Мы примем участие.

Лоцман крикнул из цепей: «Нет дна, сэр!»

Адам расстегнул воротник и прикоснулся к шелковому чулку, который она ему дала и который он обмотал вокруг шеи.

Стирлинг крикнул: «Готов, сэр!» Его взгляд был прикован к капитану «Афины», а не к вице-адмиралу.

Адам сжал её руку крепче и услышал её голос: «Иди со мной». Всё остальное было лишь сном.

«Спокойно идет, сэр! На запад-юго-запад!» Старший рулевой взглянул вверх, когда парусина затрещала, когда ветер стих, и земля отодвинулась, чтобы защитить их.

Адам снова взобрался на сети, отражённый свет жёг глаза. Вода в заливе была словно начищенный металл, словно морское дно было охвачено огнём. Дым валил и от горящего корпуса «Одейсити», и от спрятанных на берегу орудий. Он сознавал лишь медленное, неуклонное движение корабля; люди, спешащие по палубам или работающие высоко наверху с реями и такелажем, казались просто второстепенными, словно Афина была сама себе хозяйкой.

Среди пришвартованных кораблей царила оживленность. Появились клочки паруса, но многие моряки работорговцев, вероятно, уже сошли на берег. Если только они не ожидали каких-то действий…

Он оторвал взгляд, чтобы посмотреть, как Джаго и две команды лодок бегут на корму, чтобы подтянуть свои суда к борту.

Он снова спрыгнул на палубу и крикнул: «Поднимите ее на палубу!»

Он подошёл к поручню и оглядел весь корабль. Каждое орудие было заряжено, расчёты сгрудились вокруг него, некоторые всматривались в ближайшую землю, пока корабль скользил мимо над правым трапом. Все тали были полностью укомплектованы, с дополнительными людьми с противоположного борта для первой, возможно, решающей демонстрации силы. Если Пойнтер не сможет расставить своих людей на позиции, работорговцы всё ещё могли сбежать, и их атака была бы бесполезной. Что ещё хуже, это могло стоить жизни каждому, кто попадёт в руки врага.

Враг… Они были врагами. Флаги больше ничего не значили.

Затем он увидел «Одейсити», вернее, то, что от неё осталось. Почти на траверзе, окружённый обгоревшим мусором и расстилающимся ковром пепла. Неподалёку находилась шлюпка, вёсла которой двигались очень медленно, пока она проплывала мимо среди обломков. Несколько фигур цеплялись за сломанные рангоут и полусгоревшую крышку люка, другие дрейфовали без всякой надежды на помощь. Конец корабля. То, против чего ему следовало бы закалить голову.

Он не был таким.

На верхней палубе «Афины» воцарилась тишина. Матросы стояли у орудий, у брасов и фалов, глядя на сгоревший корабль. Один из своих. Словами это не передать.

«Шлюпки, правый борт, сэр!»

Адам вытер лицо и посмотрел за нос. Маленькая шхуна либо легла в дрейф, либо у неё отказало рулевое управление. Она шла траверзом, примерно в полумиле от останков «Одейсити». Лодки были почти скрыты носовой частью и кливером «Афины», но сомнений быть не могло. Он увидел блеск стали и крошечную вспышку пистолета или мушкета.

Возможно, торговец по имени Джейкоб пытался уйти, отстраниться от любых обвинений или возмездия.

Он увидел Стерлинга у массивного ствола грот-мачты, скрестившего руки на груди и наблюдавшего за орудиями и полотнищем бледного паруса, возвышающимся над головой. Вместе с ним ждали два гардемарина, готовые без промедления передать сообщение или приказ. Одним из них мог быть Дэвид.

Бросив быстрый взгляд назад, он увидел Бетюна, стоящего у сетей, и Трубриджа рядом с ним.

Адам снова осмотрел землю: небольшой округлый холм с изолированной группой деревьев, тянущихся по одному склону, словно разбросанные беглецы.

Он приложил ладонь ко рту. Не было смысла сообщать Бетьюну то, что тот и так должен был знать. Тот, кто не хотел рисковать, закрыл для себя разум.

«Откройте иллюминаторы правого борта!» Он заставил себя считать секунды, пока крышки иллюминаторов со скрипом открывались от носа до кормы вдоль обеих орудийных палуб.

Где он гулял с Джаго и разговаривал с этими же людьми, и с тем, кто приехал из Хелстона, из «графства Божьего». И они приветствовали его.

Всего несколько часов назад. Сегодня.

Порты на подветренной стороне оставались закрытыми до тех пор, пока не наступало время открыть огонь с другого борта.

Он посмотрел вверх, в залив. Если они вообще когда-нибудь доберутся так далеко.

Мичман Мэннерс крикнул: «Слушайте! Слушайте, сэр!» Его молодое лицо выражало недоверие. Он снял шляпу и замахал ею в диком восторге. «Ура! Ура!»

Винсент рявкнул: «Тишина на палубе!» Но даже он, казалось, растерялся.

Адам услышал его. Сначала слабый, но затем, подхваченный морским бризом, он смешался в волну ликования.

