В какой-то момент они прошли мимо групп рабочих, расчищавших путь для новой дороги. В основном это были молодые люди, раздетые по пояс, поднимавшие глаза, когда карета проезжала мимо. Знак времени: мужчины, которые совсем недавно носили форму солдат или моряков. Новая и незнакомая жизнь, но, по крайней мере, у них была работа, за которую платили и которую кормили. Ловенна видела слишком много других. Мужчины вдоль пирса или причала, наблюдающие за кораблями, даже за безжизненными. Как «Непревзойденный» Адама. Смотрящие и вспоминающие.

Но никогда – о тяжёлых временах, о суровой дисциплине и о постоянной близости опасности и смерти. Только о товариществе, о том, что она чувствовала и понимала, о любви.

«Мне скоро нужно ехать в Бодмин». Нэнси протянула руку и взяла девушку в свою. «Адвокаты договорились о встрече. Ты останешься дома, пока я не вернусь? Подольше, если сможешь». Она похлопала по руке, словно успокаивая её, словно испуганное существо. «Я бы не стала просить тебя сопровождать меня, моя дорогая».

В Бодмине, должно быть, слишком много горьких воспоминаний. И не в последнюю очередь о членах её семьи, которые отвернулись от неё, когда она больше всего нуждалась в их помощи и поддержке. Нет дыма без огня. Как они могли даже подумать об этом?

«Адвокаты? Что-то не так, Нэнси?»

«Вечно так, дорогая моя». Она пожала плечами, радуясь, что препятствие преодолено. «Но они нам нужны. Арендаторы, ремонт коттеджей и амбаров… это никогда не кончится. Я надеялась…»

Она не продолжила.

Ловенна вспоминала, что у нее было двое взрослых детей, и оба они предпочитали Лондон Корнуоллу.

Нэнси прикрыла глаза рукой, когда над знакомой грядой деревьев показалась крыша ее дома.

«Это Элизабет, понимаешь. У неё, конечно, есть своя гувернантка, но она растёт. Быстро. Иногда мне кажется, слишком быстро. Ты ей нравишься. Она тобой восхищается. Я бы чувствовал себя менее тревожно, если бы ты был с ней».

«У меня мало опыта, но я сделаю все возможное».

Он сжал её руку крепче. «Просто будь собой. Это пойдёт ей на пользу».

Фрэнсис въехал на лошадях в ворота, но услышал, как они оба рассмеялись, а Ловенна ответила: «За нас обоих!»

Конюх уже бежал им навстречу, и Фрэнсис знал точный момент, когда нужно нажать на тормоз.

Но мысли его всё ещё были на новой дороге и о мужчинах, которые остановились, чтобы посмотреть, как проезжает этот прекрасный экипаж. Он был рад найти работу, когда столько людей вернулись с войны и ничего не нашли; возможно, он даже завидовал прелестной девушке в соломенной шляпе.

Его ботинки коснулись земли, он открыл дверь и опустил ступеньку, даже не заметив, что делает.

Но, конечно, ты не забыл. Справа от строя, шпоры вонзаются, сабли опускаются в один сверкающий ряд, а затем пронзительный рев корнета. В атаку! Конечно, ты не забыл.

«Я буду готов, если понадоблюсь вам, миледи».

Но Нэнси смотрела мимо него, как будто она что-то услышала.

«Возьми розы, Ловенна».

«Что случилось, Нэнси?»

Она покачала головой. «Не уверена». Она осторожно спустилась, держась за руку кучера. «Что-то случилось. Если бы только Льюис был здесь…»

Это был первый раз, когда она произнесла имя своего мужа.

Джон Олдей осторожно прошёл по полу гостиной, избегая недавно навощённых и отполированных мест. Под его тяжёлой поступью скрипнула доска, и он взглянул на неё. Что-то, что он мог починить сам, внести свой вклад в управление гостиницей. Принадлежность, быть полезным. Как красивая вывеска гостиницы «Старый Гиперион»; она качалась на свежем ветру с реки Хелфорд и скрипела при каждом движении. Капля смазки всё исправит. Он был во дворе, наблюдая, как его друг Брайан Фергюсон пришвартовывает свою пухлую маленькую пони Поппи, где ей будет удобно во время его визита. Олдей нахмурился. Визиты становились всё реже с каждым месяцем; это был первый с тех пор, как молодой капитан Адам снова отправился в плавание, на другом корабле, ни много ни мало, с вице-адмиральским флагом над головой. Как будто ему было мало неприятностей…

Он посмотрел на своего друга, сидевшего за одним из столиков гостиной, подперев голову рукой. Постарше, напряженнее; казалось, всё произошло так внезапно. Эллдей старался не думать об этом слишком часто. Они повзрослели. Тридцать пять лет назад их собрали вместе, посадили на фрегат «Фларопа» и отправили на войну. Их капитаном был Ричард Болито. В Корнуолле это было почти легендой. Фергюсон потерял руку в битве при Сент-Мэри и вернулся в Фалмут больным. Его жена Грейс сделала всё, чтобы восстановить его, вернуть ему уверенность в себе и здоровье, и он стал управляющим поместья Болито вместе с тем самым Ричардом Болито, которому суждено было стать рыцарем ордена Бани и адмиралом Англии. А я был его рулевым. И его другом. Он называл их и ещё нескольких человек «моей маленькой командой». А теперь его не стало, как и всех остальных, затуманенных от тумана лиц.

