Кто-то крикнул: «Надеюсь, у них сильные руки, Люк! Тяжело будет!»

Джулиан стоял рядом, и Сквайр услышал, как он пробормотал: «Надеюсь, у них крепкие желудки, это скорее всего».

Сквайр переводил взгляд с носа на нос, чувствуя, как палуба содрогается от гребков руля. Гичка удалялась, оставив корму, весла уже опущены и неподвижны, словно крылья. Это была нелёгкая лодка, но, казалось, она двигалась, словно лист по мельничному движению, и всё же Джаго оставался на ногах, держа руку на румпеле. Винсент сидел на корточках на корме, без шляпы, прикрывая глаза от брызг, поднимавшихся от лопастей.

Несколько взмахов, пока гичка отплывала, и между ними уже плыли обломки дерева, сильно обгоревшие. Дальше виднелись более крупные обломки, должно быть, оторванные от корпуса взрывом. Крышка люка, несколько сломанных решёток, а ещё дальше – обломок рангоута. Значит, это небольшое судно, возможно, катер или шхуна.

Он напрягся, когда что-то блеснуло на волнах и исчезло. Акула. Винсент, возможно, видел её. Ему не нужно было напоминать о последнем случае, когда он сел на тонущее, брошенное судно «Лунный камень» . Тогда с ним был Джаго, и Нейпир тоже. Как образец для последующих событий.

Он услышал голос капитана, чёткий и неторопливый. «Передайте мистеру Монтейту, чтобы он отправил больше людей на левый борт и нос!» Пауза. «Сделай это сам, Синден».

Кто-то крикнул с трапа неподалёку. Сквайр знал, что это мичман Уокер, их младший, не понаслышке знакомый с битвой и опасностью. Но крик его был похож на крик девчонки.

Мужчины уже бежали к борту, один из них нёс крюк и трос. Это был труп, но кто-то, должно быть, привязал его заживо к крышке люка после взрыва, где его и настигла акула. Страшная смерть.

Сквайр услышал, как капитан перешёл на другую сторону квартердека, и ему показалось, что он услышал голос Джулиана. Возможно, тот задавал вопрос.

И ответ: «Нет, мы изменим курс, когда буду доволен. Не раньше».

Казалось, прошла целая вечность, море снова почти опустело. Это было решение всего одного человека. А что, если бы оно было моим? Он вспомнил Винсента, выражение его лица, когда тот вызвался в лодочную экспедицию. Он никогда не признает поражения…

Он обернулся, когда сквозь хор звуков, издаваемых свободно развевающимися парусами и вантами, прозвучал крик.

«Палуба там!» Это был мичман Хотэм, все еще находившийся на грот-марсе со своей большой сигнальной трубой.

Солнце сместилось или было скрыто частично зарифленным парусом. Адам посмотрел на руку, указывающую сверху, и направил свой подзорную трубу на тот же азимут. Может быть, ошибка? Или Винсент подал знак признать неудачу и запросить помощь для своих измученных гребцов?

Адам попробовал ещё раз, ожидая, когда гичка появится снова. Волна была достаточно глубокой, чтобы полностью её скрыть. Он затаил дыхание и наблюдал за единственной вертикально стоящей фигурой.

Затем он опустил телескоп и тихо сказал: «Они нашли кого-то. Живого».

«Уступите дорогу, вместе!» Джаго навалился на румпель, сохраняя равновесие, пока весла контролировали гичку. Им потребовались все их мастерство и сила, чтобы сделать это, в то время как море поднималось и сползало по обеим балкам, словно собираясь поглотить их.

На гичке находились ещё два человека, стоявшие на носу с баграми, чтобы отбивать плавающий мусор, который мог помешать гребку или повредить корпус. Они оба с трудом добрались до кормы, чтобы помочь выжившему подняться на борт, и теперь он лежал на корме, прижавшись плечами к Винсенту; штаны первого лейтенанта были пропитаны кровью. Он прерывисто глотал воздух, иногда хрипел и содрогался, словно проигрывал бой.

Загребной выдохнул: «Не сдавайся, приятель!», и Джаго злобно посмотрел на него.

«Побереги дыхание, иначе будешь следующим!» Джаго уставился на человека, которого они нашли лицом вниз, цепляющимся за кусок каркаса, такой, какой используется для разделения грузов в трюме небольшого судна. Он был цел, даже не обгорел.

Он смотрел, как Винсент расстёгивает промокшее пальто. Оно было зелёным, как форма «частной армии», как он слышал от одного из морских пехотинцев, которую он видел во время их визита в Нью-Хейвен. Он нахмурился. Кто, чёрт возьми, дал ей такое название? Он вспомнил короткую перестрелку, а потом и тот ужасный взрыв. Всё теряло всякий смысл.

Кто-то сказал: «Жаль, что нашего врача нет с нами!»

Винсент не поднял глаз, но рявкнул: «Так что тяни сильнее. Здесь он бы лучше не справился!»

В любое другое время Джаго улыбнулся бы. Чёртовы офицеры . Но он протянул руку от румпеля и схватил руку, которая внезапно ожила. Сначала слабая, словно неспособная или не желающая обрести надежду, и ледяная, хотя банки и днище были совершенно сухими на солнце.

