Он пытался сдержать нетерпение, пока корпус тяжело нырял на прибрежной зыби. И тут он снова нашёл то, что искал: старые укрепления и низменный участок земли, где, как говорили, располагались эллинг и склады. И люди, некоторые из которых, вероятно, ждали и наблюдали с мыса и с другого конца залива, где были глубокие причалы.

Он видел, как низкий корпус «Одейсити» удлиняется, снова меняя галс, как её орудийные порты мелькают под развевающимися парусами. Он почти слышал, как реи поворачиваются, чтобы надуть паруса, видел, как люди взбегают по вантам в ответ на новые приказы. Всё это было в его голове; он слышал эти звуки так часто, что они стали частью его самого, частью его жизни.

Что-то заставило его обернуться. Он увидел Бетьюна и Трубриджа рядом, указывая на землю и тыкая пальцем в воздух, чтобы что-то подчеркнуть. Возможно, его намерение ослабло, учитывая последствия, если корабли с рабами уже исчезнут, а вся операция будет напрасной. Найдутся враги, которые быстро используют это против него.

Он снова схватился за подзорную трубу. Бетюн изменился после разговора в штурманской рубке: на нём было длинное тёмное пальто с отложным воротником, словно он надевал его для прогулок в непогоду. Он вспомнил, что Толан нёс его на руке, пока они изучали карту и сравнивали записи с штурманом.

Под пальто его тело было горячим и липким. Он взглянул на свои золотые галуны. Они говорили, что это готовая мишень для любого стрелка. Так ли думал Бетюн?

Кто-то сказал: «Ветер стихает, сэр».

Он услышал резкий ответ Стерлинга: «Это земля. Посмотри на подвеску, мужик!»

Адам снова направил подзорную трубу. Остальные уже разворачивались над кливером «Афины», паруса беспорядочно колыхались, когда они направлялись к последнему этапу захода на посадку.

Стрельба возобновилась, на этот раз с другого направления. Наблюдатели на мачтах немедленно сообщат о любых изменениях в игре, как только что-нибудь заметят.

Он слегка повернул голову и услышал ещё несколько выстрелов, на этот раз более тяжёлых. Если бы хоть один упал рядом с «Вилья де Бильбао», они бы поняли, что уловка провалилась. Он почувствовал, как сжались челюсти, когда мимо кормы «Одейсити» проплыли крошечные перышки брызг. Вблизи они взорвались бы колоннами высотой с контрфорс фрегата.

Он снова прикоснулся к своему пальто и мысленно представил себе магазин, удивление мальчика и его удовольствие.

Он слегка передвинул стакан на гамаке и почти ощутил раздражение Винсента.

Он заставил себя оставаться неподвижным, лишь слегка перемещая стекло, когда корпус погружался в светлеющую воду.

Он вдруг вспомнил об этом, словно кто-то заговорил об этом, чтобы напомнить ему. Когда он был ребёнком, таким маленьким, что не мог вспомнить ни дату, ни время.

Он лежал в высокой траве, и его мать была рядом с ним. Вдоль края соседней фермы рос ряд высоких деревьев, где он иногда выполнял мелкие поручения, чтобы заработать немного денег, или получал разрешение покататься в одной из повозок с огромными лошадьми.

Он видел, как над этими же деревьями поднимались и кружились маленькие облака. То вверх, то вниз, не приближаясь. Кто-то посмеялся над его тревожными вопросами, а потом мать сказала: «Сейчас время года, Адам, это всего лишь насекомые. Тысячи. Не стоит так волноваться!»

Он бросил через плечо: «Приведите старшего лейтенанта, мистера Винсента».

Он хотел сдержать хриплый голос. «Давай, вперёд!»

На этот раз не насекомые. Он опустил телескоп и промокнул глаз запястьем. Это были крошечные клубы дыма. Он представил себе, как спешка, как работают грубые мехи, как топливо в печах меняет цвет с красного на белый в момент выстрела из этих скрытых пушек.

«Береги себя, Дэвид», — произнёс он вслух. «Ради Бога, будь осторожен!»

«Вы меня звали, сэр?»

Адам спустился на палубу и увидел, как взгляд Стерлинга скользнул по пятнам на его штанах.

«Они стреляют. Должно быть, они заметили нас раньше, чем мы думали».

Стирлинг едва не пожал плечами. «Или меня предупредили, сэр».

Адам обернулся, когда матрос крикнул: «Одейсити» подбит! Он потрясал кулаком в воздухе, словно мог разглядеть каждую деталь.

Адам снова поднял тяжелый телескоп и наблюдал, как фор-стеньга «Одейсити» наклонилась к носу, а затем, когда такелаж лопнул, набрала скорость и пошла вниз, перевалившись через борт, словно сломанное крыло.

В лучшем случае это её замедлит. В худшем… Он всё ещё мысленно видел тучи насекомых над линией деревьев.

Он сказал: «Мы должны подать сигнал «Одейсити» к отступлению, сэр Грэм. Они сейчас ведут огонь». Он увидел лицо Бетюна и понял, что это бесполезно.

Бетюн отряхнул что-то со своего тяжелого пальто для верховой езды.

