Он с минуту смотрел на нее с недоверием, но затем с неожиданной нежностью и беспокойством, отразившимися в выражении его лица, он обнял ее за плечи и, несмотря на ее первоначальное сопротивление, прижался к ней.

«Моя дорогая девочка, что с тобой сегодня случилось?»

Ещё мгновение назад она предпочла бы проглотить осколки стекла, чем довериться кому-либо. Но теплота его голоса, его забота были так своевременны и неожиданны, что вся её личная катастрофа выплеснулась наружу. Он вслушивался в каждое слово, изредка сочувственно сжимая её руку. Но в конце рассказа она с удивлением увидела, насколько полны его глаза, словно от слёз ей стало неловко.

«Моя дорогая Киллашандра, что я могу сказать? Нет никакого утешения в такой личной катастрофе! И вот ты, — его глаза сияли, как Киллашандра, от восхищения, — владеешь бутылкой вина так же хладнокровно, как королева. Или, — и он наклонился к ней, злобно ухмыляясь.

– «Ты только что набралась смелости, чтобы ступить под челнок?» Он держал её за руку, которую она, по его возмутительному предложению, попыталась высвободить. «Нет, я вижу, что самоубийство было для тебя самым последним придворным». Она смягчилась, услышав неявный комплимент. «Хотя», – и выражение его лица задумчиво изменилось, –

«Вы могли бы непреднамеренно добиться успеха, если бы этому шаттлу позволили снова взлететь. Если бы меня здесь не было, чтобы остановить его…» Он одарил ее своей очаровательно-предосудительной улыбкой.

«Ты слишком самодовольна, не так ли?» Ее обвинение было высказано в шутку, поскольку она нашла его деспотичные манеры разительным контрастом с любым из ее прежних знакомых.

Он усмехнулся без тени раскаяния и кивнул в сторону остатков их экзотической закуски. «Не без оснований, дорогая. Но, послушай, ты сейчас свободна от обязательств, не так ли?» Она нерешительно кивнула. «Или ты с кем-то встречалась?» Он задал этот вопрос почти свирепо, словно хотел устранить любого соперника.

Позже Киллашандра, возможно, вспомнит, как ловко Каррик обращался с ней, играя на ее неуравновешенном состоянии духа, на ее изначальной женственности, но этот оттенок ревности был весьма лестным, и нетерпение в его глазах, в его руках не было притворным.

«Никто не имел бы по мне значения и не скучал бы по мне».

Каррик посмотрел на нее так скептически, что она напомнила ему, что посвятила всю свою энергию пению.

«Неужели не все?» Он насмехался над ее преданностью.

«Никто не важен», — твердо повторила она.

«Тогда я сделаю тебе честное приглашение. Я инопланетянин, на каникулах. Мне не нужно возвращаться в Гильдию, пока… ну», — и он небрежно пожал плечами, — «когда захочу. У меня есть все необходимые кредиты. Помоги мне их потратить. Это очистит тебя от музыкального колледжа».

Она пристально посмотрела на него, ведь их знакомство было таким коротким и суматошным, что у нее просто не было времени рассмотреть его как возможного спутника.

Она не вполне доверяла ему. Его властные, высокомерные манеры одновременно привлекали и отталкивали её, и всё же он представлял для неё вызов.

Он, безусловно, был полной противоположностью молодым людям, с которыми ей до сих пор приходилось сталкиваться на Фуэрте.

«Нам не обязательно оставаться на этом комке грязи».

«Тогда зачем вы пришли?»

Он рассмеялся. «Мне сказали, что я раньше не был на Фуэрте. Не могу сказать, что он соответствует своему названию, или, может быть, ты будешь соответствовать этому названию? Ну же, Киллашандра», — сказал он, когда она возмутилась. «Наверняка с тобой раньше флиртовали? Или студенты-музыканты так сильно изменились с тех пор, как я учился?»

«Вы изучали музыку?»

В его глазах промелькнула странная тень. «Возможно. Я не помню точно. В другой раз, в другой жизни, возможно». Затем его очаровательная улыбка стала шире, и в выражении лица появилась теплота, которая показалась ей довольно тревожной. «Скажи мне, что на этой планете интересного?»

