За огромным стволом грот-мачты, и вниз по другому люку. Узкие проходы и кладовые, как то, где нашли его тело. Ожидание было самым худшим. Он думал, что они никогда его не найдут, может быть, поверят, что он всё ещё на берегу. Сбежал с корабля, чтобы остаться с новой женой. Бедняжка, ей было лучше без него. Он даже думал, что Нед Харрис всё ещё может доказать его неправоту; он может внезапно появиться. Смеясь… Как в тот последний раз, когда он повернулся спиной, с последней угрозой на губах.

Медленно и спокойно Джефф Ллойд протянул руку и схватил свои длинные ножницы.

Позже он узнал, что они искали нож. Клинок самого Харриса всё ещё висел у него на поясе.

Худшее позади. Всегда могут появиться напоминания. Например, сегодня. Жалкие вещи Харриса.

Он почувствовал, как его кровь снова забилась. Он угрожал мне. Если я ему не заплачу, он сам даст клятву свидетеля. В убийстве.

Когда он смеялся в последний раз.

Мимо прогрохотали сапоги: несколько морских пехотинцев Королевской морской пехоты направлялись в свою кают-компанию, в свои «казармы», неся снаряжение, свежеобмазанное трубчатой глиной в ожидании церемониальных учений на Скале. Довольно приличная толпа, но в своём собственном, особенном мире. В стороне. Двое из них произнесли его имя. Рад был оказаться внизу, в прохладной тени.

«Я тут подумал, Джефф».

Он поднял взгляд. Это был Сокол, не сводивший глаз с алых туник.

Ллойду хотелось облизнуть губы. Досуха. Как будто он уже знал.

«Кажется, большинство ребят знают тебя в лицо, если не больше».

Может, будет уместнее обойти всех вокруг? Он склонил голову набок, не привык просить об одолжениях. Расскажи им о распродаже его снаряжения. Звучит лучше, когда это говоришь ты.

Ллойд медленно встал.

«Рад, мистер Фалькон».

Плотник с улыбкой коснулся его руки.

«Молодец. Давай я тебя промочу на месте!»

Ллойд сложил инструменты с большой осторожностью, выиграв себе немного времени.

Он ошибался. Нед Харрис всё ещё смеялся.

Лейтенант Марк Винсент попытался сдержать зевок и подал знак свободной рукой, предупреждая часового о своём прибытии. Но он был недостаточно быстр.

«Старший лейтенант, сэр!»

Винсент сказал: «В этот час в этом не было необходимости».

В маленьком, качающемся круге света от фонаря в вестибюле Королевский морской пехотинец, возможно, ухмыльнулся. Почти.

«Капитан все еще на ногах, сэр».

Как такое возможно? Он только что заступил на утреннюю вахту, когда Болито вышел на палубу. Это было вчера.

Неужели он никогда не спал? Сетчатая дверь слегка приоткрылась. Это был Джаго, рулевой Болито.

«Я приехал, как только смог».

Глаза Джаго лишь на мгновение блеснули тем же мерцающим светом.

Расстегнутое пальто и растрёпанный внешний вид не могли остаться незамеченными. Это не должно было иметь значения. Но имело.

Было уже за полночь, и, кроме вахтенных, все здравомыслящие люди, укутавшись в гамаки, спали. День выдался долгим. А завтра… Он попытался выкинуть это из головы.

В просторной каюте было очень светло, так что кормовые окна казались чёрными зеркалами, резко отражая отражение капитана. Он стоял у стола, не открывая судовой журнал, а блокнот, обычно лежавший на небольшом столике рядом, был исписан через определённые промежутки неиспользованными перьями. Там же находились и карты, в том числе та, которой они пользовались на последнем совещании перед Абубакром.

«На палубе тихо, Марк?» «Почти на одном дыхании.

«Извините, что пришлось вас оттащить на корму».

Он двинулся к кварталу и вгляделся в темноту.

«Я думал о нашей тени. Она всё ещё держалась за кормой, когда наступила ночь. И она будет там с первыми лучами солнца».

Винсент молча ждал, не зная, к чему это приведет.

«Тот, кто планировал вывести из строя «Наутилус», должен был уже оценить время его прибытия. — Он развёл руками. — И знал, что он идёт в Абубакр. Такие сведения могли поступить только из Гибралтара. Но не было ни времени, ни возможности сообщить кому-либо, что мы будем сопровождать его».

Винсент услышал какие-то звуки в кладовой. Морган стоял рядом со своим капитаном, несмотря на поздний час.

Он спросил: «Восстание, сэр?»

«Тот, кто удержит эту крепость и будет командовать единственной надёжной якорной стоянкой до Алжира, может определить будущее страны. Он протянул руки. «При наличии подходящих союзников».

«Французы?»

«Возможно. Когда будут готовы», — махнул он рукой. «Присаживайся, Марк. Сейчас мы выпьем чего-нибудь по кружке». Он пересел в своё старое кресло и провёл рукой по потёртой коже.

«Если бы не мы, «Наутилус» был бы обломками, а его команда погибла.