Глаза внезапно широко раскрылись, не мигая, и Джаго усилил хватку.

«Спокойно, приятель. Ещё немного!»

За годы службы в море он видел множество людей, борющихся за жизнь. И видел, как многие из них сдавались. Его взгляд всё ещё был устремлён на него. Не страх. В нём было недоверие.

Винсент вытащил руку на солнечный свет. На ней было немного засохшей крови, но ничего особенного. Он говорил тихо, его голос почти заглушал скрип и стук вёсел.

«Сломанные рёбра. Взрыв». Он взглянул на весла, которые теперь двигались медленнее. Дыхание стало громче. «Как только мы поднимем его на борт…» Он не договорил, зная, что мужчина пытается повернуть голову, чтобы посмотреть на его лицо или, возможно, на форму.

Винсент наклонился к нему. На его собственных белых штанах крови было ещё больше. «Мы отвезём тебя в безопасное место. Постарайся отдохнуть. Теперь ты среди друзей».

Джаго снова ослабил румпель и смотрел, как «Вперёд» словно удлиняется поперек форштевня. Когда он сможет пробраться рядом, почти не кренясь, ему будет помогать множество людей. Он подумал о Винсенте. Строгий, но справедливый, не такой выносливый, как некоторые. Он попытался улыбнуться. Как и большинство . Но улыбка не вышла.

Он оглядел мачты, корму, большой флаг, развевающийся на гафеле. Теперь ближе – люди на трапе, некоторые бегут, поднимают тали, чтобы указать место, где будет ждать хирург.

«Луки!» «Вперёд» тянулся к ним, с дополнительными лестницами и канатными кранцами, смягчая удар, пока он направлял последние гребки потеющих гребцов. « Вперёд » покачивался, рифлёные паруса всё ещё сдерживали ветер, то показывая свою медь, то отражаясь в орудийных портах, когда она ныряла к нему. Яго отключил всё остальное, чувствуя, как мужчина держит его за лодыжку, пока он пытался сохранить равновесие и поймать момент. Ничто другое не могло помешать.

Винсент успокаивал выжившего, и вдруг тот замолчал, словно ему показалось, что корабль находится так близко.

Джаго крикнул: «Вёсла!», и когда лопасти поднялись и остановились, обдавая брызгами стоявших внизу людей, его нарушила тишина. Из ниоткуда вырвался натянутый канат, и один из лучников схватил его.

Винсент, должно быть, споткнулся или был застигнут врасплох движением. Спасённый мужчина с трудом поднялся на колени и смотрел на Джаго, пока тот откладывал рулё, готовясь к удару.

Его голос был надтреснутым, сдавленным, но когда загребной пришёл на помощь Яго, он начал кричать во весь голос. Голос был искажённым, бессмысленным. Затем он снова посмотрел прямо в глаза Яго. Словно оценивая момент, удерживая его: Яго не мог отвести взгляд.

Голос, мало чем отличающийся от его собственного. Громкий и очень отчётливый, но всего одно слово.

«Мятеж!»

Его глаза всё ещё были широко открыты. Но он был мёртв.

В каюте не было темно, но после всего происходящего на палубе она казалась мрачной.

Адам стоял у кормовых окон, положив руку на скамью, чувствуя движение, мерный стук руля. Море было окрашено золотом последних солнечных лучей, и горизонт, казалось, не существовал. Позади него за маленьким столом сидел Тьяке, его босые ноги торчали в косом пятне медного света. Над головой кто-то стучал молотком, но в остальном шум корабля казался очень приглушенным.

Тьяке вдруг спросил: «Значит, завтра?», и Адам кивнул.

«При таком раскладе, где-то после полудня. Может, и позже, если ветер стихнет». Он мысленно представил себе карту. Он взглянул на бержер и отбросил эту мысль. Если он сдастся сейчас, понадобится ещё один взрыв, чтобы его разбудить.

Только что он снова был на палубе. Почти безлюдной, если не считать вахтенных и нескольких безымянных фигур, сидевших у орудий или смотревших на море. И завёрнутое в парусину тело рядом с одним из восемнадцатифунтовых орудий – на этот раз не для погребения.

Тьяке заметил: «Они захотят знать. Чтобы убедиться». Это было коротко, но имело смысл.

Он с трудом поднялся на ноги и искал свои ботинки. «Твой рулевой, Яго, сегодня хорошо поработал. Я ему так и говорил».

Адам услышал, как дверь кладовой приоткрылась, может быть, на дюйм. Он вспомнил лицо Яго, когда Тьяке говорил с ним. И кое-что ещё. Винсент ничего ему не сказал. Он представил себе голос Яго. Чёртовы офицеры!

И хирург, который ждал, чтобы осмотреть покойника, когда его подняли на борт. Когда Мюррей, с красными от мытья руками, составлял свой отчёт, он просто сказал: «Не знаю, как ему удалось остаться в живых».

Тьяке ответил только: «Но теперь мы знаем, почему! »

Он посмотрел на дверь кладовой и слегка повысил голос: «Целую жизнь назад кто-то предположил, что можно выпить, может быть, даже два!»

