Адольф Гитлер стал рейхсканцлером Германии в январе 1933 года. По закону парламент мог быть распущен, и на 5 марта были назначены новые выборы. Ночью 27 февраля, в разгар избирательной кампании, кто-то поджег здание Рейхстага. Произошел сильный взрыв, и справиться с огнем долго не представлялось возможным. В поджоге тут же обвинили коммунистов. Одного из них, голландца по происхождению, немедленно арестовали, впоследствии судили и казнили по обвинению в участии в заговоре. До сих пор ведутся споры о том, действительно ли поджог организовали нацисты. Зато известно, что за этим последовало. Гитлер убедил 86-летнего президента фон Гинденбурга объявить чрезвычайное положение. Свобода слова и собраний была отменена, и преступления, в том числе сопротивление самому указу, стали караться смертной казнью или лишением свободы. Не было никаких гарантий того, что судебные процессы ведутся в соответствии с законом. К утру было арестовано около 4000 коммунистов и представителей интеллигенции, выступавших против нацистской партии.

Также было постановлено, что, если федеральному правительству не удастся восстановить общественный порядок, власть может полностью перейти к НСДАП. 2 марта корреспондент газеты Daily Express спросил Гитлера, надолго ли отменены свободы. Тот ответил, что права гражданам будут полностью возвращены, как только исчезнет угроза со стороны коммунистов[90].

Рис. 6.1. Поджог Рейхстага, Берлин, 1933 г.

Избирательную кампанию остановили. Даже собрания членов Партии Центра разгонялись головорезами-штурмовиками в коричневых рубашках. Тем не менее нацистская партия получила в парламенте гораздо меньше двух третей мест, необходимых для изменения конституции. Тогда Гитлер обратил постановление от 28 февраля против тех земель, где существовала значительная оппозиция. Под предлогом, что местные власти не способны поддерживать порядок (в то время как порядок нарушали «коричневые» и эсэсовцы), законные правительства Вюртемберга, Бадена, Бремена, Гамбурга, Любека, Саксонии, Гессена и Баварии были смещены. При поддержке Партии Центра, Баварской народной и других партий нацистам удалось добиться принятия закона о чрезвычайных полномочиях. 23 марта 1933 года Адольф Гитлер стал полновластным диктатором Германии. СС и СА приобрели функции полиции и право на применение пыток, поддерживавшихся государством. Для инакомыслящих организовали концентрационные лагеря. За этими актами террора последовали холокост и трагедия Второй мировой войны.

Весь мир видел, что происходит, пока Гитлер использовал нестабильность, подавляя свободы и устанавливая свою диктатуру. Все это – при активной и пассивной поддержке внутри Германии и по всему миру – переросло в один из самых ужасных периодов человеческой истории. С самого начала все признаки этого кошмара были налицо, но мир не проявлял особого беспокойства или откладывал свои опасения до тех пор, пока не стало слишком поздно и кошмар не обрел реальность[91]. Пока мощь Гитлера в Германии росла, очень многие обожали его, одобряли его власть и вместе с ним отдавались вновь обретенному чувству гордости. Гитлер говорил то, что народ хотел слышать: обещал восстановить экономику, находящуюся в состоянии острого кризиса, сулил Германии безопасность и возможность снова стать могущественной нацией после поражения в Первой мировой войне.