Киллашандра задумалась на мгновение, а затем моргнула. «Знаешь, у меня нет земного?»

«Тогда мы узнаем вместе».

Вино, его искусные уговоры и собственное безрассудство – всё это привело Килашандру к искушению. Она знала, что ей следует многое сделать, но это «должно» было куда-то изгнано во время второй бутылки этого классического вина. Проведя остаток ночи, уютно устроившись в…

Остановившись в самом дорогом номере гостиницы космопорта, Киллашандра решила, что на несколько дней отложит дежурство и проявит доброту к очаровательному гостю.

Распечатка Видифакса трещала, выдавая десятки карточек о курортах Фуэрте – больше, чем она когда-либо подозревала. Она никогда не каталась на водных лыжах, поэтому Каррик решил, что они оба попробуют. Он заказал частный скиммер, который должен был быть готов в течение часа. Весело напевая высоким, глубоким басом, плескаясь в элегантной утопленной в пол ванне номера, Киллашандра вспомнила остатки самосохранительной проницательности и набрала несколько робких запросов на пульте.

1234/AZ . . .

КРИСТАЛЛИЧЕСКИЙ ПЕВЕЦ... РАЗГОВОРНЫЙ ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЭВФЕМИЗМ

ОТНОСИТЕЛЬНО ЧЛЕНОВ ГИЛЬДИИ ГЕПТИТ, БАЛЛИБРАН, КОТОРЫЕ ДОБЫВАЮТ КРИСТАЛЛИЧЕСКИЕ ДИАПАЗОНЫ, УНИКАЛЬНЫЕ ДЛЯ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ. ССЫЛКА: БАЛЛИБРАН, СИСТЕМА РЕГУЛ, ASF/ 128/ 4. ТАКЖЕ КРИСТАЛЛИЧЕСКИЕ

ГОРНОЕ ДЕЛО,

КРИСТАЛЛ

ТЕХНОЛОГИИ,

«ЧЕРНЫЙ»

КВАРЦ

КОММУНИКАЦИИ.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ

ПОСАДКА

НА

БАЛЛИБРАН

ЗАПРЕЩЕНО ФЕДЕРАТИВНЫМИ РАЗУМНЫМИ ПЛАНЕТАМИ, РАЗДЕЛ 907, КОДЕКС 4, ПАРАГРАФЫ 78-90.

Запрет на посадку удивил Киллашандру. Она попыталась вспомнить детали из обязательного школьного курса «Права и обязанности сотрудников службы безопасности». Раздел 900, по её мнению, касался форм жизни, а Код 4 предполагал серьёзную опасность.

Она набрала раздел, код и параграфы и получила запрос «Необходимо знать?». Поскольку в данный момент она ничего не могла вспомнить, она перешла к справочнику по планетам, и информация на экране зарябила.

БАЛЛИБРАН: ПЯТАЯ ПЛАНЕТА СОЛНЦА, 'СКОРИЯ, РЕГУЛ

СЕКТОР: ТРИ СПУТНИКА; РАЗРЕШЕННАЯ ТОЧКА ПОСАДКИ, ПЕРВАЯ ЛУНА, ШЭНКИЛЛ; СТАНДАРТНАЯ БАЗА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ, КОММЕРЧЕСКАЯ

И

ПЕРЕХОДНЫЙ

РАЗМЕЩЕНИЕ.

НЕТ

НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ ПОСАДКИ НА ПЛАНЕТЫ: РАЗДЕЛ 907, КОДЕКС 4, ПАРАГРАФЫ 78-90.

ЕДИНСТВЕННАЯ ВЛАСТЬ: ГИЛЬДИЯ ХЕПТАЙТ, ЛУННАЯ БАЗА, ШЭНКИЛЛ.

