Всё это время. Все эти годы. Я должен был быть готов. Он приучил себя всегда быть готовым. К малейшему намёку, к моменту слабости, который всё ещё мог его выдать.

Он очень неторопливо наполнил бокал вином. Он снова почувствовал предостережение, словно сигнал или вспышка в ночи. Ему придётся быть вдвойне осторожным, даже с количеством выпитого вина. Лучше бы что-нибудь покрепче, но Бетюн заметит. Это разрушит всё, ради чего он трудился.

Его разум колебался, словно егерь, высматривающий ловушку, прежде чем он позволил себе снова всё обдумать. Глупый морпех, который отбросил мушкет, чтобы выставить дураками помощника повара и его проклятую курицу. Мушкет был взведён. Безопасен, или так мог подумать неопытный идиот. Многие убедились в обратном на собственном опыте; он слышал, что капитан был ранен таким выстрелом.

Должно быть, он потерял бдительность, подумал он. Он схватил тяжёлое оружие, поймал его идеально в точке равновесия. Как и все те времена, все эти учения и орущие сержанты. Мастерство, а в конце концов и гордость за то, что он делает. Всего секундная неосторожность, и он вёл себя так, будто снова в строю. И как в тот день, когда он убил своего офицера.

Он слышал, как Бетюн разговаривает с капитаном. На мгновение ему показалось, что Болито заметил его реакцию, его лёгкость в обращении с мушкетом. Двадцать лет назад. А могло бы быть и вчера.

Он протер стекло и поднес его к качающемуся свету.

Бетюн должен был позвонить ему очень скоро. Его койка была готова, тяжёлый халат разложен на стуле. Они немного поговорили, пока он помогал ему лечь в койку, и, возможно, принёс ему ещё выпить. Он говорил, но никогда не слушал, разве что хотел что-то услышать.

Толан услышал звон колокольчика из каюты адмирала. Он не собирался всё это выбрасывать сейчас, спустя двадцать лет.

Он взял поднос и открыл дверь.

«Иду, сэр Грэм!»

Он был в безопасности.

Адам проснулся от неожиданности: глаза горели и болели, рот был словно пыль. Это был Джаго, склонившийся над пальто, прикрывая рукой зажжённый фонарь, ожидая, когда придёт в себя.

Адам с трудом сел, пытаясь уловить детали и звуки. Он чувствовал, будто проспал всего несколько минут.

"Что происходит?"

Джаго бесстрастно наблюдал за ним, его глаза были в тени.

«Рассвет наступает, капитан. Первые лучи солнца уже совсем скоро».

«Уже?» В каюте, казалось, было темно, как никогда. Затем он почувствовал запах свежего кофе и услышал, как Боулз возится в кладовой.

Джаго терпеливо добавил: «Сегодня нам, возможно, придётся столкнуться с проблемами. Ты сам это сказал, капитан. Они будут за тобой следить. Так что я подумал, что, так сказать, побриться не помешает».

Адам застонал и вылез из койки, ощупывая палубу – наклонную, но ровную. «У меня нет на это времени, приятель!»

Но гнев не выходил, и в конце концов он пожал плечами и сказал: «Полагаю, это имеет смысл».

Он прошёл по клетчатому палубному покрытию и сел в кресло у стола, думая о Бетюне, где-то у него под ногами. Без сомнения, бодрый, как всегда. Он улыбнулся. Что делало его флагманом, далёким от повседневных проблем и неурядиц простых моряков. Улыбка стала шире. Или капитаны…

Над головой послышался топот ног, кто-то крикнул. Он почувствовал руку Джаго на своём плече, словно конюх, успокаивающий беспокойную лошадь.

«Полегче, капитан». Бритва блеснула в одиноком свете. «Я скоро. Сначала выпей кофе».

Адам откинулся на спинку кресла и подумал о картине в своей спальной каюте. Он смотрел на неё, на неё, когда засыпал, а спиральный фонарь сторожил их обоих.

