Кари бежала назад в город Крепостная Стена так быстро, как только позволяли ноги. Она нашла Изуми в ее комнате. Девочка лежала в гамаке и читала комикс. Кари остановилась, тяжело дыша.

Изуми подняла голову:

– Что случилось?

– А Зора и Наэль здесь?

Изуми отрицательно помотала головой.

Проклятье. Кари-то надеялась застать брата и сестру здесь. Что же делать?

– Я думаю, нам надо идти на берег. Там уже взлетают магнолии, было бы жаль пропустить этот момент, – сказала она, стараясь говорить спокойно.

Стены в городе Крепостная Стена имели глаза и уши. Кари отдавала себе отчет, что мама Лакуар слышала все, что здесь говорилось, так что следовало быть осторожной. Однако ее предостерегающий взгляд сообщил Изуми, что не все в порядке.

Девочка кивнула.

– О, это так здорово, – сказала она несколько механически.

Кари схватила ее за руку, и они вышли из комнаты. Она удерживалась, чтобы не побежать – для этого пока не было причины. Возможно, мама Лакуар и не догадывалась, что происходит, и лишняя спешка только привлекла бы к себе ненужное внимание. С другой стороны, Кари знала о подозрении Зоры, что мама Лакуар умеет читать и мысли. Если это верно, то надо скорее бежать отсюда…

Но только они дошли до лестничной клетки, как Изуми окаменела. Спустя секунду Кари тоже различила этот запах. Свинцовый дым.

– Беги, – прошептала Кари, и обе сорвались с места.

Всего три ступени вниз, и вот уже из темноты к ним потянулись щупальца дыма, обвили щиколотки Кари и Изуми, и обе упали. Колени Кари заныли от боли, когда она ударилась о ступеньки, Изуми тоже вскрикнула.

Куда это ты собралась? – Кари узнала голос мамы Лакуар.

В следующее мгновение на лестничную клетку выдвинулась тень, и перед ними возникла колдунья. Она была так же прекрасна и внушала такой же ужас, как при их первой встрече. Изуми испуганно пискнула, когда красные губы колдуньи растянулись в холодной улыбке.

Ты считаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? – беззвучно спросила она Кари. Значит, верно, она действительно читала мысли! Если ты хочешь сбежать, райская птичка, то давай. Лети. Но Изуми останется здесь.

– Чего тебе надо от Изуми? – вырвалось у Кари.

Поскольку девочка не могла слышать слова мамы Лакуар, она обеими руками вцепилась в щиколотки Кари. А та уже озиралась в поисках любых предметов, которые смогла бы использовать как оружие.

– Я ожидала от тебя большего, – прохрипела мама Лакуар на сей раз вслух. – Действительно думала, что ты и сама рано или поздно поймешь, какая магия скрывается в ней. Сама-то я почувствовала энергию Изуми, когда Тамби стриг ей волосы. Как и Зора. Но вы все так и не догадались, насколько она могущественна.

– У меня нет… то есть я вовсе не… – всхлипывала Изуми.

– Нет? – усмехнулась мама Лакуар. – Более неверного слова ты бы не смогла подобрать для описания своей сути, девочка. Ты есть, ты есть все.

И уже для Кари она добавила: Только попробуй увести ее у меня, я тебе перышки-то повыщипаю, райская птичка.

Внезапно мама Лакуар резко повернула голову. Выражение ее лица прояснилось, как будто она увидела то, чего физически перед ней не было. Они здесь, посмотрела она в глаза Кари.

– Кто? – Кари вслушалась в тишину. Но не уловила ни звука.

Ничего. Вообще ничего. Желудок у Кари сжался.

В городе Крепостная Стена никогда не было тишины. Такой, как сейчас. Он всегда был наполнен шепотом и музыкой, звоном колокольчиков и шлепаньем ног по бетону. Сейчас в городе царила мертвая тишина.

Кари хорошо знала, когда все замирает.

Это было затишье перед нападением.

Едва у нее мелькнула эта мысль, как она ощутила в воздухе тяжелую сладость. Сахарная вата и личи, запах страха, он был еще далеко, но исходил от такого множества тел, что пробился к ней сквозь стены.

И она поняла…

Клан Скарабеев был здесь.

– Защити ее, – велела мама Лакуар. – Ценой своей жизни, если понадобится.

Пообещай мне, добавила она. Изуми ценнее, чем твоя жизнь, или моя, или чья бы то ни было еще в городе Крепостная Стена. Даже если на твоих глазах они разнесут Стену по кирпичику, Изуми – то, что ты должна защитить. Слышишь, райская птичка? Потому что она – это все.

И мама Лакуар прошептала ей на ухо, кто такая Изуми на самом деле.