«Они сразу бы поняли, что мы делаем. У Вилья-де-Бильбао не было бы времени появиться. Никаких шансов!»

Трубридж что-то сказал, но Адам не услышал, что именно, только резкий ответ Бетьюна: «Когда я скажу, и не раньше!»

Адам прикрыл глаза и наблюдал, как «Одейсити» снова сократил дистанцию, проходя мимо выступающей скальной гряды. Раздались новые выстрелы, но не было никаких признаков новых попаданий или промахов. Но, оказавшись в более широкой части пролива, он окажется в зоне досягаемости главного калибра. Он не решался смотреть на Бетюна. Это было его решение; его слово будет сдержано. Это была его ответственность. Он снова посмотрел на фрегат, теперь уже меньшего размера, когда он входил в пролив. И это было моё предложение.

Бетюн сказал: «Можете заряжать и выдвигаться, капитан Болито. Подайте сигнал Хостайлу. Приготовьтесь к бою».

Фалы снова заскрипели, и сигнал раздался со двора. Как и планировалось.

Адам подошел к перилам квартердека, сжав руки под пальто.

Он услышал глухой грохот выстрела более тяжелого оружия и увидел, как земля медленно отступает, открывая вид на залив и якорную стоянку, все еще частично скрытую туманом. Или дымом.

Он смотрел, как «Одейсити» снова удлиняется, её изящные линии портит отсутствующая стеньга. На носу корабля будут рубить мачту, снасти и промокший парус, прежде чем он, словно морской якорь, протащит корпус по направлению к этим орудиям.

Капитан Манро знал бы об этом и, возможно, винил бы себя.

Оружие выстрелило одновременно. Было уже слишком поздно.

17. Расплата

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подошёл к трапу и, прикрыв глаза от солнца, уставился на землю. Скалистые холмы, словно море, были тронуты ярким медным сиянием. Он нащупал одно из орудий, чтобы удержать равновесие, когда палуба накренилась, а штурвал опрокинулся. Металл больше не был холодным. Возможно, из него только что выстрелили.

Снова раздался голос впередсмотрящего.

«Один корабль в пути, сэр!»

Бетюн рявкнул: «Узнай, что увидел этот дурак, ладно?»

Адам крикнул: «Поднимитесь наверх, мистер Эвелин, и возьмите стакан».

Ему было трудно сохранять ровный и неторопливый тон.

Эвелин был шестым лейтенантом, самым младшим офицером «Афины». Но его острый ум и зрение были на высоте.

Судно, достаточно большое, чтобы впередсмотрящий мог его разглядеть с такого расстояния, могло означать только одно. Сигнал тревоги сработал. Любой опытный работорговец предпочёл бы рискнуть столкнуться с кораблями, приближающимися к заливу, чем покорно сдаться. В открытой воде всегда оставался шанс на спасение.

Он заставил себя сохранять спокойствие. Держать себя в руках. Он даже вспомнил имя лейтенанта.

Эвелин, должно быть, гонялся за крысиными выкружками, как обезьяна. Его голос легко разносился над ветром и морем.

Два корабля идут под парусами, сэр! — Короткая пауза, вероятно, чтобы обсудить это с впередсмотрящим. Один из лучших кораблей Стерлинга, что бы там ни думал Бетюн.

Он заметил крошечный холмик земли по правому борту. Словно купающийся кит. Но слишком опасный, чтобы его игнорировать.

Он медленно выдохнул, когда один из ведущих в цепях начал поднимать свой конец вверх и закидывать его за голову, как будто не замечая ни корабля за спиной, ни всего остального.

Тяжелый свинец взмыл в воздух и плюхнулся в воду далеко впереди массивного носа «Афины».

На корме раздался крик: «Нет дна, сэр!»

Адам рисковал в прошлом и мог это признать. Однажды он видел тень своего корабля на морском дне и понимал, что был на волосок от потери командования и жизни.

Ловец уже сматывал леску, его пальцы автоматически ощущали и различали отличительные следы кожи, узлов и гирлянд. Опытный лотовик мог отличить одно от другого даже во сне.

«Палуба, туда!» — снова пронзительно проговорил Эвелин. Один из орудийных расчётов рядом ухмыльнулся своему товарищу.

Адам ждал, благодарный за то, что моряки все еще могут поделиться шуткой, независимо от того, опасна она или нет.

Эвелин крикнула: «Одно небольшое судно, сэр. Первое — барк!»

Бетюн промокнул рот платком. «Они все разбегутся, если мы им позволим!»

Локомотив, невозмутимый, крикнул: «Клянусь отметкой десять!»

Адам видел, как капитан судна заглянул в свои записи. Шестьдесят футов под килем.

Бетюн сказал: «Если он сядет, нам придётся встать на якорь». Он обернулся, застигнутый врасплох ещё двумя выстрелами, эхом разнесшимися по воде. «Мы вступим в бой, когда они попытаются вырваться!»

"И целых шестнадцать!"

Ластик взглянул на приятеля своего хозяина и надул щеки.