Где она сейчас? Что она делала, о чём думала?

Теперь, когда у нее было время все обдумать и вспомнить, как она увидит тот момент, когда они станут единым целым?

Боулз был здесь, склонив голову под балками палубы. «Чистая рубашка, сэр, и ещё один сюртук». Он взглянул на Джаго; казалось, тот подмигнул.

Адам встал и коснулся лица. Бритье, как и горячий кофе, смыло усталость.

Джаго заметил: «Уже легче, капитан».

Адам застегнул рубашку и натянул шейный платок. Он был готов.

«Фотография спрятана в безопасном месте, Боулз».

«Все готово, сэр».

Адам подошёл к стулу и прикоснулся к нему. Им никогда не узнать причину выстрелов и вспышек в чёрных облаках; это был огромный океан, а корабли по сравнению с ним казались крошечными, словно листья, плывущие по мельничному течению.

«Я иду на палубу».

Боулз серьёзно кивнул. Джаго ждал, видя его нерешительность и сомнения.

Он вышел из каюты и прошёл мимо штурманской рубки в исчезающие тени. Неопознанные фигуры расступились, лица и голоса стали знакомыми ему людьми: утренняя вахта, с четырёх до восьми, когда корабль, любой корабль, просыпался.

Стерлинг, как первый лейтенант, нес вахту и уже смотрел на корму, словно знал, что капитан выберет именно этот момент, чтобы выйти на палубу. Инстинкт.

Адам сказал: «Тихая вахта, мистер Стирлинг». Он подошёл к компасному ящику и взглянул на картушку, легко покачивающуюся в слабом свете. Запад-юг. Ничего не изменилось. Он взглянул на марсели, бледные, но всё ещё нечёткие, время от времени двигающиеся в такт ветру. «Хороший человек наверху?»

«Сэр. У меня два, сэр. Хотя…»

Адам повернулся и посмотрел на море. «Хотя ты думаешь, им там нечего будет смотреть».

Стерлинг стоял на своём: «Давно не виделись, сэр».

«Да». Он был прав. Любой пират или контрабандист расправил бы паруса до последнего дюйма, если бы подумал, что поблизости находится королевский корабль.

Он подошёл к подветренной стороне квартердека и увидел длинный столб брызг, вырвавшийся из тёмной воды. Словно дробь. Какая-то рыба, и довольно крупная.

Он услышал хриплый голос боцмана Генри Маджа: «Наложите два добрых «ладоши» на эту скрепу, как только рассветёт, мистер Куинлан. Мне не следовало бы указывать вам на эти вопиющие ошибки, а? Если вы хотите когда-нибудь сдать этот экзамен, и да поможет вам Бог, остальным из нас…» Его голос затих на фоне внезапного грохота парусины, когда кучер накрылся порывом ветра.

Ещё одно лицо. Куинлан был одним из самых молодых гардемаринов. Он нащупывал свой путь. Как Дэвид Нейпир.

Двое рулевых тянули большой двойной штурвал: один наклонился, чтобы посмотреть на картушку компаса, другой, запрокинув голову, смотрел на верхнюю часть рулевого, оценивая силу ветра и силу моря, скользнувшую по рулю далеко внизу. На его мускулистой руке красовалась яркая татуировка: дикая птица с расправленными крыльями и что-то похожее на человеческий череп под ней.

Адам внезапно проснулся и очнулся. Всего несколько мгновений назад моряк находился в полной темноте.

Он подошёл к поручню и смотрел, как море набирает цвет, как свет, льющийся с горизонта далеко за кормой, оживляет марсели и рулевое колесо, освещает покрытые брызгами доски и трапы. Запрокинутые лица и лица тех, кто работал на реях, и человека в фартуке с ведром, который остановился, чтобы посмотреть направление ветра, прежде чем перебросить его содержимое через подветренный борт.

