У тебя всегда был вкус к хорошему вину!

Адам Болито стоял у кормовых окон, в стороне от коммодора и элегантного вице-адмирала. Суинберн был крепкого телосложения, даже дородный, с лицом, которое трудно было представить молодым. Траубридж рассказал ему, что Бетюн и коммодор когда-то вместе были лейтенантами на пути к повышению. В это было ещё труднее поверить; но Траубридж никогда не ошибался в таких вопросах. Учитывая, что он был флаг-лейтенантом Бетюна так недолго, он, безусловно, многое узнал о своём начальнике.

Бетюн вернулся на борт в плохом настроении. Губернатор его не встретил. Один из чиновников объяснил, что ему пришлось идти на встречу со своим коллегой на Ямайке. Донесение, подтверждающее предполагаемое время прибытия флагмана на Антигуа, должно быть, было уничтожено вместе с злополучной «Селестой» или теперь находилось в чьих-то руках. Бетюн, очевидно, считал, что это последнее.

Адам наблюдал за слугами, бесшумно передвигавшимися в тени, и следил за тем, чтобы его стакан не оставался без присмотра, где его могли бы наполнить без его ведома. Бетюн был столь же воздержан. Он и Суинберн, вероятно, были ровесниками. Это многое объясняло.

Бетюн говорил: «Три фрегата, один из которых стоит на ремонте, — это просто недостаточно. Я хочу, чтобы каждый район патрулирования был охвачен, даже если придётся временно передать местные суда на службу королю. Мне говорят, что мы никогда не сможем полностью искоренить работорговлю. Я намерен доказать обратное. Прошло десять лет с тех пор, как Великобритания приняла Закон об отмене рабства, сделав работорговлю преступлением. Другие страны последовали её примеру, хотя и неохотно. Например, наш новый союзник, Испания, запретила её, но оставила пробел в системе, настаивая на том, что торговля должна быть запрещена только к северу от экватора. То же самое относится и к Португалии».

Адам наблюдал за ним с новым интересом. Это была совершенно другая сторона Бетюна: он был полностью информирован и почти страстно вникал в каждую деталь. Все эти часы, дни, проведенные взаперти в этой большой каюте, хорошо его вооружили. Суинберн выглядел удивленным и растерянным; к тому же, он был встревожен.

Бетюн сделал паузу, чтобы отхлебнуть вина. «А где сегодня находятся крупнейшие рынки рабов?» Он поставил бокал. «На Кубе и в Бразилии, под флагами и защитой этих же стран».

Суинберн сказал: «Все наши патрули подчиняются строжайшим приказам, сэр Грэм. Они поймали несколько работорговцев, некоторые из которых были пусты, некоторые — нет. Командующие офицеры прекрасно понимают важность бдительности».

Бетюн улыбнулся. «И это к лучшему. По последним подсчётам, в списке ВМС около восьмисот пятидесяти капитанов, и каждому из них стоит помнить о своих шансах на выживание, не говоря уже о повышении!»

Адам увидел лодку, медленно проплывающую мимо акватории Афины. Он видел фосфоресцирующие следы от вёсел, словно змеи, скользящие по спокойной воде.

Он достаточно читал отчёты Адмиралтейства, чтобы понимать безнадёжность любых попыток полностью искоренить рабство. Суинберн говорил об успешных перехватах и захватах патрульными кораблями, но на самом деле ни один из двадцати работорговцев так и не был пойман. Неудивительно, что находились люди достаточно твёрдые и отчаянные, чтобы пойти на такой риск. Раб, купленный в Африке меньше чем за двадцать долларов, на Кубе продавался за триста и больше. И за этим должны были стоять большие деньги. Чтобы строить и оснащать более крупные и быстрые суда, чтобы обеспечить готовый рынок, который никогда не закрывался. Постановления и акты парламента были всего лишь листками бумаги для безликих людей, стоящих за торговлей.

Ему хотелось ущипнуть себя, чтобы не потерять бдительность. За высокими окнами было темно, лишь огни домов на берегу и…

Неподалёку пришвартовались суда. Почти так же темно, как и тогда, когда его вызвали на палубу, только сегодня утром…

Бетюн, должно быть, подал какой-то сигнал. Толан и слуги исчезли, а Трубридж стоял, прижавшись к сетчатой двери, словно часовой.

Бетюн тихо сказал: «Лорд Силлитоу здесь, в Вест-Индии. Барон Силлитоу из Чизика. Почему мне не сказали?»

Суинберн уставился на него, словно услышал иностранную речь.

«У меня не было никаких инструкций, сэр Грэм! Он влиятельный человек, бывший генеральный инспектор принца-регента».

Бетюн не скрывал сарказма. «И его хороший друг тоже, насколько я помню».

Суинберн предпринял ещё одну попытку. «Он здесь, чтобы провести расследование по вопросам, касающимся его бизнеса и лондонского Сити». Он закончил неубедительно: «Губернатор не оставил никаких указаний».

Бетюн сказал: «Он очень опасный человек, а его отец был самым успешным работорговцем за всю историю».

