Не боялся. Внезапная боль от ножа, руки, прижимающие его к столу, боль, нарастающая, словно крики, которые, как он знал, были его собственными; он чуть не задохнулся ремнём, зажатым в зубах, пока милосердная тьма не спасла его.

И тут, сквозь всё это, он вспомнил руку капитана на своём голом, мокром от пота плече. И его голос, говорящий что-то о катании на пони. Он обернулся и заглянул в конюшню на Юпитера, пони, резвого и презрительного к его неопытным попыткам оседлать его в тот первый визит в этот большой дом, который он теперь осмеливался считать своим домом.

Юпитер фыркнул и топнул копытом, и Нейпир убрал руку. Кучер, которого все называли Юным Мэтью, хотя он, должно быть, был намного старше капитана, рассказал ему о привычке пони кусаться при любой возможности. Что подумала бы его мать, увидев его здесь? Он отключил свой разум. Ей было бы всё равно.

Дождь прекращался. Он найдёт кухню и посмотрит, сможет ли чем-нибудь помочь повару.

Он облизал губы. Это не проходило. Тот момент, когда карета, качнувшись, остановилась возле магазина, и капитан почти резко сказал: «Поехали со мной. Это не займёт много времени».

Даже тогда он полагал, что капитан переживает горе за корабль, всё ещё переживая последние мгновения, которые он пережил в одиночестве, после последнего рукопожатия и отплытия гички от причала. Он бы это прекрасно понял.

Но когда капитан сказал сияющему портному в ярком жилете и с болтающейся сантиметровой лентой: «Для этого молодого джентльмена», он не шутил. Он знал это, видя явный восторг Йовелла: «Мидмаринская форма».

Часть сна. Нереального. Он может передумать. Этот молодой джентльмен.

И почему он верил, что сможет принять невероятное предложение новой жизни?

"Есть ли кто-нибудь сегодня?"

Нейпир резко обернулся, прикрыв глаза запястьем от водянистого солнечного света. Он даже не услышал приближающегося копыт лошади, настолько он был погружен в свои мысли.

Это была молодая женщина, ехавшая в дамском седле, вся в красном – цвете вина, которое он иногда подавал своему капитану. У неё были тёмные волосы, завязанные сзади шарфом, и она вся промокла от дождя.

Она покачала головой. «Ты мне поможешь или так и будешь смотреть?»

Дверь с грохотом распахнулась, и старый Джеб Тринник, который, как рассказывали Нейпиру, управлял конюшнями с незапамятных времен, прихрамывая, вышел на мостовую. Этот гигантский мужчина выглядел ещё более свирепым из-за единственного глаза, другой же он потерял при крушении экипажа так давно, что эта история превратилась в легенду.

Он сердито взглянул на девушку на коне и сказал: «Леди Роксби вряд ли обрадуется, что ты приедешь сюда совсем одна, мисс. Что стало с молодым «Арри»?»

Снова презрительный взмах головы. «Он не смог угнаться». Она указала на подставку. «Помоги мне спуститься, пожалуйста?»

Нейпир протянул руку, когда она соскользнула с седла, и старый Джеб Тринник увел лошадь, все еще бормоча что-то себе под нос.

Она сошла на землю и взглянула на него. «Ты здесь новенький, да?»

В конце концов, это была не женщина. Всего лишь девочка. Нейпир не очень хорошо разбирался в возрасте, особенно в её поле, но, как и ему самому, он предположил, что ей лет пятнадцать или около того. Она была очень хорошенькой, а её волосы, которые он считал тёмными, высыхали до каштанового цвета в угасающем свете.

«Я с капитаном Болито, мисс».

Он заметил, как она стояла и двигалась – уверенно и нетерпеливо. Он не заметил, как она вздрогнула, услышав имя капитана.

«Его слуга». Она кивнула. «Да, кажется, я слышала что-то о каком-то визите. В прошлом году? Ты упал с осла».

«Если хотите, я могу отвести вас к нему, мисс?»

Она наблюдала, как открывались прилавки.

«Думаю, я смогу найти дорогу». Но она смотрела на ближайший денник, на могучего коня, качавшего головой в сторону приближающегося конюха.

Она уже собиралась уходить. Нейпир сказал: «Прекрасная кобыла, мисс. Её зовут Тамара».

Девушка остановилась на ступеньках и посмотрела ему прямо в лицо. Он впервые увидел её глаза. Серо-голубые, как море.

Она сказала: «Я знаю. Это убило мою мать».

Мимо проходил старый Джеб Тринник и смотрел, как она идет к дому.

«Держись от неё подальше, сынок. Слишком хороша для таких, как мы, или так она думает, я полагаю».

Нейпир смотрел на большую кобылу, которая наблюдала за мальчиком с ведром.

«Это было правдой в отношении ее матери?»

«Виновата она». Взгляд метнулся к другому мальчику, разбрасывавшему вилами солому. «Леди Болито, вдова сэра Ричарда, вот она». Его суровые черты лица расплылись в улыбке. «Рад снова видеть молодого капитана. Но, полагаю, вы скоро уедете? Как и положено морякам». Он отвернулся, когда кто-то окликнул его по имени.

