Ван Ли спрятал лицо в ладонях и сидел, сгорбившись, будто все силы разом покинули его.

«Бай Ян Дзя, ты же самый сильный в клане! Как ты мог попасть в неприятности?! С тобой же все в порядке?!»

У Цянь подошел к заклинателю и погладил его по плечу.

– С ним все будет в порядке. Я уверен. Мы найдем его.

– Разбойники никого не брали в плен? – спросил Ван Ли, растирая виски. У него жутко разболелась голова, да еще и раны заныли.

– Наши – нет. Но о других не знаю. У них и шайка побольше, и заклинатели были.

– Не думаю, что среди разбойников найдутся те, что смогут победить Бай Ян Дзя, – засомневалась Ло Синь.

– Это точно, – раздался хриплый голос у двери.

Все резко обернулись, выхватывая оружие.

– Я вижу, вы очень рады меня видеть, – усмехнулся братец Бай и закашлялся кровью.

– Ян Дзя! Ты живой! – бросился его обнимать Ван Ли. – А я уже чего только не передумал!

– Пока живой. Но ты его сейчас задушишь, – подошла Ло Синь.

Ван Ли шагнул в сторону, давая целительнице осмотреть друга. Тот выглядел очень потрепанным. Несколько ран на теле кровоточили и уже начали гноиться. На щеке красовался небольшой порез, да и некоторые меридианы были нарушены. Похоже, он пережил довольно тяжелую ночь и такое же утро.

– Что случилось?! Где ты был все это время?! – забывшись, схватил его за плечо Ван Ли.

Бай Ян Дзя зашипел от боли – друг задел его рану.

– Прости! Я нечаянно! – отшатнулся Ван Ли.

– Все в порядке, – хлопнул его по плечу шисюн, и теперь уже зашипел Ван Ли.

– Прости! Ты ранен?! – не на шутку обеспокоился братец Бай.

– По сравнению с тобой – ерунда.

Ло Синь громко выдохнула.

– Вас обоих послушать, так вы здоровее всех здоровых, – буркнула она. – А мне теперь вас лечить.

– Так где ты был? – напомнил свой вопрос Ван Ли.

– Разбирался с разбойниками, – признался Бай. – Как только вы телепортировались, я собирался отправиться следом за вами, но внезапно почувствовал головокружение и потерял сознание. Как оказалось, те красные ягоды на берегу озера есть нельзя…

– Ты совсем сдурел?! – не выдержал его шиди. – Вечно всякую дрянь в рот тянешь! Нельзя есть все подряд! А если бы ты умер?!

Бай Ян Дзя смутился.

– Я не думал, что возле такого чудесного озера может расти что-то настолько ядовитое…

– А что произошло потом? – прервал их ссору мастер Чжан.

– Когда я очнулся, то был уже в плену у разбойников. Они собирались напасть на наш клан и решали, кто будет следить за мной. В конце концов половина ушла на вылазку, а оставшиеся собирались потребовать за меня выкуп у моего брата.

– То есть они знали, кто ты? – задумался мастер Чжан.

– Конечно, знали, – хмыкнула целительница, туго стягивая повязку, из-за чего у Бая даже выступили слезы. – Он у нас такой один красавчик с серебряными волосами. Его все знают.

– Кстати, да. Довольно необычный цвет волос, – согласился старик.

– Они были такими же черными, как и у его брата, но потом его настигло искажение ци. Мы с огромным трудом его тогда спасли. Глава даже пожертвовал фамильной реликвией. Бай выжил, но так и остался седым.

– Жуть какая, – сказал У Цянь, теребя алую ленту.

– Она нашлась, – обрадовался Бай Ян Дзя, заметив ее. – Я собирался отправиться ее искать, когда покормлю Камешек.

– Вот как хорошо, что я ее подобрал, – обрадовался старик. – А иначе вместо лазарета ты бы бегал по полю.

– Не бегал бы! – отрубила Ло Синь. – Я бы его просто привязала к кровати, и он бы у меня и пальцем пошевелить не смог.

Братец Бай настороженно посмотрел на целительницу. Ли фыркнул от смеха. Он знал, что Ло Синь не бросает слов на ветер, и если сказала, что привяжет, то так и сделает.

– А как вышло, что ты ранен? – спросил Бай Ян Дзя.

– На клан напали разбойники. Там был очень сильный заклинатель. Он-то меня и ранил, – признался Ван Ли.

– Понятно, – вздохнул Бай. – Рана не опасная?

