Сожжение ведьм и колдунов служило очищением общества от «зла». Я упоминаю об этом в главе «Тактики террора: целясь в душу общества» рядом с описанием сожжения книг и геноцидом потому, что эта тактика пыток и убийств была создана для уничтожения обычаев, не согласующихся с доминирующей христианской доктриной. Церковь поставила себе задачей контролировать и искоренять знания, ассоциирующиеся с женщинами и «языческими» обычаями. Многие из женщин, ставших мишенями и жертвами этой политики, обладали духовными богатствами, навыками врачевания и акушерства.

В 1326 году церковь доверила инквизиции расследование дел ведьм и разработала теорию дьявольского происхождения колдовства. В 1486–1487 годах в книге под названием «Молот ведьм» авторы детально описали деятельность колдуний и методы получения от них признаний[252]. Массовая охота на ведьм началась в Европе в 1450 году и утихла только после 1680-го. Однако казни продолжались до 1782 года.

В 1550–1650 годах, страшном веке судов над ведьмами, были убиты многие десятки тысяч человек, а для получения признаний использовались жесточайшие орудия пыток. Точное количество жертв неизвестно. Некоторые исследователи называют цифру 30 000–50 000[253], неоязыческое движение – 9 млн погибших. Жестче всего с ведьмами боролись в Германии, Франции, Швейцарии и Австрии. Охота на ведьм представляла собой тактику демонизации. Некоторые исследователи считают, что, раз Господь «всеблаг», людям был необходим козел отпущения, отвечающий за все зло на земле[254]. Ведьм считали язычницами, которые почитают других богов и богинь, встречаются на ночных шабашах с бесами и творят все несчастья на свете, например вызывают импотенцию у мужчин. «Охота на ведьм обычно являлась частью широких кампаний по борьбе с неповиновением и насаждению религиозной ортодоксальности»[255]. 80 % из тех, кого признавали ведьмами и ведунами, составляли женщины; среди них было также много детей.