Винсент держал книгу в руке. «Скорее всего, это было простое недоразумение. Сквайр отменил приказ после того, как Монтейт приказал одному из матросов запастись новыми фалами».

«И Монтейт сделал неверный вывод. Значит, это было недоразумение. У Сквайра грубая манера поведения. Бывает. — Он улыбнулся. — Что бы они ни говорили на нижней палубе о своих офицерах, мы все можем ошибаться в спешке».

Винсент сухо ответил: «Это была официальная жалоба, сэр. У меня не было выбора».

«Будучи первым лейтенантом, вы поступили так, как посчитали нужным. Верность и послушание — ваши права. Но уважение — это нечто иное, и добиться его гораздо сложнее».

Винсент встал.

«Если это конец дела, сэр?»

«Через два дня мы выйдем в море. Многие нам позавидуют. Так что давайте это запомним, ладно?» Он вернулся к столу.

«Нам повезло!»

Но дверь закрылась. Он знал, что потерпел неудачу.

Люк Джаго приветливо кивнул часовому и протиснулся за сетчатую дверь. Его ни разу не допросили и не отказали во входе. Он даже не мог вспомнить, как и когда это началось; это осталось чем-то невысказанным.

В просторной каюте было прохладно, или так казалось после пыльного морского ветра. Даже на якорной стоянке на зубах всё ещё чувствовался привкус песка.

Была обычная суета и споры, связанные с подготовкой к выходу в море: казначей и его команда доставляли на борт свежие припасы и фрукты из гавани, сверяя списки и доставая несколько причалов с концом каната или стартером для перемещения грузов. Теперь рабочие группы отдыхали, наслаждаясь спокойной стоянкой, в воздухе витал приятный запах рома. А завтра…

Морган сидел в своей кладовой, прихлёбывая что-то из кружки. Теперь им было комфортно друг с другом.

Джаго заметил: «Капитан в штурманской рубке. Мы ведь не хотим устроить беспорядок перед „Лягушками“, правда?»

Морган задумался. «А он везунчик, правда?» — и Джаго усмехнулся.

«Вы не увидите его волочащим ноги, когда толпа наблюдателей следит за каждым его шагом!»

Морган оценил момент и поставил перед ним кружку: это был неразбавленный ром.

«А как насчёт женщин? Он же капитан почтового отделения, в конце концов, и не женат, верно?» Он погрозил пальцем. «Я видел ту картину, которую он так надёжно хранит в своей спальне. От неё волосы вьются!»

Джаго не спеша допил свой напиток.

«Капитан собирается «связать себя узами брака, как только появится минутка».

Морган оглядел каюту и понизил голос.

«Не то что некоторые из тех, кого я знал. Мне не следует говорить плохо о покойниках, но Ричмонд, — он мотнул головой, — знаете ли… он был настоящим охотником за женщинами, это точно. И одна дама была особенной, как мне сказали».

«Местная девчонка?»

«Не она. Её муж вечно отсутствовал. Кораблестроитель». Он похлопал по прилавку. «Построил эту прекрасную даму, например». Из окна доносились голоса, а морской пехотинец прочищал горло. «Она получила то, что хотела, и всё в порядке». Он хрипло рассмеялся. «Даже больше, чем она ожидала!»

Затем он поспешил к двери, и еще несколько секунд Джаго оставался один в большой каюте, вспоминая тот первый день на борту, когда он видел вещи Ричмонда упакованными и готовыми к отправке домой к его вдове.

Обувь мертвеца.

Он видел, как Болито вошел в каюту, и заметил, что тот слегка прихрамывал.

И еще, что он был совсем один.

Утро было ясным, без дымки, которая скрывала Скалу. Палубы «Вперёд», вымытые на рассвете, уже были совершенно сухими, а воздух — горячим.

Дэвид Нейпир стоял и наблюдал, как команда собирается под грот-мачтой, где уже были разложены тали и лопари для подъёма шлюпок. Двадцативосьмифутовый катер, их самая большая лодка, вот-вот должен был подняться на борт в последний раз перед отплытием.

Нейпир стянул с себя тяжёлое пальто и пожалел, что не может снять форму, как окружающие. Он понимал, что дело не столько в жаре, сколько в чём-то другом, витающем в воздухе: волнении, в восторге от того, что он был частью всего этого. Он всё ещё не мог объяснить, что именно.

Он увидел Хаксли, другого гардемарина, служившего здесь, который смотрел на берег, возможно, надеясь увидеть последний корабль с почтой. Ожидал ли его отец всё ещё военного трибунала или вердикт уже был вынесен? Он поймал его взгляд и натянуто улыбнулся Нейпиру. Незначительная, но для каждого из них это что-то значило.

Он поежился, почувствовав вкус жирной свинины и крошек печенья с завтрака того раннего мичмана. Даже это было частью приключения: их кораблю приказали отправиться в какое-то странное место под названием Абубакр, о котором, похоже, никто не слышал и которое никто не мог написать, хотя капитан Джулиан заверил их, что они все будут знать его досконально, когда он заставит их выучить карты. Дикон, старший мичман, предположил, что Джулиан так же невежественен, как и все остальные.