Затем она проследила за плотными рядами данных по спектральному анализу Скории и ее спутников, причем Баллибран был единственным, кто оценил значительную распечатку, которую Киллашандра могла частично интерпретировать. Баллибран имел гравитацию немного ниже галактической нормы для человеческой адаптации, пригоден для дыхания

атмосфера, океаны превышают площадь суши, приливные осложнения, вызванные тремя лунами, а также экзотическая метеорология, стимулируемая активностью солнечных пятен на первичной планете.

ОСНОВНЫЕ ОТРАСЛИ ПРОМЫШЛЕННОСТИ: (1) КРИСТАЛЛЫ БАЛЛИБРАНА

(2) ЛЕЧЕБНЫЕ ВОДЫ.

(1) ЖИВОЙ КРИСТАЛЛ БАЛЛИБРАН РАЗЛИЧАЕТСЯ ПО ПЛОТНОСТИ, ЦВЕТУ И ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТИ ЖИЗНИ И УНИКАЛЕН ДЛЯ ПЛАНЕТЫ. ЖИЗНЕННО ВАЖЕН ДЛЯ

ПРОИЗВОДСТВО УПРАВЛЯЮЩИХ ЭЛЕМЕНТОВ В ЛАЗЕРАХ; В КАЧЕСТВЕ МАТЕРИАЛА ДЛЯ ПОДЛОЖЕК ИНТЕГРАЛЬНЫХ СХЕМ (

ЛЕСТНИЧНАЯ ИЕРАРХИЯ); ПОЗИТРОННАЯ РОБОТОТЕХНИКА; КАК ПРЕОБРАЗОВАТЕЛИ

ДЛЯ ЭЛЕКТРОМАГНИТНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ (ОСНОВЫ 20

КГц и 500 КГц с аудио вторичными сигналами и гармониками

В НИЖНИХ ЧАСТОТАХ) И ТЕПЛОВЫЕ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛИ, КАК

ЗВУКОВЫЕ ПЕРЕДАТЧИКИ И МУЗЫКАЛЬНЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ; СИНИЙ

ТЕТРАЭДРЫ — ВАЖНЕЙШАЯ ЧАСТЬ ТАХИОННОГО ДВИГАТЕЛЯ

СИСТЕМЫ.

«ЧЕРНЫЙ» КВАРЦ, ЯВЛЕНИЕ, ОГРАНИЧЕННОЕ БАЛЛИБРАНОМ,

ЯВЛЯЕТСЯ ВАЖНЕЙШИМ ЭЛЕМЕНТОМ МГНОВЕННОГО МЕЖЗВЕЗДНОГО

КОММУНИКАЦИЯ, ИМЕЮЩАЯ СПОСОБНОСТЬ СВЕРНУТЬ ПРОСТРАНСТВО, НАД

ЛЮБОЕ РАССТОЯНИЕ, ТАК ЧТО МАГНИТНО, ЭЛЕКТРИЧЕСКИ И, НАСКОЛЬКО ИЗВЕСТНО, ОПТИЧЕСКИ, НЕТ ЭФФЕКТИВНОГО

РАЗДЕЛЕНИЕ МЕЖДУ ДВУМЯ СВЯЗАННЫМИ РЕЗОНАНСИРУЮЩИМИ СЕГМЕНТАМИ

НЕЗАВИСИМО ОТ РЕАЛЬНОГО РАССТОЯНИЯ МЕЖДУ НИМИ.

ТОЧНОСТЬ ВРЕМЕНИ НА РАССТОЯНИИ 500 СВЕТОВЫХ ЛЕТ

ОБЕСПЕЧИВАЕТ ПОСТОЯННУЮ ТОЧНОСТЬ 1 X 10-6

СТАНДАРТ ВРЕМЕНИ НА ОСНОВЕ АТОМА ЦЕЗИЯ.

ЧЕРНЫЙ КВАРЦ СПОСОБЕН ДОСТИЧЬ ОДНОВРЕМЕННОГО

СИНХРОНИЗАЦИЯ С ДВУМЯ ДРУГИМИ СЕГМЕНТАМИ И Т.Д.