Дугалд Фрейзер сказал: «Аплодисменты, Миссис Митчелл! А я-то думал, что уже увидел всё, что можно было увидеть!»

Адам сглотнул и увидел, как несколько маленьких фигурок в воде обернулись, наблюдая за медленным приближением Афины. Возможно, впервые у них нашлось время взглянуть на неё.

Он сказал: «Бегите, мистер Стерлинг!»

Палубы содрогались, когда каждое орудие скрежетало, поднимаясь к открытому порту, а люди бросали все свои силы и вес на тали, чтобы вытащить свои массивные заряды на солнечный свет.

Адам облокотился на леер квартердека, хотя и не помнил, чтобы двигался. Подзорная труба ему не понадобилась. Вот мыс, белые здания, которые он видел в сигнальную трубу, плывущие пятна дыма на фоне неба, насекомых больше не было. Беглый взгляд на наклонную картушку компаса, и рулевой увидел, как кулак рулевого сжимается и разжимается вокруг спицы, словно отбивая такт чему-то.

Он услышал выстрел, может быть, два, и поднял голову, когда ядро пробило дыру в главном брам-стеньге.

Он увидел, как рука Стирлинга взметнулась, словно человек, управляющий разъярённой лошадью. «Спокойно, ребята!» Его взгляд, должно быть, скользнул по каждому орудию, пока внизу, в полумраке нижней орудийной палубы, все они, должно быть, прислушивались, ожидая сигнала с кормы.

Адам снова посмотрел на землю и ощутил тишину, как нечто физическое.

«На упролире не было смысла выдавать цель. На таком расстоянии они не могли промахнуться.

Он почувствовал, как палуба наклонилась, когда ветер наполнил паруса, и представил себе Афину, двойную линию зубов которой подняли на максимальную высоту.

"Огонь! "

Эффект был сокрушительным: все орудия по правому борту корабля одновременно грохотали, каждое из них бросалось внутрь на своих снастях, команды кричали и задыхались, когда дым повалил в открытые иллюминаторы. Ошеломлённые мощным залпом, люди уже обливались водой и готовились перезарядить орудия ещё до того, как стих общий грохот, и эхо, отражённое от земли, всё ещё разносилось над ними и вокруг них. Адам прижал руку ко рту, его разум затуманился от мощи орудий. Казалось, Афина лежит бок о бок с врагом на невидимой линии боя, а под палубой, во мраке и клубах дыма, должно быть, чувствовалось, будто корабль сел на мель.

Он взглянул на паруса и на шкентель на мачте, все еще направлявшийся к левому борту, когда все остальное было частично скрыто дымом.

Он видел командиров орудий, стоявших рядом со своими расчётами, с поднятыми сначала одним кулаком, а затем другим, готовых к бою. Казалось, всё вокруг двигалось, а Афина оставалась прежней.

Большой барк, который первым поднял паруса, шел по левому борту на сходящемся галсе, отчаянно пытаясь обойти мыс и выйти в открытую воду.

Он поднял руку и увидел, как Стерлинг поприветствовал его. Мужчины, блестящие от пота, перебегали дорогу, ожидая следующей команды.

«Откройте порты!»

Стирлинг резко обернулся, когда забытый лотовый крикнул: «Клянусь пятёркой!» Всего в девяти метрах под килем. Адам на секунду задумался, как моряк может думать и сосредоточиться на лине, скользящем сквозь пальцы, пока корабль, его мир, кружился вокруг него.

«Выбегайте!» Это было легче для поредевших экипажей, поскольку палуба накренилась в их пользу из-за очередного порыва ветра.

Адам взял у помощника капитана подзорную трубу и направил её на траверз. Одно из длинных зданий и грубо выглядевший пирс заняли большую часть бортового залпа, а одна из стен старых укреплений рухнула целиком, оставив дыру, похожую на выбитые зубы.

Он увидел Фицроя, четвёртого лейтенанта, неторопливо шагающего вдоль восемнадцатифунтовых орудий, находящихся под его командованием. Он словно был один на проселочной дороге.

"Как понесёте! Направляйтесь к фок-мачте! На подъём

Всего несколько секунд. Для кого-то целая вечность. А потом: «Пожар!»

Вода была скрыта дымом, воздух дрожал от нерегулярных выстрелов, когда каждый командир орудия выжидал момент, прежде чем дернуть за шнур выстрела.

Барк получил сильные повреждения, и его фок- и грот-стеньги, казалось, наклонились друг к другу, когда двойной бортовой залп пробил их насквозь.

Кто-то крикнул: «На этот раз не только рабы, ублюдок!»

Как будто он видел только одного врага. Возможно, он был прав.

Адам схватился за поручень, почувствовав, как палуба дернулась у него под ногами.

А затем ещё один, глубоко в нижней части корпуса. Удачный выстрел или нет, они скоро узнают.

Он старался отвлечься от всего, кроме меняющейся панорамы за клювом Афины и над ним, с флагом Бетюна, отбрасывающим тень над натянутым кливером.

Насосы работали, и в бочках была вода на случай, если случится худшее.

