Как соревнование, которое он должен был проигнорировать или принять.

Бойс поднял кортик и воскликнул: «Посмотрите на это! Прекрасная работа, да ещё и от Солтерса на Стрэнде в Лондоне! Какой скромный мичман может позволить себе такую роскошь? У него щедрый спонсор. Я должен узнать секрет!»

Нейпир помнил внезапную вспышку гнева, когда он выхватил кортик из рук Бойса.

Кто-то из них резко бросил: «В столовой никакого оружия, ты должен это знать!»

Бойс серьёзно поклонился. «Я не хочу никого обидеть. Мне просто интересно, что было дано взамен?»

В другой раз, когда они работали с группой моряков, перегружавших шлюпки для долгого перехода через Атлантику, Бойс попытался сбить его с ног. Но Нейпир был быстрым, и Бойс упал и повредил запястье.

Не забуду! Так было всегда, хотя Бойс всегда старался не показывать свою враждебность в присутствии лейтенанта или уорент-офицера.

Но рано или поздно… Нейпир напрягся, услышав голоса. Один был Бойс, другой — Скалли, молодой мальчишка из столовой, который помогал присматривать за койкой и вечно спешил по какому-то делу.

Бойс доводил себя до ярости, которая, казалось, приходила ему без всяких усилий.

«Как это называется? Я же говорил, что мне нужны две чистые рубашки! Не представляю, в какой лачуге ты вырос, но меня от этого тошнит!»

А потом Скалли, встревоженный. Хуже того, он был в ужасе. «Я нажал на них, как ты и сказал!»

Что-то ударилось об стол. «Сэр! Скажите мне «сэр», а?»

Крышка сундука Нейпира всё ещё была открыта. Никто из них его не видел.

Бойс, казалось, напевал себе под нос.

Затем он совершенно спокойно сказал: «Помнишь, что я тебе говорил?» И снова этот звук. «Наклонись над этой грудью. Сделай это!»

Нейпир приподнялся на одно колено, запечатлевая в памяти эту сцену. Как будто на всём корабле не было ни души.

Мальчик-столочник склонился над сундуком, расстегивая и стаскивая с себя штаны, рыдая или умоляя — невозможно было понять.

Нейпир сказал: «Встань, Скалли. Прикройся!» Он увидел ротанговую трость в руке Бойса. Он также заметил багровые рубцы на ягодицах мальчика, прежде чем тот успел их спрятать.

Бойс пристально смотрел на него, его тяжелое лицо исказилось, словно он собирался задохнуться.

«Шпионил, что ли? Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты…» Он изумлённо посмотрел на Нейпира, когда тот вырвал трость из его руки. «Что ты делаешь?»

«Мы идём на палубу к первому лейтенанту». Он не отрывал от него глаз, но сказал съежившемуся мальчишке: «А ты расскажешь ему, что случилось, сейчас и в любое другое время. Я буду рядом!»

Он оцепенел, но сумел уловить, что его голос звучит ровно и решительно. Как будто это был кто-то другой. И это имело огромное значение. Возможно, даже слишком большое. Всё происходило здесь и сейчас. Магазин в Плимуте, портной, смотрящий сквозь очки, как Дэниел Йовелл. Смотрит на капитана и сияет. О, не для вас, сэр? На этот раз — для молодого джентльмена!

Это имело значение. Он сам работал в кокпите «Непревзойдённого» и видел оборотную сторону его «юных джентльменов». Вскоре он усвоил, что хулиганы есть на каждой палубе, но на маленьком судне их редко терпели долго.

Бойс пожал плечами. «Я объясню».

Все подняли головы, услышав крики, раздавшиеся из столовой наверху.

«Всем по местам! Всем по местам и приготовиться к бою!»

Нейпир закрыл и запер свой сундук, все еще не в силах поверить, что он настолько спокоен.

Он смутно осознал, как лицо Бойса мелькнуло в отраженном свете, когда тот пристегивал кортик к поясу.

Мимо пробежал помощник хирурга, и Нейпир вспомнил, что лазарет и каюта хирурга находились прямо рядом с койкой.

Когда он снова обернулся, Бойс исчез, а мальчик из столовой сжимал обеими руками грязные рубашки.

Он взмолился: «Никому не говорите, сэр. Я не хочу больше никаких неприятностей!»

Как часто он это говорил?

Снимали экраны, над головой громко топали ноги. Он обнаружил, что ему всё равно, физическая нагрузка или ложная тревога. Он почувствовал, будто внезапно вырос. И побежал вместе со всеми.

Капитан Адам Болито сидел в кресле с высокой спинкой и складывал письмо, которое он так тщательно перечитывал. От Нэнси, и это было словно слышать её голос, её быстрый смех. Всё это время, а он даже не подозревал об этом.

Даже если бы я… Курьер, бриг из Плимута, привёз ещё депеши для Бетюна. Письмо Нэнси в конце концов добралось до Антигуа более длинным путём, на двух разных судах. На последнем почтовом мешке стоял штемпель «Гибралтар». И там было два письма от Ловенны.

По всему кораблю раздавались громкие удары. Припасы; возможно, казначею удалось раздобыть ещё немного фруктов.