ПРЕДОСТАВЛЯЕТ СИСТЕМУ РЕЗЕРВНОГО КОЛЬЦЕВОГО КРЕПЛЕНИЯ. НАПРИМЕР, С

ШЕСТЬ КВАРЦЕВЫХ СЕГМЕНТОВ, ОТ A ДО F, A СОЕДИНЕН С C, D И E; B СОЕДИНЕН

СВЯЗАНО С C, E и F . . .

Это было больше, чем она когда-либо хотела знать о чёрно-кварцевых коммуникациях, подумала Килашандра, наблюдая за диаграммами и расчётами, которые мелькали на экране, поэтому она переключилась на более интересные данные. Она замедлила просмотр, заметив заголовок «Членство», и вернулась к началу этой записи.

ТЕКУЩЕЕ ЧЛЕНСТВО В ГИЛЬДИИ HEPTITE НА

BALLYBRAN — 4425, ВКЛЮЧАЯ НЕАКТИВНЫХ УЧАСТНИКОВ, НО

ЧИСЛО ЗНАЧИТЕЛЬНО КОЛЕБЕТСЯ В ЗАВИСИМОСТИ ОТ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫХ УСЛОВИЙ

ОПАСНОСТИ. ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЙ ПЕРСОНАЛ И ТЕХНИКИ

В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ КОЛИЧЕСТВО СОСТАВЛЯЕТ 20 007. ПРЕТЕНДЕНТЫ НА ВСТУПЛЕНИЕ В ГИЛЬДИЮ

ПРЕДУПРЕЖДЕНО, ЧТО ПРОФЕССИЯ ОЧЕНЬ ОПАСНА, И

ГИЛЬДИЯ HEPTITE ОБЯЗАНА СОГЛАСНО ЗАКОНУ ФЕДЕРАЦИИ

РАСКРЫВАТЬ ПОЛНУЮ ИНФОРМАЦИЮ О ВСЕХ ОПАСНОСТЯХ

ПЕРЕД ЗАКЛЮЧЕНИЕМ ДОГОВОРОВ С НОВЫМИ ЧЛЕНАМИ.

Четыре тысячи четыреста двадцать пять казались абсурдно малым числом для гильдии, охватывающей всю галактику и поставляющей необходимые компоненты для стольких отраслей. В большинстве гильдий галактики численность персонала исчислялась сотнями миллионов. Что же это за вспомогательный персонал и техники? Упоминание о «полном описании возможных опасностей» ничуть не остановило Киллашандру. Опасность была относительной.

Огранка кристалла Баллибран требует высокой квалификации.

И ФИЗИЧЕСКИ ИЗБИРАТЕЛЬНОЕ РЕМЕСЛО, КОТОРОЕ, ПОМИМО ПРОЧЕГО,

ТРЕБОВАТЕЛЬНЫЕ ДИСЦИПЛИНЫ, ТРЕБУЮТ, ЧТОБЫ ПРАКТИКУЮЩИЕ СПЕЦИАЛИСТЫ ИМЕЛИ

ИДЕАЛЬНЫЙ И АБСОЛЮТНЫЙ СЛУХ КАК В ВОСПРИЯТИИ, ТАК И

ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ ТОНАЛЬНОГО КАЧЕСТВА И ТЕМБРА

ВСТРЕЧАЕТСЯ ТОЛЬКО У ДВУХНОГИХ ГУМАНОИДОВ ТИПА IV–VIII –

ПРОИСХОЖДЕНИЕ: СОЛ III.

Огранщики хрусталя должны быть членами Heptite

ГИЛЬДИЯ, КОТОРАЯ ОБУЧАЕТ, ОСНАЩАЕТ И ПОСТАВЛЯЕТ МЕДИЦИНСКИЕ СРЕДСТВА ГИЛЬДИИ

УСЛУГИ, ЗА КОТОРЫЕ ГИЛЬДИЯ ВЗЫСКАЕТ 30-ПРОЦЕНТНУЮ ДЕСЯТИНУ

ОТ ВСЕХ АКТИВНЫХ ЧЛЕНОВ.

Киллашандра тихонько присвистнула: 30 процентов — это уже серьёзная сумма. Однако у Каррика, похоже, не было недостатка в кредитах, так что 70 процентов его заработка как резчика, должно быть, весьма приличны.