Именно тогда Нейпира осенило, словно он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с кошмаром. На борту «Непревзойдённого» он видел, как несколько гардемаринов впервые присоединились к команде. Молодые, пылкие, некоторые совершенно неопытные. Он слышал, как они встречали капитана. Он крепко сжал дверь конюшни.

Если бы ему суждено было стать гардемарином, ему пришлось бы справляться с этим в одиночку.

Они не будут плавать вместе. Не в этот раз. Возможно, никогда.

Его собственные слова вернулись к нему, чтобы насмехаться над ним. Мы заботимся друг о друге.

«Ты всё ещё на ногах? Я думала, ты уже где-нибудь укуталась в мягкую кроватку, пока ещё есть такая возможность!»

Нейпир виновато обернулся, спрашивая себя, не высказал ли он свои мысли вслух.

Но это был Люк Джаго, с тяжелым сундуком на одном плече, как будто он ничего не весил, и, напротив, держащим в другой руке длинную, изящную глиняную трубку.

Джаго не стал дожидаться ответа. «Мне выделили комнату в коттедже Брайана Фергюсона. Грейс сегодня вечером испечёт что-то особенное, специально для меня».

Нейпир всегда удивлялся, как Джаго мог принять или преодолеть почти всё. Он говорил о стюарде и его жене так, словно знал их много лет. Суровый человек, опасный, если его перечить, но всегда справедливый. Человек без страха, и, как он думал, человек, которого никогда по-настоящему не узнаешь.

Нейпир сказал: «Я смотрю на лошадей».

Джаго уставился на свою трубку. «Мы с Брайаном прогуляемся до маленькой гостиницы, о которой он мне рассказывал. Может, и мистера Йовелла потаскаем». Похоже, это его позабавило. «Хотя Библия, наверное, ему больше по вкусу!»

Они оба обернулись, когда из конюшни вывели еще одну лошадь.

Джаго заметил: «Неподходящая погода для того, чтобы выходить на дорогу».

Нейпир видел, как конюх поправлял вожжи и проверял подпруги, пока лошадь нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Даже в угасающем свете он видел тёмно-синий потник с золотым гербом в углу.

«Лошадь капитана». Он подумал о девушке в винно-красном одеянии. Странное это было время – выезжать верхом, когда тётя и юный кузен встречали его дома.

Нейпир тихо сказал: «Он очень расстроен. Потеря корабля…»

Джаго с любопытством смотрел на него. «Судя по тому, что я слышал, его волнует не только это, приятель». Он ухмыльнулся. «Извини. Скоро мне придётся называть тебя «мистер», как тебе такое, а?»

Нейпир не ответил на его насмешку. «Но мы что-нибудь придумаем, если ты сделаешь, как я говорю!»

Нейпир посмотрел на него.

«Я хочу поступить правильно, понимаешь…» — и Яго понимал, что дело серьёзное. Опасность, рана, которая, как и большинство знакомых ему морских костоправов, стоила бы ему ноги, были ничтожны по сравнению со следующим испытанием.

Он положил руку на плечо мальчика и сказал: «Не суй нос в омут с головой и будь честен с ребятами, которым придётся брать с тебя пример, да поможет им Бог». Он мягко встряхнул его и добавил: «Не успеешь оглянуться, как окажешься на шканцах!»

Они услышали топот сапог по булыжникам, и Адам Болито остановился, чтобы посмотреть на них, направляясь к норовистой лошади.

Конюх крикнул: «Смотрите в оба на дорогах, капитан Адам, чёрт. Война или не война, а разбойники всё равно бродят повсюду!»

Адам обнажил зубы в улыбке, но Нейпир увидел гнев в его глазах.

Нейпиру он сказал: «Хочешь проверить Юпитер, Дэвид? Завтра, может быть? Я подумал, что, возможно, съездю в Фаллоуфилд, повидаюсь с Джоном Оллдеем и его семьёй».

«Теперь я мог бы оседлать Юпитер, сэр». Но он знал, что капитан его не слышит; его мысли были совсем в другом месте.

Затем он вскочил и сел в седло, его старый плащ развевался, словно знамя, на влажном ветру. Он резко обернулся, посмотрел на окно (Нейпир не мог разглядеть, какое именно), и крикнул: «Я вернусь вовремя, скажи на кухне!» И умчался прочь, высекая копытами искры из стёртых булыжников мостовой.

К ним присоединился Джеб Тринник, бесшумный для такого крупного и хромого мужчины. Увидев трубку Джаго, он вытащил из-под кожаного фартука кисет.

«Попробуй вот это. Купил у одного голландского торговца на прошлой неделе. Кажется, вполне приемлемо».

Яго оживился. Перейден ещё один мост.

"Это очень мило с твоей стороны!"

Нейпир спросил: «Далеко ли уезжает капитан?» Он вытер с лица капли дождя, похожие на слёзы. Как в тот день, много месяцев назад, когда он видел его с той прекрасной женщиной, управляющим изящным маленьким пони и двуколкой.

