«А Шиллаун? Он не против?» Киллашандра знала, что её голос резкий, и лицо Римбола омрачилось, пока она не обняла его. Теперь ему придётся научиться не так сильно беспокоиться о людях. «Я действительно думаю, что Шиллаун будет счастливее в исследованиях, чем в режиссуре. Сели уже была пилотом, так что он ничего не потерял».

...Антона сказала мне, что Каригана не сдастся спорам.

Римбол нахмурился, его тело напряглось, и она отпустила его.

«Она восстала против всего, Римбол. Разве ты не спросил Антону?»

«Нет», — Римбол опустил голову, глупо улыбнувшись. «Я боялся, пока другие проходили переход».

«Теперь всё кончено. И ты дорос до уровня Зингера». Она увидела браслет и показала ему свой. «Куда ты сейчас направляешься?»

«Чтобы оснастить меня резаком». Его зеленые глаза загорелись энтузиазмом.

«Тогда мы пойдём вместе. Мне нужно забрать свой». Они вошли в лифт, и Римбол удивленно обернулся.

«Забрать?»

«Они ведь сказали тебе, как долго ты болеешь, не так ли?» Киллашандра знала, что её быстрый вопрос был призван дать себе время. В глазах Римбола отразилось удивление, сменившееся растерянностью. «О, мне повезло. У меня был, как говорит Антона, переход Майлки, поэтому меня вытолкали из лазарета, чтобы освободить место для кого-то другого, и отправили на стажировку, чтобы я не шалил. Вот мы и здесь, и не обращай внимания на манеры техника. Он терпеть не может, когда его отвлекают от рыбалки».

Они пришли в контору по заготовке мяса и нашли Джезери, Мистру и еще двух человек.

«Киллашандра! Ты сделала это!»

Килашандре показалось, что в голосе Джезерей прозвучали нотки нежелательного удивления. Девушка выглядела изможденной и потеряла свою привлекательность.

«Тишина здесь», — сказал Рыбак, прервав попытку Киллашандры ответить. В руке у него был резак, явно новый.

«Ты, Киллашандра», — и он резким жестом подозвал ее к стойке, пока остальные отступали назад.

Килашандра с тревогой ощутила прикованное к ней внимание, принимая устройство. Затем она обхватила пальцами рукоятку, правой рукой держась за направляющую, и, позабыв о смущении, ощутила волнение от того, что стала на шаг ближе к Хрустальным горам. Она тихонько ахнула, увидев, что её имя аккуратно высечено на пластиковом корпусе, закрывающем инфразвуковой клинок.

«Вези его на обслуживание после каждой поездки, слышишь? Иначе не вини меня, если он не будет работать как надо. Понятно?»

Киллашандра поблагодарила бы его, но он повернулся к остальным, подзывая Бортона. С резаком в руке Киллашандра обернулась и увидела негодование в глазах Джезери, боль, удивление и предательство в глазах Римбола.

«Антона выгнала меня из лазарета», — сказала она, обращаясь скорее к Римболу, чем к остальным, но все они, казалось, обвиняли ее. «Поэтому Гильдия заставила меня работать».

Высоко подняв голову, она вежливо улыбнулась всем и вышла из офиса.

Шагая по коридору к лифтовым шахтам, она извращенно злилась на себя, на их невежество и на Гильдию за то, что они поставили её выше остальных. Она вспомнила похожие сцены в Музыкальном центре, когда она добивалась успеха в роли или инструментальном соло после упорных репетиций и знала, что большинство её коллег отдавали предпочтение другой. Тогда она была ответственна. Теперь же, хотя она ничего сознательно не делала, чтобы спровоцировать своих коллег-новобранцев, её обвиняли в том, что ей немного повезло, так же, как её обвиняли в Музыкальном центре за упорный труд. Какой в этом смысл!

«Смотри на этот гребаный резак!» — грубый голос прервал её жалость к себе, и кто-то с ненужной силой толкнул её вправо. «Я сказал, смотри!»

Мужчина поспешно отступил от неё, потому что Киллашандра инстинктивно подняла нож, услышав агрессивный голос. Её замешательство усугублялось осознанием того, что она была неосторожна и теперь ведёт себя как дура. Выговор не улучшил её настроения.

«Он не включен».

«Это чертовски опасно, что включённое, что выключенное. Разве тебя не проинструктировали?» Высокий мужчина, пристально глядящий на неё, был спутником Бореллы из шаттла.

«Тогда жалуйтесь Борелле! Она нас проинструктировала».

«Борелла?» Певица посмотрела на неё, недоумённо нахмурившись. «Какое тебе до неё дело?»

«Я был одним из ее недавних «трофеев», как она выразилась, если мне не изменяет память».

Он нахмурился еще сильнее, когда его взгляд скользнул по ней и остановился на браслете.

