простонал он.

– Мы не можем сдаться, – ответил Харуо.

– Но…

– Признать себя побежденным означает проявить слабость, – сказала Кари, и Наэль понял ее с полуслова.

Он не раз слышал от нее эту фразу. В любом случае исход смерть. Все кончено… все кончено!

Боевики-скарабеи замедлили бег. Возможно, они знали о магической ловушке и не хотели в нее угодить. Они прижались к стенке коридора и пропустили вперед колдунью из «Горящей лилии». Та подняла обе руки, тени вокруг нее сгустились.

Если борьба, как и слабость, несла смерть, то тени ее только приближали. Когда беглецы стояли во дворике виллы, дон отдал четкий приказ: оставить в живых только Изуми. Только девочка представляла для дона Немеа ценность. Все остальные, считай, поплатились жизнью, когда восстали против него. Здесь, под землей, они сделают последний вдох, в их сердцах прозвучит последний удар, их мечты останутся навсегда неисполненными. Да черта с два…

Нет, если Наэль мог повлиять на ход событий, он рискнет!

Он схватил Сайку за руку и прошептал так тихо, что могла слышать только она:

– Забери меня.

– Зачем мне твоя жизнь? Твоей энергии будет недостаточно, – сдавленно ответила она, зажимая рукой рану на животе. – Всей твоей жизненной энергии не хватит, чтобы снять заклятие.

Она не сводила глаз с колдуньи в белых одеждах, перед которой продолжала сгущаться тень. Никогда прежде Наэль не видел такой глубокой черноты, как будто тени высосали последние клочки света из своего окружения и теперь пульсировали, словно наполненные холодной, темной материей.

– Я не это имею в виду, – ответил он. Может быть, жизненной энергии и не хватит, чтобы сломать это заклятие и победить магию теней. Но существует куда более сильная магическая сила. Та, с которой у беглецов, возможно, был шанс и с которой Сайка, как безликий демон, умела творить чудеса. Но Сайка должна была решиться прямо сейчас, до того, как она истечет кровью, потеряет последние силы.

– Забери меня, – еще настойчивее повторил он. – Забери меня целиком.

Сайка отрицательно помотала головой:

– Я не могу принять такую жертву.

Вместе с тем выражение отчаяния на ее лице выдавало, что другого выхода нет. Ей придется принять его добровольное отречение от жизни, или они все погибнут.

Сайка напряженно втянула воздух, потом повернула голову и сначала остановила взгляд на Изуми, потом перевела его на Кари и произнесла:

– Вы должны знать, что у меня не было выбора.

– У нас нет времени, чтобы… – начала Кари, но Сайка перебила ее.

– Дон Немеа заставлял меня похищать для него людей в кварталах клана. Жертвы выбирал он. Я знала, что поступаю неправильно, но должна была ему подчиняться. У меня не было другого выхода. Мне не пришлось выбирать. – При этом ее взгляд, исполненный боли, скользнул по Изуми. Мать, которая хотела защитить дочь, представляла собой легкую добычу для мафии.

– Нам действительно надо… – Кари снова попыталась прервать ее исповедь. Время поджимало. Тени собирались перед колдуньей в белых одеждах, становились все гуще и страшнее.

– Он представляет все так, будто я восстала против него и похищала души людей из кварталов Немеа по собственной воле и выбору. Но это неправда. Он принудил меня нарушить все правила. Он хотел привлечь этим внимание не к себе, а к «Горящей лилии», сделать синдикат уязвимым. И достиг цели.

– Я знаю, – прошептала Кари. В ее голосе не было удивления. Видимо, потому что она достаточно хорошо знала жестокость дона. Это был лишь один из его коварных тактических ходов.

– Харуо разгадал его преступный план и хотел мне помочь. Мне и Изуми, но… – Сайка сглотнула. – Мы не справились. Но у вас еще есть шанс. Изуми, сокровище мое, я надеюсь, что ты сможешь однажды понять, почему мне пришлось это сделать. Почему я… – Она осеклась. Но как последнее «прости», успела прошептать: – Я тебя люблю.

Сайка повернулась к Наэлю и кивнула ему. Заключительные слова Сайка произнесла всем сердцем – вряд ли выдастся другой шанс когда-либо еще раз сказать их. Или любые другие слова. Теперь настала очередь Наэля. И у него тоже было лишь несколько секунд. Потому что тени в этот момент вздыбились, как звери, готовые к нападению.

– Кари, – сказал он, в последний раз заглядывая в ее бледно-лиловые глаза, в последний раз он желал видеть в них отражение той личности, которой так мечтал стать. – Я хотел бы, чтобы у нас было больше времени побыть вместе. Так много я не успел тебе рассказать, и столько добра в жизни не успел совершить, и, наоборот, так много зла принес и так много ошибок хотел бы исправить. Даже если сейчас кажется, что это невозможно. Но больше всего я хочу, чтобы ты продолжала бороться! Не ждите нас. Бегите со всех ног. Обещай мне.

– Что это значит? – Ее голос звучал взволнованно.

Наэль хотел сказать больше. Гораздо больше! Но в этот момент на них обрушилась волна теней. Бесконечная темнота, которая грозила поглотить всех.

– Простите, – прошептала Сайка и крепче стиснула руку Наэля.