Или в ремонте. Как и портрет Кэтрин, который она сама заказала повесить рядом с портретом сэра Ричарда, в «их комнате», как её до сих пор называли большинство домашних. Одетая в матросский халат и почти ничего больше – то, что было на ней в открытой лодке, когда они с Ричардом потерпели кораблекрушение. Весь день, когда его удавалось убедить рассказать об этом, он рисовал свою собственную картину Кэтрин и Болито, покоривших сердце страны, выдержав испытание открытой лодкой, которое могло положить конец всему. Её мужество, её пример, женщина среди отчаявшихся мужчин, боящихся за свою жизнь, произвели неизгладимое впечатление на старого рулевого сэра Ричарда. «Она даже заставила меня спеть пару баллад!» Он гордо смеялся над этим.

Он никогда не видел, чтобы Нэнси скрывала от него свои мысли. Она внезапно столкнулась с ним на заросшей подъездной дорожке, на мрачном фоне почерневшего здания и часовни, на фоне моря. Вечное ожидание. Возможно, новый горизонт.

«Это Мэри, горничная, Адам, нашла его». Она всегда добавляла к каждому члену семьи титул, словно ярлык, на случай, если он забудет между визитами. Как урок, который ему передали годами, когда он говорил о своих моряках, о людях, как их называл Ричард Болито. Запомни их имена, Адам, и используй их. Иногда имя — это всё, что они могут назвать своим.

Мэри с криками побежала на кухню. Портрет Кэтрин был изрезан, снова и снова. Нетронутым осталось только лицо. Как будто кто-то хотел, чтобы весь мир узнал, кто это.

Сэр Грегори Монтегю не был настроен оптимистично, но всё же забрал повреждённый холст в свою студию. Теперь они никогда не узнают.

Адам думал об этом с тех пор. В округе водились цыгане, их было больше, чем обычно, но это было не в их правилах. Еда, деньги, что-то, что можно продать – всё это было по-другому. Он ненавидел себя за то, что даже подумал о дочери Белинды Элизабет. Она бы увидела в Кэтрин врага, разрушителя брака, но в то время она гостила у подруги за границей, в Девоне.

Он понял, что расписался за конверт, и что курьер снова садится в седло.

Он знал, что Йовелл и Фергюсон последовали за ним в дом, желая помочь, но при этом сохраняя дистанцию.

Он вошёл в кабинет и взял нож, лежавший рядом с наброском русалки, сделанным Элизабет, вспомнив о часах, которые когда-то остановили мушкетную пулю, и о русалочке, выгравированной на их корпусе. Теперь это была всего лишь ракушка, и он знал, что юный Нейпир всё ещё носит её как талисман.

Нож ещё мгновение колебался, печать и штамп Адмиралтейства размывались в слабом солнечном свете. Нож принадлежал капитану Джеймсу Болито. Тогда здесь был сэр Грегори Монтегю, которого попросили нарисовать пустой рукав на портрете над лестницей после того, как капитан Джеймс потерял руку в Индии. Возможно, сейчас он наблюдал с этого портрета за последним Болито, сыном человека, предавшего доверие отца. И свою страну.

Он услышал, как конверт упал на пол, хотя, должно быть, он открылся сам; он не помнил, как положил нож обратно на стол.

Красивый почерк, такой знакомый и точный в своих чертах. И без сердца.

Адресовано Адаму Болито, эсквайру. По получении настоящего приказа, продолжу отправку… Его взгляд устремился дальше. Но ни одно название или название корабля не бросилось ему в глаза, словно голос, словно образ. Как тот первый приказ, маленький бриг «Светлячок». Или «Анемон». Он попробовал ещё раз. Или «Непревзойдённый»…

Предоставить себя в распоряжение сэра Грэма Бетьюна, кавалера ордена Бани, вице-адмирала Синего флота, и ожидать дальнейших указаний. Далее следовало ещё одно письмо, а также записка поменьше с подробностями поездки, проживания и другими вопросами, которые казались бессмысленными.

Первым заговорил Йовелл.

«Всё хорошо, сэр?»

Фергюсон наливал что-то в стакан. Его руки дрожали. Ещё кое-что, что я должен был заметить.

«Адмиралтейство, Дэниел. Их светлости желают меня видеть. Это приказ, а не просьба». Он добавил с внезапной горечью: «И корабль!»

Тяжёлый документ упал рядом с конвертом. Несмотря на свои размеры, Йовелл поднял его и быстро сказал: «Видите, сэр? На обороте что-то написано».

Адам принял его. Капитан без корабля. Один Бог знал, что таких, как он, было так много. Без корабля.

Он всматривался в надпись, но видел только лицо. Вице-адмирал Бетюн. Он встречался с ним несколько раз, последний раз на Мальте. Бетюн начал службу молодым мичманом на небольшом военном шлюпе «Спарроу», первом корабле сэра Ричарда Болито. Человек, которого было легко любить и за которым легко следить, и в своё время он был самым молодым вице-адмиралом со времён Нельсона. Когда-то сам был капитаном фрегата, затем получил повышение и, наконец, стал адмиралом.

