– Дядя Кузя, скакун несётся, как гоночная машина, и перелетает через кочки на крыльях.

– Жуки-скакуны – одни из самых быстрых бегунов в мире: они могут двигаться со скоростью шестьдесят сантиметров в секунду.

– Он так быстро носится, чтобы догонять или чтобы убегать?

– Чевостик, скакуны относятся к жукам-жужелицам, и, как большинство жужелиц, они хищники, гепарды мира насекомых. Хотя на любое хищное насекомое найдётся другой хищник, жук побольше или птица, от них бег тоже может спасти. А вот личинки скакунов будто приросли к месту: сидят в норах-ловушках и ждут, когда к ним свалится зазевавшаяся букашка.

– Наверное, им в детстве надоедает постоянно на одном месте сидеть, вот они и резвятся, когда повзрослеют.

– А мы прибываем к ближайшему дубу. Что-то скакун начал брыкаться. Кажется, он заметил опасного врага и не хочет приближаться к дереву. Не будем его заставлять. Сходим со скакуна!

– Интересно, что за жуткое чудище он увидел.

– Чудище, но какое прекрасное! Смотри, это лесная жужелица – пахучий красотел. Он в два раза длиннее скакуна и в несколько раз тяжелее, надкрылья золотисто-зелёные, переливающиеся. В отличие от большинства других жужелиц он ловко бегает вверх и вниз по стволам деревьев, несмотря на солидный вес. Он охотник на гусениц, даже самых больших и покрытых колючими щетинками, а потому – защитник леса.

– Красавец, настоящий живой лимузин. Не терпится на нём прокатиться.

– Объявляется посадка на красотела пахучего. Следующая станция – крона дуба. Вперёд!

– Дядя Кузя, почему этого жука назвали красотелом, понятно. А почему пахучим?

– Если на него нападёт зверь или птица, он выпустит в противника струю ядовитой жидкости. Так обороняются многие жужелицы. У некоторых из них развилась способность не только брызгаться, но и стрелять из брюшка, как из пушки. Этих жужелиц называют жуками-бомбардирами.

– Они стреляют ядрами?

– Нет, Чевостик, смесью веществ, которые, соединившись, мгновенно с хлопком разогреваются до ста градусов по Цельсию. Струя кипящей жидкости летит прямо в морду или в клюв хищника и может его отпугнуть.

– Красотел спугнул какое-то большое насекомое. Оно спрыгнуло со ствола, зажужжало и полетело. Чёрное, с длиннющими усищами. Это огромный жук!

– Большой дубовый усач. Наверно, он не по зубам даже нашему красотелу. Взрослые усачи питаются соком деревьев, а их личинки прокладывают ходы в древесине. К усачам относятся самый большой жук России – уссурийский реликтовый дровосек длиной до одиннадцати сантиметров – и один из крупнейших жуков мира – семнадцатисантиметровый южноамериканский дровосек-титан. Личинки многих жуков и перепончатокрылых пилильщиков поселяются в коре или в древесине ослабленных деревьев и со временем могут полностью погубить дерево, которое потом разрушают грибы и доедают всё новые насекомые.

– По пути разлетаются бабочки, а издалека их совершенно не было видно.

– Это потому, Чевостик, что многие из них отлично маскируются на коре деревьев, повторяя её цвет и рельеф. Но не все бабочки полагаются на маскировку, некоторые отпугивают врагов большими, похожими на глаза пятнами на крыльях, ведь не каждая птица захочет проверять, кому принадлежат эти глазища: бабочке или притаившемуся в ветвях хищнику. Так же защищают себя гусеницы: многие из них притворяются засохшими веточками, а некоторые – ядовитыми змеями. Мы прибываем на дубовую ветку с листьями и жёлудями. Посмотрим, кого тут можно встретить.

– Дядя Кузя, то тут, то там на листьях сидят упитанные гусеницы. Красотел, кажется, тоже их заметил и беспокойно топчется на месте. А на нескольких листьях будто выросли маленькие яблочки, но ведь на дубах должны созревать жёлуди. Может, это какие-то грибы?

– Чевостик, это не грибы и не яблоки, а так называемые чернильные орешки, домики личинок крохотных перепончатокрылых – орехотворок. Орехотворки откладывают внутрь листа яйца, а вокруг вылупившихся личинок из тканей листа разрастается такой орешек, который защищает и питает личинок орехотворки. Похожие выросты встречаются на листьях многих растений, их называют галлами. Дубу от него никакой пользы, но орехотворки научились вырабатывать вещества, которые заставляют дубовые листья выращивать орешки. Чернильными их называют, потому что в старину из них изготавливали чернила. За сотни лет такими чернилами были написаны бесчисленные письма и книги, записаны ноты многих музыкальных произведений.

– Даже книги про насекомых и дубы?

– Наверняка. Орехотворки – не единственные насекомые, благодаря которым люди делали свою жизнь ярче. С древности из родственника тли и клопов – кошенили – изготавливали ценный красный краситель, кармин. Им окрашивали ткани, расписывали книжные миниатюры, а после начали добавлять его даже в пищевые продукты и напитки.