Он поставил два стакана и сказал: «Выпей, Брайан, и расскажи мне все новости. Ты становишься здесь чужим».

Брайан посмотрел на него.

«Прости, старый друг. Я уже это пережил. Время в последнее время летит быстрее».

Эллдей ухмыльнулся и сказал: «Биль! Всё поместье развалится без тебя». Он подмигнул. «И ваша светлость, конечно! С такой хорошей едой, мягкой кроватью и слугами, которые будут вам услуживать, вы будете на седьмом небе от счастья».

Он сел и оглядел гостиную – дом, который Унис создал для них и их дочери Кэти. Прежняя жизнь никогда не покидала его, как и тоска по ней, но он был благодарен, и его тревожило, что друг так подавлен.

Фергюсон сказал: «Раньше всё было проще… при его жизни. А теперь столько всего… Грейс делает более чем достаточно, и всегда, как вы хорошо знаете, делала, но нет никакой руки у руля, слишком много чужаков, с которыми приходится иметь дело…» Он перечислил их на кончиках пальцев. «Арендаторам постоянно что-то нужно, а земля не приносит должного дохода. Новая дорога не поможет, по крайней мере, нам. Нужно перегнать овец, построить новые стены, когда можно будет добывать сланец. Мне требуется в десять раз больше времени, чтобы обойти всё поместье и увидеть всё». Он словно колебался. «Я слишком стар для этого, вот и всё».

Олдэй сделал глоток рома, чтобы дать себе время. Поместье, и, что ещё важнее, дом Болито, всегда были здесь. Один Болито за другим, все корабли и кампании, которые только можно было представить. В этом не было сомнений; это было частью их жизни. Олдэй считал это необходимым. Он жил с Унисом здесь, в маленькой деревушке Фаллоуфилд на реке Хелфорд, а вовсе не в Фалмуте. Но сердце его было там. Рулевой адмирала.

Он попробовал ещё раз. «А как же Дэн Йовелл? Он помогал с книгами и всё такое. Когда он сошёл на берег, то сказал, что это в последний раз».

Фергюсон грустно улыбнулся.

«Что ты однажды сказал, старый друг, помнишь?»

Эллдэй с грохотом опустил стекло. «Это было другое дело. Я был кем-то в те времена, и это не ошибка!»

Фергюсон потянулся за своим стаканом, как будто только что увидел его.

Время, что мы провели вместе, старый друг." Он медленно пил.

В соседней «Длинной комнате», как её называли, раздавались голоса. Двое продавцов провели там большую часть утра. Эль, коньяк и немного говядины Униса. Деньги на ветер. Смотреть на часы не было необходимости. Скоро должны были прибыть рабочие с дороги. Они могли есть как лошади, но деньги у них были хорошие, как часто напоминал ему Унис.

Милая Унис, такая маленькая и хорошенькая; некоторые из клиентов становились слишком буйными, когда выпивали несколько кружек эля, и считали, что это дает им право позволять себе вольности с ней.

Он вздохнул. Они пробовали это только один раз с Унисом.

Он сказал: «Молодой капитан Адам уже будет на пути в Индию, а, Брайан? Как подумаешь, всё возвращается. Держу пари, ему не по себе, когда вице-адмирал дышит ему в затылок!» Он услышал снаружи голос Униса. Он даже не заметил звука въезжающей во двор повозки. Унис был на рынке; он нахмурился; не мог вспомнить, зачем. Затем он обернулся и воскликнул: «Ты же не уезжаешь, парень? Ты только что причалил!»

Фергюсон допил последний ром.

«У меня есть дела. Они не будут ждать. Передай привет твоей дорогой Унис. Она поймёт. Просто они не будут ждать».

Он поспешил к двери и распахнул ее, размахивая ею так, чтобы не зацепиться за пустой рукав, как это делал Олдэй много раз.

Юнис вошла в гостиную, а маленькая Кэти тащила за собой огромную корзину, которую едва могла нести. Ей нравилось быть частью всего.

Унис положил на стол какой-то сверток и спросил: «Это был Брайан, да? Он ушёл из-за меня?»

Ребенок позвал: «Дядя Брайан, где он?» Она всегда называла его так.

Оллдей держал Унис за плечи, обхватив её одной рукой. Словно боялся сломать её, как она ему иногда говорила.

«Ему пришлось вернуться. Мне кажется, он слишком много на себя берет».

Она откинула волосы со лба и пошла к другой двери.

«Дорожные рабочие будут здесь с минуты на минуту». Она натягивала фартук. «Еда готова? Я просила Нессу позаботиться о хлебе. И ещё кое-что…» Она обернулась. «Что случилось, Джон? Я не подумала…»

Дик, местный возчик, вошел в гостиную, неся в руках кучу свертков и мешок репы.