Он смотрел в кормовые окна. Несколько местных судов скользили по спокойной воде, значит, должен был быть какой-то ветерок. Здесь, в каюте, даже с открытыми световым люком и иллюминаторами, было совершенно душно. А «Афина» всё ещё стояла на якоре, словно никогда больше не сдвинется с места. Напряжение матросов отражалось в книге наказаний – первый признак на любом судне. Порка никогда ничего не излечивала, как и скуку.

Он посмотрел на небо; гнев был самым подходящим словом. Но сейчас был сезон ураганов, и сентябрь всегда был худшим месяцем. Как это вообще может быть сентябрь?

Он снова открыл письмо Ловенны. Она приложила к нему набросок, нарисованный его кузиной Элизабет. Они виделись довольно часто. Он почувствовал не просто облегчение. Он был странно благодарен.

Снова крики: лодка идёт рядом. Но фрегатов, которые могли бы усилить эскадру и дать коммодору дополнительные ресурсы для промысла рабов, всё ещё не было.

Сетчатая дверь открылась и закрылась: это был Люк Джаго. Часовой больше не объявлял о его прибытии, но он никогда не злоупотреблял этой привилегией.

«Ты меня хотел, капитан?» — Он взглянул на открытые письма. Он был готов.

«Брайан Фергюсон, ты его помнишь, не так ли?»

Джаго кивнул, увидев офис, конюшню и Грейс, которая всегда что-то планировала и организовывала.

«В прошлый раз, когда мы были в порту, у нас все было хорошо».

«Он умер. Сердце не выдержало. Он никогда не был таким уж сильным, хотя он бы никогда в этом не признался».

Джаго сказал: «Я думаю, его будет очень не хватать».

«Я слышал, как рядом проплывает лодка?»

Джаго подошел к окну и поморщился, глядя на небо.

«Получу по полной программе». Он вспомнил слова Адама. «Слуга сэра Грэма, сэр».

Адам сказал: «Он уже несколько часов на берегу».

«По поручению, кажется». Его глаза скривились в улыбке. Капитан мало что упускал, даже несмотря на то, что был чертовски занят.

Адам посмотрел на маленький набросок. На этот раз две русалки махали приближающемуся кораблю. Если бы это было правдой.

Джаго оценил момент. «Странно, если подумать, капитан. Мы застряли в гавани, а молодой мистер Нейпир там, показывает нам всем, что делать!»

Боулз беззвучно появился из своей кладовой.

«Могу ли я что-нибудь налить, сэр?»

Адам покачал головой. «Ещё нет. Сэр Грэм сидел со всеми этими официальными конвертами. Думаю, мне лучше быть готовым».

Где-то скользнула захлопнувшаяся дверь, и Боулз серьёзно кивнул. Он знал каждый звук на корме как своё собственное тело.

«Я думаю, это, вероятно, мудро, сэр».

Адам взглянул на своё пальто, висевшее на двери. Оно едва шевелилось. Ловенна была в Лондоне и встречалась с каким-то адвокатом, который вёл дела Монтегю. Там шёл дождь. Она вернулась в Фалмут, к Нэнси. Он подумал о Фергюсоне, который потерял руку в Сенте целую вечность назад. Дом будет скучать по нему. Как и бедная Грейс.

"Флаг-лейтенант, сэр!"

Трубридж вошёл в каюту, но покачал головой, когда Боулз предложил ему взять шляпу. Он выглядел напряжённым, даже раздражённым, и сказал: «Я не могу остаться». Он присоединился к Адаму, мельком взглянув на письма на столе. «Сэр Грэм посылает за коммодором. Я пойду за ним. Могу я воспользоваться гичкой?»

Джаго уже стоял у двери. «Готов, когда понадоблюсь, сэр».

Адам тихо спросил: «Что-то не так?»

Трубридж не ответил прямо. «Как скоро вы сможете отправиться в путь, сэр? Говорят, надвигается шторм». Он выглядел очень молодым и уязвимым.

Адам увидел, как Боулз потянулся за пальто. «Скажи мне». И всё это время, как и в другие времена, в разных местах, механизмы его мозга постепенно налаживались. Сколько офицеров на берегу? Какие рабочие группы можно найти и вызвать на корабль; сколько времени это займёт?

Трубридж вздохнул. «Сэр Грэм получил ответ из Адмиралтейства. Больше фрегатов не будет, во всяком случае, пока. Один прибудет прямо из Фритауна, иначе…» Он пожал плечами. «Кроме того, мы получили сообщение о «Сан-Хосе». Большая его часть принадлежит португальцу-ренегату по имени Мигель Карнейру. Он прибыл на Кубу из Бразилии, после того как навлек на себя неловкие ситуации с правительством и высшими чинами в Лиссабоне. Утверждает, что имеет какие-то связи с португальской королевской семьёй. Всё это уже выходит из-под моего контроля».

Адам посмотрел мимо него на гавань и грозное небо. «Это он, Фрэнсис? Казначей работорговцев?» Он пересёк каюту и посмотрел на стоящий на якоре барк.

По его словам, «Афина может покинуть гавань Инглиш-Харбор до наступления темноты».