– Вот это да! Я всегда думал, что насекомые такие маленькие и незначительные, что людям до них нет дела, а оказывается, от них многое в нашей жизни зависит.

– Ещё больше зависит в природе, Чевостик. Насекомые питаются листьями, нектаром, плодами и древесиной, а уже насекомых поедают птицы, звери, ящерицы, лягушки. Не будь насекомых, природа замерла бы, как машина без необходимых шестерёнок. И именно в лесах самое большое разнообразие как насекомых, так и насекомоядных животных. Одни из них живут в кронах деревьев, другие – на стволах, третьи – в лесной подстилке; там можно встретить существ, которые стараются вовсе не показываться на свету.

– Ничего себе. Отправляемся к ним?

– Конечно. Я вижу упавшее дерево. Слетим к нему на красотеле и там его отпустим. Вперёд!

– Оп. Мягко приземлились. Прощай, красотел, приятно было познакомиться! Дядя Кузя, у этого дерева внутри дупло, будто целая пещера для нас.

– Включаем фонари, чтобы разглядеть её обитателей.

– Кто-то копошится в потёмках. Какие-то странные букашки, похожие на черепашек. У них сложные глаза, есть усики и тело с насечками, но нет крыльев, зато ножек больше, даже чем у пауков. Я думаю, это не насекомые.

– Правильно рассудил, Чевочка. Это мокрицы, они относятся к ракообразным. Большинство ракообразных живёт в морях, некоторые – в реках и озёрах, и совсем немногие освоили сушу. Дышат они жабрами, из-за этого не выносят высыхания и могут жить только в сырых, тенистых местах.

– Ой! Я потрогал мокрицу, и она свернулась в клубок, как ёжик или броненосец.

– Так эти мирные животные защищают от хищников своё нежное брюшко. А догадаешься, кто это ползёт в нашу сторону?

– Это существо похоже на колбаску с насечками, у него шесть, восемь, десять… очень много ножек, я сбился со счёта. Это же многоножка!

– Точно, Чевостик! Многоножка, песчаный кивсяк. Как и мокрицы, многоножки предпочитают жить в тенистых, сырых местах. Кивсяк – медлительное, мирное животное, питающееся гниющими растениями, но есть среди многоножек и хищники, например обыкновенная мухоловка. Этот глазастый и быстроногий хищник нередко поселяется в домах и очищает их от мух и тараканов.

– А сколько всё-таки ножек может быть у многоножек?

– У всех по-разному. Больше всего – одна тысяча триста шесть – ножек у одного австралийского вида, но обычно меньше: несколько десятков. Среди многоножек есть немало ядовитых, а вот паразитов не нашлось; никто из них не захочет напасть на человека, как комар или клещ.

– С ума сойти. Дядя Кузя, смотри: в углу притаился наш старый знакомый – сенокосец! Узнал его по восьми длиннющим ногам.

– Федот, да не тот, Чевочка. Это животное действительно похоже на паука-сенокосца, но присмотрись: талии у него нет, зато есть насечки на теле. Таких существ относят к отдельному отряду паукообразных, сенокосцам, но многие люди знают их под народным названием «косиножка». Так её зовут за то, что, если хищник или невежливый человек схватит её за ногу, она легко отрывается от тела и продолжает сгибаться и разгибаться, будто косит сено. Хищник отвлекается на ногу, а сенокосец в это время удирает в какую-нибудь щель.

– Она потом отрастёт?

– К сожалению, нет, поэтому дёргать косиножку за ножку мы не будем. Скорее всего, пауков-сенокосцев назвали так за сходство с сенокосцами настоящими. Сенокосцы не плетут паутину, а питаться могут и насекомыми, и растениями. Эх, в наших краях не встретить многих потрясающих паукообразных. За сольпугами нужно отправляться в пустыни, за телифонами и фринами – в тропические леса. Я как-то видел телифона вживую, так даже у меня душа ушла в пятки…

– Дядя Кузя, меня кто-то схватил и выносит из дупла!

– Чевостик, тебя сцапал рыжий лесной муравей! Прекрасно! Сейчас меня подберёт его товарищ, и они понесут нас в сторону муравейника без всякой уздечки. Но по пути мы их направим к пруду, тут недалеко.

– Это очень меня утешило, дядя Кузя. А муравьи не заблудятся?

– Не должны. Во-первых, у муравьёв хорошая память. Во-вторых, они прекрасно ориентируются на местности по запаху своих химических меток.

– То есть сейчас муравьи идут, как собаки-ищейки, по следу?

– Именно. При помощи химических сигналов муравьи также общаются друг с другом, соприкасаясь антеннами. Например, они могут попросить товарища поделиться пищей. Некоторые жуки и даже гусеницы научились говорить на химическом языке муравьёв и за счёт этого привольно живут в муравейниках, объедая трудолюбивых хозяев, а иногда и нападая на них самих и их личинок. Открыл химический язык муравьёв американский энтомолог Эдвард Уилсон.

