И люди у брасов, застывшие на месте, ждали и желали, чтобы корабль завершил поворот. И наносили ответный удар. Один из них, голый по пояс, делил руку с другим, более молодым матросом, который даже не решался открыть глаза, когда дым клубился над водой. Шрамы от кошки всё ещё были ярко-красными на его спине, словно порка придала Диммоку некую власть.

Адам вытянул руку и услышал крик Джулиана: «Готово, сэр!»

Возможно, он не осмелился взглянуть назад, опасаясь, что штурвал будет сбит или там будут управлять только мертвецы.

«Спокойно! Встречайте!» Спицы вращались, но Адам смотрел на мачтовый шкентель, снова чётко и ясно видный над редеющим дымом. Порванные такелажные снасти дергались на ветру, а в марселе зияла почерневшая дыра – два выстрела прошли мимо мачты и рея на несколько дюймов. На парусе тоже была кровь, высыхающая. Один из марсовых. Лицо, которое он бы узнал.

«Отпускай и тащи!»

«Тяните, ребята! Тяните!» — раздался голос Гатри, сильный, неторопливый, готовый направить или подтолкнуть ещё больше людей туда, где они были нужны.

Адам услышал, как кто-то закричал от боли, но не отрывал глаз от реев, продолжая размахивать ими в ответ на действия мужчин у распорок.

Он наблюдал, как большая стрела воды меняет форму, «Наутилус» теперь очень ярко светил на солнце, его орудийные порты были пусты, а каждый член экипажа пытался перезарядить корабль и снова убежать, прежде чем…

Он закрыл свой разум, удивляясь, что не чувствует ни сомнений, ни гнева. Только ненависть.

«Спокойно, сэр!»

Адам не услышал. Он обнажил меч и легко прижал его к правому плечу.

Он увидел легкое движение, солнечный свет нарушил рисунок, когда первое орудие, готовое к перезарядке, просунулось в порт.

Слишком поздно.

Он обрушил меч на ограждение и ему показалось, что он услышал чей-то крик.

"Огонь!"

Все орудия выстрелили одновременно, отступая от своих портов и беря под контроль, прежде чем вся мощь их объединённого залпа обрушилась на противника. Они уже вытаскивали и перезаряжали новые заряды, кричали и ликовали как безумные, и, несмотря на повязанные уши платки, были слишком глухи, чтобы слышать или разделять радость и облегчение после нескольких часов ожидания за запечатанными иллюминаторами, пока левый борт оскалил зубы.

Адам прикрыл рот и нос, когда дым клубился по борту плотным облаком. Рёв бортового залпа, казалось, повис в воздухе, возможно, отголосок двойного залпа, достигшего своей цели.

Мужчины кашляли и блевали, но некоторые высматривали в дыму друзей. Орудийные расчёты перекликались, налегая на тали и ганшпили, все внимание их было сосредоточено на открытых перед ними портах.

Адам потянулся за телескопом, но тут же отмахнулся, когда чья-то рука протянула его сквозь редеющий дым.

Ему это было не нужно. Регулярные учения, а также терпение и доверие расчётов сделали сегодня своё дело.

Гордая красота «Наутилуса» была сломлена, изуродована. Фок-мачта полностью слетела, переваливаясь через бак и падая в воду рядом с ним, а спутанная масса рангоута и оборванных снастей уже тащила его, словно гигантский морской якорь. Грот-стеньгу тоже снесло. Он подумал о Мэддоке, канонире, внизу, под ватерлинией, запертом в пещере из взрывчатки и мгновенной смерти. Должно быть, он услышал это, почувствовал успех своих тренировок и упорного труда и возгордился.

Кто-то воскликнул: «Это заставит их собраться с мыслями и еще раз подумать!»

В голосе Сквайра слышалась настороженность и нетерпение. «У них их полно, ради всего святого!»

Адам направился к штурвалу, а люди повернулись к нему, все еще слишком ошеломленные и оглушенные, чтобы осознать значение предупреждения лейтенанта.

«Наутилус» не слушался руля, и, похоже, ничего не делалось, чтобы облегчить бремя мачты и парусов, которые тащили его все дальше и дальше по ветру.

Сквайр это заметил. Ветер больше не был ему союзником.

Он посмотрел на дым, плывущий прямо над водой. Ветер стихал, выжидая своего часа. Настоящий враг.

Нейпир был рядом с ним, как будто ждал, что его позовут.

«Попросите первого лейтенанта лечь на корму». Он видел, как тот прикоснулся к шляпе и поспешил к трапу левого борта.

Он услышал выстрелы мушкетов, далёкие и безрезультатные. Некоторые из королевских морских пехотинцев из корабельного караула прислушивались, сжимая мушкеты, оценивая расстояние.

Им не придется долго ждать.

Ветер почти стих, но его все еще было достаточно, чтобы донести новый звук, более угрожающий, чем редкие выстрелы мушкета.

Сотни голосов слились в приглушенный рев.

Винсент добрался до квартердека, его взгляд упал на свободно развевающиеся марсели, а затем на людей у штурвала.

