Берсерк ломает представление о возможностях человеческой личности. Объяснить его переживания можно выходом на запредельный уровень выносливости. Его экстремальное поведение тоже находится за границами знакомого ему мира. Берсерка не сдерживают групповые или моральные нормы. Страдание возникает впоследствии, когда человек не может вспомнить, что произошло, но ему рассказывают о его диком поведении, которое могло заключаться в совершении невыразимых зверств. В скандинавской мифологии считалось, что в гуще неистовой битвы берсерк способен превратиться в волка или медведя и сражаться с воем и пеной у рта, оставаясь неуязвимым для меча и огня[358]. Опыт берсерков и тех, кто наблюдал подобное поведение в бою, говорит о преодолении всяких границ человеческого.

Опыт превращения в зверя или полубога присутствует и в ритуалах многих других культурных традиций. Основное отличие здесь в том, что в них эти переживания скорее моделируются, нежели поглощают человека без остатка. Охотники традиционно практиковали своеобразное превращение в «добычу», чтобы лучше изучить особенности поведения жертвы, открыть для себя и воплотить ее дух. Подобное «причащение» добыче должно было помочь поймать зверя и самому не стать жертвой. Шаманские практики различных культур включают в себя достижение необычных состояний сознания, в которых преодолеваются личные и коллективные границы поведения в сообществе.

Шаманские практики тоже могут включать в себя «превращение» – стремление воплотить в своем теле дух животного-союзника или божества. Ношение шкур и масок диких животных, а также совершение характерных для нужного животного движений позволяют танцующему обрести определенные свойства и в определенном смысле самому стать духом этого животного. Главное отличие состоит в том, что шаман намеренно достигает пределов своей психики, входит в измененное состояние сознания и демонстрирует поведение за рамками культурной традиции и даже самой «человеческой» формы ради того, чтобы попасть в иные миры, установить контакт с духами и принести сородичам полезную информацию.