Он ухмыльнулся. «Вы, ребята, говорите о мистере Фергюсоне? Он недалеко ушёл. Кажется, его пони остановился, чтобы немного перекусить!»

Маленькая Кэти закричала: «Дядя Брайан! Я иду к нему!»

Унис улыбнулся. «Наверное, что-то забыл».

Целый день её почти не слышал. Маленькая пони Поппи всегда была жадной, и Брайан часто это отмечал.

Он сказал: «Оставайся здесь», и это прозвучало так, словно он произнес какую-то страшную клятву. Возчик уронил один из свёртков на пол, и ребёнок смотрел на него с недоверием, словно вот-вот расплачется.

Только Унис был спокоен, слишком спокоен.

«Что случилось, Джон? Расскажи мне».

Эллдей посмотрел на нее и повторил: «Оставайся здесь», а затем добавил: «Пожалуйста».

Она кивнула, всё остальное было неважно. Она видела его лицо, руку, поднесённую к груди, и ужасную рану от испанского клинка.

Дверь закрылась, и она, оцепенев, подошла к окну. Всё как обычно.

Двое продавцов собирались уходить, а у колонки — группа дорожных рабочих, один из которых обливал водой голые руки.

Маленькая двуколка Фергюсона стояла на дороге, пони жевал высокую траву у ограды. Всё было как обычно.

Она видела, как Олдэй, её Джон, её мужчина, медленно подошёл к маленькой ловушке и заглянул в неё. Она не слышала, как он кричал, но двое дорожных рабочих подбежали к нему, оглядываясь по сторонам, словно не зная, что делать. Олдэю нельзя было поднимать тяжести из-за раны, хотя попытки помешать ему часто оказывались бесполезными.

Она хотела кричать, бежать к нему, но не могла пошевелиться.

Крупная, неуклюжая фигура, чьи покрытые шрамами руки могли создавать изящные и мельчайшие детализированные модели кораблей, вроде модели Гипериона здесь, в гостиной. Корабля, который отнял у неё одного мужа и подарил другого. Мужчина, которого она любила больше всего на свете, наклонился над маленькой ловушкой и поднял Брайана Фергюсона с такой осторожностью, словно тот был совсем один.

Она услышала свой тихий голос: «Приведи моего брата. Брайан».

Фергюсон мёртв». Она посмотрела на два пустых стакана. «Мы должны немедленно послать весточку в дом». Она подумала о Грейс Фергюсон, но затем прикоснулась к одному из стаканов и пробормотала только: «Бедный Джон».

Ловенна остановилась на лестнице, там, где она поворачивала направо и вела на лестничную площадку и в главные спальни, которые, как она инстинктивно знала, выходили окнами на море. Она задумалась, что заставило её колебаться, когда Нэнси настояла, чтобы она чувствовала себя здесь желанной гостьей.

Она прислонилась спиной к перилам и посмотрела на портрет напротив. Картина была тёмной, отчасти потому, что висела в тени, но также и из-за своего возраста. Сэр Грегори Монтегю многому её научил, пусть и ненавязчиво. Выделялся лишь главный персонаж: телескоп, зажатый в одной руке, и горящий на заднем плане корабль или корабли. Нэнси сказала ей, что это контр-адмирал Дензил Болито, единственный из семьи, кто достиг флаг-звания до сэра Ричарда, вместе с Вулфом в Квебеке. Она почти коснулась его: меч, который он носил, был тем же, что она видела на других портретах на лестнице, тем самым мечом, который она помогала пристегнуть к поясу Адама, прежде чем он покинул её. В тот день.

Она бывала и в других домах, более просторных и роскошных, чем этот. Одним из них была резиденция Монтегю в Лондоне, опечатанная его адвокатами после его смерти.

Она обернулась и посмотрела вниз, на прихожую, на срезанные цветы и на последний портрет у высокого окна: Адам с жёлтой розой. Но ни один из них не обладал таким чувством принадлежности и тяжестью истории. Теперь дом замер, прислушиваясь, затаив дыхание.

Она прошла через конюшенный двор, и лошади вскидывали головы, когда она проходила мимо.

Нэнси сказала: «Если вам что-нибудь понадобится, повар вам поможет».

Она встречалась с Брайаном Фергюсоном всего дважды, может, даже трижды. Спокойное, серьёзное лицо. Он заставил её почувствовать себя желанной гостьей, а не чужой.

Она видела его жену Грейс перед тем, как уехать отсюда на похороны. Всё это уже закончится, или очень скоро, и жизнь вернётся в этот старый дом и окрестности.

Она погладила ладонью перила. Чем этот дом так отличался от всех тех, что она знала или где бывала?

Она слышала, что у Брайана Фергюсона нет детей; он и

Грейс жила и служила этому дому и всем, кто от него зависел. Они были семьёй.

И теперь на Нэнси легла ещё большая ответственность. С тех пор, как они вернулись из Олд-Глиб-Хаус и получили известие о внезапной смерти Фергюсона, она не останавливалась. Теперь она была на похоронах, отдельная, но неотъемлемая часть их и мира, который они все разделяли.