Он слышал, как боцман Гатри отдаёт приказы команде катера. Казалось, рабочие группы и отдельные люди вращались вокруг него, словно стержни кабестана, хотя сами стержни всё ещё лежали рядами, ожидая команды.

Нейпир смотрел на реи, паруса которых были аккуратно свёрнуты, словно подогнанными по невидимому размеру. Он увидел фигуры на шканцах; они тоже смотрели вверх, один из них жестикулировал, словно подчеркивая свою позицию. Винсент, первый лейтенант, казалось, был повсюду. Он был достаточно дружелюбен с мичманами и подбадривал их, когда это приходило ему в голову, но иногда создавалось ощущение, что он никогда по-настоящему не слушал. Как сказал Хотэм, сын священника: «Вам не обязательно слушать, когда вы следующий командир!»

Он подумал о капитане. Сложнее всего было привыкнуть к экрану, который теперь стал физическим и образным барьером между ними. Он смог оценить и принять это; это было необходимо ради них обоих.

Он часто думал о Фалмуте, который его уговорили считать своим новым домом, и о девушке, которая помогла ему преодолеть страх и кошмар «Одаренности». Он думал и об Элизабет, что было глупо с его стороны, как он часто говорил себе. Но он всё же думал о ней.

«А, мистер Нейпир. У вас есть свободное время? Придётся это исправить!»

Это был лейтенант Сквайр, крупный, сильный и, казалось, всегда державшийся непринужденно. Староват для своего звания, как и большинство офицеров, и проделал более длинный путь по нижней палубе. Он выглядел так, подумал Нейпир, словно единственный эполет случайно оказался у него на плече.

«Готовы, как только скажете слово, сэр».

«Катер уже поднимается на борт». Он помахал кулаком ближайшей группе людей и широко улыбнулся. «Принимайте на себя командование».

Когда-нибудь тебе придется начать!»

Нейпир не шевелился. Он наблюдал за этим процессом несколько раз и знал порядок вещей. Но катер был большим судном, мастером на все руки. Он мог загружать и перевозить припасы, высаживать отряды вооружённых моряков и морских пехотинцев, переставлять якорь для остановки судна с одной части якорной стоянки на другую. Он внезапно обнаружил, что его разум совершенно прояснился, а нервы – крепки. Или доставить на берег для погребения несчастного убитого моряка.

«Тянитесь, ребята! Женитесь на водопадах!» Он слышал хруст верёвки, шлепки ног, как блоки принимают на себя нагрузку. Но во рту у него было сухо, как в пыли.

Больной

Другой голос: «Вперёд, ребята, скорей!» Это был его собственный голос.

Чья-то рука словно мимоходом коснулась его руки.

«Молодец, молодой Нейпир. Теперь у меня всё получится!»

Огромная тень, чёрная на фоне неба, когда катер плавно поднимался и скользил по палубе. Он чувствовал, как капли морской воды бьют ему в лицо и горло, словно осколки льда.

«Аваст, грузоперевозки! Закрепите эти линии! Скорее к ним!»

Нейпир обернулся. Команда катера спрыгивала на ярус, швартовы были затянуты и закреплены. Даже рулевой катера, Фицджеральд, закаленный моряк родом из залива Донегол, сиял от удовлетворения, или облегчения.

Сквайр уже изучал другой список, но он оторвался от него и коротко сказал: «Просто запомни. Дальше будет сложнее!»

Нейпир увидел, как Хаксли, улыбаясь ему, размахивает кулаками в знак приветствия. Кто-то крикнул: «Француз укоротил ей кабель, сэр!»

«Лови шпиль, пошевеливайся!»

Нейпир увидел, как боцманский помощник Фаулер набросился со стартером на одного из молодых матросов, а затем ударил его по плечу, когда тот навалился всем телом на ближайший прут. Он увидел кровь на голой коже от силы удара. Он неуверенно взглянул на Сквайра, но лейтенант уже отвернулся, чтобы посмотреть на французский фрегат.

Неужели ему всё равно? Нейпир смотрел вверх, но солнце ослепило его. Он видел, как марсовые растянулись вдоль реев, а паруса развевались и хлопали между ними.

Сквайр поспешил на свой пост на глазах у всего корабля, и когда Нейпир присоединился к нему над кат-балкой, мокрый трос уже рвался внутрь, словно бесконечная змея. Один из матросов на баке замолчал, чтобы перевести дух, и крикнул: «Француженка на весу! Вперёд, покажем ей пятки, когда она побежит, а, ребята?»

Гордыня и, подумал Нейпир, враждебность. Возможно, поэтому они не использовали имя другого фрегата. Пусть он и был ценным призом, но всё же был одним из своих.

Раздались новые пронзительные крики, и голос Гатри перекрыл все остальные.

«Якорь поднят!»