Интересно, каким был бы следующий шаг?»

Он остановился и посмотрел на подволок, прислушиваясь.

«Она хорошо идёт под парусом. Скачет, как хорошая кобыла, пахнущая домом». Он улыбнулся. «Она гордится тобой, Марк. Я не забуду».

Винсент наблюдал за ним, чувствуя, как его переполняют энергия и разочарование. Он стоял у галереи, прижавшись рукой к стеклу, словно пытаясь удержать тьму за ним.

«Сегодня выход на берег, Марк. Если бы только...

Винсент догадывался, о чём он думает. О девушке, которая могла бы разделить это с ним.

Адам отвернулся от окон.

«Они ждут нашего возвращения в Гибралтаре. Как и было приказано. Можете считать меня сумасшедшим, но я был готов развернуться и напасть на эту проклятую шхуну, догнать её до берега и перерезать ей путь, к чёрту риск!» Он коротко рассмеялся. «Может быть, ветер ждал до этого момента, когда уже слишком поздно даже для капли безумия!»

«Если бы не вы, нам пришлось бы нести плохие новости флагману».

«Нас, Марк. Это было слишком много для новой компании». Он взглянул на заваленный мусором стол. «Я слышал, что они хорошо отреагировали на продажу имущества Харриса. Этого мало, но большинство из них отдали всё, что могли. Жаль только».

Винсент ждал, наконец поняв, зачем он здесь, и удивляясь, что не понимал. Все эти дни и долгие ночи, сомнения и первый намёк на опасность. И страх. Капитан носил это чувство в себе, ни с кем не делясь.

«Я высек человека за то, что он заснул на вахте, за то, что он вел себя нагло, а может, и выпил перед этим». Его рука шевельнулась. «Я мог бы сейчас заказать коньяк и напиться досыта, ведь я здесь командую. И всё же убийца разгуливает среди нас на свободе, очерняя имя корабля. Я этим не горжусь, Марк».

«Мы сделали всё, что могли, сэр. В противном случае…» Что-то упало на палубу над головой, и кто-то рассмеялся. Должно быть, он стоял у светового люка каюты; другой голос прошипел, предупреждая. Затем снова наступила тишина.

Адам сказал: «Слава богу, они ещё могут смеяться». Он вытащил часы и поднёс их к одному из фонарей. «Я слишком долго заставлял тебя слушать мои горести. Завтра у нас будет долгий день. Сегодня».

Винсент подошел к сетчатой двери, как ни странно не желая уходить.

Он оглядел большую каюту, вспоминая зависть и негодование, которые он испытывал; зная, что это был момент особой важности, и только позже он понял, почему.

Адам сказал: «Поспи немного. У тебя утренняя вахта».

Тогда и увидимся».

Дверь закрылась, и Винсент снова оказался снаружи, в колышущемся круге света, с тем же часовым; его тело слегка наклонилось, когда корпус корабля опустился под ними.

Он всё ещё мысленно видел каюту. Чистая рубашка, лежащая рядом со старым стулом. Форменный китель, висящий рядом, но не тот выцветший морской с потускневшими кружевами. И, без сомнения, рулевой будет рядом, чтобы побрить его, когда рассвет окрасит кормовые окна из чёрных в синие.

Этот ночной разговор он не забудет никогда. Это и честь, и предостережение.

13. Корабли, которые проходят

Коммодор Артур Каррик подождал, пока слуга закроет за ним дверь каюты, и указал ему на стул.

«Садись, Болито. Мне жаль, что я оставил тебя в одиночестве, но теперь я весь во внимании».

Прошел почти час с тех пор, как Адам поднялся на борт флагманского корабля, хотя он не видел ни одного другого посетителя, прибывшего или убывшего до него.

Тот же флаг-лейтенант встретил его в порту входа и объяснил, что коммодор очень хотел его видеть, но был очень занят. И это несмотря на сигнал капитану «Онварда» о необходимости ремонта на борту, который был подан ещё до того, как якорь коснулся дна.

На борту «Tenacious» ничего не изменилось, хотя наконец-то натянули тенты, защищающие верхнюю палубу от солнца. Здесь, в большой каюте, иллюминаторы были открыты, и с гавани дул лёгкий ветерок.

Он молча сидел, пока Каррик расстегивал папку, которую Адам тщательно проверил перед тем, как спуститься в гичку. Сторожевой катер подал сигнал «Вперёд» к другой якорной стоянке, на этот раз удобной для берега, но более длинной для команды гички. Даже учтивый флаг-лейтенант не смог скрыть своего удивления, когда Адам попросил разрешить его людям подняться на борт флагмана, а не оставить их сидеть усталыми и изнывать от жары на солнце.

«Если вы так считаете, сэр. Но это уже было сделано. Он увидел выражение лица Джаго и обрадовался.

Слуга снова вошел и тихо заговорил со своим хозяином.

Коммодор выглядел расслабленным, даже небрежным, его худощавое, костлявое лицо сохраняло спокойствие. Только суровый взгляд серо-голубых глаз выдавал внутреннего человека.

