Морской пехотинец, прислонившись мушкетом к туго натянутой сетке гамака, сказал: «С мистером Монтейтом всё будет в порядке». Пауза. «Жаль, правда?» Но никто не засмеялся.

Адам сжал кулак и прижал его к боку. Теперь стало видно больше орудий «Наутилуса». Бортовой залп… Он больше не мог ждать.

Она была гораздо старше «Вперёд». Он подумал о пустых и заброшенных судах, заполонивших столько портов и бухт Англии. Некогда гордые, даже знаменитые, суда, ожидающие сдачи на слом или позорного остова. Но большинство из них останутся на плаву. И выдержат бортовой залп, если понадобится.

Он больше не оглядывал свой корабль. Он был построен для скорости и маневренности. «Эндьюранс» переоценил себя и опустошил леса.

«Полный залп!»

Он знал, что каждый будет с поднятыми кулаками, натянутыми шнурами, готовый повиноваться.

Он протянул руку, не смея отвести взгляд от «Наутилуса».

Это был трюк, чтобы оттянуть неизбежное. Резню.

Он схватил телескоп, по-прежнему не поворачивая головы, теряя секунды, которые могли стоить жизни тем, кто ему доверял.

Он увидел часть верхней палубы «Наутилуса», выстрелы из орудий, шрамы и сломанные балки, отчётливо видневшиеся в объективе. Ничего не двигалось, кроме теней порванных и почерневших парусов грота-рея, который каким-то образом избежал разрушения.

«Готовы, сэр!» Тревога. Нетерпение.

Палуба «Наутилуса» была полна людей. Не стоявших у орудий и не скрючившихся у трапов в ожидании новой попытки высадить корабль. Их было так много, что они подавили бы любое сопротивление численным превосходством, невзирая на цену.

Некоторые из них уже двигались, устремляясь вперёд, но без какой-либо цели или власти. Их держали под контролем, они ждали.

Ему хотелось отвернуться; глаза жгло от напряжения и сосредоточенности. Но если бы он это сделал, он бы потерял эту хрупкую надежду, и мир превратился бы в кошмар.

Кто-то сказал: «Они сбрасывают оружие за борт!»

И затем громче: «Ради Бога, конечно же!»

Адам сказал: «На корме, у бизани». Он потёр глаз запястьем и ткнул подзорной трубой в Джаго. «Скажи мне, Люк, я ошибаюсь?»

Джаго взял телескоп и потерял драгоценные секунды, настраивая его. Он не собирался торопиться. Он знал это, как и его капитан.

Небольшая группа фигурок под мачтой, поднявшихся с другой палубы, теперь оглядывалась по сторонам, словно полуослеплённая дневным светом. Они продвигались медленно, но толпа вокруг расступилась, пропуская их, не пытаясь помешать. Это было словно сигнал, когда рядом загрохотали сабли и мушкеты.

Джаго наблюдал, не смея дышать, как одна группа опустила высокий стул со спинкой-лестницей и повернула его в сторону «Вперёд». Это был мощный телескоп; неудивительно, что Болито так им гордился.

Он хотел прочистить горло, но что-то остановило его.

Он сказал: «Это француз, капитан. Немного помятый, но ещё живой».

Адам всё ещё видел его. Высокая фигура, которую он помнил, склонилась над ним и сидела на стуле. Бинты и кровь на его разорванной форме, словно смола на солнце. Он мог быть мёртв. Но один из его офицеров взял его за запястье, осторожно поднял и поднял руку, почти отдавая честь.

И Маршан улыбнулся.

Адам подумал об умирающей птице Дикона. Когда Маршан, должно быть, срубил свой флаг.

Сквайр сказал: «Они попытаются торговаться, используя его и его людей».

Адам посмотрел на Джаго. «Никаких сделок».

Внезапно раздался взрыв ликования, заглушивший все остальные звуки. Мужчины отошли от оружия, некоторые обнялись. Даже Монтейт поднял лицо и, словно не помня произошедшего, огляделся вокруг.

Кто-то крикнул с бака, и Адам увидел, как дрейфующий катер ударяется о корпус.

Раздался голос, и морской пехотинец бросился бросить крюк и подтянуть его к борту.

Адам смотрел на пятна и шрамы от выстрелов. Это должен был быть голос Джошуа Гатри, звучащий как кожаная куртка, но он умолк навсегда. Боцман дал свой последний бой.

Крики стихли, и он услышал стук молотков и мерный стук насоса. У «Онвард» были ранены. Но она победила.

Джулиан крикнул: «Мы не можем здесь встать на якорь, сэр! Нет дна».

Ему показалось, что он услышал скандирование лотового еще тогда, когда они приближались к Наутилусу, прокладывая путь на ощупь.

«Неважно. Мы возьмём её на буксир, пока не приведём в состояние готовности к проходу».

Джаго сказал: «Катер готов, капитан».

Адам пошёл по левому борту, ветер дул ему в спину. Как раз вовремя. Но слишком поздно для людей, заслуживших более долгую жизнь, чтобы наслаждаться ею или терпеть.

Земли не было видно, и она не появится до самого пролива.