Суинберн поднял свой стакан. Он был пуст. «Я знаю, что леди Сомервелл была с ним. Но я думал…»

Бетюн даже улыбнулся. «У тебя здесь хорошая должность. Другие, наверное, позавидуют. Подумай об этом, а?» Он щёлкнул пальцами. «Теперь мы можем спокойно поужинать».

Трубридж отошел от сетчатой двери и встал прямо у кормовых окон.

«Ваш первый лейтенант желает поговорить с вами, сэр». Он взглянул на слуг, которые снова расставляли стулья и зажигали свечи на столе. В мерцающем свете его молодое лицо вдруг стало серьёзным и сердитым. «И, нет, сэр. Я не знал, что леди Сомервелл здесь, на Антигуа».

Адам посмотрел мимо него. «Я останусь на минутку, сэр Грэм». Но Бетюн уже поднимал серебряную крышку с блюда и не подавал виду, что услышал его. Он коснулся рукава Трубриджа. «Спасибо за это». Он увидел, как Толан приносит ещё вина из кладовой. «Я думал, я один не знаю!»

Он обнаружил Стерлинга, ожидающего у трапа, склонившего голову под балками палубы. Должно быть, места, чтобы выпрямиться, было предостаточно, подумал Адам; это была всего лишь привычка, выработанная за годы службы в море на кораблях всех классов.

«Прошу прощения за беспокойство, сэр». Его глаза блеснули в мерцающем свете вахтенного, когда он взглянул на белый экран и на часового Королевской морской пехоты у двери в адмиральскую каюту. В тусклом свете алая форма казалась чёрной.

Стерлинг понизил голос.

«Шлюп «Лотос» встал на якорь примерно час назад, сэр. Его командир прибыл на борт, чтобы сообщить о столкновении с работорговцем».

«Почему так долго?» Это дало ему время отметить шлюп, словно запись в судовом журнале. Он был одним из патрульных судов коммодора. Но это было всё.

«Сначала он пошёл в резиденцию коммодора. Сказал, что ничего не знает о прибытии Афины. Он был совершенно ошеломлён». Он снова повернулся, когда часовой переступил с ноги на ногу. «Я отвёл его в штурманскую рубку и велел ждать».

«Ты всё сделал правильно. Сейчас я его увижу». Ему показалось, что он услышал звон разбитого стекла за экраном и чей-то смех. Похоже, это был Суинберн.

Они вместе поднялись по трапу. Стерлинг тяжело дышал, но Адам был рад, что ему удалось так быстро передать ответственность.

На шканцах после адмиральской каюты воздух был прохладным и чистым. Несколько человек сгрудились у сеток правого борта. Чуть ниже и дальше Адам увидел шлюпку, почти неподвижную, зацепленную за главные цепи.

Стерлинг остановился возле штурманской рубки, держа большую руку на зажиме.

«Его зовут Пойнтер, сэр. Судя по всему, он первый командир, шесть месяцев на этой станции».

«Спасибо. Это очень помогло, поверьте».

«Сэр?» Он чувствовал, что Стерлинг пристально смотрит на него сквозь темноту, словно ожидая или выискивая ловушку.

В штурманской рубке после квартердека и молчаливых вахтенных казалось необычно светло.

Пойнтер, командир Лотоса, был высоким и худым, с узким, костлявым лицом и ясными, умными глазами. Он был всего лишь лейтенантом, но уже после столь короткого периода командования от него исходила спокойная, властная аура.

Адам протянул руку и увидел краткий вздох удивления.

«Я Болито. Я здесь командую. Флагманский капитан».

Пойнтер крепко сжал его руку; рукопожатие тоже было костлявым. «Да, сэр, я только что узнал». Он посмотрел на неулыбчивого первого лейтенанта. «И насчёт сэра Грэма Бетьюна. Видите ли, я давно не общался с коммодором. Мы не знали».

Стерлинг нетерпеливо сказал: «Курьер взорвался».

Адам указал на стойку с аккуратно сложенными, пронумерованными и упорядоченными картами: зная Дугалда Фрейзера, так и должно быть. Как и его записи и личный журнал, даже блестящие разделители и линейки были на своих местах.

"Покажите мне."

Пойнтер открыл диаграмму и разложил ее на столе.

«Две недели назад, сэр». Он коснулся карты указательным пальцем. «Я был в своём обычном секторе патрулирования. Он у меня с тех пор, как я получил «Лотос», так что, думаю, я уже его прочувствовал». Палец двинулся. «Сектор простирается от Багамской банки на запад до Флоридского пролива. Обычный маршрут для работорговцев, если им удастся проскользнуть мимо нас».

Адам чувствовал гордость за то, что делал, а ещё больше, пожалуй, за своё командование. Он легко мог представить себе этот маленький корабль, совершенно одинокий среди огромного множества островов и бесчисленных проливов, разделяющих их. Там можно было спрятать целый флот, если возникнет такая необходимость.