Думая о Каррике, она набрала запрос. Любой мог выдать себя за члена Гильдии; аферисты часто предъявляли искусно поддельные документы и очень убедительно рассказывали о своей профессии, но компьютерный чек подделать было невозможно. Она получила подтверждение, что Каррик действительно является полноправным членом Гильдии Гептит, находящимся в отпуске. На экране мелькнула голограмма Каррика, сделанная пять дней назад, когда он использовал свой кредитный номер для космического полёта на Фуэрте.

Что ж, этот мужчина, несомненно, был тем, за кого себя выдавал, и делал то, что обещал. Его членство в Гильдии, настроенное на карты, было для неё гарантией безопасности, поэтому она могла спокойно отнестись к его «честному» приглашению разделить с ней праздник.

Он не оставит ее платить по счетам, если решит спешно покинуть этот мир.

Она улыбнулась про себя, внезапно ощутив чувственность. Каррик считал себя счастливчиком, не так ли? Что ж, и она тоже. Последним отголоском «должно» было мимолетное

подумала, что ей «следует» зарегистрироваться в Центральном компьютере Фуэрты в качестве мигранта, но поскольку она никоим образом не была обязана это делать, поскольку ей не требовались средства к существованию, она ничего не сделала.

Когда она начала наслаждаться своей вновь обретенной свободой, некоторые из ее одноклассников начали испытывать приступы тревоги по поводу Киллашандры.

Все понимали, что Киллашандра, должно быть, была ужасно расстроена решением экзаменаторов. Хотя некоторые считали, что она заслужила урок за свою заносчивость, более добросердечные были обеспокоены её исчезновением. Маэстро Эсмонд Вальди тоже.

Они, вероятно, не узнали бы Киллашандру, скользящую на водных лыжах по южным морям Западного полушария или облаченную в элегантные платья в сопровождении высокого, респектабельного мужчины, перед которым преклонялись даже самые высокомерные владельцы отелей.

Это было восхитительное чувство – иметь неограниченные средства. Каррик поощрял Киллашандру тратить деньги, и практика позволила ей отбросить те немногие угрызения совести, которые оставались у неё с годами кое-как выкраивать необходимое из студенческих ассигнований.

У нее хватило такта протестовать против его расточительности, по крайней мере поначалу.

«Не волнуйся, милая. У меня есть кредит, который можно потратить», — успокоил её Каррик. «Я сорвал куш в доминант-терциях в Синем хребте примерно в то время, когда какие-то идиоты-революционеры уничтожили связь половины планеты». Он помолчал; его глаза сузились, когда он вспомнил нечто не совсем приятное. «Мне ещё и с формой повезло. Видишь ли, недостаточно просто уловить резонансы того, что ты разрезаешь. Нужно надеяться, что ты помнишь, какую форму разрезаешь, и это определяет тебя как Кристального певца. Нужно помнить, что сейчас на пике популярности, или помнить что-то вроде той революции на Хардести». Он ударил по столу, радуясь этому воспоминанию. «Я помнил об этом, когда это было важно».

"Я не понимаю."

Он бросил на неё быстрый взгляд. «Не волнуйся, дорогая». Его стандартная фраза, чтобы уклониться от ответа. «Подойди, поцелуй меня и вытащи кристалл из моей крови».

В его любовных утехах и наслаждении, которое он получал от её тела, не было ничего кристаллического, поэтому Киллашандра решила забыть, как часто он уклонялся от ответов на её вопросы о кристаллическом пении. Сначала она подумала, что, раз мужчина в отпуске, он, вероятно, не захочет говорить о своей работе. Потом она почувствовала, что он обижен её вопросами, словно они были ему неприятны, и что он больше всего хотел забыть о кристаллическом пении, которое не способствовало её планам. Но Каррик не был податливым подростком, умоляющим её о милости и благосклонности. Поэтому она помогла ему забыть о кристаллическом пении, что он, очевидно, и делал до той ночи, когда разбудил её своими стонами.