Адам сказал: «Мне самому нужно увидеться с губернатором, сэр».

«Знаю. Но это далеко не обязанность. Это общественное дело».

Вино казалось кислым, но он знал, что оно испорчено его собственным гневом. Негодованием.

Каррик снова заговорил.

«Столько перемен, Болито. Новые умы, новая дипломатия.

Слишком многие, похоже, способны забыть войны и жертвы.

Некоторым из нас этот урок даётся нелегко. Он постучал по столу, и улыбка вернулась. «Вперёд» теперь входит в состав Эскадры Пролива. Я знаю вашу репутацию. Лорд Эксмут хорошо отзывался о вас после Алжирской кампании. Мир или война, верность для меня всё. Он пристально посмотрел на него. «Ваш дядя, сэр Ричард, если бы его пощадили, непременно узнал бы сегодняшнего врага». Он резко встал и указал в сторону. «Предательство. Оно должно быть там, на Скале, высечено в камне, где каждый здравомыслящий человек может это прочитать!» Он сердито посмотрел на кого-то, нерешительно постучавшего в дверь. «Прежде чем это будет написано кровью!»

Адам вскочил на ноги и увидел, как взгляд Каррика упал на меч, висевший у него на боку.

«Более подробные распоряжения вы получите завтра, после встречи с губернатором». Затем он крикнул: «Входите, если вам так необходимо!»

Он повернулся, пожав плечами и слегка улыбнувшись, и сказал: «Итак... давайте об этом, хорошо?»

8. Одна компания

Лейтенант Марк Винсент закрыл за собой дверь каюты и глубоко вздохнул. Всего в нескольких шагах от кают-компании на нижней палубе «Онварда», но она навсегда отвратила бы любого добровольца от моря. Комната была выделена клерку капитана и по размеру, вероятно, была не меньше его собственной, но всякий раз, когда он сюда приходил, он чувствовал себя в ловушке. Практически не было свободного места, не заваленного гроссбухами и вахтенными журналами, и естественного освещения не было, кроме слабого света через маленькое вентиляционное отверстие. Как клерку удавалось готовиться и изучать письменные работы, а также спать и наслаждаться любым отвлечением от корабельной жизни, было невозможно представить.

Будучи первым лейтенантом, Винсенту иногда приходилось копаться в этих судовых журналах и книгах учета судей или составлять официальный отчет, который, будучи красиво написанным стильным почерком клерка, отправлялся в какую-нибудь похожую клаустрофобную пещеру на флагманском корабле или в штаб-квартиру на берегу.

Генри Прайор, клерк, сидел за столом, положив левую руку на раскрытую книгу, а правой прикрывая свечу, которую он только что приладил к одной из своих ламп. Невысокий, аккуратный человек с ясными глазами и, как правило, с полуулыбкой на лице, сдержанный до скрытности, он точно не был сплетником. Винсент слышал, как рулевой капитана заметил о нём: «Это всё равно что пытаться открыть устрицу пером!»

И насколько ему было известно, Прайор был единственным человеком на борту, который служил вместе с несчастным капитаном Ричмондом, который и организовал его назначение, когда «Онвард» еще находился на верфи.

Винсент повернул голову, прислушиваясь к щебечущему крику боцманского помощника где-то в верхней части корпуса. Мой корабль. Капитан всё ещё был на берегу с коммодором, а может быть, снова в резиденции губернатора. Мог ли я взять командование на себя? Прайор сказал: «Готовы к подписанию, сэр», — перекладывая бумаги по столу.

«Поэтому их можно обвинить, если они не точны».

«Я сам их проверил». Прайор суетливо встряхнул бумажные манжеты, которые он носил, чтобы защитить свою безупречно чистую рубашку, словно пытаясь отгородиться от её содержимого. «Полагаю, капитан сегодня возвращается на борт, сэр?»

Винсент старался отодвинуть все остальные дела и обязанности на задний план. Возможно, поступил приказ, и «Вперёд» снова сможет свободно плыть. Неопределённость или безразличие сверху угнетали всех. А капитан? Иногда ему казалось, что преграда всё ещё существует. Как будто Болито ждал, высматривая что-то, ускользающее от внимания.

«Мне лучше сделать обход». Он потянулся и почувствовал, как костяшки его пальцев коснулись потолка. «Сообщи, если…» Он заметил, что Прайор поднимается на ноги, собственнически поглядывая на стол, словно расставляя всё по местам.

Он сказал: «Я оставлю вас, сэр. Мистер Монтейт, вы помните».

Винсент вздохнул.

«Мне никогда не позволят забыть его!»

Дверь закрылась, оставив его погребённым среди брёвен, но ещё несколько секунд он слышал топот ног и голос, зовущий кого-то по имени. Живой корабль. Он подавил ещё один вздох. Судьба старшего лейтенанта…

Монтейт вошел в каюту, держа шляпу под мышкой и не отрывая взгляда от лица Винсента, пока тот напряженно стоял напротив стола.

Винсент сказал: «Это могло бы подождать. Возможно, позже, в кают-компании».

