Его взгляд встретился с взглядом Джаго, и он улыбнулся, удивленный тем, как легко это ему удалось.

«Никаких шквалов, Люк». Он сел лицом к загребному гребцу.

«По крайней мере, пока нет».

Джаго слегка наклонил шляпу, защищая ее от отраженного света.

«После того, что мы сделали?» Он больше ничего не сказал. От него исходил лёгкий запах рома.

Затем: «Отвали, носовая шлюпка!» Он видел лица, наблюдавшие за ними с высокого кормового мостика с позолоченными пряниками, которые он так хорошо помнил с момента их прибытия сюда. Офицеры флагмана. Какое им, чёрт возьми, дело? «На весла!»

Он считал секунды, стоя, едва касаясь пальцами румпеля, словно ему было всё равно. Он сдержал улыбку. Если бы они только знали. «Уступайте дорогу вместе!»

Он подождал, пока не увидел мачты «Онварда», почти хрупкие на фоне большого двухпалубного судна неподалёку, и ослабил румпель, пока они не выстроились в линию. Затем он сел и стал наблюдать за гребком, дотронувшись до золотого эполета капитана так близко, что его можно было коснуться.

Он ощутил вкус грога на губах. Было приятно иметь друзей.

Он отвернулся. Даже на флагмане.

Лейтенант Джеймс Сквайр прошёл по трапу на корму, его глаза всё ещё ослепляли солнце и яркая панорама гавани. Он несколько раз посещал Гибралтар на разных кораблях, но никогда не уставал от его жизни и красок.

Через несколько минут, как показалось, после того, как корабль бросил якорь и капитан отплыл по обычному нетерпеливому сигналу, «Онвард» оказался окружён шлюпками, готовыми продать, купить или украсть всё, что попадётся под руку. Старшина и целый отряд морских пехотинцев были вынуждены не покладая рук охранять палубы от захватчиков, какими бы дружелюбными они ни казались.

Он слышал, как боцман говорил некоторым молодым людям: «Если сойдёте на берег, держите руки на поясе с деньгами, иначе всё испортится. Они могут стереть татуировку с кожи человека, и он её даже не почувствует!» Судя по тому, что он слышал, старый Джош Гатри будет одним из первых, кто сойдёт на берег. Он сможет позаботиться о себе сам.

Морган, слуга каюты, стоял лицом к нему у открытого орудийного порта. Даже тот был защищён натянутой сеткой.

«Хотите видеть капитана, сэр?» «Как всегда, спокоен, но слегка вспотел. Он сейчас очень занят, только минуту назад вернулся на борт».

Сквайр терпеливо ответил: «Это моя вахта. Я принял его на борт, помнишь?»

Морган сделал знак: «Прошу прощения, сэр. Мы тоже заняты».

Сквайр смотрел в открытые двери и за часового, который выглядывал из-за трапа, словно ожидал увидеть какого-нибудь злоумышленника, пытающегося добраться до нижней палубы, не будучи схваченным.

«Сторожевой катер только что привёз почту. В основном официальную, за которую нужно было расписаться». Он снова посмотрел на каюту. «Так что я должен…»

Там были казначей и один из его помощников, разворачивавшие кипу документов, а Прайор, клерк, с гроссбухом почти такого же размера, как он сам, пробирался к капитану. Даже врач присутствовал. Но ничего серьёзного; он смеялся над чем-то, что ему рассказывал рулевой Яго.

Капитан его видел.

«Почта, Джеймс? Я видел, как отчаливает катер. Я задумался.

Сквайр отнёс холщовую сумку в каюту. Тоже задался вопросом. Мы всегда так делаем. И надеемся.

Они вместе прошли на корму. Кормовые окна были открыты, ставни опущены, ветер тёплый, но освежающий. Ближе к берегу стелилась дымка, а из города поднималась пыль. Всё остальное меркло по сравнению с Скалой.

«Мне пришлось расписаться за это, сэр».

Но капитан его не услышал. Адам не слушал.

Тяжёлый запечатанный конверт, содержимое которого, вероятно, было написано или продиктовано несколько недель назад. Мне поручено по поручению лордов-комиссаров Адмиралтейства… И ещё один, с изображением знакомого якоря и скрещенных мечей, был отправлен на борт курьера в Плимуте. Адмиральская печать всё ещё ярко блестела в пропущенном солнечном свете.

Он положил их на скамейку и взял конверт, не отмеченный печатями или официальными санкциями.

Как будто каюта внезапно опустела, вид за кормой из этих окон был совершенно неподвижным.

Она была здесь, с ним. Словно ожила, вся усталость прошла. Он снова прикоснулся к ней. Столько миль, дней, недель.

Всегда жду.

Викэри, казначей, сказал: «Если бы вы могли просто взглянуть на них, сэр.

Прежде чем я высажу их на берег, мне потребуется ваше одобрение».

Адам положил письмо на скамейку и потянулся за ножом, который Морган положил так, чтобы он мог его видеть.

