Из-за плотных серых облаков пробивается солнце. Должно быть, скоро пойдёт снег. Как холодно, думает Конни и плотнее повязывает шарф.

«Добро пожаловать на рождественскую ярмарку Нойштадта», – написано красивым размашистым шрифтом на входных воротах. У ворот стоит Щелкунчик, ростом вдвое выше папы.

Дети радостно бегают между яркими праздничными палатками. Чего здесь только нет: свечи, игрушки, серебряные украшения, жареные каштаны, шарфы и платки с золотыми нитями, блестящие красные сахарные яблоки и жареный миндаль. Конни делает глубокий вдох: как же он вкусно пахнет! Может, купить себе кулёчек прямо сейчас? Нет, лучше чуть позже, чтобы отвезти домой.

Конни и Якоб продолжают прогуливаться по ярмарке, как вдруг Конни улавливает запах конюшни.

– У них здесь пони! – восклицает она. – Хочешь покататься верхом, Якоб?

Ещё бы! Пока они стоят в очереди перед небольшим манежем, Конни ещё раз рассматривает пони. Тут есть и серая в яблоках, и две бурые, и одна пёстрая, очень похожая на Пятнышко. Наконец-то подходит их очередь. Конни везёт: ей достаётся пегий жеребец.

– Ну, здравствуй, – говорит она и гладит жеребца, прежде чем сесть верхом.

Разумеется, она катается одна, пока серого пони Якоба водят по кругу. Затем мужчина помогает Якобу спуститься на землю:

– А у Деда Мороза ты уже был?

– Нет! – Якоб трясёт головой. Конечно же, теперь ему хочется к Деду Морозу. – Вдруг у него уже есть для меня подарок? – взволнованно спрашивает он.

Конни смеётся.

– Сегодня ещё не Рождество. И вообще, неизвестно, приготовил ли он для тебя подарки, – добавляет она, вспомнив о разграбленном рождественском календаре.

Якоб выглядит совершенно несчастным. Чёрт, Конни не хотела его так сильно огорчать.

– Если хочешь, давай спросим у Деда Мороза, – поспешно добавляет она. – Вдруг он угостит нас конфетами?

– О, давай! – восторженно подхватывает Якоб.

Посреди ярмарочной площади установлен небольшой подиум с креслом. В нём и правда сидит Дед Мороз. Но когда Конни и Якоб подходят к подиуму, кресло оказывается пустым.

– Наверное, он отошёл пописать, – пытается утешить Якоба Конни.

Якоб смотрит на неё во все глаза:

– Дед Мороз тоже писает?

– А почему бы и нет?

– А ангелы? – продолжает размышлять Якоб. – Им ведь не нужно писать, да?

– По-разному бывает, – говорит Конни, радуясь, что так быстро нашла ответ и на этот сложный вопрос. – Всё зависит от того, выпили они чего-нибудь или нет.

Якоб выглядит потрясённым.

– Каждый, кто что-то пьёт, должен потом писать. Так уж оно устроено! – Для Конни это вопрос решённый, а вот Якоб хмурится. А потом вдруг хихикает.

– Ангелы тоже пьют. А когда они пьют, идёт дождь! – объясняет он. – Вон! Смотри! Дед Мороз тоже пьёт! – кричит Якоб и спешит вперёд.

Там за столиком стоит Дед Мороз с дымящейся чашкой в руке.

– Ты хочешь к нему? – спрашивает Конни.

Якоб вдруг останавливается.

– У него нет мешка с подарками! – заявляет он и отправляется кататься на карусели.

Конни пересчитывает деньги.

– На каждого ещё по два евро. Решай: или ты два раза катаешься на карусели, или катаешься только один раз, зато получаешь сахарную вату! – Она бренчит монетами в кармане. А на свою долю она купит жареного миндаля!

Якоб катается на карусели в кабинке пожарной машины, а потом просит купить ему сладкой ваты.

– Пойдём поищем киоск, где продаётся самая свежая вата, – предлагает Конни.

Они медленно продвигаются вперёд. Такое впечатление, что сегодня, за два дня до сочельника, на рождественскую ярмарку стеклись все местные жители.

Якоб восторженно замирает перед шарманкой. Шарманщик приветливо подмигивает:

– Хочешь покрутить?

– Да! – С красными от волнения щеками Якоб крутит большую ручку и проигрывает – то быстрее, то медленнее – песню «В лесу родилась ёлочка».

– Ты отлично справился, – смеётся шарманщик и машет им на прощание.

Перед стойкой с сахарной ватой и свежим миндалём стоит толстый продавец воздушных шаров.

– Хочу воздушный шарик! – нетерпеливо кричит Якоб.

– Ты же хотел сахарную вату.

– Нет, воздушный шарик! Шарик-машинку!

– Тогда больше ничего не получишь, – предупреждает его Конни.

Но Якобу всё равно.

– Вон тот! – кричит он и показывает на шарик, который ему больше всего понравился.

– Сколько стоит синяя машинка? – осведомляется у продавца Конни.

– Три евро.

– Три? – в ужасе восклицает Конни. На это уйдут все их деньги.

– Ну? – невозмутимо спрашивает продавец. – Берёте шарик или нет?

– Нет!

– Берём! – орёт Якоб.

– Это слишком дорого, – объясняет Конни.

– Я хочу воздушный шар!

– У нас всего три евро, и два из них – мои, – говорит Конни.

– Но я хочу воздушный шар! – рыдает Якоб.