«Если ветер вернется, я смогу пустить в ход наши орудия».

Адам покачал головой. «То же самое может произойти и с «Наутилусом». Но ему понадобится верфь, прежде чем он сможет сражаться и побеждать под любым флагом».

Он увидел знакомое хмурое выражение лица, прежний вызов. Затем тихо произнёс: «Они попытаются взять нас на абордаж, сэр. Их единственный шанс. Сражайтесь или умрите».

Адам повертел в руках старый меч.

«И наш, Марк».

Он оглядел верхнюю палубу: одни стояли у орудий, другие оттаскивали упавший такелаж. У пустого шлюпочного яруса лежали два тела, уже накрытые. Исчезли.

«Да будет так. Врукопашную!»

Июль крикнул: «Она качается, сэр!»

Адам положил меч на поручень и взял телескоп.

«Онвард» снова взял штурвал под контроль, квартирмейстер всматривался в компас, когда порыв воздуха демонстративно поднял большой флаг над кормой, а очередной залп мушкетов заставил некоторых матросов пригнуться в укрытие.

Адам стоял неподвижно, телескоп обжигал его кожу.

«Наутилус» очень медленно поворачивался, солнце вдруг, словно зеркало, отразилось по корме, а затем ещё медленнее – над самым кормой. Он почувствовал, как что-то треснуло о палубу, и увидел, как обломки разлетелись в стороны. Раздались новые выстрелы, на этот раз с грот-марса – несколько стрелков Гаскойна открыли ответный огонь.

Адам протёр глаза и снова установил подзорную трубу. Фигуры бежали по трапу «Наутилуса», над входным иллюминатором, где Маршан приветствовал его на борту. Другие уже карабкались вокруг катера, пытаясь срубить оставшиеся ванты, удерживавшие упавшую мачту.

«Как повезет!» — услышал он голос Нейпира, затем другой голос, передавший приказ орудиям.

Ещё выстрелы, и грохот громче: «Пистолет с поворотным механизмом», – подумал он. Стекло оставалось неподвижным, но он чувствовал, как пот стекает по спине, словно кровь.

Вот и сейчас. Грохот первого восемнадцатифунтового орудия казался резче, громче, на этот раз не двойной. Кормовые окна разнесло в стороны, куски резных «пряников» брызнули и выплыли из-под стойки, в то время как следующее орудие выстрелило, пробив корму «Наутилуса».

Адам поднял меч, запах дыма и горелой древесины обжег ему горло и глаза.

Он увидел, как морпех перезаряжает мушкет и останавливается, чтобы примкнуть штык, прежде чем побежать к своему отделению. Он кричал, но Адам едва мог расслышать его из-за шума выстрелов.

Джулиан крикнул: «Вы получили желаемое, сэр!» — и, повернувшись через плечо, бросил квартирмейстеру: «Берегите штурвал, Картер!» Затем он переступил через тело мужчины и навалился на штурвал своим весом. Квартирмейстер был его верным другом. Но времени думать о нём не было, даже когда он пытался подняться на ноги.

Он потряс кулаком и выругался, когда новые снаряды ударили по палубе и отлетели в сторону от одного из девятифунтовых орудий.

Адам увидел «Наутилус», нависающий над бортом, и почувствовал, как оба корпуса содрогнулись. На палубе орудийные расчёты перезаряжали корабль; некоторые падали, были ранены или умирали, а абордажные крюки с грохотом падали на трап над ними.

«Отбросьте абордаж! В атаку, ребята!» Морпехи бросились выполнять приказ, сверкая штыками, в то время как другие открыли огонь с грот- и бизань-марсов. Толпа карабкалась по трапу, хватаясь за ванты и линкоры, но угодила в небрежно натянутые абордажные сети.

Клинок к клинку, зубы оскалены: почти нечеловеческие, когда они пытались разрубить прочную сетку. Времени на перезарядку не было; сражались один на один. Некоторым удалось прорвать оборону, но их встретили абордажные сабли и топоры, а иногда и кулаки, пока они сражались и боролись над орудиями.

Боцман держал в руках абордажную саблю, которая в его огромном кулаке выглядела как кортик.

«Они бегут, сволочи!» Затем, словно огромное дерево, он рухнул, а его собственные люди, преследуя его, все еще кричали «ура».

Адам поспешил к средней части трапа, где сети были полностью срезаны. Люди кричали и ругались, некоторые были настолько измотаны, что не могли даже вскрикнуть, если бы их рубили. Между двумя корпусами валялись тела, застрявшие в ловушке, и Адам видел, как некоторые из нападавших дрогнули и в замешательстве отступили, столкнувшись с морскими пехотинцами, вооруженными их драгоценным мушкетом.

Раздались громкие крики радости: Винсент бежал по квартердеку «Наутилуса» вместе с несколькими своими моряками, возвращаясь на «Онвард» после преследования нападавших.