Адам представил себе тень Афины, медленно погружающейся в воду. Он взглянул вдоль трапа правого борта и увидел лейтенанта Барклая рядом с одной из карронад. Несомненно, тот прислушивался к каждому звуку, готовый бросить якорь в любую секунду.

Еще одно лицо запечатлелось в его памяти, когда он уже думал, что никогда не станет частью этого корабля.

Раздался хор стонов и криков. «Одейсити» снова получил попадание; вся её фок-мачта свалилась за борт. И повалил дым.

Адам забрался на ванты и попытался прикрыть глаза от медного блеска. Он увидел барк, вставший на якорь и, словно летучая мышь, проплывавший мимо других пришвартованных судов. Но он не спускал глаз с фрегата, зная, что в него попали кипящие ядра, но насколько серьёзные, он определить не мог.

Он услышал крик Бетюна: «Где Толан? Он нужен мне здесь!»

Голос лотового не был впечатлён: «Нет дна, сэр!»

«Вот ты где, мужик!» Лицо Бетюна блестело от пота, когда он начал расстёгивать тяжёлое пальто. Он уставился на телескоп Толана. «Что?»

Толан посмотрел мимо него на ближайший клочок земли. Там, по пляжу, бежали крошечные фигурки, словно зрители какого-то ужасного состязания.

Он ответил без обиняков: «Это шхуна, сэр Грэм. Лодка Джейкоба».

Его глаза были холодны, когда он наблюдал, как слова достигают цели.

«Вы уверены? Это может быть любое судно в этом проклятом месте!»

«Я принял ваше сообщение, сэр Грэм». Он снова поднял телескоп. Спокойно и уверенно, словно делал это всю свою жизнь.

Джаго стоял рядом с ним, его лицо было мрачным. «Какое у тебя было поручение?»

Толан кивнул. «Держу пари, она сейчас на борту этой шхуны!»

Имя не было названо. Адам пристально посмотрел на адмирала. В этом не было необходимости. Не было привычного порядка в Английской гавани или Лондоне. Это было здесь, в месте, где мало кто из его людей когда-либо бывал. Где корабль погибал, и его люди вместе с ним.

Кто-то взял под контроль повреждённый «Одейсити». Оставшийся парус разворачивался, надуваясь ветром по корме. Но дым, бледный, как пар, поднимался, когда матросы «Одейсити» пытались потушить тлеющий огонь от одного из выстрелов.

Бетюн воскликнул: «Подайте сигнал Вражескому…» Его голос почти затих. «Это бесполезно, да?»

Адам наблюдал за дымом. Бетюн приказал «Хостайлу» держаться севернее, готовый наброситься на любого работорговца, которому удастся избежать атаки Пойнтера на причале.

Кэтрин могла быть на борту маленькой шхуны, а могла и не быть. Джейкоб, по-видимому, был хорошо известен своими связями как с флотом, так и с преступниками. Но каким-то образом он знал, что она здесь, в Сан-Хосе, благодаря Бетьюну и человеку, который всегда её защищал. Силлитоу.

Адам заставил себя снова использовать большой сигнальный телескоп, чтобы не торопиться с каждой мыслью и реакцией, и все это время его тело, казалось, тряслось от гнева и ненависти.

«Audacity» снова получил попадание и дрейфовал по ветру, а над его основным курсом, словно облако, поднимался дым.

Он сказал: «Я намерен атаковать береговую батарею, сэр Грэм. Командир Пойнтер скоро будет на позиции». Он, не глядя на Джаго, добавил: «Помните Алжир. Действия лодок!»

Он услышал отрывистые команды, Джаго резко выкрикивал имена. Как в прошлый раз, когда флот лорда Эксмута нарушил все правила, решив сражаться против укреплённых орудий. Когда каждый корабль был мишенью.

Он ждал, зная, что его последний резерв лопнет, если Бетюн откажется от его решения. Но Бетюн стоял у компасной будки, ещё мгновение не замечая рулевых и орудийных расчётов по обе стороны квартердека. Боцманов, гардемаринов и оставшуюся часть Королевской морской пехоты. Он мог бы остаться совершенно один.

Когда он заговорил, его голос был еле слышен. «Сигнал противнику приближаться к флагу». Затем он посмотрел прямо на своего капитана флага. «Ложись обогнуть мыс. Мы вступим в бой».

Адам услышал, как приказ пронесся по ожидающим матросам и морским пехотинцам со скоростью света. Он увидел, как Бетюн снял пальто и бросил его слуге. Больше всего он запомнил глаза Бетюна, его выражение. Как будто он был чужим. Как будто враг.

Тяжёлое пальто лежало на палубе там, где упало. Толан поспешил за Джаго, пока мужчины хватали оружие из открытых сундуков.

Джаго резко спросил: «Ты доброволец?»

Толан кивнул и сказал что-то, чего тот не расслышал. Но Джаго посмотрел мимо него на перила у трапа, ведущего на корму.

Адам увидел его и поднял руку в приветствии. Это было понятно только им.

Раздался глухой взрыв, шипение искр и пламени в заливе. Корабль взлетел на воздух. Ему было двадцать восемь лет, как и его капитану. Конец.