Услышав, что хозяин проснулся, Булочка чуть не прыгнула на него, но ее вовремя перехватил Ван Ли.

– Нельзя! Ты что, убить его хочешь?

Собака огорченно завыла. Поставив ее на пол возле кровати, Ли с грустью посмотрел на изможденное лицо друга. Захотелось его как-то поддержать.

– А я документ добыл. Тот, за которым этот урод Сюэ Сяолун охотился.

Бай Ян Дзя так обрадовался, что хотел вскочить, но Булочка тут же начала вылизывать ему лицо.

– Фу! Нельзя! – Он начал отпихивать от себя ее морду, но безуспешно.

– Булочка! Нельзя! – с трудом оттащил ее Ли.

– Так что там в документе? Может, он поможет нам спасти брата? – Бай Ян Дзя забыл об У Цяне.

– А что? С главой что-то случилось? – удивился мальчик.

Братец Бай понял, что сделал глупость, и теперь не знал, как выйти из положения.

– Ты же заметил, что Чжу Вон хочет подставить Бай Ю Дзы и занять его место. Поэтому нам и нужно найти способ выдворить старейшину из клана, – выкрутился Ван Ли.

– Это да. Когда мерзкий старик уйдет, то он не будет нас обижать и мы заживем спокойно, – согласился мальчик.

– Вот он, документ, – вытащил свернутую бумагу Ли. – Только он зачарован, и я не могу его прочитать.

У Цянь заглянул в лист и поморщился.

– Буквы бегают. Даже голова закружилась.

Бай Ян Дзя взял бумагу, ожидая увидеть что-то подобное, но, скользнув взглядом по написанному, подскочил как ужаленный и, тут же вскрикнув от боли, повалился обратно на кровать.

– Дзя! Тише ты! Все в порядке! – Ван Ли погладил его по плечу.

Шисюн покрылся холодным потом и болезненно морщился.

– Что случилось?! – услышав крик, в комнату вбежал мастер Чжан.

– Бай Ян Дзя забыл о ране и резко встал, – ответил Ли.

– Вот бестолочь! Опять рана открылась, – покачал головой старик.

– Я не подумал, – прохрипел заклинатель.

– А нужно было бы. А то ты так и за сто лет не выздоровеешь. Ван Ли что, зря на тебя почти всю свою ци потратил?

– Это больше не повторится.

Старик занялся раненым боком, время от времени покачивая головой. Наконец, еще раз поругав Бая, он пошел к мастеру загадок. Тот как раз должен был изготовить ранозаживляющую мазь.

– Так что ты там увидел? – тихо поинтересовался Ван Ли. – Ты смог прочитать, что там написано?

– Там все написано понятным языком. Но на листе стоит защита от лис, – ответил Бай, пытаясь осознать прочитанное.

– Вот старый пень! – выругался Ли. – Похоже, он раньше всех узнал, что я лис и могу что-то заподозрить. Поэтому и поставил защиту именно от меня.

– Похоже на то, – согласился Бай, покосившись на мальчика.

– Все понял, не дурак, ухожу, – вздохнул тот и вышел из комнаты.

– Он действительно очень похож на тебя, – заметил Бай Ян Дзя и посмотрел на черепаху, которая проводила мальчика взглядом: – Ты хочешь пойти с ним?

Камешек втянула голову в панцирь, всем видом показывая, что никуда не собирается.

– Так что там написано, что ты так подскочил?

– Чжу Вон сговорился со старейшиной Белого Лотоса, соседнего клана, о том, что они подставят нашего главу. Затем Чжу Вон займет его место. Взамен он обещает свергнуть главу соседей и поставить на его место своего сообщника. В нападении на банкира участвовали подчиненные заговорщиков. Так что в чем-то император был прав, наш клан действительно в этом замешан, – вздохнул Бай Ян Дзя.

– Глава не знал об этом нападении. Так что не нужно брать вину на себя, – строго ответил Ван Ли, поражаясь, насколько же похожи братья. Даже размышляют одинаково.

– Вышло, как ты и думал. Это старейшина Чжу Вон подкупил и впустил в поселение разбойников. Но возникла трудность: к ним проник шпион и нарушил планы. Чжу Вон в этом письме как раз сердится на то, что того заклинателя нанял соседний клан.

– Если они про темное заклинание, так его я сотворил, – хмыкнул Ван Ли и вспомнил о странном заклинателе в черном.

Братец Бай ошеломленно смотрел на друга. Это было новостью. Мало того что тот оказался лисом, так он еще и темный заклинатель?

– Я тут подумал, что, может быть, дело не только во мне. Там был странный заклинатель с алой сережкой, о которой я сразу не вспомнил, но потом она всплыла в памяти, когда я увидел ее у мастера загадок.

