Финч подарил мне носок, наполненный чем-то бугристым.

Я высыпаю его содержимое на кровать. Два мандарина, три ореха в скорлупках и четыре конфеты «Quality Street». Для меня. Я нюхаю мандарины, выставляю в ряд орехи и конфеты на видном месте. На одном из мандаринов – маленькая наклейка с надписью «Перу». Я осторожно отлепляю ее и приклеиваю себе на руку. На носке написано «Пятница», хотя сегодня вовсе не она. Я ложусь спать и подкладываю его под щеку.

* * *

Рождественское утро начинается со стука в дверь.

Я лежу в кровати и ем свои конфетки.

– Можно войти? – Голос Стеллы. – Счастливого Рождества! – с улыбкой говорит она, входя в комнату. Она зевает и вручает мне серебристую сумочку с прикрепленной к ней биркой. – Дудлс уже давно не спит. Смотрит рождественские мультики один за другим и почти доела свой второй сладкий подарок. Можно?

Я осознаю, что Стелла хочет присесть на край кровати. Отодвигаю ноги. Так странно настолько близко находиться к человеку, дышать с ним одним воздухом.

– Я просто хотела сказать тебе спасибо. За все, что ты для меня сделала. Упаковала все подарки – это сколько у тебя времени-то ушло… В общем, огромное тебе спасибо! Я очень тебе благодарна.

– В дизайне скотча есть один существенный недостаток, – говорю я.

Пауза, Стелла обдумывает мои слова.

– А ты права, есть. Как бы то ни было, я надеюсь, тебе понравятся твои подарки. Хоть они и небольшие, конечно. – Она колеблется, а потом предлагает: – Обнимемся?

Я сомневаюсь. Ее руки широко раскрыты. А потом мы стискиваем друг друга в объятиях – я раньше наблюдала такое только со стороны. Стелла пахнет сигаретами и лимонами. И хотя я уже знаю, что этого не случится, все равно жду боли, обещанной Основателями. Какое-то время я не могу издать ни звука.

Когда я прихожу в себя, Стелла смотрит на меня с грустной улыбкой:

– Ты в этом нуждалась, не правда ли, милая? – она пожимает мою руку. – Можешь оставаться в кровати сколько хочешь, а я пойду проверю индейку. Она все-таки разморозилась, кто бы мог подумать.

– Спасибо за серебристую сумочку, – говорю я и смотрю, как она уходит, шелестя юбкой.

Внутри сумочки два предмета, завернутые в ткань. Я разворачиваю первый: это восковая роза, украшенная глиттером. Она пахнет розой, пачулей и жасмином, в ней есть фитиль. Я вдыхаю запах, прикладываю ее холодную поверхность к своей щеке и ставлю ее на прикроватный столик рядом с подарками от Финча.

Следующий подарок – маленький горшочек, на дне которого нацарапана буква «С» – Стелла. Он красивый и изогнутый, как семечко. Предметы на ощупь холодные, но в то же время кажутся мне теплыми. Я осторожно сворачиваю упаковку.

На бирке, прикрепленной к сумочке, написано:

Сильвер,

мне жаль, что сначала мы не поладили. Огромное тебе спасибо за всю помощь, которую ты мне оказала за последние несколько дней. Мы все очень тебе благодарны. Счастливого Рождества!!!

Я отвязываю бирку и помещаю ее на видное место. Снизу чувствуется запах нагреваемого мясного жира. Я слышу, как Стелла гремит на кухне. Хмурюсь.

Возможно, мне стоило ей сказать, что я пригласила гостей?