Он услышал, как Джеб Тринник мрачно произнес: «Если я правильно понимаю, он направляется к старому Глеб-Хаусу». Он кивнул, единственным глазом следя за струйкой дыма, поднимающейся из трубки Джаго. «Это зло, или было злом. Мой младший брат жил на Труро-Уэй, пока не свалил за борт после Кэмпердауна. Он сказал, что полон бодрости. Даже церковь была рада избавиться от этого места первому попавшемуся покупателю. То есть, старому сэру Монтегю».

Джаго выпустил ещё дыма. «Хороший табак, Джеб».

Каким-то образом Нейпир понял, что это из-за той самой женщины; он вспомнил лицо капитана, когда прочитал короткую записку, которую она отправила «Непревзойденному» перед тем, как они отплыли, чтобы присоединиться к адмиралу.

Джеб Тринник принял решение. «Всё равно я пошлю за ним кого-нибудь из своих парней». Он ухмыльнулся. «На всякий случай!»

Нейпир смотрел, как он, хромая, уходит в тень. Человек, способный справиться со всем, что встретится на его пути. Он почувствовал, как отчаяние снова смыкается вокруг него. Лучше быть как Тринник или Джаго. Не обращать внимания…

Вдруг он услышал треск изящной трубки Яго, которую он так бережно нес и впервые набил голландским табаком Тринника. Она лежала разбитая на земле, а дождь хлестал её, забивая дымящийся пепел.

Для Джаго это тоже имело значение, большее, чем он когда-либо позволял себе показывать. Он ожесточился против этого, возможно, из-за других капитанов, которым служил. На которых равнялся, которыми восхищался, которых ненавидел; и которых он называл вторыми после Бога.

Но это было важно. А для Дэвида Нейпира, которому тогда было почти пятнадцать, это был спасательный круг.

Курьер прибыл в старый серый дом около полудня, почти ровно через неделю после того, как «Unrivalled» бросил якорь в Плимуте.

Фергюсон был на конюшне, наблюдая, как Нейпир медленно, но уверенно катается на пони Юпитере взад и вперед, «добиваясь понимания», как выразилась Грейс.

Фергюсон знал этого курьера, как и многих морских офицеров, живших в окрестностях Фалмута. Фергюсон протянул руку, чтобы расписаться за холщовый конверт, но курьер ответил почти резко: «Не этот. Сам капитан Болито, или мне придётся ждать его возвращения».

Фергюсон услышал, как его жена зовёт: «Скажи капитану, Мэри!» Она останется с ним, пока все не узнают. Она никогда не менялась и не изменится.

Курьер расслабился и слез с забрызганной грязью лошади. Фергюсон подумал: «Какое же расстояние проделал этот конверт – от самого Плимута и до него?»

Колеса, вероятно, начали вращаться, когда сторожевой корабль или зоркая береговая охрана доложили, что «Unrivalled», прокладывая себе путь по Ла-Маншу, уже близок к дому.

Грейс Фергюсон спросила: «У тебя есть время выпить бокал или горячего поссета перед уходом?»

Курьер покачал головой. «Нет, мэм, но спасибо. У меня ещё один звонок. Старый капитан Мастерман живёт в Пенрине. Боюсь, плохие новости. Его сын пропал без вести. Мне сказали, что его корабль налетел на риф».

Фергюсон обернулся, услышав шаги по булыжной мостовой. В Корнуолле это была довольно распространённая история.

Адам Болито окинул взглядом всё происходящее: курьер, стоящий со своим конём, юный Мэтью, присматривавший за Нейпиром и пони, Фергюсон и Грейс, экономка, и Йовелл, замерший у ворот в розарий. Розы Кэтрин, или скоро снова будут.

Как будто плохо отрепетированные игроки, к которым присоединилось что-то, чего никто из них толком не понимал.

Курьер достал из-под своего запачканного плаща небольшой блокнот с уже обмакнутым в него пером. Должно быть, именно этим планшетом Ловенна пользовалась в тот день, когда наблюдала за взвешиванием и спуском «Непревзойденного» в море.

Он вспомнил старый дом Глеба, как он выглядел в ту ночь, когда он подъехал посмотреть. Как лошадь заржала и испугалась, возможно, из-за запаха размокшего пепла и обугленных балок. Или из-за чего-то более зловещего. Выгоревшие окна, суровые и пустые на фоне бегущих облаков, в комнате, где она хранила свою арфу, рядом с открытой студией, где он впервые увидел её прикованной к воображаемой скале. Жертвоприношение…

Он вернулся при дневном свете. Было ещё хуже. Он хотел пойти один, но Нэнси пошла с ним, настояла на своём, словно ей нужно было разделить это с ним.

Основная часть дома была слишком небезопасна для исследования. Пепел, почерневшее стекло высоких окон, которые он так живо помнил, сломанные балки, торчащие, словно зубы дикаря. Несколько обгоревших холстов. Невозможно было сказать, были ли они пустыми или частично законченными, когда пожар охватил студию.