– Нет. Всего лишь небольшая царапина.

– Но вот по голове тебя приложили знатно, – сказала Ло Синь.

– Я этого даже не помню, – признался Ван Ли.

– Я же говорю, сильно ударили. Поэтому и не помнишь.

У Цянь протянул ленту Баю, и тот спрятал ее за пазуху. Черепаха давно вылезла из коробки и топталась возле хозяина. Бай Ян Дзя взял ее на руки.

– Ох какая ласковая, – умилилась целительница и стянула покрепче вторую повязку.

Бай Ян Дзя тихо взвыл. Он мог терпеть любую боль, но почему-то не выдерживал лечение Ло Синь.

– А дальше-то что? – напомнил о разговоре любопытный У Цянь. – Разбойники решили получить за вас выкуп, и?..

– И тут я почувствовал, что яд перестал действовать. Конечно, я еще не мог хорошо сосредоточиться и путал лево и право, но потом все разбойники закончились, и я пошел домой.

– Что-то долго ты шел, – заметил Ван Ли.

– Я несколько раз терял сознание по дороге, – смутился Бай.

– Идиот, – беззлобно пробормотал Ван Ли, пытаясь скрыть волнение за друга.

– Чтоб больше ничего непонятного не жрал! Ясно?! – легонько стукнула Ян Дзя по шее целительница. – Переполошил всех. Малыш Ли вон вообще без тебя от рук отбился.

Бай Ян Дзя напряженно замер. Что еще мог натворить его шиди?

– Что он сделал?

– Ребенка…

– Чт.. – Бай посмотрел на Ван Ли. Какого еще ребенка?! Когда успел?! – Это же шутка?!

– Нет. Вот он, – показала на У Цяня целительница. Мальчик, смутившись, покраснел. Ван Ли понял, что его обман зашел слишком далеко. Настолько далеко, что признаваться в нем не было смысла. Да никто ему теперь уже и не поверит.

– То есть мне ты даришь черепаху, а кому-то ребенка? – разозлился Бай Ян Дзя.

– А ты бы хотел наоборот?!

Все замолчали.

– Я, пожалуй, пойду заварю чай, – закашлялся мастер Чжан.

– Ты в своих шутках зашел слишком далеко. Думай хоть иногда, что ты мелешь, – устало потерла лицо Ло Синь. – У меня из-за вас двоих будут морщины.

– Ребенок гораздо лучше черепахи, – согласно кивнул У Цянь.

– Мальчик, помоги дедушке с чаем, – велела У Цяню Ло Синь и, подождав, пока тот уйдет, провела с двумя заклинателями такую воспитательную беседу, что они познали просветление и почти стали бессмертными гуру.

– Это была дружеская шутка, – в сотый раз повторял Ван Ли.

– Вот именно, – поддакивал Бай Ян Дзя, хотя он все еще был обижен.

– На самом деле это не мой ребенок, – признался Ван Ли. – Я нашел его у разбойников. В банду У Цяня продал его собственный отец. У мальчишки не было выбора, кроме как участвовать в грабежах. Если бы я не признал его своим сыном, Чжу Вон его бы точно убил, а У Цянь – очень добрый и наивный мальчик. Он должен жить. Он не виноват, что у него такая судьба.

Заклинатели потеряли дар речи. Они не ожидали такого поворота событий. Ван Ли оказался мягкосердечнее всех в клане. Он знал, что на него будут нападать еще больше, чем до этого, но решил спасти ребенка.

– Прости, что накричала на тебя, – вытерла набежавшие слезы Ло Синь. – Я действительно поверила, что он твой.

– Ты уже извинялась, – напомнил заклинатель.

– Теперь я прошу прощения вдвойне.

– Значит, вот как, – задумчиво посмотрел в сторону двери Бай Ян Дзя. Оттуда раздавался звон пиал, которые выставляли на стол.

Мастер Чжан, слышавший каждое слово, довольно закивал и пригладил усы.

– Пожалуйста, не говорите никому, что Цянь не мой сын. Это странно звучит, но со мной у него есть хоть какое-то будущее, а если кто-то узнает про обман, его ждет либо темница, либо казнь.

– Конечно, не скажем.

– Тем более мальчик такой милый и кого-то мне напоминает, – улыбнулась Ло Синь.

В комнату просунулась голова У Цяня – в нечесаных волосах торчали куриное перо и несколько листьев.