Шквал выстрелов с барка или с одной из дрейфующих поблизости лодок. Матрос, бежавший к боцманам у брасов, словно запнулся и огляделся, словно что-то привлекло его внимание. Затем он упал, его лицо было снесено.

К нему подбежала еще одна фигура, но остановилась, когда его окликнул младший офицер.

Клаф, плотник «Афины», спешил вперёд со своей командой, с решительным выражением лица, настоящий профессионал. Мало кто задумывался, что, когда королевский корабль покидает порт, плотник должен быть готов ко всему: от ремонта и даже строительства лодки до обработки каждого шва и доски на палубе и под ней.

Чья-то рука схватила его за руку, и на мгновение Адаму показалось, что в него выстрелил какой-то невидимый стрелок.

Но это был Бетюн, он смотрел сквозь клубы дыма, его глаза покраснели от напряжения и чего-то ещё. Отчаяния.

«Вон там, Адам, это шхуна?»

Адам услышал чей-то крик и увидел, как двое морских пехотинцев оттаскивают безжизненное тело от трапа правого борта.

Он увидел маленькую шхуну, несколько шлюпок, похоже, пытались сцепиться с ней. Две другие шлюпки двигались к ней, весла поднимались и опускались, словно крылья, – лучшее, что мог сделать Джаго в такой короткий срок. Адам облизнул губы, вспоминая свой резкий приказ.

Экшн на лодке. Всё, что нужно Яго. И для чего?

«Есть, сэр. Он потерял управление». Он снова уставился на землю, оценивая её. Наблюдая за меняющимися цветами в заливе, не упуская из виду Фрейзера и его товарищей, а также неподвижную фигуру Стирлинга у орудий.

И все остальные, которых он не видел, которые подчинились, потому что у них не было выбора. Потому что его не было.

«Я намерен подойти немедленно, сэр Грэм, и прорвать их оборону, когда мы уйдём. Без поддержки этих орудий они рухнут, и у коммандера Пойнтера появится шанс. А пока…» Он поморщился, когда матрос упал с грота-рея и ударился о палубу, уставившись лицом в медно-красное небо.

«Сэр!» Это был Киркланд, лейтенант Королевской морской пехоты; он был удивлен, потрясен, он был выше того и другого.

Адам подошёл к сеткам и взобрался на них. Он почувствовал, как верёвка врезалась ему в колено там, где штаны были разорваны. Это было безумие. Крови было ещё больше у стойки, где ещё один человек был ранен. Но всё, что он мог удержать в своём мутном сознании, – это образ Боулза и ужас, охвативший его при виде капитана, надевшего парадную форму перед тем, как отправиться в казармы.

Дым редел у низкого берега, и он увидел несколько перевёрнутых лодок у воды, рядом с неровной дорогой или тропой. Ни флейт, ни барабанов, ни команд, отдающих команды темпу или облачению, но алые мундиры и белые перевязи Королевской морской пехоты Афины шли в идеальном порядке, во главе с капитаном Саутером, без шляпы и с повязкой на голове, но со всей строгостью парадного строя.

В верхней части залива пылало пламя: то ли пылающий корабль, то ли сигнал Пойнтера об успехе.

«Приготовьтесь к действию!»

Он услышал крик лотового: «Четыре в глубину!» Он, несомненно, задавался вопросом, слышит ли кто-нибудь это или его это волнует, когда железо стучит по корпусу, а люди гибнут.

Капитан судна услышал все достаточно хорошо.

«Боже, через минуту она будет плыть по мокрой траве!»

Афина опустилась на восемнадцать футов.

Мужчины бежали к брасам, а где-то высоко над головой топоры рубили порванные снасти и паруса, разорванные беспорядочными выстрелами с суши и с барки, которая приняла на себя весь удар мстительного бортового залпа «Афины». Это была месть. Адам посмотрел на лицо Бетюна. Теперь в нем не было обмана. Скорее, это было отчаяние.

Он смотрел на марширующие по берегу фигуры, к которым теперь присоединились другие: матросы с других кораблей Английской гавани, солдаты гарнизона. Он слышал, как слуга Бетюна говорил о них, об английском графском полку. Совсем не то, чего они ожидали, покидая дом.

Он снова измерил расстояние и прикинул направление ветра. Должно было быть сейчас.

Он услышал новые выстрелы, грохочущие по корпусу, крики людей, увидел предательский дым, сочящийся из решётки одного из люков. Орудийные расчёты стояли наготове с ганшпойнтами и фитилями в ёмкостях на случай, если кремнёвые ружья откажут в момент боя.

Мелкие сцены выделялись и захватывали его внимание, хотя каждая клеточка его тела жаждала начать то, что, возможно, станет его последними мгновениями в этом единственном мире, который он по-настоящему понимал. Мичман, усердно пишущий на грифельной доске, словно это было всё, что имело значение. Бетюн покачал головой, когда Трубридж попытался снова предложить ему тяжёлое пальто, возможно, из-за длинной щепки, оторванной от палубы, словно перо, в нескольких ярдах от того места, где он стоял.