«Минутку». Он вскрыл плотный конверт и пробежал глазами каждую часть. Он всё ещё помнил свой первый приказ и введение к подобным документам; это было словно чтение на иностранном языке. Казалось, это было так давно.

Он посмотрел на дату и увидел идеальный почерк. Официальный, прилагавший более короткое письмо, содержание которого было весьма по существу.

Он вспомнил лицо, написавшее эти слова: это был один из помощников адмирала в Плимуте.

Снова голоса. Винсент был здесь; он был занят с припасами, когда Адам вернулся из «Цепкого».

«Я немного запутался, сэр». Он помедлил. «Что-то не так?»

Адам сложил письмо.

«Мичман Хаксли. Где он, вы знаете?»

«Спускаем ялик, сэр… Я видел, как он это делал раньше. Я так подумал.

«Я хочу увидеть его немедленно. Это касается его отца».

Винсент понизил голос: «Военный трибунал, сэр?»

Невиновен. Он хотел ударить, разбить что-нибудь. Предотвратить это. Они опоздали. Его нашли мёртвым в его комнате. Повесился.

Винсент сказал: «Я позову его. Мне всегда было легко с ним разговаривать». Он запнулся. «Это бесполезно, не так ли, сэр?»

Адам взял другое письмо. Её письмо. Позже…

«Спасибо, Марк. Но он один из моих офицеров». Он повернулся к остальным. «Прошу прощения, первый лейтенант может заняться подписями».

Они вышли из каюты, и Винсент закрыл за ними дверь. Хирург уходил последним.

«Если я тебе понадоблюсь? Он знал или догадывался.

Морган ждал у своей кладовой, чувствуя перемену в атмосфере и желая что-то предпринять. Это было его место.

Но он собрал пустые стаканы и направился к экрану. Он будет готов, когда его позовут. И капитан это будет знать.

Адам стоял у открытого кормового окна и видел, как другая лодка медленно проплывает под прилавком; кто-то из них, не обращая внимания на крики с палубы, держал в руках шали или яркую одежду.

Было жарко, и он все еще был в парадной форме, в которой поднялся на борт флагманского корабля.

Он хотел расстегнуть его, но что-то остановило его.

Легкий стук по решетке.

«Господин мичман Хаксли, сэр!»

"Входить!"

Он был капитаном.

Два гардемарина сидели бок о бок на палубе бака, наблюдая за огнями на берегу; время от времени один из них двигался, словно звезда, упавшая на воду. Над головой, если присмотреться, сходящийся узор вант и штагов достигал неба, а реи и рангоут были совершенно неподвижны, словно покоились, как и сам корабль.

Звучала музыка, живые звуки скрипки, смех и звуки, похожие на топот ног в джиге, но даже это стихло. Скоро пора было замолчать; некоторые уже лежали в гамаках.

У входного порта всё ещё горел фонарь, словно нарушая тьму. Блеск металла и движущаяся тень свидетельствовали о том, что вахтенный насторожился, ожидая одну из шлюпок или гвардейца, совершающего бесконечный обход между стоявшими на якоре военными кораблями.

Дэвид Нейпир оглянулся через плечо, когда мимо прошла одинокая фигура: один из вахтенных на якоре, делающих обход, хотя он вряд ли мог видеть трос там, где он уходил в чёрную воду. Они могли бы быть совершенно одни, сидя на своих местах в глазах корабля. Даже носовая фигура была невидима, устремляясь к неведомому горизонту.

Вскоре им придется вернуться в мичманскую каюту.

Ничего не было сказано, и молчание лишь усугубляло ситуацию, если такое вообще возможно. Все знали. Казалось, весь корабль знал.

Однажды он сказал: «Будет ли лучше, если я оставлю тебя в покое, Саймон?»

Он не произнес ни слова, но почувствовал чью-то руку на своем плече и понял, что качает головой.

И тут, совершенно внезапно, Саймон Хаксли начал говорить.

«Я знала, что произошло. Когда капитан послал за мной, я знала. Я продолжала обдумывать это снова и снова, но слишком много думала о своём будущем.

Было темно, но недостаточно, чтобы скрыть слезы на его лице.

Он отмахнулся от любых попыток удержать или утешить его. Словно прорвавшийся шлюз.

«Когда я видел его в последний раз в Плимуте, и все вокруг пытались казаться лучше, я должен был это понять.

Мой отец уже осудил себя, какое бы решение ни принял военный трибунал!»

Хаксли резко встал и наклонился над водой, а Нейпир стоял рядом, едва осмеливаясь обнять его, боясь того, что он может сделать. Но уже более спокойным голосом он сказал: «Двое его людей утонули в виду земли, и он винил себя. Даже когда ему сказали, что суд признает его невиновным, он сказал, что это не вернёт их к жизни».

Они снова сели, разделяя тишину.

Затем Нейпир спросил, как будто не имел над этим никакого контроля: «Что сказал капитан?»