Он видел, как Сквайр следит за блестящим тросом, который надёжно закрепил якорь на крюке-балке. Он чувствовал движение палубы и мельком увидел другие корабли, всё ещё стоящие на якоре, которые, по-видимому, меняли направление, не имея ни единого лоскута парусов.

Хотэм сдернул шляпу и отчаянно размахивал ею на ветру, его голос терялся в грохоте парусов и снастей. Если бы священник мог сейчас увидеть своего сына…

Сквайр смотрел на него.

«Моё почтение капитану. Передайте ему, что всё в порядке!»

Нейпир поспешил на корму, уклоняясь от брасов, фалов и бегущих людей, думая только о своей задаче. Он видел, как Монтейт кричит нескольким людям, карабкающимся по вантам, всё ещё маленьким на фоне Скалы, хотя и знал, что «Онвард» должен быть далеко от якорной стоянки.

Монтейт воскликнул: «Они что, совсем глухие?»

Гатри проигнорировал его и повторил тот же приказ, который они без труда услышали. Монтейт отвернулся, раздражённо махнув рукой кому-то другому. Гатри бросил на Нейпира быстрый взгляд и пробормотал: «Сегодня ты учишься!»

Корабль был в пути, верхняя палуба уже очищалась от снастей и такелажа, люди продолжали подниматься наверх, расстилая паруса.

Нейпир ждал под палубным ограждением, пока морские пехотинцы кормовой охраны отходили от бизань-брасов, каким-то образом сохраняя темп.

Лейтенант Винсент крикнул ему: «Говори!»

"Я–Мне сказали явиться в–"

Между ними пробежали двое мужчин, а еще один прохромал мимо, обмотав колено окровавленной тряпкой.

И вдруг капитан появился рядом и посмотрел на него сверху вниз.

«Я увидел сигнал. Они могли бы быть одни. Всё было сделано ловко и в два раза быстрее. Кто-то пытался привлечь его внимание, и большое двойное колесо снова крутилось. Сколько раз, сколько решений, пока каждое звено в цепочке командования не стало отвечать как одно? Ты молодец, Дэвид. Я горжусь тобой».

К нему присоединился Джулиан, капитан парусной лодки. Времени больше не было.

Нейпир легко приземлился на палубу и, возможно, задел шрамом ногу о стойку. Но он ничего не почувствовал.

«Мистер Сквайр хочет, чтобы вы пришли, и скорее!»

Он снова поспешил на бак, готовый к следующему заданию. Сквайр уже ждал его.

«Соберите несколько человек, чтобы убрать палубу, уберите всё свободное снаряжение и подготовьте его к вылету». Его взгляд быстро скользнул по правому борту. «Мы не хотим, чтобы наши французские друзья дырявили наши пальто!» Он улыбался, но был достаточно серьёзным.

Нейпир поспешил к лестнице и замер, держа одну ногу в воздухе, глядя в сторону кормы, в сторону квартердека.

Капитана уже не было видно среди людей, занятых фалами и брасами. Но его слова отчётливо сохранились в памяти Нейпира. Вместе с ним.

9. Военные статьи

Дверь штурманской рубки закрылась, и капитан Джулиан прикоснулся к своей шляпе в знак извинения.

«Я немного заблудился, сэр». Он оглянулся через плечо. «Мне нужно было убедиться в нескольких вещах. Но они знают, где я».

Адам сказал: «Найди себе место. Я не задержу тебя надолго».

Три лейтенанта и боцман Гатри оставили мало места за столом, заваленным картами и справочниками.

«Мы должны выйти на берег сегодня, ближе к концу дня, если ветер будет попутным». Он постучал по открытому бревну. «И эти наблюдения оказались точными».

Он увидел улыбку Джулиана и почувствовал, как напряжение рассеивается. «Я составил примерный план якорной стоянки и подходов к ней, основываясь на той скудной информации, которая у нас есть».

Он увидел, как Сквайр кивнул. Во время своих геодезических экспедиций он наверняка пережил немало опасных моментов. Ловля и удача – всё это, как выразился один бывалый знаток.

Адам по очереди посмотрел на каждого из них. «Мы останемся с «Наутилусом», пока он не будет принят без волнений и сопротивления, как и ожидалось. Мы не будем рисковать ненужным образом».

В компании. Но другой фрегат едва успел появиться на горизонте, когда дозорные на мачтах впервые сообщили о его появлении на рассвете.

Смена ветра за ночь или капитан намеренно поставил больше парусов? Но какой в этом смысл? Если бы мир был нарушен неожиданно, спорить было бы уже поздно, без реальной демонстрации силы.

Он слышал визг орудийных грузовиков, редкие выкрики команд, когда некоторые из передовых восемнадцатифунтовок начали очередную кропотливую тренировку. Мэддок уже сказал ему, что сократил время, необходимое его расчетам для подготовки к бою, на две минуты. Не так уж много, скажут некоторые, но это могло быть гранью между открытием огня и сносом мачт.