Морган тихонько подошёл к столу и поставил два стакана под руку, хмурясь и цокая языком, пока палуба накренилась, а руль протестующе застонал. Каждый взял по стакану, и Морган наполнил их, не пролив ни капли, пробормотав: «За ваше здоровье, джентльмены».

Тьяке сделал большой глоток, жестом пригласил Моргана наполнить его стакан и почти мечтательно произнес: «Как в старые добрые времена».

Капитан флагмана сэра Ричарда Болито никогда этого не забудет.

15 ИСКАТЬ И УНИЧТОЖАТЬ

АДАМ БОЛИТО ЗАМЕДЛИЛСЯ у верхней площадки трапа, чтобы подготовиться. Он почувствовал на лице прохладный и освежающий воздух, шевелящий складки чистой рубашки. Прохлада была недолгой. Утренняя вахта длилась всего час, на корабле почти тихо, если не считать звуков, которые, как и его собственное дыхание, были слишком привычными, чтобы их замечать.

Ночь была безлунной, поэтому звёзды казались необычайно яркими, украсив небо от горизонта до горизонта. Он, казалось, неплохо спал в бержере, положив ноги на табуретку, которую, должно быть, поставил туда Морган, но ночью слышал крик Тьяке. Чье-то имя: женское. Но дверь спальной каюты оставалась закрытой, и больше он ничего не слышал.

Он расправил плечи и поднялся на последнюю ступеньку. Так всегда было в конце перехода. Чувствовалось приближение земли, даже казалось, что чувствуешь её запах. И всегда оставалось сомнение. Неуверенность. Он коснулся подбородка и печально улыбнулся. Он побрился, пусть и не так тщательно, как Яго, но если кому-то сейчас и нужен был отдых, так это его рулевому.

Когда он ступил на квартердек, к нему уже повернулись люди. Его белая рубашка была бы словно маяк в предрассветном сумраке, а он всегда ненавидел скрытность, в отличие от нескольких офицеров, которых мог бы назвать.

Винсент стоял у компасного ящика с часами, и крошечный огонёк отражался в его глазах. Он сказал: «Ветер немного стих, сэр. Но я решил дождаться рассвета, прежде чем поднять стрелки и поставить паруса. К тому же…»

«Лучше видеть, чем быть увиденным. Согласен». Адам посмотрел на полотно, которое, казалось, заключало в себе весь их мир. Море по обе стороны от него всё ещё было чёрным.

Винсент помедлил. «Можем ли мы ожидать неприятностей, когда высадимся, сэр?»

Адам оперся обеими руками о перила квартердека и посмотрел в сторону бака. За бледной полоской палубы было мало что видно: смутные тени люков и ровные чёрные силуэты казёнников орудий, да изредка видневшийся призрак брызг, поднимающихся и исчезающих над трапом. Его мозг стряхивал остатки желания спать.

Он повернулся к Винсенту и сказал: «Думаю, нам всегда следует ожидать неприятностей, Марк. Особенно после того, что ты обнаружил». Он увидел, как тот взглянул в сторону орудий, где лежало завёрнутое в брезент тело. «Как только мы созовём команду и всё будет достаточно безопасно, я хочу, чтобы на реях подняли и закрепили верхние цепи».

Винсент оскалился. «Так и думал, сэр. Если нас призовут в бой, потерь будет достаточно, и без падающих бревен, которые могли бы увеличить счёт».

Адам едва не улыбнулся. Адмирал, несомненно, назвал бы их «некрасивыми».

Винсент указал на море. «Они ведь никогда не осмелятся открыть огонь по королевскому кораблю?»

Кто-то позвал, и другой поспешил подчиниться. Но Адам вспомнил слова Тьяке, сказанные им, когда они остались наедине. Наш флаг развевается во многих странах, но не всегда по приглашению. Для большинства из них мы всё ещё захватчики .

Внезапно раздался металлический стук, а затем – знакомый приступ кашля. Кок уже встал, и что бы ни ждало впереди, для него камбуз был на первом месте.

Винсент сказал: «Он был на палубе, когда я заступил на вахту. Кому нужны песочные часы?»

Линч провёл большую часть своей жизни в море на разных судах. При первом же намёке на опасность камбуз тушили, чтобы избежать несчастного случая, но Линч предпочитал иметь достаточно еды наготове к возвращению того, что он называл «более добрыми времёнами».

Винсент отвернулся, чтобы посмотреть на матроса, бегущего по палубе, но он затерялся в предрассветных тенях.

«Когда капитан флагмана посетит губернатора…» — Он сделал паузу. — «Если да, то возьмёт ли он это на себя?»

Адам сказал только: «Ты опередил меня, Марк», и подумал, что Винсент, возможно, пожал плечами.

«Возможно, резак был бы лучшим выбором, сэр».

«Хорошая мысль. При необходимости можно установить вертлюг на катере. Беречься, чем тонуть!» Они оба рассмеялись, а матрос, набиравший в рот воды из бочки, поднял глаза и пробормотал: «Ничего себе, чёрт возьми!»