Адам прикрыл глаза и посмотрел на вымпел на мачте, выглядывающий из грузовика, ярко раскрашенный, отражая рассвет и удерживая его. Камбуз разгорелся снова, и в воздухе витал дым. Матросы утренней вахты, должно быть, отправились завтракать, какой бы он ни был, вероятно, съев остатки неожиданного ужина, который их капитан устроил в порыве доброты или безумия, как говорили на палубе.

Он медленно подошел к перилам и почувствовал под пальцами соль, похожую на сухой песок.

А внизу, в своей каюте, Бетюн, улыбаясь про себя, качал головой и размышлял, правильный ли выбор он сделал на роль капитана флагмана.

"Палуба там!"

Всё это запечатлено, словно незаконченные наброски. Мужчина в фартуке, с пустым ведром, парящим в воздухе. Двое моряков слушают молодого мичмана по имени Куинлан, другие замерли, глядя вверх, сквозь сетку снастей, на невидимого наблюдателя на поперечных деревьях.

Голос Стирлинга перекрывал все остальные звуки.

«Я вас слышу. Куда?»

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впередсмотрящий снова позвал нас.

«Все в порядке, сэр! Обломки!»

Адам схватил телескоп и направил его за полубак, на темный горизонт, все еще не желавший расстаться с ночью.

«Вы действительно хорошо осмотрелись, мистер Стерлинг. При таком освещении мы могли бы его и вовсе пропустить».

Он понял, что Трубридж стоит рядом с ним, широко раскрыв глаза, словно его только что вытащили из койки.

«Сэр Грэм услышал шум, сэр», — он почти извинялся. «Он передаёт вам своё почтение…»

«Передайте сэру Грэму, что мы нашли обломки. Мы были правы».

Трубридж остановился наверху лестницы и обернулся, чтобы взглянуть на него. Совсем юный, как в ту ночь, когда они вместе ворвались в студию.

«Вы были правы, сэр». И он ушел.

Адам увидел Джаго, наблюдающего за ним с трапа. Теперь он успокоился. Это было уже не в его власти.

Свет с каждой минутой набирал силу; лица обретали индивидуальность, а море по обеим сторонам луча простиралось до самого горизонта. Виднелись группы моряков, доедающих остатки завтрака, хотя обычно мужчины растягивают его до последнего мгновения. Что-то другое. Что угодно, лишь бы нарушить монотонность рутины и настройки парусов.

Море по-прежнему было бурным, и это следовало учитывать с кормы «Афины», расположенной высоко по сравнению с кормой фрегата.

Он поднял телескоп, словно по волшебству возникший у него под локтем. Ещё один мичман… его разум дрогнул… Викэри наблюдал за ним и был готов.

На этот раз чётче. Он прищурился и попробовал ещё раз. Живой, работающий корабль. Неужели это всё, что от неё осталось?

Наблюдательный пункт был хорош. Высоко над палубой он мог любоваться меняющимися цветами морской глади в первых лучах рассвета, непрерывными гребнями и длинными волнистыми ложбинами, которые никогда не исчезали полностью в этом великом океане.

«Приготовьте лодку к спуску, мистер Стерлинг. Добровольцы».

Он почувствовал, как его пальцы сжимают телескоп. Словно пыль, рассыпанная по серо-голубой воде. Сотни фрагментов разбросаны на милю, а может, и больше.

Он не видел, как двинулся Джаго, но услышал, как тот пробормотал: «Я поеду на ялике, капитан. Шлюпка всё ещё на ярусе». Спокойно, почти деловито.

Боцман Мадж выкрикивал приказы своим людям на главной палубе, и его голос во влажном воздухе звучал громче обычного.

Стирлинг сказал: «Экипаж лодки в сборе, сэр». На этот раз сомнений не было. Приказ есть приказ, он выполнил его без вопросов.