Он увидел, как подбородок Монтейта слегка приподнялся, а свободная рука прижата к боку. Он почти не двигался, даже когда палуба под ними беспокойно покачивалась.

Монтейт сказал: «Я подал официальную жалобу, сэр. И как мой первый лейтенант, я ожидал, что вы её поддержите».

Винсент почувствовал, как откуда-то идёт прохладный воздух. «Закрой дверь, пожалуйста?» Он был очень спокоен, но чувствовал, как в нём нарастает гнев.

Поднимаясь по задней лестнице, он слышал, как несколько раз говорил артиллерист. Он чувствовал враждебность и уверенность. Всегда готовый ухватиться за малейшее нарушение дисциплины или эффективности. Он вспомнил слова капитана, прочитав журнал наказаний Onward1.

Мелочь это или нет, но обвинения Монтейта в халатности и неподчинении обычно были вполне обоснованными. должен был это заметить.

Остановил в самом начале.

Он сказал: «Мы все были очень заняты. Многие из нас до сих пор заняты», — и увидел, как пальцы Монтейта сжались ещё крепче.

«Вы отдали одному из матросов приказ – Уиллису, главному матросу – который он не выполнил. Я прав?»

«Для замены фалов, как я указал в своём отчёте. Когда я пошёл осмотреть работу, то обнаружил, что мой приказ был проигнорирован. Уиллис сказал мне, что приказ был отменён другим офицером».

«И вы в этом уверены?»

Лейтенант Сквайр сам мне рассказал. Он расправил плечи. Признал. Я видел их лица.

«И вы хотите объяснений?»

«Извинения. В письменной форме».

«Вы настроены решительно?»

«Это мое право, сэр».

В дверь постучали, и она приоткрылась еще на несколько дюймов.

Это был один из помощников капитана.

«В чём дело, мистер Мередит?» — тут же смягчился он. — «Как видите, это неудобно».

Глаза их метались между собой.

«Корабль направляется к якорной стоянке, сэр». Мистер Джулиан сказал, чтобы сообщить вам. Он взглянул на молодого лейтенанта. «Выглядит солидно, сэр. Она француженка».

Капитан лодок был не из тех, кто тратит время на пустые наблюдения. И в любом случае…

«Мои поздравления мистеру Джулиану. Я сейчас же поднимусь».

Он подождал, пока они снова не остались одни, и повернулся к Монтейту: «Предоставьте это мне. У нас небольшая кают-компания».

Я не вижу смысла устраивать из этого бурю. Что вы скажете?

Монтейт коротко кивнул. «Я должен был сначала донести этот вопрос до вас».

Винсент потянулся за шляпой, но остановился на полпути.

"Первый?"

Монтейт почти небрежно отступил от стола.

«Я увижу капитана, сэр».

Винсент подождал, пока каюта снова опустеет. Какая-то глупость и ненужность стала причиной этого. И я должен был это предвидеть.

В дверь снова постучали.

«Я же сказал, что поднимусь!»

Но это был Приор, с виноватой полуулыбкой.

«Я видел, как мистер Монтейт уходит, и подумал…»

«Простите, каюта снова ваша. Сегодня я узнаю много нового. В основном о себе».

Они оба подняли головы, когда по корпусу судна пробежал первый отголосок салюта. Новоприбывшая отдавала дань уважения губернатору и флагу.

Винсент поспешил вверх по лестнице и вышел на яркий солнечный свет.

Ещё один удар. Новый корабль летел вперёд. У неё не было никаких воспоминаний.

Он увидел Джулиана, стоявшего у компасного ящика, скрестив руки на груди и глядящего на якорную стоянку. Его окружали несколько вахтенных и другие, вышедшие на палубу, чтобы скоротать время и понаблюдать за приближающимся судном. Но Джулиан словно бы был совершенно один. Он даже не моргнул, услышав очередной грохот и последовавшее за ним эхо.

Винсент прикрыл глаза рукой. Когда он подошёл, Джулиан разговаривал как будто сам с собой.

«Это «Наутилус», сорок пушек. А теперь, может, и больше».

«Так ты ее знаешь?»

«Да». Он взглянул на флаг, который едва шевелился. «Это был новый фрегат. Первый и последний, введённый в эксплуатацию под этим флагом».

Корабль, захваченный старым врагом. Это было обычным делом в морской войне, с обеих сторон. Как и Мэддок-артиллерист: «Спартиат», на котором он служил при Трафальгаре, был французским призом, захваченным Нельсоном на Ниле.

Джулиан развел руками.

«Новый флаг ничего не изменит, ты знаешь. Или людей».

Он мог бы сказать больше, но мичман крикнул: «Гиг отчалил от причала, сэр! С капитаном!»

Винсент коснулся своей шляпы.

«Благодарю вас, господин дьякон. Предупредите боковую группу и главного оружейника».

Когда он снова взглянул, французский фрегат был частично скрыт большим двухпалубным судном, паруса которого все еще медленно двигались за такелажем и свернутыми парусами.