Слишком поздно он осознал опасность и оказался лицом к лицу с крепко сложенной фигурой, размахивающей двуручным мечом, словно тот был невесом. Возможно, он увидел униформу, а может быть, был слишком ошеломлён схватками и смертью вокруг, что это стало лишь последним толчком к его безумию или к его отваге.

Их клинки сцепились, и Адаму показалось, что он услышал крик Сквайра: «Никакого геройства!», а затем он вонзил свой меч себе в ребра.

Он пошатнулся, когда его ботинок поскользнулся на крови, и крикнул орудийным расчетам внизу.

Нападавшие отступили на палубу «Наутилуса», но они сплотились, ведомые или движимые тем же неустанным песнопением.

«Ещё люди!» — Адам взмахнул мечом. Монтейт должен быть готов с группой матросов и последним заряженным вертлюжным орудием на противоположном трапе.

Но он лежал на главной палубе, его униформа была безупречно чистой среди крови и грязи боя.

Он увидел, что к нему приближается Нейпир с вешалкой наготове, и крикнул: «Назад! Берегись, Дэвид!»

Он оттолкнул двух сопротивляющихся мужчин, но еще один забрался на трап, зажав в зубах длинный нож.

Нейпир потерял равновесие, и вешалка выскользнула из рук. Нападавший вскочил ему на плечи и повалил вниз, схватив нож, в то время как двое других его товарищей потянулись к трапу.

Эй, вы, сволочи! Кто-то бежал сбоку, держа абордажную пику, как копье, и несся по палубе.

Пика ударила нападавшего на Нейпира в спину с такой силой, что Нейпир увидел окровавленный наконечник, торчащий из его груди, когда тот упал и перевалился через борт.

Он с трудом поднялся на ноги, с ужасом и смятением наблюдая, как его спаситель, вскинув обе руки, падает вслед за убитым им человеком. Он истекал кровью, вероятно, раненный случайным выстрелом, и смотрел, как абордажная лодка исчезает из виду между корпусами.

«Вы видели, как Адам схватил его за плечо, направляя и подталкивая к шканцам. Лишь мельком, как он пытался вырвать щуку из рук жертвы. Рот его был широко раскрыт в крике или ликующем смехе, даже когда его подстрелили. Джефф Ллойд, один из членов команды парусного мастера, который починил его старую форму.

Он крикнул: «Приготовиться к выходу на палубу!» Между двумя кораблями образовался зазор, который всё расширялся и становился всё ярче прямо на его глазах. Он чувствовал это на лице и хотел крикнуть вслух. Ветер возвращался, и не только в его мыслях. Или в молитвах. «Наутилус» уже был далеко. Он видел обломки и трупы, свободно дрейфующие на воде.

Еще больше людей бежало по палубе «Наутилуса», но теперь они были растеряны, возможно, у них не осталось лидера.

Адам увидел, как помощник стрелка пристально смотрит на него, в то время как мичман Саймон Хаксли не спеша продолжает завязывать повязку вокруг его руки.

«Как повезет, ребята!» Он увидел, как помощник стрелка это подтвердил.

Адам прошёл по трапу и увидел Джаго, идущего ему навстречу. Грохот первого выстрела, казалось, заглушил всё, пока два корабля продолжали расходиться. Вода становилась всё чище, отражая дым, словно безобидные облачка. «Наутилус» снова разворачивался и вскоре должен был подставить борт, готовый открыть огонь.

Из кормы, из самой каюты, клубился ещё дым. Он увидел восемнадцатифунтовку, стоящую на борту, её команда протирала и забивала новый заряд, а новый снаряд уже был в руке, готовый к следующему выстрелу. Командир орудия смотрел на «Наутилус» и на дым, ознаменовавший его последний выстрел. Но на этот раз ликования не последовало.

Джаго обернулся, когда Нейпир пробормотал себе под нос: «Он спас мне жизнь», и коснулся его рукава, как он много раз видел у своего капитана.

«Ты нам нужен для лучших дней!» Но привычная кривая ухмылка исчезла с его лица.

Орудие уже подтягивали к порту, а его командир смотрел поверх казённика. Он даже не повернул головы, когда следующее орудие грохнулось и отскочило, и его начали тушить губкой ещё до того, как рассеялся дым.

Адам взглянул на марсели. Они были по-прежнему наполнены и ровны. Можно было прекратить борьбу и идти вперёд по ветру.

Кто его осудит? «Готовлюсь, сэр». Это был Сквайр, который бесстрастно наблюдал за орудийными расчётами, которые смотрели на корму, ожидая его сигнала.

Адам изучал линию иллюминаторов «Наутилуса», всё ещё расположенных под углом, но вскоре они снова окажутся в центре. Пока не было ни аварийной такелажа, ни попыток его поднять. Но обломки были срезаны.

Уже отплывая. Он увидел неподалёку две лодки, катера «Онварда», маловероятные свидетели неизбежного убийства с обеих сторон.

Он подошёл к перилам и увидел Монтейта, который сидел на перевёрнутом ящике, закрыв лицо руками, с грубой повязкой под пальцами. По-видимому, он потерял сознание от падающего бруса.