– Я нашел пару куриных яиц и дохлого жука, – сообщил он. – А дед, похоже, помер…

Не сговариваясь, все бросились в соседнюю комнату и увидели, что старик медитирует. Его поза была исполнена умиротворения. Лишь на губах играла легкая улыбка.

– Вот видите. Скрючило его. Сидит и не дышит, – почесал голову паренек, положив в пиалу грязные яйца. – Я уже ему и перед глазами махал, и в нос дул…

Ван Ли фыркнул, Бай Ян Дзя залился смехом.

– Бедный дед! Если он и помер, то от твоей помощи.

Ло Синь закрыла лицо руками, стараясь не смеяться. Она не хотела обижать мальчика. Видно же, что он ничего не понимает и расстроен.

– Так кого он тебе напоминает? – переспросил Ван Ли.

«Он такой же бестолковый, как вы с Ян Дзя», – подумала Ло Синь, но вслух ничего не сказала.

– Мастер Чжан медитирует. Так заклинатели восстанавливаются. Медитация часто заменяет им сон, – объяснила она мальчику.

– Удобно, – восхитился У Цянь. – Кровать покупать не надо.

Ло Синь вынула яйца из пиалы и принялась ее отмывать. Мастер Чжан открыл глаза и, улыбаясь, посмотрел на заклинателей. Черепаха сидела на руках Бай Ян Дзя, и ее морда выражала такое блаженство, что невозможно было не умиляться.

– Пейте быстрее и пошли в лазарет, – скомандовала целительница, налив всем чаю.

– Зачем в лазарет? Я и дома могу отдохнуть, – заупрямился Ян Дзя.

– Затем, что, если вы будете перед глазами, мне будет спокойнее.

– У меня всего лишь царапина, – сказал Ван Ли.

– И на голове?

– На голове я не вижу.

– Если ты ее не видишь, это не значит, что ее там нет.

– А как же У Цянь? Ему опасно оставаться дома одному. Неизвестно, что придумает Чжу Вон.

– У Цянь пойдет с нами. Мне нужно его осмотреть, так как у него телесное истощение, – сказала Ло Синь, внимательно глядя на мальчика.

– Со мной все в порядке, – ответил тот.

– Я это сегодня уже три раза слышала.

– Если целитель говорит, что больному нужен постельный режим, значит, нужно слушаться, – нравоучительно заметил старик. – Ничего с вами не случится, если вы побудете в лазарете.

– А как же разбойники? Мне не дают покоя те заклинатели, которые их на нас натравили, – сказал Ли.

– Заклинатели? – удивился братец Бай. – Среди разбойников были заклинатели, но они не такие уж сильные.

– Те, что натравили разбойников, затаились. Они сказали, что им попасть в селение клана мешает какой-то таинственный артефакт. Ты не знаешь, что это может быть?

– Если у нас и есть артефакты, то отгоняющие всякую нечисть. Но, мне кажется, темным заклинателям они не помешают.

– Один такой и проник в наш клан вчера ночью, – задумалась Ло Синь. – Так что это точно не то.

– Вполне может быть, что они просто не хотели, чтобы мы увидели их лица и узнали, – предположил мастер Чжан. – Вы можете быть с ними знакомы. Поэтому они наняли разбойников.

– И велели просто обворовать клан? Они даже не сказали, что им нужно. Не было никаких требований. Только дали карту. Странно все это, – засомневался Ван Ли.

– Откуда вы знаете такие подробности? – удивился Бай Ян Дзя.

– Я был с разбойниками и все слышал. Они посчитали, что я маленький и глупый и поэтому ничего не пойму, – ответил У Цянь.

– Странно все это, – повторила целительница, в задумчивости потирая лоб. – Они знали, что главы сейчас нет в клане. У них откуда-то оказалась подробная карта. Да и это странное нападение на банкира…

Они уже собирались выйти, как в дверь заскочил взъерошенный Чжу Вон.

– Живой?! С тобой все в порядке?! Мне сообщили, что ты израненный вернулся домой, – кинулся он к Бай Ян Дзя. – И я поспешил проверить, что с тобой.

– С ним все в порядке. Хотя могло быть и лучше, – ответила Ло Синь.

– А ты что здесь делаешь? – набросился на Ван Ли старейшина. – Еще и своего ублюдка притащил!

– Не оскорбляйте моих друзей! – разозлился Бай Ян Дзя. – Они пришли ко мне в гости, и я рад их здесь видеть.

– Мы кормили Камешек! – не выдержал У Цянь.

