– Чевостик, вот и берег пруда. Отпускаю муравьёв, дорогу домой они найдут, да ещё и гостинцев по пути прихватят. Пресные водоёмы – это ещё одно место, где живут бесчисленные насекомые и где от них зависят другие животные и растения.

– Для нас сейчас это целое море. Только вместо чаек в воздухе носятся комары. Да ещё кто-то плещется в воде и даже… бегает по ней, не проваливаясь. Как такое вообще может быть?

– Это клоп – прудовая водомерка. Давай мы на ней прокатимся, и ты сам увидишь. Вперёд!

– Ого! Дядя Кузя, водомерка несётся по воде, как конькобежец по льду, на четырёх ногах, а две передние выставила вперёд, как руки.

– Ими водомерка хватает добычу – упавших в воду или выныривающих из воды насекомых. Держаться на поверхности водомеркам позволяет поверхностное натяжение воды – сопротивление границы между воздухом и водой проникновению лёгких предметов в её толщу. Чтобы пользоваться поверхностным натяжением, у водомерки есть на лапках бахрома, покрытая водоотталкивающим веществом. Водомерка издалека замечает жертву и несётся к ней по воде быстрее, чем жук-скакун по земле, а при необходимости может взлететь и отправиться на другой водоём. Водомерок галобатесов можно встретить даже в открытом океане, в сотнях километров от ближайшего берега.

– Насекомых в воздухе и на ветвях деревьев я видел, они могут плюхаться в воду. А какие насекомые способны выныривать из воды?

– Давай посмотрим. Включаем акваланги и прыгаем с водомерки!

– Вода тёплая, как я люблю. Прямо под водой носятся как угорелые какие-то похожие на пули букашки. Спинка торчит над водой, а лапками они загребают в воде.

– Это жуки-вертячки. Как и водомерки, они ищут свою добычу у поверхности воды, не только в воздухе над ней, но и в двух средах сразу. Чтобы высматривать съедобное и врагов и сверху от поверхности, и снизу, у вертячек развились две пары глаз: одна из них смотрит в воздух, другая – в воду. Рядом с вертячками можно заметить клопов-гладышей, они предпочитают жить самую малость глубже: висят прямо под кромкой воды головой вниз, раскинув длинные плавательные ноги. Увидев добычу, клоп-гладыш стремительно понесётся в её сторону.

– У поверхности воды не протолкнуться! Особенно много тут каких-то полупрозрачных существ, похожих на головастиков со щетинками. Ой, одну из них схватил и унёс гладыш. Кажется, я догадался, кто это. Личинка комара?

– Верно, Чевочка! Именно так, в болотах и прудах, проводят своё личиночное «детство» многие комары. В этом возрасте их ротовой аппарат приспособлен не пить соки и кровь, а отфильтровывать из воды микроскопические организмы или соскребать водоросли с камней и коряг.

– А ещё они не умеют жужжать: крылышек-то нет! Дядя Кузя, кто-то вынырнул из глубины, выглянул из-под воды и сразу погрузился назад. Огромный, чёрный, гладкий. Какой-то жук, но для этого пруда он будто кит.

– Это водолюб. Один из самых крупных жуков фауны России. Высовывая голову из воды, водолюбы дышат: воздух как бы стекает по их усикам под надкрылья и к волоскам на брюшке. Потом он будет дышать этим воздухом, как аквалангист из баллона. Выныривать за воздухом нужно большинству водных насекомых. Исключение – личинки стрекоз, веснянок и подёнок, у которых есть жабры на брюшке, и они получают кислород прямо из воды.

– Водолюб копошится внизу, в тине. Мимо него проплыли какие-то другие жуки, с оранжевой каёмкой на надкрыльях.

– Это окаймлённые плавунцы. В отличие от растительноядного водолюба, плавунцы – хищники. Им по зубам – точнее, по жвалам – не только другие насекомые, но и рыбки и головастики – будущие лягушата. Личинки плавунцов тоже хищники, с острыми как иглы челюстями. Через челюсти личинка впрыскивает в жертву яд и пищеварительные соки, почти как паук.

– Может, тут и акулы найдутся… Кстати, вот бы взглянуть на водных насекомых, живущих в море. Представляю, как бабочки порхают между кораллами.

– В океане насекомые, кроме бороздящих поверхность водомерок, не живут. Им доступна разве что прибрежная полоса. В морских глубинах место насекомых занимают ракообразные: раки, крабы, креветки. Иногда там встречаются и дальние родственники паукообразных: похожие на ползающие по дну сковородки мечехвосты и ажурные морские пауки.

– А в пруду пауки водятся?

– Иногда в пресных водоёмах Евразии можно встретить паука-серебрянку. Он строит под водой паутинный домик, куда таскает на своём брюшке пузырьки воздуха. Это единственный вид живущих под водой пауков.

– Дядя Кузя, смотри: чья-то личинка ползёт вверх по стеблю осоки, того и гляди окажется на воздухе.

– Так это личинка нашей старой знакомой – стрекозы-коромысла. Обрати внимание на её голову, будто прикрытую маской. Эта маска – нижняя губа, которую личинка выбрасывает вперёд, как гарпун, чтобы схватить добычу.

– Получается, стрекозы – это властелины не только воздуха, но и воды.

– Да. И спасают нас от комаров и там, и тут. Мы можем найти над прудом взрослую стрекозу и отправиться на ней в город, но уже вечереет, и мы мало что сейчас увидим по пути.

– Пускай летают на воле, дядя Кузя, да и я уже устал. Наверное, переместимся при помощи времяскока.

– Хорошо. Отсоединяю уздечку, настраиваю времяскок: домой!

Задание

Поиграй с друзьями в весёлую игру «Водомерки». На полу в комнате разбросайте мягкие игрушки. Вставайте на четыре точки опоры: две руки и две ноги. Попробуйте прыгать по комнате и хватать добычу (игрушки) передними конечностями, как водомерки. Кто соберёт больше всех игрушек, тот самая ловкая водомерка.