– На химическом языке я даже пытаться говорить не буду. Что едят муравьи, кроме медвяной росы и зазевавшихся Чевостиков?

– Обычно насекомых и других мелких животных. Кочующие муравьи Южной Америки и Африки могут на своём пути съесть подчистую всех букашек, кто не унесёт ноги от их орды. Не спасают ни панцири жуков, ни яд пауков: нападающих слишком много, иногда в поход отправляются десятки миллионов муравьёв.

– Ничего себе! А сколько их может поселиться в одном муравейнике в этом лесу?

– В муравейниках рыжих лесных муравьёв может жить до миллиона взрослых рабочих и личинок, а также одна или несколько цариц-маток. Колонии других видов российских муравьёв меньше. Каждый день рыжие муравьи приволакивают к себе домой на съедение личинкам несколько тысяч насекомых. Кстати, муравей способен перетаскивать грузы, превышающие его вес в 50 раз! Не будь муравьёв, расплодившиеся гусеницы, личинки пилильщиков и жуков слопали бы весь лес. Один большой муравейник защищает от насекомых-вредителей площадь леса, равную примерно полутора футбольным полям. Многие муравьи питаются ещё и семенами некоторых растений, вернее их особыми питательными выростами: муравью достаётся сочная мякоть, а семя оказывается вдали от материнского растения и может прорасти на новом месте. Такими семенами в природе распространяются, например, фиалки. А южноамериканские муравьи-листорезы вообще изобрели сельское хозяйство задолго до человека: они срезают с деревьев листья и в подземельях муравейника разводят на них грибы.

– Какие умницы. Они так много умеют, и они повсюду.

– Общая масса муравьёв в мире больше, чем масса всех диких зверей и птиц. Так что можно сказать, что мы живём на планете муравьёв.

– Муравейник показался из-за дерева. Громадина! В сравнении с муравьями он больше, чем небоскрёб в сравнении с людьми. Другие насекомые могут строить что-то похожее?

– Могут. Общественные насекомые жарких стран – термиты – строят себе хоромы ещё просторнее. Если муравейник рыжего лесного муравья может быть высотой до полутора метров, то высота термитников иногда превышает десять метров, хотя, конечно, обычно они пониже. Термиты строят их не из хвоинок и веточек, как наши проводники, а из смеси песка, глины и пережёванных растений. Внутри термитников есть даже вентиляционные ходы! Использоваться такой дворец может тысячелетиями. Местами тропические саванны усеяны термитниками.

– Это даже не города, а целые страны насекомых! Какие молодцы эти термиты. Кто они такие и как живут?

– Термитов иногда называют белыми муравьями, хотя в действительности они родственники тараканов. Во главе термитника стоят королева и король. Королева у термитов огромная, длиной иногда больше десяти сантиметров, часто не может сама ходить, и при необходимости её переносят рабочие термиты. Питаются термиты растениями, в том числе древесиной. Они не любят солнечный свет и прокладывают к аппетитным деревьям, деревянным зданиям, мебели и книгам специальные тоннели. Конечно, местные жители не в восторге от нашествий термитов и стараются не пускать их в свои жилища. Некоторые же термиты разводят грибы, почти как муравьи-листорезы.

– Термиты и муравьи могли бы многому друг у друга научиться!

– К сожалению для них и, возможно, к счастью для нас, людей, термиты и муравьи обычно воюют друг с другом. Нападают, конечно, хищные муравьи, а термиты храбро от них защищаются, используя мощные челюсти и химическое оружие. У многих термитов и муравьёв на этот случай в семьях есть особые, крупные и вооружённые, особи – солдаты. Но в животном мире в каждом правиле есть исключения, и у некоторых термитов в термитниках действительно заводятся муравьи, как-то находящие с этими цивилизованными тараканами общий язык. И конечно, в термитниках часто поселяются другие нахлебники: жуки, клопы, мухи.

– Ну и дела. Тогда понятно, зачем термитам строить такие могучие замки.

– Есть у них враги, способные взять замок штурмом: ехидны, панголины, трубкозубы и муравьеды. Мощные когтистые лапы этих зверей приспособлены для разрушения муравейников и особенно термитников. А длинные языки – для извлечения жильцов из проломов. В наших краях муравейники могут раскапывать барсуки и медведи, чтобы полакомиться питательными личинками.

– Получается, если медведь разроет муравейник, то он поможет гусеницам съесть лес, вылупившимся потом бабочкам – опылить какие-то растения, подпортит жизнь тле и поэтому на малине будет больше урожай ягод?

– Да, примерно так и работает природа.

– Как сложно, дядя Кузя!

– И это ещё далеко не все из тех связей, которыми пронизан любой лес или луг в мире. А нас тем временем донесли до поворота к пруду. Поворачиваем к нему, Чевостик. Муравьи, налево!

Задание

Давай проверим, что ты запомнил. Как называется самый большой жук России? Чем стреляют жуки-бомбардиры? Как бабочки отпугивают врагов? А гусеницы?