Он услышал, как молодой мичман по имени Викэри подавил вздох, и Адам увидел, что его глаза широко раскрыты и застыли, словно блюдца. И неудивительно.

«Что за волнение?» — спросил Бетюн, оглядывая квартердек, затем вниз, на шлюпочный ярус, где уже вручную устанавливали тали. «Не вижу необходимости в дальнейшем вмешательстве». Улыбка вернулась. «Мы оба видели и переживали ситуации гораздо хуже, а, Адам?»

Некоторые из наблюдавших за этим моряков ухмылялись, словно заговорщики. Они не видели своего адмирала с тех пор, как он присоединился к кораблю в Плимуте.

Все доступные телескопы были направлены на жалкие обломки, тянувшиеся по обеим сторонам судна, некоторые из которых уже обрели форму и значение. Мачта, или её часть, с промокшей парусиной, всё ещё висящей на ней, с волочащимися, словно водоросли, снастями, и целый кусок решётки, дрейфующий вдали, чистый в резком свете, словно его только что выскребли.

«Ну, если вам нужно что-то обсудить дальше…» Бетюн замолчал, опираясь одной рукой на поручень и полуобернувшись, когда раздался крик: «Палуба там! Левый борт, нос!» Казалось, он не в силах продолжать, но через мгновение крикнул: «Тела, сэр!»

Адам подошёл к сеткам и с величайшей осторожностью навёл телескоп. Это дало ему время, позволило гневу утихнуть. Он услышал свой собственный голос: «Спускаю шлюпку, сэр Грэм». Стекло стабилизировалось, когда корпус «Афины» легко прошёл по очередному бесконечному желобу. Достаточно долго, чтобы увидеть это. Поделитесь этим, прежде чем изображение расплывётся. Кусок дерева, вероятно, палубы, оторвало взрывом, на нём висели или застряли две фигуры. Один был почти голым, другой был в форме, такой же, как и некоторые из стоявших вокруг него.

Он услышал, как Сколлей, мастер над оружием, воскликнул: «Наши, клянусь Иисусом!»

Он окинул взглядом палубу. «В дрейф, мистер Стирлинг». Он посмотрел на дородную фигуру боцмана. «Спускайте ялик, как только придём в себя». Он увидел, как Джаго замер, глядя на него снизу вверх, а затем исчез.

Он понял, что Бетюн не двинулся с места и стоял, все еще держась за перила, его волосы развевались на ветру, как будто он не мог понять, что происходит.

Адам снова поднял стакан, чувствуя, как качнуло палубу, когда «Афина» с грохотом парусов тяжело развернулась и пошла против ветра. Раздались пронзительные крики, раздались приказы матросам и тем, кто стоял на брасе, но гулкий голос Стирлинга перекрывал все остальные.

Адам искал взглядом ялик. В один момент его подбросило вверх и перекинуло через трап левого борта, затем он исчез, но тут же появился снова, довольно далеко от борта, с силой потянув к ближайшей куче мусора и двум трупам.

Он сказал: «Рядом есть и другие тела». Он крепко прижал стекло к глазу, чтобы ничего не забыть. Трупы, куски человеческих тел, поднимающиеся и опускающиеся, словно в каком-то непристойном танце.

Он сказал: «Приведите хирурга».

«Иду, сэр!»

Адам слегка подвинул стекло и увидел, как ожило лицо Джаго, глаза были почти закрыты от утреннего солнца.

«Я здесь, сэр».

Он держал стакан неподвижно, ожидая, когда палуба снова поднимется. Он не повернул головы, но знал, что это Кроуфорд.

«Приготовьте своих людей». Он опустил стакан и передал его мичману Вайкари, но лицо Джаго осталось прежним; он стоял в качающейся лодке, умудряясь держать обе руки скрещенными над головой. «Там выживший. Предупредите боцмана, чтобы был готов. Можете воспользоваться моей каютой, если хотите. Это может сэкономить время и жизнь».