Исследования наподобие того, что провели Перлман и Лупьян, показывают, что люди способны создавать вымышленные слова, позволяющие другим достаточно естественно улавливать их значения. Это свидетельствует о том, что иконичность может играть ключевую роль в облегчении понимания. Подобные открытия могут заставить нас задаться вопросом: помогает ли иконичность детям понимать новые слова при освоении языка. Безусловно, нераскрытой загадкой языкознания остается то, как дети осваивают язык, с учетом сложности этой задачи. Среди прочего, когда дети учатся говорить, они учатся произносить конкретные звуки и объединять эти звуки в слова. Им также необходимо научиться объединять слова в предложения – это чрезвычайно сложная задача, которой будет уделено внимание в главе 8. Что, может быть, важнее всего – детям нужно усвоить значение новых слов, которые они слышат вокруг себя в первые годы жизни. Это тоже крайне сложная задача. Даже взрослым, осваивающим второй язык, трудно запомнить значения слов, хотя они гораздо лучше понимают, какие виды понятий могут передаваться словами, которые они слышат в иностранном языке. Детям, напротив, приходится устанавливать смысл слов без предшествующего опыта обращения со значениями, которые могут нести эти слова. Хотя психологи, занимающиеся вопросами развития, еще многого не знают о том, как дети осваивают слова, немало стало известно в последние несколько десятилетий. Одно из ключевых открытий в этой области, теперь подтвердившееся в ряде исследований, состоит в том, что иконичность действительно играет важную роль, помогая детям осваивать слова.

Линн Перри (кстати, моя коллега по Университету Майами) – специалист по возрастной психологии. Она провела ряд ключевых исследований в этой области. За последние несколько лет она и ее сотрудники опубликовали серию работ об уровне иконичности детской речи. Эти исследования предполагают, что иконические слова не периферийны в речи, а, напротив, играют важную роль в освоении детьми языка. Здесь я уделю внимание некоторым работам Перри, которые, на мой взгляд, особенно показательны в том, что касается роли неслучайных слов как подспорья при освоении лексики и связанных с ней понятий. В одном из исследований Перри и ее коллеги дали серию заданий носителям английского и испанского языков. Среди прочего, испытуемым нужно было оценить иконичность 600 слов в их языке. Каждое английское слово было переводом испанского слова и наоборот. Все слова были взяты из наборов слов, которые англоязычные и испаноязычные дети узнают достаточно рано. Оценки иконичности, вынесенные носителями английского и испанского языков, различались для словесных пар. Иногда носители английского оценивали данное слово как очень иконичное, в то время как носители испанского оценивали его испанский перевод как менее иконичный. И наоборот, иногда носители испанского оценивали конкретное слово как очень иконичное, но его английский перевод оценивался как менее иконичный носителями английского. Перри и ее коллегам также было известно, в каком возрасте обычно усваивается каждое слово. Например, в возрасте 16 месяцев 93﹪ детей в США знают слово «мама», тогда как слово «книга» знают только 52﹪, а слово «печенье» – лишь около 38﹪. Когда Перри и ее коллеги сопоставили оценки иконичности 600 слов с возрастами, в которых эти слова выучиваются, они выявили стойкую закономерность: более иконичные слова дети узнают раньше. Поскольку оценки иконичности различались для разных языков, Перри и ее команда смогли определить, что слова с высокой оценкой иконичности в английском усваиваются англоязычными детьми раньше, тогда как испанские эквиваленты этих слов усваивались испаноязычными детьми позже. Работает и обратная закономерность: испанские слова с высокой оценкой иконичности обычно усваиваются испаноговорящими детьми раньше, чем их эквиваленты – англоговорящими. Таким образом, уровень иконичности слова, по-видимому, играет роль в том, как оно усваивается. Иконичные слова типа teeny 'маленький' обычно входят в лексикон ребенка раньше, чем неиконичные[131].

В другом исследовании Перри и ее коллеги привлекли более широкую выборку – около 1200 английских слов. Для всех рассматриваемых слов имелись оценки «возраста освоения», то есть авторы могли указать приблизительный возраст, в котором обычно усваивается данное слово. Для каждого из слов были также получены оценки иконичности по крайней мере от десяти других носителей английского. Этот простой подход позволил команде Перри сопоставить средний уровень иконичности каждого слова со средним возрастом, в котором это слово усваивается. Регрессия между возрастом и иконичностью продемонстрировала очень четкую и значимую связь – попросту говоря, то, что иконичные слова дети усваивают раньше. Это замечательное открытие, особенно если учесть, что оно основано на такой большой выборке слов. Результат сохранялся даже тогда, когда исследователи исключили явные примеры иконичности (например, звукоподражание), что указывает на то, что ассоциация между иконичностью и возрастом освоения не очевидная, но стойкая[132].

Осваивают ли малыши более иконические слова раньше, поскольку их легче запомнить? Или они осваивают их раньше, потому что понятия, о которых нужно говорить детям раннего дошкольного возраста, легче передаются иконическими словами, чем другие понятия? Или они осваивают их раньше просто потому, что взрослые специально часто используют иконические слова в разговоре с малышами? Учитывая, что закономерность может быть обусловлена несколькими взаимосвязанными факторами, исследование Перри и ее коллег по крайней мере на последний вопрос дает утвердительный ответ. Исследуя частотность слов во взрослой речи, они обнаружили заметную закономерность: взрослые используют высокоиконичные слова в разговорах с детьми намного чаще, чем с другими взрослыми. Кроме того, рассмотрев частотность соответствующих слов в детской речи, они заметили, что слова с высокой иконичностью встречаются в речи маленьких детей чаще. С возрастом, однако, в речи детей становится больше слов с низкой иконичностью.

Подобные результаты предполагают, что иконические слова вовсе не периферийная особенность речи – они играют существенную роль в освоении языка по сравнению с абсолютно произвольными словами. Чтобы до конца понять эту роль, предстоит изучить еще много важных вопросов. Например, мы знаем, что англоговорящие родители чаще используют иконические слова в разговоре с детьми, но делают ли они это целенаправленно для облегчения усвоения языка, нам не известно. Возможно просто потому, что дети склонны употреблять такие слова, взрослые в разговоре с детьми поступают так же. Или, возможно, имеет место некая комбинация преднамеренности и случайности. Кажется вероятным, однако, что взрослые активно произносят иконические слова в разговоре с детьми, потому что подобные слова представляются естественным образом связанными со своими значениями, что позволяет детям быстрее усваивать их. Так как я сам провел много часов за разговорами с малышами – в том числе с собственным сыном, племянниками и племянницами, – то могу сказать, что эта интерпретация безусловно соответствует моей интуиции. Самым интересным в результатах исследований, подобных тому, что провела Перри, мне представляется не то, что взрослые используют иконические слова в общении с детьми, но что они делают это так последовательно и систематически. Более того, многие из таких слов, употребляемых в разговоре с детьми, иконичны неявно, так что эту закономерность не всегда легко обнаружить.