Даже вопрос о команде судна стал поводом для прохладных насмешек.

«Надеюсь, они это оценят, Болито. Большинство Джеков только воспользуются этим, по моему опыту!»

Должно быть, он почувствовал ответное похолодание в Адаме и сменил тему.

«А теперь, когда тебе будет удобно, Болито, расскажи мне, что произошло во время твоего путешествия к Абубакру. Я полностью выслушаю твой рассказ, но мне нужно услышать его лично. Я уже узнал некоторые печальные подробности – даже здесь, на Скале, мы не лишены новостей из реального мира». Он улыбнулся.

«Как говорят у нас в округе, плохие новости разносятся на быстром коне!»

Затем он повернулся на стуле, словно высматривая проходящие суда или любопытные портовые суда, и стал ждать.

Адам поймал себя на том, что слышит собственный голос, ровный и бесстрастный. Доклады вперёдсмотрящего. Мичман, почти теряющий сознание от боли, умудрялся описать то, что они с матросом видели и поняли. И мрачный итог: никакого героизма, никаких флагов, кроме приспущенного в салюте флага после того, как дым рассеялся.

Наконец Каррик заговорил.

«Наутилус» выжил благодаря вашим оперативным действиям. Вашим артиллерийским расчётам повезло.»

Адам осознал вызов и почувствовал на себе ледяной взгляд, вытаскивая из пальто пакет. Он всё ещё слышал голос лейтенанта Сквайра, когда тот передавал ему пакет: «Молитва могла бы помочь, но я не смог придумать её достаточно быстро!»

Он положил его на стол.

«Часть шхуны, сэр. Упала на нашу носовую палубу. Мы были так близко».

Каррик развернул обгоревшую древесину и поднес ее к солнечному свету.

«В самом деле, — кивнул он. — Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно».

Слуга вернулся и осторожно поставил пару кубков возле бумаг и черновой карты Адама.

Каррик говорил: «Какое-то местное сопротивление или полномасштабное восстание… Я понимаю, почему французские власти будут обеспокоены, и, надеюсь, будут благодарны за вашу инициативу.

На этом, надеюсь, всё и закончится, по крайней мере, пока я всё ещё командую Эскадрой Пролива. Он увидел выражение лица Адама и рассмеялся. «Контр-адмирал Эйлмер всё ещё нездоров, хотя мне сообщили, что он рассчитывает на полное выздоровление, чёрт бы его побрал!» Смех сменился холодной улыбкой. «Ты этого не слышал, Болито. Так что давайте выпьем за тебя и твой прекрасный корабль».

Они чокнулись, хотя Адам не видел, как они наполнялись. Если он уснёт, когда вернётся в «Вперёд», подумал он, то, возможно, уже никогда не проснётся.

«Когда мы виделись в последний раз, Болито, вы сообщили об убийстве одного из ваших спутников. Он посмотрел на свой кубок. — Может быть, какая-то мелкая ссора? Полагаю, никаких продвижений не произошло».

Казалось, он не ожидал ответа. «Неважно. Если бы я взял на себя вину за каждого, кто под моим командованием поднялся в воздух, мне было бы так же плохо, как моему адмиралу!»

Он встал. Резко, как и большинство его жестов и слов.

«Я прочту ваш полный отчет и обсужу его с губернатором.

Следующим шагом будет… — Он нахмурился, когда в дверях появился флаг-лейтенант. — Что теперь?

"У вас встреча с Ц"

Кэррик махнул ему рукой, призывая к молчанию. «Вылетело из головы, чёрт возьми!»

Он так же легко повернулся к Адаму.

«Мы скоро встретимся снова. Вам сообщат». Он протянул руку. «А теперь, я уверен, вам предстоит многое сделать».

Это был прощальный привет, и Адам был рад этому. Каррик крикнул ему вслед: «Экипаж вашего судна уже должен был хорошо отдохнуть перед возвращением в Онвард, как думаешь?»

Он вышел из каюты, а флаг-лейтенант с трудом поспевал за ним.

«Иногда я задаюсь вопросом, почему я так волнуюсь, когда…»

Он замолчал. Лейтенант не виноват.

Казалось, их ждали двое матросов. Один из них, с боцманским жетоном на шее, выпалил: «Капитан Болито, сэр? Вы меня, наверное, не помните, но…»

Адам порывисто схватил его за руку.

«Логан. Спайк Логан. Ты был со мной в «Непревзойденном». Мейнтоп».

Мужчина и его спутник улыбались и кивали, а еще несколько человек слонялись поблизости, прислушиваясь.

Они направились к входному иллюминатору, где их ждала боковая партия. Наконец, флаг-лейтенант заговорил вполголоса, прикоснувшись к шляпе.

«Теперь вы знаете почему, сэр».

Адам спустился по борту и ступил в гичку, которая уже стояла на месте, словно никогда и не трогалась. Он оглядел команду, сидевшую прямо, скрестив руки на груди, словно флагман, возвышающийся над ними, словно скала, не существовал.