Хаксли промолчал, вновь переживая произошедшее. Затем он прошептал: «Он обращался со мной как с мужчиной, как с другом. Я знал, что он заботится обо мне. Это были не просто слова». Он не смог продолжить.

Кто-то крикнул, а другой добавил: «Давно пора!»

Из темноты выплывала лодка, за веслами тянулись живые фосфоресцирующие змеи.

Нейпир нежно взял друга за руку. «Спустимся вниз, Саймон?» — и почувствовал, как тот кивнул.

"Я готов."

Вот и всё. Но хватит.

Хью Морган всё ещё был в своей кладовой, когда подошла последняя шлюпка. Отсюда, на корме, почти ничего не было слышно, но, если они перенесут своё ликование на кают-компанию, раздастся несколько проклятий и посыплются кулаками. Капралу корабля придётся с этим разобраться. Роулатт, главный старшина, всё ещё был на берегу, «на особом дежурстве», как говорили. Он слышал, что у Роулатта в городе есть женщина. Он усмехнулся. Должно быть, она слепая или в отчаянии.

Он поднял свой стакан и сделал глоток, смакуя напиток. Хорошая штука.

… Это был долгий день.

Он взглянул на открытое письмо, лежащее на стойке. Длинное и бессвязное, от брата из Кардиффа. Старше его, он был стеклодувом, как и их отец; удивительно, что у него ещё остались лёгкие после всего этого. И шестеро детей; но они больше не будут детьми. Он всегда представлял себе Кардифф… Сегодня он был для меня как другой мир.

Было бы странно снова пройтись по этим старым улицам. Но, может быть…

Он услышал слабый крик, затем треск, вероятно, стартер о чей-то зад. В остальном на корабле было тихо, пламя свечей не двигалось. Дверь кладовой была слегка приоткрыта; над столом виднелся небольшой лучик света. Капитан всё ещё сидел там, сжимая в руке ручку. Как и в прошлый раз, когда он прокрался через каюту, чтобы закрыть окна кормовой галереи. Воздуха было мало, но это лучше, чем терпеть насекомых, которые стучали по стеклу или мерцали в слабом свечении за кормой.

Завтра, возможно, он сойдёт на берег. Он бывал в Гибралтаре много раз. На разных кораблях и с разными товарищами.

У него был друг, работавший в большом магазине, если он ещё там работал. Но там нужно было хорошо ориентироваться, как в любом морском порту.

Он улыбнулся, потягивая ром. Даже «ворота в Средиземноморье».

Женщины тоже имели свою цену. Он обходил их стороной.

Иначе ты мог бы обнаружить, что она оставила тебе что-то, о чём ты будешь жалеть ещё долго, даже когда забудешь её лицо. А она твоя.

Через минуту он придумает какой-нибудь предлог и потревожит капитана, возможно, уговорит его забраться в койку. Трудно было вспомнить, когда этот человек в последний раз как следует спал.

Что им двигало? Он знал других капитанов, которые переложили бы работу на других, а потом жаловались.

Он вспомнил визит на флагманский корабль; там всегда было много сплетен. Как капитана заставили ждать коммодора после того, что он совершил, и как он рисковал, спасая «Франческу» от превращения в гигантский гроб.

Ему следовало бы к этому привыкнуть. Морган служил у трёх капитанов и умел переносить трудности и невзгоды. Это было нечто иное.

Как сегодня. Возможно, сегодня больше всего.

Этого его брат в Кардиффе никогда не поймет, пока его легкие позволяют ему жить.

Молодой мичман, стоящий в большой каюте, внезапно опустевшей от посетителей. Капитан с письмом, всё ещё лежащим на столе. Потом его голос, неслышный Моргану. И юноша, один из моих офицеров, пристально наблюдающий за ним, даже пытающийся потом улыбнуться чему-то, сказанному капитаном, со слезами на глазах.

Они вместе подошли к окнам галереи, и он увидел, как капитан указал на что-то, положив руку на плечо мичмана, словно братья встретились и заново узнали друг друга.

Он напрягся. Дверь кладовой едва заметно шевельнулась. Сетчатая дверь, должно быть, была открыта, хотя не было слышно ни звука, ни крика, ни топота сапог.

«Люк, ты ещё не спишь?» — Джаго был полностью одет и бодр. — «Что случилось?»

Так что это было серьезно.

«Сигнал капитану». Он поднял какую-то бумагу. «Господин...

Монтейт попросил меня принести его – он немного занят с неплательщиком. Он ухмыльнулся, но это не коснулось его глаз. «Скорее, он пьян!»

«Неужели это не может подождать?» Морган пододвинул к нему стакан и наполнил его до краев.

Джаго пожал плечами. «Чернила ещё не высохли. Должно быть, это что-то важное».

Они оба обернулись, когда дверь кладовой открылась.

«Даже здесь невозможно найти покоя!»

Затем он улыбнулся. После этого Морган подумал, что это было словно увидеть, как с него свалилась огромная тяжесть.

«Допивайте, пожалуйста». Он подал знак и неторопливо открыл. «И налейте мне».