Ван Ли вскочил на ноги, пораженный внезапной мыслью.

– Что случилось?! – удивился брат Бай.

– Мастер загадок – это Гао Ру, ученик мастера Чжана! Теперь он не отвертится и скажет, что это за незнакомец с серьгой, который напал на наш клан вместе с разбойниками!

– Да погоди ты! То есть тот человек с рынка – это твой соученик?

– Да. И мы сейчас находимся в его доме.

Бай Ян Дзя потер руками лицо. Ужас, как все запутано. Как бы не сойти с ума, пока все встанет на свои места.

– Ладно. Поговорю с ним позже, – сказал Ли. – Значит, Чжу Вон начал обвинять в своей неудаче своего дружка из соседнего клана.

– Да. Они договорились, что на помощь разбойникам придут и заклинатели, но, кроме разбойников, почти никто не пришел. Старейшина из Белого Лотоса сказал, что его заклинатели просто не смогли войти в наш клан, сколько ни пытались. Дескать, у нас есть какой-то артефакт, который преградил им путь.

– А может, это действительно так?

– Но они же были у нас днем и спокойно ходили куда хотели.

– Но я не помню, чтобы кто-то у нас оставался на ночь, – задумался Ван Ли.

Бай Ян Дзя удивленно замолчал.

«А ты прав, – заговорил глава. – Я часто предлагал им остаться, но, как только начинало темнеть, мне жаловались, что им отчего-то не по себе, и все улетали домой».

– Бай Ю Дзы со мной согласен. Никто не оставался в клане на ночь.

– Значит, артефакт действительно существует?

– Значит, да.

Заклинатели задумались, что же это может быть. Насколько они помнили, клан не хранил магические реликвии.

«Так что там со старейшиной?» – поинтересовался глава.

– Твой брат спрашивает, что там еще написано.

– Чжу Вон начал обвинять своего дружка в обмане и говорить, что из-за того возникли трудности. Дескать, есть в Айсан некие Ван Ли и брат главы, которые заподозрили неладное и теперь ведут собственное расследование, и их следует срочно устранить.

– Весело, – криво усмехнулся Ван Ли. Оказывается, он похитил заказ на собственную смерть. – Одного не понимаю… Зачем эти бумаги Сюэ Сяолуну? Белый Лотос – это же его клан! Сюэ помогает заговорщикам? Или он на стороне действующего главы? Но тогда зачем он пытался убить тебя, если точно знает, что ты родной брат главы клана Айсан?

– Может, он тоже решил стать главой своего клана?

– Бедный глава Белого Лотоса, – покачал головой Ван Ли. – У нашего главы один враг – и столько бед, а на него охотятся сразу двое. Даже страшно представить.

«Эта бумага очень ценна для нас, – задумался глава, – но императору может быть недостаточно этого доказательства».

– Что значит недостаточно? – возмутился Ван Ли.

Бай Ян Дзя удивленно посмотрел на друга, но потом вспомнил, что тот может слышать его брата.

– Что он сказал?

– Что этих улик мало.

– Я даже не знаю, где найти больше доказательств, чем уже есть, – задумался брат Бай. – Не думаю, что Чжу Вон признается еще в чем-то. Разве что не хватает бумаги, где он пишет о том, что это они с другом убили родственника императора?

– Мне кажется, что достаточно.

«Вы не знаете императора, – вздохнул глава. – Он не терпит поспешных решений. С другой стороны, именно поэтому я еще не в темнице».

В комнату вошел мастер Чжан с лекарством. Ван Ли спрятал документ и пошел посмотреть, куда делся У Цянь, и заодно поговорить с Гао Ру. Заклинатели нашлись на заднем дворе, где Гао Ру показывал мальчику секретную лисью технику.

– А откуда ты ее знаешь? – спросил У Цянь.

– В книге какой-то прочитал и запомнил. Не думаю, правда, что она настоящая, но она не опасна, так что можно и попробовать. А вдруг получится?

– Я все же хотел у тебя спросить о заклинателе с алой сережкой. Я видел его в нашем клане, и он может быть в сговоре с Чжу Воном, – сказал Ван Ли, подойдя к ним.

– Он точно не с ним, – улыбнулся дагэ.

– Почему ты так уверен в этом?

– Потому что это я тот заклинатель, – признался он.

– Что?!

