Одинокий соловей насвистывал песню, когда Джулино, Хэдок и Мелио прибыли по адресу, который им назвал по телефону сотрудник компании. Они нерешительно огляделись. Улица была пуста. Нигде ни таблички, ни логотипа «Талантливых решений». Серая железная дверь, перед которой они стояли, казалась неприметной. Она ничем не походила на врата к лучшему будущему, которое им пообещал тот светловолосый тип в порту. Рядом с дверью был пристроен маленький алтарь – таких можно увидеть тысячи в узких переулках городов Бухты Магнолия; от них тонкими струйками поднимался дымок благовоний. Но адрес был правильный. Джулино проверил трижды.

– Ну что, погнали отсюда? – спросил Джулино; парню уже исполнилось семнадцать лет, он был старше всех в их компании.

Его младший брат Мелио, волосы которого отдавали той же бирюзой, что и у Джулино, пожал плечами. Но рыжий Хэдок, всегда самый храбрый из троих, решительно помотал головой. И он был прав. Они зашли слишком далеко, чтобы поворачивать обратно.

Год назад они приняли решение покинуть Азулиновые острова, чтобы попытать счастья в Бухте Магнолия. Для этого пришлось долго копить деньги на поездку, изнурительно работать, отказывая себе во всем, видеть слезы матерей, когда наступил час прощания. Но это же не навсегда, твердо обещали им Джулино и Хэдок. Всего на несколько лет, пока они не встанут на ноги. И тогда вернутся и заберут родителей к себе.

С трясущимися коленками они поднялись вчера в небесную джонку и после десятичасового перелета прибыли в порт. Остров Магнолия был воплощением их мечты, но тут было страшно до жути. Никогда прежде Джулино не видел так много людей сразу. Он и представить не мог, что бывают дома, макушки которых достают до облаков.

Но мечты, да, мечты у них были в избытке. У всех троих. Эти мечты и привели их сюда.

Хэдок мечтал получить роль в одном из многих театров «Альмацен-Сторидрайва». Или того лучше – роль в настоящем кино. Он хотел стать знаменитым и чтобы люди произносили его имя, присвистывая от восторга.

Мелио мечтал учиться. Еще в детстве он проглотил все книги из крохотной островной библиотеки. В школе он слыл почемучкой и доводил учителя до отчаяния своими бесконечными вопросами – очень скоро уже ни его ответы, ни содержание библиотеки не могли утолить жажду знаний заучки. А вот профессора в универе и гигантские банки данных Университетского городка наверняка смогут это сделать.

Ну а Джулино? Он мечтал найти хорошую работу и заработать денег на новый дом для матери. Такой, чтобы не грозил развалиться от любого дождика. А больше всего он хотел, чтобы мать им гордилась.

Когда тот блондин с лиловой свинкой вручил им визитные карточки «Талантливых решений» и пообещал, что достаточно лишь набрать указанный номер телефона, чтобы исполнить заветные мечты, молодые люди раздумывали недолго. Это был реальный шанс, и они его не упустят!

Хэдок постучал в дверь, и металл гулко отозвался. Им открыла темноволосая, скромно одетая женщина.

– Мы, э-э-э, мы пришли, чтобы… – начал Хэдок. Когда от волнения у него пресекся голос, Джулино просто протянул женщине визитную карточку.

– Вы должны вслух произнести цель визита, – ответила она. – Я хочу услышать это из ваших уст.

Джулино сглотнул:

– Мы хотим найти работу.

– Только-то и всего? – удивилась женщина. – Или все-таки чтобы исполнить заветные желания?

– Да, именно за этим! – поспешно ответил Хэдок.

Женщина подождала, пока не выскажутся все трое.

– Мы здесь для того, чтобы исполнить наши желания.

– И вы явились по собственной воле?

Все трое сказали «да».

Вместо приветствия она отступила на шаг и жестом предложила им войти. Когда Джулино переступил через порог, его сердце билось так, будто стремилось выскочить наружу. Младший брат мягко тронул его за локоть и прошептал:

– Не бойся, все будет хорошо. Вспомни, что нам сказал тот парень в порту: наши мечты осуществятся здесь, в Бухте Магнолия. Стоит только руку протянуть!

И схватить мечту, да, и они сделают это.

Дверь за ними закрылась. Только трели соловья теперь были слышны в пустынном переулке, где несколько мгновений назад стояли трое юных азулинов с трепещущими от волнения сердцами и светящимися надеждой глазами.

Когда дверь открылась в следующий раз, Джулино, Мелио и Хэдока больше не было. Вместо них на полу лежали три «мужских оболочки» – две с бирюзовыми волосами, а третья с рыжими. Там, где однажды были мечты и надежды, теперь зияла пустота. Свет скрылся из глаз, их души покинули тело. Сердца еще бились, но так тихо, что человеческим ухом уже не услышать. Кровь прокачивалась по их венам гораздо медленнее.

Женщина ждала, когда зазвонит телефон, чтобы получить дальнейшие указания.

– Продажа душ заключена с соблюдением правил? – спросил мужской голос на другом конце провода.

– Да. Все прошло без проблем.

– Хорошо. Подготовь их, – приказал шеф. Это означало раздеть, помыть и сбрить волосы по всему телу, чтобы не осталось никаких признаков их индивидуальности. Чтобы они не представляли собой ничего, кроме пустых оболочек. – И потом доставь их на виллу Немеа, – продолжил он. – Вчера там было происшествие, при котором несколько «оболочек» было повреждено. Дон Немеа заказал три новые, чтобы пополнить состав для тренировок.

– Понятно, – ответила женщина и положила трубку.

Забрать души троих молодых людей оказалось на удивление просто. Требовалось лишь их согласие на игру в «драконью кость» – они должны были вытянуть карту из колоды с драконами на рубашке и, конечно, проиграли. Одно прикосновение и немного магии. Все как обычно. И все-таки колдунья недоумевала. Сколько бы она ни играла в эту игру, сколько бы ни выигрывала, она всякий раз заново удивлялась тому, как просто души отделяются от тела. Что они не борются, не пытаются удержаться в данном природой теле.

Какими же все-таки ужасно летучими были души.