Продавец невозмутимо смотрит прямо перед собой. Рыдающих детей он уже перевидал достаточно.

– Идём! Шары слишком дорогие! – настаивает Конни. – На один евро ты можешь купить себе всё что хочешь: сахарную вату, конфеты или лотерею…

– Хочу воздушный шар! – Якоб как будто забыл все остальные слова, кроме этих трёх.

– Идём, я куплю себе миндаля! – раздражённо говорит Конни. – Идём!

Якоб стоит как вкопанный.

– Дай мне свою руку!

Якоб прячет руки за спину. А когда Конни силой достаёт его руку и тянет его за собой, он сопротивляется, упираясь ногами в землю.

– Хочу воздушный шар!

– Тогда я пойду одна! – сердито грозит Конни.

Якоб по-прежнему не двигается с места.

– Пока! – шипит Конни.

Втайне она надеется, что Якоб сдастся. Но он и не думает этого делать.

– Тогда оставайся здесь! – кричит она и оставляет его одного. Отойдя на пару шагов, она оборачивается, но Якоба уже и след простыл.

– Эй, Якоб! Якоб!

Конни бегом возвращается назад.

– Где мой брат? – спрашивает она продавца воздушных шаров.

Тот лишь пожимает плечами. Как же здесь много народу!

Конни бежит сначала в одну сторону, потом в другую. Якоба нигде не видно. Куда он подевался? Конни подозрительно прищуривается: наверное, этот болван спрятался! Она заглядывает в пространство между ларьками, за мусорные баки, обходит вокруг рождественских ёлок. И всё напрасно!

– Якоб! – орёт Конни. – Прекрати баловаться, иди сюда! Сейчас же! Якоб!

Но Якоб как сквозь землю провалился.

На душе у Конни кошки скребут. Что скажет мама, когда она вернётся домой одна? Лучше даже не думать! Нужно его найти!

– Якоб! Я куплю тебе воздушный шарик! – во всё горло кричит она.

На неё начинают оглядываться люди, но Конни всё равно. Она зовёт и зовёт. И вдруг резко останавливается. Что, если с Якобом что-то случилось?

На улице холодно, но Конни бросает в жар. По щекам текут слёзы. Что теперь делать? Идти в полицию?

Вдруг она слышит гнусавые звуки шарманки. Вдруг Якоб там? Конни бежит в ту сторону, но Якоба не находит. Шарманщик сразу понимает, что что-то не так, и перестаёт крутить ручку в самый разгар песни.

– Что стряслось? – спрашивает он.

– Я потеряла брата, – всхлипывает Конни.

– Потеряла? – На лице мужчины отражается испуг. – Гм-м… Попробуй подойти к Деду Морозу, там всегда полно детей!

– К Деду Морозу… Как будто он мне чем-то поможет! – говорит Конни и всё-таки идёт в том направлении.

– Дорогой Боженька, – бормочет она себе под нос, – пожалуйста, сделай так, чтобы я нашла Якоба. Я больше никогда, никогда не буду на него сердиться. Обещаю! И воздушный шарик ему куплю…

Красную шапку Деда Мороза она видит уже издалека. И чем ближе подходит, тем больше деталей различает: белые кудри, кустистые брови, добрые улыбающиеся глаза, а потом… нет! Не может быть! Дед Мороз в своём кресле не один. У него на коленях ребёнок! Мальчик в полосатой синей шапочке, из-под которой выбиваются светлые прядки. И этот мальчик не плачет из-за того, что потерял сестру и остался на рождественской ярмарке совсем один. Он счастливо улыбается и облизывает леденец на палочке!

Якоб! Вот навозный жук! Уютненько устроился на коленках у Деда Мороза, пока она… Конни кусает губы. Что она только что обещала Боженьке?

Конни продирается сквозь толпу облепивших Деда Мороза детей и останавливается прямо перед Якобом. Ей требуется вся сила воли, чтобы на него не заорать.

– Вот ты где! – сдавленно произносит она. – Идём! Пора домой!

Якоб неохотно соскальзывает с колен и протягивает ей липкую ладошку. Конни тащит брата за собой. Скорее к автобусу. Уже почти стемнело!

– До свидания и счастливого Рождества, – кричит им вслед Дед Мороз.

Вдобавок ко всему начинается дождь. Мелкий и холодный. Конни убеждена: будь на один-два градуса холоднее, он превратился бы в снег. Но сегодня всё идёт не так, как надо, с горечью думает она.

– А как же мой воздушный шар? – осторожно спрашивает Якоб.

– Да получишь ты свой воздушный шар, – шипит на него Конни.

Продавец невозмутимо берёт три евро и вручает Якобу синюю машинку.

– А теперь сладкую вату! – радостно кричит Якоб.

– Ты спятил? – Конни задыхается от гнева. – Деньги закончились. И нам пора домой!

– Ладно. – Брат послушно берёт Конни за руку. В другой руке он сжимает шнурок с воздушным шариком. – Смотри! У меня машина, которая умеет летать! – Якоб счастливо улыбается. – Когда вырасту, у меня будет такая же. Только настоящая!

На остановке автобус отъезжает перед самым их носом. Этого ещё не хватало!

Когда они, промокшие и замёрзшие, наконец садятся в полный автобус, на улице уже совсем темно. Конни протирает запотевшее окно. В стекло барабанит дождь.

И зачем эти глупые ангелы так много пьют, мрачно думает Конни.