– Я заподозрил что-то неладное и проник к разбойникам, чтобы в случае чего предупредить клан Айсан об опасности. Я выжил и продолжил шпионить в селении. Вскоре я заметил, что старейшина Чжу Вон что-то скрывает, и начал следить за ним, но, похоже, меня раскрыли. Заклинатель с секретным посланием оказался приманкой и, покружив по городу, скрылся на старом складе. Там на меня напали другие заклинатели, и я с трудом сбежал. Так что мой план полностью провалился. Я ничего не узнал. Разве только о том, что Чжу Вон собирает сведения о главе своего клана. С кем Бай Ю Дзы ссорился, когда и есть ли у него враги.

«Вот сволочь!» – выругался глава.

– Ну и еще я узнал, что Чжу Вон пытался отравить Бай Юн Джи. Об этом говорили в клане Белого Лотоса. Поэтому, мол, дядя главы не хочет жить в родном клане. Не знаю, правда это или нет, но, судя по поведению и поступкам старейшины, не удивлюсь, если это правда.

«Он хотел отравить дядю Джи?! Но почему тот ничего не сказал?! Почему просто молча ушел жить в соседний клан?! – начал ругаться глава. – Он мой родной человек! Да что ж я за глава такой, если даже моим родным нет места в нашем клане! Клане, который своими руками создали наши общие предки!»

«Глава, все в порядке, – начал успокаивать его Ван Ли, стараясь при этом не выглядеть странно. – Мы посадим этого проходимца, и все будет хорошо».

– Это ужасно, – сказал вслух Ван Ли. – Надеюсь, мы найдем способ с ним справиться.

Гао Ру задумчиво потеребил мочку уха, и Ван Ли, к своему удивлению, заметил у того алую сережку. И почему он раньше ее не видел?

– Вторую купил твой друг, – поведал мастер загадок.

– Все-таки он ее купил? И зачем она ему?

– Кто его знает.

– Вижу, вас терзают сомнения, – сказал подошедший к ним мастер Чжан. – Есть одно средство. Когда на клан Айсан напали, я рассказал старейшинам легенду о Камне Знаний, который может поведать о любом месте или событии в настоящем или прошлом. Камень ответит на все вопросы и покажет истину. Вот только старейшины во главе с Чжу Воном не вняли моему совету.

– Вот бы найти Камень и отнести императору, чтобы тот узнал правду, – задумался Ван Ли. – В каких горах он находится?

– В горах Семи Ветров, – ответил мастер Чжан.

– Мы ведь там были и могли его найти, – расстроился Ли. – А как он хоть выглядит?

– Синий светящийся камень.

– Синий? – Перед глазами заклинателя возникла недавняя картина из прошлого. Он летит к Бай Ян Дзя и видит чуть в стороне светящийся синий камень, который он, кажется, еще хотел продать и заработать кучу денег. Значит, это и есть Камень Знаний? Почему Ли не забрал его тогда?! Сейчас бы уже все наладилось и не нужно было бы следить за Чжу Воном.

– Что-то случилось? – спросил старик.

– Я его видел, но не стал поднимать.

– Вот как. Значит, он и вправду существует? – удивился мастер.

– Тогда понятно, почему Чжу Вон не захотел искать камень, – задумался Гао Ру. – Он мог показать правду про его темные делишки.

– Какие такие делишки? – удивился старик. – Вы только подружились, и у вас уже от меня какие-то секреты?

– Я торговал на рынке, когда двое неизвестных пришли покупать возле меня скрывающие ауру амулеты. Я подумал: мало ли что они там собрались делать, как вдруг один из них заволновался, что глава клана Айсан вернется, и тогда они могут погибнуть. Конечно, это меня заинтересовало, так как я всю свою жизнь сотрудничаю с вашим кланом. Я попытался выпытать у них хоть что-то, но они молчали. Поэтому я и проследил за ними, а затем, притворившись наемником, попал к разбойникам, вместе с которыми пошел в поселение, чтобы помешать его ограбить, но меня опередили…

– Кто? – удивился старик.

– Неважно, – отмахнулся мужчина. – Сбежав из клана, я заметил, что старейшина Чжу Вон не слишком рад тому, что у разбойников ничего не получилось. Это меня насторожило, и я начал за ним следить. Надеялся предупредить главу, если отыщу улики, но не успел. Меня обнаружили, и я еле спасся.

– Значит, на него работают сильные заклинатели. Где же он их нашел?

– Большинство из них наемники, но он выбирает именно тех, кого не купишь за деньги.

– Идейные, значит, – недовольно поджал губы старик. – Это плохо. Одно непонятно: ради чего он так старается? Неужели решил занять место главы?

Услышав такое предположение, Ван Ли вздрогнул.

– Да тут даже гадать не нужно. Если старейшина плетет заговор, значит, он решил захватить власть. Так всегда было, сколько существуют люди. И что-то мне подсказывает, что и дальше ничего не изменится. Знать бы, где сам глава Айсан.

