Есть чудесные произведения искусства, проникающие в душу, когда мы смотрим на них, снимающие стресс или с первых секунд волнующие до мурашек по коже. Но есть одно, чертовски необычное и возвышенное, которое позволяет существовать всем остальным произведениям искусства, придающим миру смысл: человеческий мозг.

Исследования того, как работает мозг, поразительны. Они доказывают, что каждая область, каждая структура, каждый нейрон, каждая частица, входящие в его состав, выполняют в мозгу определенную функцию. И в этом заключается удивительная сила природы.

Когда мы испытываем эмоции, слушая песню, когда запах переносит нас в детство, когда мы влюбляемся, когда читаем роман, когда узнаем что-то новое, когда встаем с постели и готовим себе кофе… Каждое маленькое и большое действие, которое мы совершаем на протяжении жизни, все наши чувства и мысли возникают благодаря тому, что существуют нейроны, специализирующиеся на обработке определенного типа информации.

Приведу пример. Представим, что мы на семейном обеде и один из участников застолья, сидящий на другом конце стола, внезапно кричит: «А ну-ка лови!» – и бросает нам некий предмет. В течение нескольких секунд полета в нашем мозгу активируются миллиарды нейронов определенных областей, специализирующихся на восприятии, анализе ситуации и реагировании на нее, даже если мы этого не осознаём.

В мозгу есть нейроны, входящие в систему зрения, расположенные в затылочной доле (задней части головы). В этой системе одни нейроны выполняют функцию анализа внешнего вида объекта; другие отвечают за определение цвета, формы, размера, скорости полета, направления движения… и таким образом в считаные доли секунды эти специализированные группы нейронов отправляют свою информацию в другую область нейронов, которая ее усваивает. Тут же активируется наша семантическая память, то есть мысленная энциклопедия, где мы храним данные обо всех известных нам объектах, и она связывает информацию, поступившую из зрительной системы, с теми данными, которые ей лучше всего подходят. Таким образом, мы определяем, что объект, летящий в нашу сторону, – это именно апельсин, а не яблоко или теннисный мяч.

Более того, пока мы обрабатываем всю эту информацию, наша префронтальная доля принимает решение сделать движение, которое позволит нам уклониться от объекта, поэтому она посылает нейронам, ответственным за движение верхней части тела, команду, чтобы мышцы туловища, рук и головы отодвинули нас в сторону и апельсин не угодил нам прямо в лицо. В свою очередь, другая область мозга, область рефлекторных действий, заставляет нас закрыть глаза, чтобы защитить их от возможного удара. И это еще не все: продолжают работать миллиарды других нейронов, которые позволяют нам в это время дышать, качать кровь, поддерживать мышечный тонус, контролировать сфинктер, моргать, переваривать пищу… Кроме того, если бы, уклоняясь от апельсина, мы закричали: «Что ты делаешь?!» – была бы задействована сложная языковая система для обмена еще бо́льшим количеством информации между нейронными областями, чтобы сделать восклицание возможным. Вот как увлекательна и сложна работа мозга.

Как мы уже говорили, все это происходит автоматически за тысячные доли секунды и является одной из базовых функций нашего мозга. Можно представить себе замысловатый механизм, который активируется при более сложных действиях, когда мы пишем текст, играем на музыкальном инструменте, планируем отпуск или решаем математическую задачу.

Возвращаясь к нейропсихологическим исследованиям того, как отношения влияют на наше здоровье и субъективное восприятие счастья, нужно отметить, что некоторые нейробиологи пошли еще дальше. Их исследования позволили понять, как эти механизмы влияют на мозг.

Мы все чувствуем, что недружелюбное обращение вызывает неприятные ощущения, а доброе отношение, напротив, приятные. Мы называем эти ощущения эмоциями, и они генерируются лимбической системой нашего мозга (основной структурой, участвующей в эмоциональной обработке) в ответ на стимул (в данном случае на слова или поведение другого человека).

Эмоцию делает приятной или неприятной тип гормона или нейромедиатор, который выделяется в мозгу в ответ на раздражитель. Враждебное отношение провоцирует ряд изменений уровней нейромедиаторов и гормонов, что вызывает у нас неприятные ощущения, а доброе отношение запускает другие химические изменения в мозгу, которые вызывают приятные эмоции.

Если кортизол присутствует в организме в течение длительного времени, он становится мощным фактором риска для здоровья, поскольку может вызывать сердечные заболевания, повышение артериального давления, инсульты, трудности с метаболизмом жиров, проблемы с пищеварением, ухудшение памяти, недостаток концентрации, беспокойство и депрессию. Следовательно, если у нас в окружении есть люди, которые ведут себя недружелюбно, это является важным фактором риска для нашего здоровья.

Результаты исследований имеют немаловажное значение, поскольку мы годами пытаемся найти ключ к поддержанию здорового образа жизни (питание, физические упражнения, отказ от алкоголя и наркотиков…), но при этом не обращаем внимания на то, как на нас влияют отношения с людьми, которые плохо с нами обращаются, что является одним из решающих факторов.

Знание научных выводов о важной роли межличностных отношений позволяет нам переосмыслить их так глубоко, как они того заслуживают. Неизбежно возникают вопросы, которые переплетаются с другими, а те – со следующими, и в результате получается огромная паутина, содержащая главные вопросы:

Что же такое здоровые отношения? Могут ли отношения быть здоровыми и болезненными одновременно? Могут ли токсичные отношения делать нас счастливыми? Что делает отношения качественными? Как можно улучшить уже имеющиеся связи? Что делать с отношениями, которые нам вредят? Являются ли конфликты признаком плохих отношений? Можно ли «преобразовать» токсичные отношения в здоровые? Как найти баланс между установлением границ и проявлением гибкости для достижения здорового сосуществования? Как способ общения влияет на отношения? Как мы можем выразить недовольство, не причиняя вреда другому человеку? Сколько враждебности мы можем вынести, прежде чем заболеем?

Вопросов много, и они непростые, но в следующих главах мы на них ответим.