Он увидел юного Уокера у шкафчика с флагами, промокавшего глаза, покрасневшие от дыма или слёз. В таком состоянии он выглядел как ребёнок в военной форме.

Адам крикнул: «Этот день рождения мы все запомним, мистер Уокер!»

Некоторые моряки рассмеялись и закричали «ура», а один похлопал его по спине. Его лицо тоже запомнилось.

Он попытался успокоить свои мысли, но они были беспорядочны и спутаны, как будто их кто-то отпустил.

Он услышал, как катер с экипажем отчалил, чтобы подобрать другую лодку, возможно, гичку Джаго.

Абордажная группа должна была стоять на страже, пока к «Наутилусу» крепили временный такелаж. Раненые, нуждающиеся в лечении. Он подумал о паруснике, спасшем жизнь Дэвиду Нейпиру. На следующий день-другой им предстояло похоронить ещё кого угодно, что бы ни сделали хирург и его помощники.

Он увидел взгляд Джаго на своём плече, и, когда он поднял руку, его пальцы наткнулись на зазубренный кусочек золотого кружева, оторванный всего в нескольких дюймах от его шеи. Он не почувствовал, как пуля пролетела мимо. Неизвестный стрелок внимательно наблюдал за ним, но слишком долго ждал.

Он увидел Винсента впереди, услышал, как тот выкрикивает имена, в то время как мичман Хаксли отмечал их в списке.

Он чувствовал, что Дьякон наблюдает за ним, все еще слегка улыбаясь, несомненно, из-за его замечания о дне рождения его помощника.

«Сэр? Бдительный и точный. Лейтенантское звание теперь не просто мечта.

«Мы направляемся к Гибралтару. По мере приближения нам, как и следовало ожидать, будут брошены вызовы».

Он увидел, как тот нахмурился, вытаскивая блокнот.

«Сигнал, сэр?»

«Это будет долго». Он посмотрел на другой фрегат, теперь уже приз. С его борта падали новые орудия, и ему показалось, что он увидел мундир, беспрепятственно проходящий мимо брошенных орудий. Один из офицеров Маршана, удивлённый тем, что остался жив и свободен.

Он закрыл на это глаза. Высшая власть рассмотрит и возьмёт на себя бремя.

Корабль на первом месте.

«Когда тебе бросают вызов, ты делаешь…»

Он остановился и посмотрел на сверкающую воду.

Все корабли были разными, со своим характером. Любой старый моряк мог назвать дюжину, а то и больше, не задумываясь.

Может быть, корабли поняли?

Он говорил медленно и знал, что Джаго слушает. Разделяя этот момент.

«Корабль Его Британского Величества «Наутилус» возвращается в состав флота. Боже, храни короля».

Эпилог

Фрэнсис Трубридж стоял на ступенях под церковью и поправлял фрак. Казалось, повсюду были люди, ожидающие и наблюдающие, некоторые даже указывали на него, как будто подали сигнал.

Он дрожал, хотя и не от холода. Был ноябрь, но выглянуло солнце, и он удивился, что может чувствовать себя таким подавленным и совершенно одиноким.

Все эти сотни миль, которые он проделал, доставляя срочные депеши адмиралу в Плимут; было трудно вспомнить каждую деталь или расположить их в разумном порядке.

Одно воспоминание не терялось никогда. Гибралтар, наблюдение за двумя фрегатами, входящими в гавань, повреждённый «Наутилус» под аварийным такелажем и чистый, яркий белый флаг над его шрамами.

Затем раздались приветственные крики, все корабли на якорной стоянке были полны приветственных жестов: матросы махали руками, лодки выходили на берег, чтобы приветствовать прибывших, а с самой Скалы раздался салют из пушек.

И другие подробности, ясные и личные. «Онвард» ждал ордер Адмиралтейства на немедленный арест и суд над одним из членов её команды. Женщина выступила свидетелем убийства капитана Чарльза Ричмонда, предшественника Адама Болито. Ходили слухи, что и Ричмонд, и его предполагаемый убийца, парусный мастер по имени Ллойд, были любовниками женщины.

Трубридж вспомнил тот самый момент, когда Болито получил ордер, когда ликование и бурные приветствия ещё звенели у него в ушах. Он сознательно разорвал его на части и сказал: «Он сражался за свой корабль. Он будет подчиняться куда более высокому приказу, чем их светлости!»

Он снова вздрогнул. События развивались с невероятной скоростью, почти с момента их прибытия в Плимут. «Onward» был отправлен в верфь из-за повреждений на ватерлинии и ниже, а большая часть команды была высажена на берег в ожидании развития событий. А «Merlin» должен был быть переведён во Флот Канала.

Еще одно яркое воспоминание, всего несколько дней назад, когда адмирал лично разрешил ему приехать в Фалмут и присутствовать на свадьбе Болито.

Кто-то издал радостный возглас, и он увидел приближающихся ещё нескольких человек в форме, которых встретил швейцар. Удачный день для контрабандистов: в гавани стояли два таможенных катера, и это были их офицеры.