– Всей толпой? – хмыкнул Чжу Вон.

– Старейшина Чжу Вон, вы забываетесь… У меня такие же права и полномочия, как и у вас, – напомнила Ло Синь.

– Вас и мастера Чжана я не имел в виду, – вывернулся старейшина.

– Тем не менее толпу создавали именно мы. А Ван Ли с сыном пришли навестить друга и покормить его питомца.

Ло Синь оглядела заклинателей и кивнула в сторону лазарета.

– Сегодня вы ночуете там. И никаких возражений.

В лазарете было тихо и уютно. На двери висел бумажный амулет, отпугивающий злых духов, а внутри комнаты находился небольшой ковер с символами благополучия и цветами, привлекающий положительные энергии.

Дожидаясь распоряжений Ло Синь, Ван Ли принялся рассматривать картины на стенах, изображавшие лесные пейзажи и пышные сады. У Цянь же с интересом подошел к окну, возле которого был установлен небольшой деревянный алтарь. На нем целительница разместила свои инструменты и предметы для ритуалов и церемоний.

– Смотри не урони мне там ничего, – предупредила Ло Синь, и мальчик предпочел отойти подальше.

Мастер Чжан рассматривал полки с книгами. Чего там только не было: и философские трактаты, и рецепты отваров и мазей, и даже парочка томов поэзии.

– Вы не против, если я почитаю? – заинтересовался старик.

– Конечно нет, – улыбнулась Ло Синь. – Для этого я их сюда и положила, чтобы больным было легче коротать время.

– Жуть какая, – прошептал У Цянь, обращаясь к Ван Ли, замершему у картины с карпами.

– Почему сразу жуть?

– Ну представь: тебе и так плохо, а еще и стихи читать заставляют.

Стоявший рядом Бай Ян Дзя фыркнул от смеха.

– Сейчас принесут ужин. Поужинаете, и в постель, – приказала Ло Синь.

– Слушаюсь, – кивнул братец Бай. Он действительно устал, но не хотел показаться слабым перед остальными. Ван Ли же чувствовал себя прекрасно, несмотря на раны. Он был счастлив, что все, кто ему дорог, были рядом.

Камешек решили ненадолго поселить в большой плоской корзине у входа. Там ей было очень уютно, и можно было не бояться, что с черепахой что-то случится.

Сяо Фэй так и не объявилась, даже после того как узнала, что вернулся Бай Ян Дзя. Ван Ли заподозрил, что она любит братца Бая не настолько сильно, как казалось.

«А ведь они стали бы хорошей парой, – огорчился он за друга. – Наверное, он очень расстроен, что шимэй не пришла. Она ведь постоянно возле него крутилась. А теперь он ранен, и ему бы не помешало хоть немного внимания. Говорят, что оно способно исцелить даже самые глубокие раны».

– Бай, я тут подумал, что Камешек тебя любит, и, если ты умрешь, она очень расстроится, так что ты давай, выздоравливай поскорее.

– А с чего это я должен умереть? – удивился Бай Ян Дзя. Странные мысли посещают шиди. Такое чувство, будто его сильно огрели по темечку и теперь он плохо соображает. Немного подумав, Бай вспомнил, что Ван Ли действительно получил по голове. Теперь уже Бай Ян Дзя заволновался. А вдруг это опасно и Ван Ли так и останется дурачком?

– Как же вы мне надоели, – тяжело вздохнула Ло Синь. – Если я сказала, что у меня никто из больных не умрет, значит, я их и с того света достану! Хватит говорить такие вещи. В моем лазарете беседуют только о жизни. Понятно?!

Заклинатели кивнули.

– Интересно… Тот странный заклинатель жив? Заклятие так рвануло, что от него и обуви не должно было остаться. Но вдруг он сбежал?

– Ли! Я что сказала? Никаких разговоров о смерти!

– Так я о жизни говорю.

– Я сегодня точно поседею, – в тысячный раз вздохнула Ло Синь и решила выпить успокоительной настойки.

– Надеюсь, с братом все в порядке, – задумался Бай Ян Дзя.

– Да что с ним станется? Он же еще покрепче тебя будет, – отмахнулась от его волнений целительница. – Если ты от разбойников в таком состоянии сбежал, то он к ним и не попадет. Вспомни: у твоего брата, в отличие от тебя, есть мозги.

Это было обидно, но братец Бай не подал виду и с каменным лицом уставился на карпов.

– Ян Дзя, ты что, плачешь? – прошептал Ван Ли.