Я очень скоро отправлю вам письмо; оно касается некоторых предложений, доведённых до моего сведения. Вы будете соблюдать строжайшую секретность со всеми инструкциями. На это я и рассчитываю. Затем его подпись. Адам повернул лист к свету. Бетюн написал, словно… как бы невзначай: «Доверься мне».

Он поставил бокал на стол. Бордо или коньяк? Это могло быть что угодно.

Йовелл сказал: «Лондон, сэр». Он покачал головой и грустно улыбнулся. «Сэр Ричард никогда не любил это место. Пока…»

Адам прошёл мимо, но на мгновение коснулся его пухлой руки. «Пока, Дэниел. Какую глубину охватывает это одно слово».

Он вышел из кабинета и обнаружил, что смотрит на дрова. Казалось, чьи-то невидимые руки постоянно поддерживают их пламя.

«Мне понадобится юный Мэтью на первом этапе пути до Плимута. А потом…» Он подошёл к огню и протянул руки. «Всё будет описано в инструкции». Долгий, утомительный и неприятный путь. А в конце? Может, ничего и не будет. Или, возможно, ему просто придётся описать участие «Непревзойдённого» в наступлении и окончательной победе при Алжире. «Мне понадобится больше снаряжения, чем обычно. Я должен сказать Нейпиру…»

Он резко оборвал себя. Нейпир не поедет в Лондон. Довольно невинная записка Бетюна была добавлена не просто так. Он посмотрел прямо на сутулую фигуру Йовелла напротив. «Передай от меня весточку портному, хорошо?» Он увидел, что Нейпир наблюдает за ним из коридора, ведущего на кухню. Он знал. Его глаза говорили сами за себя.

Адам снова подумал о Бетьюне. Это было всё, что у него осталось.

Поверьте мне.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн переложил какие-то бумаги на своем широком столе и посмотрел на богато украшенные часы на противоположной стене с указателем ветра и улыбающимися херувимами.

Он прошёл пешком до Адмиралтейства, пройдя часть пути через парк, отказавшись от кареты или, как он иногда бывало, поехав верхом. Не тщеславие, а целеустремлённость вела его каждый день.

Он встал, удивлённый тем, что это упражнение не успокоило его нервы. Это было абсурдно; ему не о чем было беспокоиться.

Он пересёк комнату и остановился, изучая картину, изображающую фрегат в бою. Это был его собственный фрегат, сражавшийся против двух больших испанских фрегатов. Не слишком хорошие шансы даже для такого отважного молодого капитана, каким он тогда был. Тем не менее, он посадил один из них на мель и захватил другой. Невольно его рука коснулась золотого галуна на рукаве. Почти сразу же последовало звание флагмана, а затем и Адмиралтейство. Рутина, долгие совещания, совещания с начальством, а иногда и с Первым лордом; его даже вызывали, чтобы он подробно рассказал принцу-регенту о различных планах и операциях.

И это ему подходило, как и форма, и сопутствующее ей уважение.

В парке было сыро, но вокруг, как обычно, было полно всадников и всадниц. Он часто ожидал увидеть там Кэтрин – верхом или в карете с гербом Силлитоу. Как та последняя, назначенная встреча. Он прикусил губу. Последняя.

Он стоял у окна и смотрел вниз на толкающиеся экипажи, телеги извозчиков и лошадей, всегда живых, движущихся.

Он привык к этой жизни, принял её и жил с рвением, которое часто удивляло его современников. Он заботился о себе; хотя и любил хорошее вино в компании, под стать ему, он всегда старался не переедать. Он видел, как слишком много старших офицеров деградировали и старели раньше времени. Порой было невозможно представить их с мечами в руках, шагающих по палубе, в то время как смерть скулила и жалила их повсюду. Он снова сел за стол, ощущая ещё большее беспокойство.

А что же я?

Некоторые предпочли проигнорировать это, возможно, вообразив, что чин и старшинство вечны. Он коснулся папки, лежащей на столе. И в мыслях.

К концу прошлого года в списке флота числилось двести адмиралов и восемьсот пятьдесят капитанов. Командиры и лейтенанты составляли ещё пять тысяч. Весь великий флот и все эскадры, даже те, которыми командовали выдающиеся или знаменитые офицеры, были полностью сокращены. Целые леса были вырублены для строительства этих кораблей, и теперь каждая якорная стоянка и каждый водный путь хранили печальные напоминания об этом.

А что же я?

Не осталось ни одного адмирала моложе шестидесяти, так что продвижение по службе застопорилось. Капитан, если ему посчастливилось остаться на службе, мог оставаться в этом звании тридцать лет без перехода.

Он поморщился. Или выжить на половинную зарплату, наблюдая за призрачными фигурами, бродящими вдоль моря и наблюдающими. Вспоминая. Ужасая.

