Кари и Изуми продвигались медленно, потому что скарабеи то и дело преграждали им путь. Среди них попадались и знакомые ей лица. Те боевики, за тренировками которых Кари наблюдала давным-давно, или молодые телохранители, которые на вилле Немеа тайком бросали на Кари робкие взгляды. Она охотно убедила бы себя в том, что ликвидированные ею боевики были чудовищами, а не настоящими людьми с чувствами и мечтами, но это было не так. Впрочем, не было у нее такой роскоши – даровать милость. Ей надо было защитить Изуми. Любой ценой!

Кари знала, как скоординированно работает клан Скарабеев, слышала не раз, как Дайширо отдавал распоряжения атаковать, – но то, что творилось здесь… Это превосходило по размаху все, что Кари видела в последние годы. Дайширо отправил сюда всю свою армию. Но почему? Только для того, чтобы поймать ее? Или, может, Дайширо знал про Изуми?

Что бы ни было причиной, но у города Крепостная Стена не было никаких шансов против атаки боевиков-скарабеев. Крик Изуми разрезал воздух. Кари отвлеклась всего на долю секунды! Человек в белом одеянии крепко удерживал Изуми, оттаскивая ее подальше от Кари. Кто это был? Но точно не боевик-скарабей.

– Отпусти ее сейчас же! – крикнула Кари, когда маг поднес к шее Изуми золотой скипетр, – магическое оружие? Поглотитель энергии?

Но не успел коснуться шеи Изуми, как в воздухе просвистел нож и вонзился магу в белом в лоб. Его рот раскрылся, оттуда вырвался хрип, и мужчина рухнул. Изуми с жалобным стоном метнулась к Кари, и та прижала девочку к себе. Был на свете только один ассасин, способный так виртуозно метать ножи.

Кари резко обернулась и наткнулась взглядом на Харуо, стоящего на пролет ниже. Вид у него был изнуренный. Щеку пересекали свежие, еще воспаленные рваные шрамы.

– Кари, постой! – крикнул он.

К нему уже ринулись другие боевики. Кари метнулась обратно наверх, подталкивая впереди себя Изуми.

– Ты можешь это остановить! – крикнул Харуо.

В самом деле? Если боевики-скарабеи действительно здесь ради Кари, она была тем ключиком, который мог остановить это нападение. Правда, сдаться означало предать Изуми. Но если Кари ничего не сделает, город Крепостная Стена будет потоплен в крови.

Кто-то преградил ей путь. Кари инстинктивно вскинула пистолет – и увидела Наэля. Рядом с ним появились две теневые кошки, шерсть у них встала дыбом, уши выгнуты. Они защищали Наэля.

Кари захлестнула волна облегчения.

– Пригнись! – крикнул Наэль, прицелившись в того, кто угрожал ей с тыла. Она зажала уши Изуми ладонями, чтобы та не услышала ни выстрела, ни глухого звука падения безжизненного тела на ступени.

– Надо скорее спрятать Изуми! – прохрипела она.

– Зора говорит, весь город Крепостная Стена кишит скарабеями. У нас не получится вывести ее наружу. Но у Тамби в парикмахерской будет безопасно, – ответил Наэль.

Да, конечно, каморка Тамби – стеклянные банки, полные темных эмоций, могли бы послужить им в качестве оружия или даже щита!

– Я отведу вас туда, – предложил Наэль.

Не надо обеих, только Изуми. Раз уж Наэль здесь и может позаботиться об Изуми, Кари теперь не придется убегать. Она могла остаться. Если есть хоть один шанс покончить с кровопролитием в городе Крепостная Стена. И все-таки она решительно кивнула.

– Что бы ни случилось, мы должны уберечь Изуми. Ценой нашей жизни, если понадобится, – потребовала Кари.

Она шагнула к Наэлю ближе и шепнула ему на ухо правду, которую сама узнала только что от мамы Лакуар. Произносить это вслух было слишком опасно. Сама Изуми не знала, кто она – что она собой представляет, – да и вражеским боевикам нельзя было это слышать. Наэль широко раскрыл глаза от удивления, но, кажется, и он понял, что Кари сказала правду. Как и она сама до того в этом ни минуты не сомневалась. Как-то они это сразу почувствовали.

Кари отступила на шаг назад:

– Ты иди вперед, я вас прикрою, – скомандовала она.

Это была ложь, пусть и необходимая. Наэль ни за что бы не допустил, чтобы она сдалась, даже зная, что только Изуми бесценна.

С первого дня их знакомства он защищал Кари.

Всегда подбадривал и давал ей надежду на будущее. Он показал ей свободу и подарил чувство дома. С его помощью она убедилась, как много любви и жизни таится в многоэтажках города Крепостная Стена. Как раз это и не позволяло ей бросить Стену в беде. Она верила, что у них с Наэлем здесь еще может быть будущее.

Кари взяла Наэля за руку и притянула к себе. Она не раздумывала и не медлила, не допуская никаких сомнений, – просто поцеловала.

Когда их губы соприкоснулись, словно молния пронзила ее тело. На какой-то момент она забыла про ужас, который творился вокруг, и снова почувствовала себя на крыше многоэтажки. Крик и страх растворились в волнующих мурашках. Всего лишь на секунду – больше времени у них не было. Но в эту секунду было пережито все: и восстание, и волнение, и тепло, и свобода. За секунду Кари вспомнила, что такое быть счастливой. В следующее мгновение она уже отпустила Наэля.

– Спасибо, – сказала она, глядя ему в глаза. Однажды он поймет, как много значений она вложила в это слово.