Итак, капитан возвращался, и жизнь снова шла своим чередом.

Но он слышал только голос Джулиана. Новый флаг ничего не изменит. И людей тоже.

Возможно, он всё ещё размышлял о высокомерии Монтейта или о собственной неспособности с ним справиться. Но это прозвучало как угроза.

Адам Болито с трудом откинулся в зеленом кожаном кресле и сбросил обувь.

«Когда я купил их в Плимуте, сапожник поклялся, что они подойдут к любой одежде. Этот чёрт даже не слышал о Гибралтаре!»

Он откинулся на спинку стула и попытался расслабиться. Чтобы прийти в себя.

Люк Джаго стоял у кормовых окон, положив обе руки на сиденье.

«Рад, что всё позади, капитан». Его челюсть расплылась в улыбке. «Не знаю, как ты это делаешь, это факт».

Адам подавил зевок. «Сходи на берег, если хочешь, Люк.

Ты заслужил это в десять раз больше».

Джаго ткнул большим пальцем в сторону сетчатой двери. «Я сыграю для Моргана. Он принесёт тебе что-нибудь». Зевок был заразителен, и он не стал его скрывать. «Похоже, завтра снова будет напряжённый день. Ноги вверх и глоток чего-нибудь — это меня устроит!»

Адам вытащил меч и положил его на палубу рядом со стулом. Через окна он видел огни на берегу и на судах, стоявших на якоре. После всей этой суеты и суматохи наступил странный покой: ни одной лодки. А если и двигались, то, скорее всего, на них были старшие офицеры или их гости. Он вспомнил все лица, которые видел, руки, которые пожимал, и имена, которые пытался вспомнить с тех пор, как гичка Джаго впервые вывезла его на берег.

Он встал, свесив обе ноги со стула, нетерпеливо глядя на себя. Над и под Скалой сияли звёзды, и он знал, что уснёт, если поднимется сейчас.

Окно в крыше было приоткрыто, и он слышал где-то скрипку, затем смех и отбивание ног в какой-то энергичной джиге. Неужели французы на «Наутилусе» тоже наслаждались матросскими танцами и предостережениями со своими товарищами, как эти люди? Теперь мы обрели мир. Росчерк пера и море крови. Каково было французскому кораблю? Окружённому всеми старыми врагами…

Для заключения мира требовалось нечто большее, чем просто ручка.

Он подошёл к столу и коснулся бумаги, которую собирался использовать для следующего письма. Как давно это было? Он видел, как она держит её, разворачивает. Сблизит ли это их или же их всё ещё недостижимый горизонт отдалится ещё дальше? Дверь открылась, и Морган тихо вошёл в каюту.

Он бодро сказал: «Надеюсь, у вас ещё найдётся место, сэр?» — и осторожно поставил поднос на стол. «Рад видеть вас снова на борту, сэр. Мы все так думали…»

Адам медленно шел по каюте, ощущая прохладу палубы под ногами в носках после лестниц и крутых мощеных улиц, многочасового стояния и бесконечных формальностей.

«Думаю, вина. Скоро придёт старший лейтенант».

Винсент встретил его в порту по возвращении. Жаждал новостей и новых распоряжений. Или нет? Морган открыл свою маленькую кладовую и сделал вид, что разглядывает бутылки, которые отобрал ранее. Капитан выглядел опустошенным. О чём они спорят, когда все эти высшие офицеры сходятся во мнениях? Вот когда я сойду на берег… Он всё ещё улыбался про себя, когда часовой постучал в решётку и объявил о приходе Винсента.

Адам сел за стол и указал на другой стул.

«Расслабься, Марк. Ты сделал всю работу за меня в моё отсутствие».

Винсент оглядел каюту.

«Сейчас мне кажется, что все в порядке, сэр».

Адам кивнул. Затем добавил: «Лучше я тебе расскажу. Мы отплываем послезавтра вместе с «Наутилусом». Это вопрос дипломатии, если хочешь».

«Это приказ, сэр? От коммодора?»

«Боюсь, гораздо выше!»

Морган заменял коньяк вином.

«Спасибо. Можешь идти и замолчать». Затем он сказал: «Когда я был на «Unrivalled», и мы участвовали в наступлении на Алжир под командованием лорда Эксмута, мы довольно много узнали о другом вражеском оплоте. Абубакре, примерно в двухстах милях дальше по побережью. Французы всегда живо интересовались этим местом, чтобы базировать там свои корабли для использования против нас и контролировать местных мятежников. А теперь мы должны их поддерживать». Он пожал плечами. «Лучше, черт возьми».

Он встал и беспокойно зашагал к окну. «Проявление солидарности, ничего больше».

Винсент сказал: «Опасная игра даже в лучшие времена».

Адам пристально посмотрел на него.

«Что-то не так, Марк?»

Винсент достал из кармана книгу и сказал: «Лейтенант Монтейт подал жалобу, сэр».

Адам подошел ближе и коснулся его рукава.

«Скажи мне. Это наш корабль. Каким мы его сделаем».