Он наблюдал за неуверенностью Траубриджа, словно кто-то другой, вся его уверенность испарилась. Бетюн, должно быть, задал ему более жёсткую дорогу, чем обычно. Но почему?

Он попытался смягчить ситуацию: «Я не пожалею, если найдётся место у моря, если шторм будет настоящим».

Трубридж повернулся к двери. «Сэр Грэм уверен, что по крайней мере три больших работорговца прячутся в Сан-Хосе, возможно, ожидая расплаты. За золото «Вилья де Бильбао».

«Тогда они подождут. Погода даёт им ещё более веский повод».

Он увидел конфликт на лице молодого лейтенанта. Преданность и доверие, дружба и что-то большее.

Трубридж категорически заявил: «Этот человек, Карнейро, был предупрежден или скоро будет предупрежден».

«Гиг рядом, сэр!»

«Как сэр Грэм может быть в этом уверен?» Он подумал о слуге Толане, о его отсутствии на берегу и о ярости Бетюна по возвращении. Он слышал его голос даже здесь, наверху, пока кто-то не закрыл дверь.

Трубридж помедлил и, казалось, принял решение. «Там была дама, сэр. Сэр Грэм намеревался её увидеть». Он сглотнул.

«Снова. Но дом был пуст. Всё исчезло». Он сделал нерешительную попытку пожать плечами и попытался улыбнуться. «Вот видишь?»

Адам вышел с ним на улицу, навстречу солнцу, жаре и суетливой обыденности.

Трубридж добавил: «Сэр Грэм передаёт своё почтение и...»

Он снял шляпу и поспешил к входному иллюминатору.

Адам наблюдал, как лодка ловко отчаливает от борта, и увидел, как Джаго отвернулся, чтобы прикрыть глаза, и уставился на корму. На меня.

Значит, это была Кэтрин. Возможно, это объясняло её нежелание отвечать на его письма, когда он убеждал себя, что они затерялись, как письма Нэнси. Остальное он мог догадаться сам.

Он увидел Стерлинга, ожидающего у трапа на шканцах, с мрачным лицом. Человек, который никогда не менялся.

«Я хочу, чтобы все береговые рабочие группы были отозваны. Сколько их?»

Ответ последовал мгновенно. «Только двое, сэр. Команда плотника и казначей с пятью матросами».

Он взглянул на вымпел на мачте. Он едва шевелился, но в мгновение ока мог превратиться в ревущую бурю.

Он снова посмотрел на барк. «Я хочу увидеть парусного мастера, как только покину адмирала». Он видел, как каждое слово достигало цели. «На борту больше никаких посетителей, кроме коммодора, конечно».

Стерлинг прикоснулся к шляпе, но не улыбнулся.

Идя к спутнику, Адам вспомнил о том вечере, когда он ужинал в качестве гостя в кают-компании. Сухопутные жители никогда не могли понять, как капитан может быть гостем в собственной команде. Возможно, дело было в прочности корабля, как киль или шпангоуты.

Он закрыл свой разум для всего, кроме того самого чувства предупреждения, словно протянутой руки.

Толан открыл ему сетчатую дверь, но опустил глаза, и его мысли и эмоции остались скрытыми.

Бетюн ждал, повернувшись лицом к экрану, как будто он находился в этой позе с тех пор, как Трубриджа послали «привести» коммодора.

Он был полностью одет, рубашка была свежей, словно блузка, прилипшая к жилету. Он выглядел очень спокойным; ни один волосок не выбился из прически, как сказал бы Йовелл.

Он указал на стул. Даже стул выглядел так, будто его уже приготовили.

«Флаги, я полагаю, сообщили вам последние разведданные?» Он не стал ждать. «Моя информация достоверна. Этот Карнейро контактировал с некоторыми судовладельцами, потенциальными работорговцами, если хотите, а также с влиятельными фигурами в бизнесе и политике». Его губы слегка скривились. «Осмелюсь сказать, и с нашими тоже».

Он подождал, пока Толан налил два бокала вина.

«Недавно в Кингстон отплыло местное торговое судно, по крайней мере, так утверждалось. Некий Джейкоб, судя по всему, хорошо известный коммодору». Он отпил вина.

Адам сделал то же самое, но ничего не почувствовал. Он слышал слова Траубриджа на конференции о том, кто будет виноват, если кампания провалится.

Он увидел Толана, стоящего у подвесного зеркала, и понял, что тот наблюдает за ним. Скорее голос, чем пара глаз. Он передавал сообщения Бетьюну, всё, о чём тот его спрашивал, но держал рот на замке. Толан узнал о торговце Джейкобе. Это объясняло гораздо больше, чем гнев его хозяина.

Бетюн спросил: «Вы готовы выйти в море, если понадобится?»

«Клянусь собакой, сэр Грэм. Я передал вам слово».

Бетюн пристально посмотрел на него. «Я правильно сделал, что выбрал тебя флаг-капитаном». Он осекся, словно зашёл слишком далеко. «У тебя есть какие-нибудь предложения?»

Так небрежно спросил. Осознание ударило его, словно кулаком. Бетюн был в отчаянии.