Он вспомнил короткую утреннюю поездку в карете от дома Болито до церкви короля Карла Мученика. Рядом с ним сидел Адам Болито, а напротив сидели его хорошенькая тётя Нэнси и старый друг сэра Ричарда Томас Херрик. Он всегда чувствовал, что узнает их, но когда пришло время, он всё ещё оставался чужим. Херрик специально надел форму, что ему не помогло.

Оглядываясь назад, можно сказать, что отставной контр-адмирал, похоже, чувствовал себя еще более обеспокоенным.

Кто-то воскликнул: «Идем!»

Толпа стала гуще; даже те, кого он считал всего лишь случайными зеваками, прижались друг к другу.

К подножию ступенек подъезжала нарядная карета с незнакомым ему гербом на дверце.

На мгновение он ещё раз увидел девушку в неопрятной студии, когда Адам выбил дверь, и он оказался с пистолетом в руке, готовый выстрелить. Убить при малейшем поводе. А Ловенна, в платье, сорванном с плеча, с медным подсвечником в руке, – мужчина, пытавшийся её изнасиловать, лежал у её ног. Он бы убил его, сказала она.

Я бы тоже.

Экипаж остановился, и кто-то подбежал, чтобы придержать лошадей.

Кучер спрыгнул с козлов и опустил подножку прежде, чем Трубридж успел пошевелиться.

Он подумал о кучере, который вывез их из дома. Они называли его «Юный Мэтью», хотя он вполне мог быть их отцом… И он видел, как быстро они обменялись взглядами и улыбки, когда «Юный Мэтью» хотел помочь однорукому Херрику выбраться из экипажа, но тот отказался. Слова были не нужны.

На мгновение он замер, застыв в изумлении, когда из кареты вышел гардемарин и повернулся, чтобы взять свадебный букет — веточку золотистых хризантем, перевязанную лентой.

Но «гардемарином» оказалась девушка, в идеальной копии форменного жакета, с белой юбкой, доходившей до щиколоток. Её высокая, стройная фигура не осталась бы незамеченной ни на одном трапе.

Он двинулся к ним, не сводя глаз с Ловенны. На ней было платье из плотного кремового шёлка с длинными рукавами-буфами и лифом, расшитым золотой нитью, которая отражала слабые солнечные лучи. Тёмные волосы были собраны в пучок и перехвачены букетом белых шёлковых роз и лёгкой вуалью. Единственная жемчужина с бриллиантами, подаренная Адамом, сверкала на её шее и ушах, пока она стояла совершенно неподвижно, глядя сначала на церковную колокольню, а затем прямо на него.

«Фрэнсис, как приятно и приятно видеть тебя сегодня».

Он взял её руку и поцеловал, и по толпе раздался одобрительный гул. Никто из них этого не услышал.

Она подняла подбородок. С гордостью и лёгким вызовом она потянулась к нему, чтобы взять за руку.

Трубридж сказал: «Если когда-нибудь…» Он осекся.

Она посмотрела на него и коснулась пальцами его губ, и он уловил слабый, холодный, осенний аромат цветов.

«Я знаю. И я благодарю тебя, Фрэнсис».

Они направились к открытым дверям, Элизабет, гардемарин, шла за ними, держа в руках охапку хризантем.

В нескольких шагах от входа Ловенна остановилась и впервые повернулась лицом к толпе.

Почти у самого дверного косяка стоял мужчина, неподвижно опираясь на костыль, его нога напоминала деревянный обрубок. Должно быть, он провёл здесь уже несколько часов, подумал Траубридж, раз нашёл место так близко.

С большим достоинством он поднял свою старую шляпу и улыбнулся.

«Да благословит вас Бог и капитана Адама, и счастливого плавания!»

Она помахала рукой и улыбнулась в ответ, и толпа разразилась очередным взрывом ликования.

Возможно, кто-то из старых моряков с набережной, где она гуляла с Адамом и нашла надежду. Но одноногая фигура исчезла. Значит, призрак…

Она посмотрела на своего спутника и прижала руку к его руке. Она была готова, но слёзы были уже совсем близко.

Пойдем со мной.

Адам стоял у главного алтаря, спиной к отражённому солнечному свету, радуясь тени. Церковь была переполнена, как никогда прежде. Рядом с нефом даже стояли дополнительные скамьи, которые были заняты, когда он пришёл.

Рядом сидели Нэнси и Херрик, а также молодой Дэвид Нейпир. Он вспомнил его лицо, его удивление и явную радость, когда тот сказал ему, что, конечно же, его пригласили. Один из членов семьи.

Он оглядел резьбу и таблички. Здесь помнили многих сыновей Фалмута.

Как в тот день, когда он стоял в этой церкви рядом с Кэтрин, когда флаги были приспущены, а «Непревзойдённый» отдал салют в память сэра Ричарда Болито. И много лет назад, когда он сопровождал невесту своего дяди к этому же алтарю. Белинду, мать Элизабет, погибшую после несчастного случая на лошади. Неужели она пыталась что-то доказать уже тогда? А теперь вот Элизабет, уже не ребёнок. Она уже заявила, что никогда не выйдет замуж за моряка, который поставит море выше своей жены.