Он подумал о своей жене. Леди Бетьюн. Теперь ему было трудно думать о ней иначе. «Ты можешь уйти на пенсию, когда захочешь, Грэм. Ты не нищий. Ты сможешь чаще видеться с детьми». Их двое «детей» были взрослыми, и они встретились как приятные незнакомцы. Его жена контролировала ситуацию. Как в ту ночь на приёме, когда она улыбалась, пока Кэтрин Сомервелл унижали. В ту ночь, когда Кэтрин могли изнасиловать, даже убить, если бы не вмешательство Силлитоу и нескольких его людей.

Бетюн всё ещё переживал это снова и снова. Он развлекал её здесь, в этой роскошной комнате в здании Адмиралтейства. Самый молодой вице-адмирал в списке ВМС после Нельсона. И, возможно, останется таковым, если дела пойдут ещё хуже.

И она, женщина, которая возмутила общество, когда она и сэр Ричард Болито открыто жили вместе.

Он посмотрел на кресло, где она сидела, вспоминая её аромат жасмина. Её глаза, когда она улыбалась. Потом рассмеялся… Может быть, ему удастся получить место на одной из верфей, как Валентину Кину. Он тоже служил мичманом у Ричарда; теперь его флаг развевался над Норой. Но флот без кораблей не вдохновлял. Старые, извечные враги теперь стали ненадёжными союзниками, по крайней мере номинально.

Как и кампания против рабства, в которую многие поверили после победы Эксмута в Алжире.

Он прошёл мимо кресла и снова попытался выбросить его из головы, как и её, и мысли о ней. Силлитоу был её защитником, хотя многие намекали, что они ещё и любовники. Он тоже выставил себя дураком, когда выразил ей свои чувства и страхи.

Он вспомнил встречи, которые он провел с Первым лордом.

«Рабство не исчезнет само по себе из-за парламентского акта, Грэм. Слишком много состояний было нажито на нём и продолжает существовать благодаря ему… Их светлости и я много раз обдумывали этот вопрос. Новое командование, которому поручена сложная и, возможно, опасная задача. Демонстрация силы, достаточная, чтобы ясно обозначить нашу решимость, но при этом достаточно гибкая, чтобы не вызвать вражду или не расстроить наших «союзников» в этом вопросе.

«Ты же знаешь, Грэм, что недостатка в претендентах нет». Он позволил этим словам повиснуть в воздухе. «Но я бы предпочёл, чтобы ты согласился».

Бетюн снова стоял у окна, глядя вниз на бесконечное движение. Люди и шум транспорта, лошади и подкованные железом колёса. Другой мир, в котором он был чужаком; и кто-то другой сидел здесь, в этой комнате.

Ему нравилось общество женщин, а им — его. Но риск всё равно есть риск. И в любом случае, он мог бы сохранить это положение на долгие месяцы. Он вздохнул. Годы.

Он одернул жилетку, посмотрел на своё отражение в запотевшем от дождя стекле и снова подумал о Ричарде Болито. Словно это было вчера. Его взгляд, словно он смотрел на приближающегося врага, боль, когда он думал о цене жизней. Его решение, и голос был очень ровным. Пусть так и будет.

Раздался стук в богато украшенные двери, отсчитываемый каждую минуту.

«Ну что, Толан?»

«Капитан Адам Болито здесь, сэр Грэм».

Тень двигалась по богатому ковру, его лицо было таким, каким его помнил Бетюн. Словно более молодая версия Ричарда; даже тогда люди часто принимали их за братьев.

То же крепкое рукопожатие; та же неуловимая улыбка. И что-то ещё – отчаяние. Оно, должно быть, не выходило у него из головы всю дорогу от Корнуолла. Путешествие заняло бы почти пять дней: смена лошадей, поездки в одном экипаже с незнакомцами и постоянные размышления…

Адам Болито более чем доказал свою ценность, мастерство и мужество. Кабинетные стратеги Адмиралтейства называли его безрассудным. Но, с другой стороны, они бы так и поступили.

Он вспомнил свою неуверенность, которая заставила его написать «Доверься мне» на обороте приказа этому смуглому молодому человеку. Я был таким же, как он. Капитаном фрегата. Это было тогда.

Продлевать эту встречу, которая может стать началом многих или последней, было бы оскорбительно для них обоих.

Он произнёс резче, чем намеревался: «Мне дали новое назначение, Адам, и я хочу, чтобы ты стал моим флаг-капитаном». Он поднял руку, когда Адам, казалось, собирался заговорить. «Ты многого добился и заслужил одобрение моих старших офицеров, а также безграничную похвалу лорда Эксмута. Я тоже видел тебя в деле, поэтому хочу…» Он передумал. «Ты нужен мне в качестве флаг-капитана».

Адам понял, что пожилой слуга придвинул ему стул и скрылся в соседней комнате.

Он изо всех сил пытался хоть как-то упорядочить события. Бесконечное путешествие, его прибытие сюда, в Адмиралтейство. Пустые лица, склоненные головы, словно он говорил на иностранном языке.

Он взглянул на позолоченный потолок, когда где-то высоко под крышей начали бить часы, и услышал, как птицы тревожно захлопали крыльями, хотя они, должно быть, слышат один и тот же звук каждые полчаса.