«Только что получила свой резак, дорогая?» — Он улыбнулся с высокомерной снисходительностью. «Я забуду любые обвинения в невежливости». С лёгким поклоном и сардонической ухмылкой он направился в мастерскую.

Она смотрела вслед мужчине, снова осознавая странный магнетизм

Кристал Сингер. Она была в ярости, но её гнев отчасти подпитывался его застенчивостью и желанием произвести на него впечатление. Неужели Каррик тоже когда-то был таким? А она слишком юна, чтобы это понять?

Она направилась к лифту и вошла. Встреча с Певицей вернула ей некоторое видение реальности. Как бы то ни было, она была Хрустальной Певицей: в большей степени, чем остальные её одноклассники, благодаря физической аномалии и временному фактору, которые не были её виной.

Войдя в учебную аудиторию №47, она столкнулась с ещё одним сюрпризом. Там стоял Траг, прислонившись к тяжёлому пластиковому столу, скрестив руки на груди, и, очевидно, ждал её.

«Я не опоздала?» — спросила она и снова испытала замешательство, потому что её вопрос, казалось, угрюмо разнёсся по комнате. Затем она увидела на столе за спиной Трага безошибочно узнаваемые коробки из-под плазопласта. «О, как любопытно?»

«Окислённый хрусталь», — произнёс он низким голосом, таким же звучным, как у неё. Затем он протянул руку за её резцом.

Она передала ему его, несколько неохотно, ведь это было совсем недавнее приобретение. Он осмотрел каждую часть устройства, даже вынул из ножен инфразвуковой клинок, который осмотрел особенно внимательно. Он подошёл к ней слева, протянул резак и наблюдал, как она взяла его за рукоятки. Он посмотрел на положение её рук и кивнул.

«Вы знакомы с управлением?» — спросил он, хотя, должно быть, знал, что Фишер подробно всё объяснил. «А каков процесс настройки?» Она снова кивнула, нетерпеливо слушая катехизис.

И вот, не обращая внимания на содержимое, от которого у неё перехватило дыхание, он вывалил на пластиковый стол хрустальную коробку. Траг ухмыльнулся.

«Это испорченный кристалл. Присланный нам из какой-то из ближайших систем, где никогда не удосуживаются использовать тюнеры. Он научит тебя, как управлять оружием, которое ты носишь».

На один ужасный миг Киллашандра подумала, не был ли Траг свидетелем её встречи с другим певцом. Она взглянула на устройство, которое, как она поняла, можно было использовать как оружие.

Траг достал из коробки пять восьмиугольных кристаллов розового цвета. Молотком, похожим на тот, что использовал Энтор, он постучал по каждому из них. Третий кристалл оказался кислым, заметно испорченным.

«Теперь нужно перенастроить все пять. Предлагаю вам пропеть их на полную ноту ниже этого», — и он постучал по неисправному восьмиугольнику, — «и обточить верхнюю часть этого, пока она не зазвенит чисто, касаясь инфразвукового резца». Он поместил повреждённый кристалл в регулируемые тиски. Затянул скобы и потянул, чтобы убедиться, что кристалл надёжно закреплён. «Когда этот запоёт как надо, просто обточите остальные в тональности».

«Как все пошло не так?»

«Дефект кронштейна. Достаточно распространён в розовом кварце».

«Доминантный или минорный?»

«Незначительные отклонения будут приемлемы».

Он кивнул ей, увидев её контрольную рукоятку, и она повернула резак, не забывая держаться наготове, чтобы противостоять силе, которая хлынет через рукоятку. Трэг постучал молотком по кислому кристаллу, а она пропела минорную ноту ниже, вращая тюнер большим пальцем, пока звук резца не совпал с её тоном.

Кристалл закричал, когда она приложила к нему клинок. Ей пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы не вырваться.

«Нарежь его ровно», — приказал Траг, и его резкий приказ успокоил ее.

Крик розы перешёл в более чистый тон, когда инфразвуковой резак завершил свою операцию. Траг дал ей знак выключить резак, не обращая внимания на её дрожащие руки. Он постучал по кристаллу, и тот запел чистую мелодию ля минор. Он постучал по следующему кристаллу. Ля мажор.

«Переходите к соль минору», — сказал он, закрепляя на месте второй восьмиугольник.

Киллашандра обнаружила, что ей потребовалось усилие, чтобы стереть из памяти отголоски мажорной ноты. Включив резак и установив тюнер на соль минор, она на этот раз была готова к скачку напряжения и крику хрусталя. Он был не таким пронзительным, но розовый восьмиугольник, казалось, сопротивлялся изменению ноты, когда она провела по нему лезвием. Трэг постучал по перерезанному соль минору и одобрительно кивнул, зажав терцию в тисках.

Когда Килашандра переогранила все пять камней, она почувствовала себя опустошённой и, как ни странно, восторженной. Она действительно огранила хрусталь. Она прислонилась к столу, наблюдая, как Траг переупаковывает их и делает соответствующие пометки на коробке.