Пойнтер сказал: «Мы уже некоторое время работаем в проливах. Крупные работорговцы идут с Кубы во Флориду, чтобы разгрузить свои грузы, прежде чем снова выйти в Атлантику. Некоторые из них — большие суда, новые и быстрые. Они часто могут уйти от наших патрулей». Снова гордость. «Но не Лотус».

Пойнтер вытащил из пальто рваную подкладку. Он положил её на карту. Там были нацарапаны расчёты и пеленг компаса, но взгляд Адама задержался на дате – шестом июня, на следующий день после того, как они, прочесав жалкие останки Селесты, нашли её единственного выжившего.

Он смотрел на карту и очертания Кубы, но лишь на несколько секунд увидел Фалмут. 6 июня был его день рождения, и он совершенно забыл об этом.

Пойнтер не заметил выражения его лица. «Это был большой барк, выходящий из Гаваны, вероятно, направляющийся во Флориду, под всеми парусами. Заметил нас и поднял американский флаг, поэтому я приказал ему лечь в дрейф и ждать абордажную команду». Он улыбнулся, и впервые в его глазах проявилось напряжение. Он разговаривал сам с собой, вновь переживая это. Как будто здесь больше никого не было.

«Они часто так делают. Янки устраивают шум и хохот, когда любой иностранный офицер пытается взять на абордаж их корабль, и это часто срабатывает, и работорговец ускользает». Он снова взглянул на карты. «Поэтому я достал оружие и пару раз выстрелил, чтобы предупредить его, что я настроен серьёзно». Он медленно кивнул. «Я был готов к нему. Я слышал о тяжёлом вооружении, которое носят некоторые из этих работорговцев. Он развернулся и побежал к берегу, обратно в Гавану. Ветер ему под хвост, и я едва мог за ним поспеть, хитрый ублюдок!» Он уставился на Адама, и если бы не его загорелая кожа, он бы, наверное, покраснел. «Прошу прощения, сэр!»

Дверь приоткрылась на два дюйма. Это был Траубридж. «Прошу прощения, сэр, но сэр Грэм попросил меня…» Он замолчал, словно напряжение охватило его и он не мог продолжать.

Пойнтер сказал: «Я последовал за ним в гавань, поставил «Лотос» на якорь и был взят на абордаж целой армией чиновников. Я настаивал, что барк был работорговцем, и что, согласно Соглашению, я хотел обыскать его и подтвердить это. Нашим патрулям хорошо известно, что испанский генерал-капитан в Гаване готов принять поддельные документы и предоставить капитану судна разрешение на работу, даже если он известный работорговец. При этом из рук в руки переходят большие деньги».

«Но вы ничего не нашли?»

Он пожал плечами. «Со мной обращались со всей вежливостью, но мне не разрешили обыскать корабль. Помощник генерал-капитана был удивлён, что я могу себе представить, будто в таком цивилизованном городе, как Гавана, рабов можно высаживать и перевозить куда угодно без ведома властей. Через день мне разрешили доставить на борт группу. Они ничего не нашли, а флаг к тому времени уже был испанским. Я до сих пор слышу насмешки и проклятия, когда мы снимали с якоря и выходили в море».

«Возможно, вам повезло. Для вас и вашего «Лотоса» могли бы организовать «несчастный случай».

Вместе они вышли из штурманской рубки и скрылись в тени. Пойнтер на мгновение остановился и взглянул на тёмные узоры вант и штагов.

«Если бы этот корабль был там, они бы запели по-другому!» Но он сказал это без горечи, как будто это он в чем-то потерпел неудачу.

Словно не задумываясь, он вытащил из пальто холщовый конверт. «Мой полный отчёт, сэр». Улыбка вернулась. «Адресован коммодору, конечно».

Он почти спал на ногах. Должно быть, он вёл свой корабль без остановки, пройдя около тысячи четырёхсот миль. Адам ещё помнил, как командовал судном, не сильно отличавшимся по размерам и характеристикам, и капитан которого всегда последним уходил с вахты.

Трубридж взял конверт. «Я передам сэру Грэму, сэр». Но он смотрел на костлявого лейтенанта с едва скрываемым благоговением.

Он вернулся через несколько минут, или так мне показалось.

«Сэр Грэм, приветствую вас, и прошу вас вернуться на свой корабль и быть готовыми к выходу в море…» — он запнулся, разделяя усталость Пойнтера. — «Завтра, до заката, как приказано флагманом».

Адам пошел с ним к порту, где лодка «Лотос» уже готовилась к отплытию.

«Я рад нашей встрече. Увидимся, когда услышу название вашего отряда».

Они пожали друг другу руки, и Пойнтер сказал: «Я помню, как несколько месяцев назад я преследовал работорговца, как раз перед тем, как были согласованы все новые правила. Я почти догнал его, когда он начал выбрасывать своих рабов за борт. У него осталось немного, но их было достаточно. Акулы были в ярости, и я никогда не забуду эти последние крики и тишину».

Адам прикоснулся к своей шляпе и смотрел, как он спускается по борту в лодку.