Состояние неистовства считается отличительной чертой боевой психической травмы и относится к экстремальным формам измененных состояний сознания во время войны. Солдаты впадают в буйную, неконтролируемую ярость и иногда совершают возмутительные зверства. Термин «берсерк» пришел к нам из древнескандинавского лексикона, в котором обозначал обезумевшего воина, идущего в бой раздетым догола или без всяких доспехов в состоянии божественной или демонической одержимости[354]. Солдаты, впавшие в такое состояние и пережившие его, часто не в состоянии вспомнить или опознать себя в том яростном образе. Состояние неистовства может возвращаться впоследствии и в мирной жизни.
По мнению Шэя, из рассказов о вьетнамской войне следует, что возникновению подобных состояний могут способствовать некоторые обстоятельства: предательство, оскорбление или унижение со стороны командования, гибель соратника, ранение, неожиданное нападение врага, окружение, засада, вид изувеченных врагом тел товарищей, а также неожиданное избавление от неминуемой смерти[355]. Автор выделяет состояние неистовства как один из самых тяжелых психологических и психофизиологических симптомов боевой психической травмы[356].
Берсерком овладевают мистическое исступление и жажда отмщения, сопровождающиеся уверенностью в собственной неуязвимости. Берсерк нередко чувствует, что не может погибнуть, ибо он уже труп. Я сама слышала, как люди описывают такое ощущение: им кажется, что они не могут умереть, потому что как будто уже мертвы. Берсерк покончил с той жизнью, которая знакома всем нам. Остальные солдаты могут воспринимать его как героя, утратившего всякий страх и чувство самосохранения, как одержимого без малейшего намека на индивидуальность или принадлежность к социальной группе. Берсерк полон огня, но совершенно холоден к проявлениям жизни и смерти. Берсерки часто погибают в бою. Если же такой человек выживает, он часто не может вспомнить последовательно, что делал и чувствовал. Он помнит лишь то, что ему рассказали позже. В экстремальном состоянии человек пребывает вне времени и за гранью доступного пониманию[357].