В нашем кратком исследовании способов, с помощью которых языки классифицируют людей, объекты и другие сущности, мы сосредоточились на нескольких языках, чтобы проиллюстрировать более общие закономерности. Естественный вопрос, который может у вас возникнуть: насколько репрезентативны наши примеры? Насколько, в частности, система родства каритиана репрезентативна для систем родства в языках мира? Иллюстрирует ли система классов существительных в миранья более распространенные глобальные тенденции? Ответ в обоих этих случаях – отчасти нет, отчасти да. Например, как мы убедились на примере каритиана, системы родства в мире различаются по степени сложности. Но эта сложность ограничена, как свидетельствуют исследования Режье, Кемпа и других когнитивистов. То есть языки не просто случайно приписывают отдельные названия каждому уникальному виду отношений. Однако примеры типа каритиана и миранья демонстрируют, что языки способны классифицировать людей и вещи очень сложными способами, незнакомыми большинству из нас. И главное, лингвисты только начинают открывать эти сложности, более тщательно исследуя глубину мирового языкового разнообразия.

Хотя столь развитые системы классов существительных, как в миранья, не так широко распространены, в настоящее время они зафиксированы для ряда языковых семей. Более того, во многих языках мира имеются базовые классы существительных – простое противопоставление по двум или трем родам либо что-то более сложное типа четырех «родов» языка дирбал. Лингвист Гревилл Корбетт изучил 257 языков мира из множества географических регионов и языковых семей. Он пришел к выводу, что менее чем в половине языков имеются средства классификации существительных по базовым группам. В большинстве языков с классами существительных присутствуют простые системы родов с двумя или тремя категориями. Однако в 14﹪ рассмотренных языков есть четыре и более классов существительных, так что такие разветвленные системы классификации встречаются не столь уж редко[61].

Сложные системы классификаторов существительных, которые проявляются преимущественно при счете, как в приведенных выше примерах из юкатекского майя, тоже не редкость. В обзоре 400 языков лингвист Дэвид Джил обнаружил, что в 78 из них существуют обязательные классификаторы существительных, которые говорящий должен употреблять при счете, тогда как в 62 языках есть опциональные классификаторы существительных. Судя по обширной выборке Джила, более трети языков мира обладают системами классификаторов существительных. Эти системы, как и системы классов существительных, обнаруживаются в различных географических регионах и языковых семьях. Судя по обзорам вроде тех, что проведены Корбеттом и Джилом, около половины языков располагают жесткими системами классов существительных и/или классификаторов существительных, употребляемых в контекстах наподобие счета. И во всех языках есть системы родства, хотя сложность этих систем значительно варьируется[62].

Идут споры о том, до какой степени система родства в языке или система классификации существительных влияют на то, как носители этого языка мыслят о людях и предметах, присутствующих в их окружающей среде, в том числе социальной. Но очевидно, что глубокие различия подобных систем отражают совершенно разные способы классифицировать предметы и людей. Носителям рассмотренных нами языков их классы существительных кажутся естественными, а отсутствие этих классов в языках типа английского может казаться странным или концептуально обедняющим язык. Представьте себе, что вы в детстве говорили на языке типа миранья, а позже выучили в качестве второго языка английский. Возможно, вы будете озадачены тем, куда деваются все нюансы и тонкости классификации объектов, когда вы вынуждены грубо сваливать в кучу как будто бы разнородные вещи, обходясь примитивными инструментами английской грамматики. Может показаться странным, что вы не располагаете грамматическими средствами для различения, скажем, овальных предметов и деревьев. Вы, конечно, догадаетесь, что англоговорящие не считают деревья овальными, но вам покажется странным, что это различие незаметно грамматически. В конечном счете изучение классов существительных, как и изучение систем родства, показывает, как некоторые языки кодируют понятийные категории, кажущиеся естественными и знакомыми их носителям, в то время как носителям других языков они могут казаться неестественными и незнакомыми.