Затем он потянулся за вторым контейнером. Снова потерлись кронштейны, и Траг отпустил несколько уничижительных замечаний в адрес техников, которые не понимали, что правильное крепление продлевает срок службы кристалла.

«Как бы новички вроде меня учились, если бы никто не совершал таких ошибок?» — спросила она. «Вы же не используете свежий хрусталь с полигонов».

«Эти восьмиугольники были относительно новыми. Они пока не нуждаются в настройке. Я против любой небрежности».

Килашандра скорее всего так и думала, и решила не давать ему повода жаловаться на нее.

Она переогранила содержимое девяти коробок – двенадцать комплектов хрусталя: синего, жёлтого и розового. Она искренне надеялась, что в одной из коробок окажется чёрный хрусталь, и когда последняя коробка была распакована и обнаружила два приземистых синих додекаэдра, один из которых был с вертикальным разрезом, она спросила, не придётся ли переогранять чёрный.

«Не в моей компетенции», — сказал Траг, пристально взглянув на неё. «Отчасти это связано с тем, что сегменты разделены, а отчасти с тем, что их установкой занимаются специалисты безупречной подготовки и высокого уровня. Чёрный цвет не подвержен эрозии кронштейнов или неправильному обращению. Чёрный хрусталь слишком ценен».

Вставьте повреждённый синий лист в скобу, стороной среза наружу. «Для этого потребуется немного другая техника работы с лезвием. Если вы полностью отрежете повреждённый участок, вы нарушите симметрию формы.

Следовательно, всю пьесу необходимо перестроить, уменьшив её в додекаэдре. Обычно по гамме переходим от мажора к минору, от минора к мажору. На этот раз нужно понизить как минимум сексту, чтобы добиться чистого звука. Поскольку блюзовые ноты встречаются почти так же часто, как и розовые, ошибка не будет большой потерей.

Расслабьтесь. Продолжайте».

Килашандра чувствовала себя не в состоянии справиться с таким испытанием, но предположение Трага о том, что она может ошибаться безнаказанно, укрепило её решимость. Она услышала шестой удар снизу в тот же миг, как постучала по синему, установила резец и начала резать, прежде чем он успел отойти от неё. Следующие два реза она сделала без колебаний, прислушиваясь к изменению высоты звука в кристалле. Резким кивком она велела ему повернуть додекаэдр в тисках и сделала ещё три прохода. Только завершив повторную огранку, она выключила устройство. Затем она с вызовом посмотрела на Трага. Он вежливо вложил второй кристалл в захваты, постучал по нему, а затем по повторно огранённому додекаэдру. Они были настроены друг на друга.

«На один день этого достаточно, Траг».

Услышав неожиданный голос позади себя, Киллашандра резко обернулась, снова подняв нож в автоматическом оборонительном положении, когда Ланзецкий закончил говорить. Легким движением губ он заметил, как клинок повернулся к нему боком. Она тут же опустила его и глаза, смущённая и взволнованная своей реакцией, и совершенно измученная утренней напряжённостью.

«Я всегда слышал, что Фуэрте — это тихоокеанская планета», — сказал Ланцечи.

«Тем не менее, ты хорошо умеешь резать, Киллашандра Ри».

«Значит ли это, что я скоро смогу выйти на стрельбище?»

Она услышала, как Траг фыркнул, услышав её самонадеянность, но Ланжецкий не отражал настроения своего главного помощника. Карие глаза пристально смотрели на неё. Встретившись с этим оценивающим взглядом, она задумалась, почему Ланжецкий не был Кристальным певцом: он казался гораздо большим, гораздо большим, чем Каррик, Борелла или любой другой Кристальный певец, которого она встречала или видела.

«Достаточно скоро, чтобы не ставить под угрозу многообещающую карьеру. Достаточно скоро.

Между тем, практика приводит к совершенству. Это упражнение, — и Ланжецкий указал на коробки с настроенными кристаллами, — лишь одно из многих, в которых вам нужно преуспеть, прежде чем бросить вызов новым высотам.

Он исчез одним из тех плавных движений, которые были настолько быстрыми, что Киллашандра засомневалась, не приходил ли Ланзеки на самом деле. Однако его краткое появление, несомненно, произвело впечатление на неё и Трага.

Помощник мастера гильдии разглядывал ее со скрытым интересом.

«Примите теплую ванну, когда вернётесь в свою каюту», — сказал Траг. «Сегодня днём у вас запланирована тренировка на салазках». Он отвернулся, словно отпуская нас.

Тренировочный график сохранялся до следующего дня отдыха, хотя ей хотелось бы поменять эти два элемента местами: провести имитацию саней утром, когда её рефлексы были свежее, а резку – днём, чтобы она могла отдохнуть. Оказалось, что у такого, казалось бы, нерационального графика была причина. Поскольку после резки кристалла ей неизменно приходилось управлять санями, ей нужно было научиться оценивать притуплённую реакцию.