Ван Ли отвел глаза. Хоть он и доверял старику, но это знание останется между ним и братьями Бай.

– Я решил лететь за Камнем Знаний. Он откроет правду, и Чжу Вон получит по заслугам, – сказал Ван Ли.

Мастер Чжан задумался. Вполне может быть, это единственно правильное решение, но отпускать ученика в таком виде… Похоже, Ли совершенно забыл, как он сейчас выглядит.

– Может, ты для начала успокоишься и приведешь свою ци в порядок? – неожиданно кивнул на его хвост Гао Ру.

Ван Ли, покосившись на хвост, слегка им повилял.

– Вы видели?! Он шевелится! – воскликнул он и вновь махнул хвостом.

– Ты сейчас серьезно? – опешил Гао Ру. Всего мгновение назад они решали такие важные проблемы!

– Все лисы такие, – усмехнулся в усы мастер Чжан.

Заклинатель покачал головой и посмотрел на молчавшего все это время У Цяня. Тот был занят изучением новой техники, но сейчас тоже шевелил хвостом и с удивлением трогал его пальцем.

– Что отец, что сын. Как две капли воды, – хмыкнул Гао Ру.

– Сегодня отдохни, а завтра отправишься в путь, – решил старик. – Я как раз соберу тебе нужные талисманы и артефакты, чтобы ты легко смог добраться до камня.

– Хорошо, – кивнул Ван Ли, а сам решил, что воспользуется этим временем, чтобы спрятать понадежнее ценные бумаги. Конечно, он был уверен, что вернется с гор целым и невредимым, но вдруг? Он не хотел, чтобы братья Бай пострадали, если с ним что-то случится.

«Только попробуй там умереть! – пригрозил глава. – Я тебя найду и сам убью!»

«Хорошо, – довольно улыбнулся Ли. – Прекрасно, когда о тебе заботятся».

Оставалось сообщить обо всем Бай Ян Дзя и хоть немного помедитировать. Ему действительно нужно было успокоиться.

Брат Бай спал, обняв Камешек. Черепаха посмотрела на Ван Ли добрыми и мудрыми глазами, и он не удержался, чтобы ее не погладить. Тут же перед его взором возник мужчина, которого он где-то видел, но не мог вспомнить где. На голове у него была соломенная шляпа, которая, впрочем, не скрывала неприятный шрам на лбу, а на груди висел кулон с изображением черепахи.

Ван Ли хотел сделать жест, изгоняющий призраков, но мужчина его остановил.

«Ли, это я, твой папа», – тихо сказал он.

Ван Ли опешил. Он точно помнил, что его отец выглядел по-другому.

«Сейчас я выгляжу именно так», – улыбнулся мужчина.

«Мы где-то уже виделись?»

«В деревянной часовне у клана. В Лунном озере, в луже у реки Семи Ветров, – перечислил он. – Я всегда был рядом с тобой».

Ван Ли посмотрел на черепаху. Неужели это и есть его отец?! Он не хотел в это верить. Будто прочитав его мысли, мужчина весело рассмеялся.

«Это не я. Это твой дедушка…»

– Что?! – отскочил от кровати Ван Ли, в ужасе уставившись на черепаху. Та тихо хихикнула. Братец Бай испуганно открыл глаза. В комнату вбежали остальные.

– Что случилось?! Почему ты кричишь?! – испугались они.

– Потому что я узнал, что Камешек – мой дед! – всхлипнул Ван Ли.

– А я говорил, что Камешек – мальчик! – обрадовался брат Бай.

– То есть тебя во всем этом заинтересовал пол черепахи, а то, что он мой дед, тебя не удивило?!

– Да кто ж вас, лисов, знает? Может, у вас так принято, – пожал плечами Бай Ян Дзя и фыркнул от смеха.

– Смейся, смейся, но учти, что ты сейчас в одной постели с моим дедом!

Брат Бай потрясенно уставился на черепаху. Та, хитро улыбнувшись, пошамкала беззубым ртом и положила ему голову на плечо.

– Забери его! – взмолился Бай Ян Дзя.

– И ты это говоришь после того, как мылся с ним в одной ванне, повязывал ему ленты, ел с ним из одной миски? – не унимался Ван Ли.

– Фу-у! – скривился от отвращения У Цянь. – Дядя Бай еще больший извращенец, чем старый дядя Бай.

– Ладно. Посмеялись, и хватит, – сжалился над Бай Ян Дзя мастер Чжан. – Но откуда ты узнал, что это твой дед?

– Мне отец сказал. Точнее, его призрак.