Капитан, казалось, никогда не нуждался в бритье. Если он не брился больше суток, лицо ощущалось скорее как циновка для меча, чем как кожа.

Он посмотрел на него, зная его почти в любом настроении, хотя когда-то думал, что больше никогда не сможет этого сделать. С офицером.

Он видел все признаки. Только половина кофе Джона Боулза исчезла, а завтрак остался нетронутым.

Он прислушивался ко всем остальным звукам: к движению людей по корпусу, к забиванию клиньев, к укладке снастей, к закреплению всех шлюпок на ярусах, кроме одной, которая должна была отбуксировать за корму, как только «Афина» выйдет в море. Последний шанс для любого, кто упадет за борт. Такое случалось, хотя и не так часто, как можно было бы ожидать. Губы Джаго скривились в улыбке. Особенно после вчерашнего вечера. Припасенного рома и неожиданной порции грубого красного вина, которое на нижней палубе прозвали «Черным ремнем».

День парусного спорта.

Он снова взглянул на капитана, всё ещё в чистой рубашке и бриджах, сюртук которого висит на двери каюты. Выйдя в море, он переоденется в один из своих заляпанных непогодой сюртуков и белые брюки, которые так любили большинство офицеров. Он подумал об адмирале: трудно было представить, что Бетюн когда-либо был другим, чем сейчас. По крайней мере, он разговаривал с людьми, которые ему служили. В отличие от некоторых. В отличие от большинства.

Джаго думал о предстоящих днях и неделях. Антигуа он знал достаточно хорошо. Дружелюбное место, но тогда ему угрожала война: старые враги, Франция и Испания, даже голландцы. Путь был долгим, почти четыре тысячи миль, судя по всему. Он отделит моряков от «пассажиров», хвастунов от тех, у кого есть мозги.

И он подумал о Нейпире. Мистер Нейпир. Пан или пропал, говорили они все. С ним всё было бы в порядке, если бы такие поросята, как мичман Блейк и надменный Винсент, оставили его в покое. Блейки и Винсенты были на каждом корабле, который когда-либо знал Джаго. Нейпир был славным парнем, но чтобы стать офицером, требовалось нечто большее, чем просто новая модная форма или изящный кортик.

Он услышал голоса, а затем крик часового: «Вахтенный мичман, сэр!»

Боулз был там, дверь была полуоткрыта, как будто он тоже прекрасно понимал настроение капитана.

Яго цокнул зубом. Вот это да! Это был мистер Винсент, чёрт возьми.

«Сторожевой катер у борта, сэр. Запрос последней почты». Он стоял очень прямо, и только глаза его двигались, пока он наблюдал за капитаном, силуэт которого теперь вырисовывался на фоне кормовых окон, положив одну руку на кресло с высокой спинкой.

«На столе». Адам повернулся и посмотрел на них, словно не решаясь. Теперь было слишком поздно. «Только это. Спасибо».

Он уже видел, как сторожевой катер обходил стоявшую на якоре «Афину»; даже без подзорной трубы он узнал офицера, который был на нём. Тот же самый

человек, который прибыл на борт «Непревзойденного» и принес новые приказы, а также сообщил ему, что он теряет свой корабль.

Два письма, одно к тёте Нэнси; на этот раз, он надеялся, настоящее послание. Обычно, когда он писал ей, на написание одного письма уходили недели, учитывая морские мили, всевозможные помехи и войну. Но она всё поняла. У неё были веские причины.

А другой… У него не было слов. Это было не похоже на то, чтобы снова увидеть её. Обнять её. Видеть её эмоции, её страхи. Он отплывал через несколько часов и будет отсутствовать несколько месяцев. Или дольше. Кто знает?

Казалось, он услышал слова Бетюна. Эта миссия, ведь именно ею она быстро становится. Что он мог ей предложить? Зачем ей ждать? Она и так уже достаточно потеряла в жизни.

Он снова взглянул на стол. Письма и Винсент исчезли.

Он взял свою книжечку и взглянул на пальто на двери; оно уже не было неподвижным, а слегка покачивалось. Ветер вернулся. Он представил себе разные лица, которых узнал за столь короткое время, и их реакцию. Фрейзер, штурман, наблюдал за шкентелем на мачте, пытаясь почувствовать силу ветра, как он повлияет на его расчёты и на его капитана. Стирлинг, не сводивший глаз с рангоута, реев и такелажа, оценивал все возможные опасности для матросов, устанавливающих паруса, сжимающих твёрдый парус, бережно обращаясь с каждой рукой и опорой для ноги. Старый Сэм Фетч, канонир; он проверял каждое орудие и его казённый канат, чтобы убедиться, что ничего не сломается, если погода ухудшится в открытом море.

Он слышал, как Боулз наполняет свою чашку кофе, читая знаки.

Слишком много бренди, может быть? Он вспомнил контрасты, которые испытал, совершая обходы накануне вечером. Из одного конца корабля в другой, со Стирлингом, тяжело ступающим позади, и мичманом впереди, без обычной формальности корабельного капрала или капрала. Он видел их лица, когда снимал шляпу каждый раз, входя в кают-компанию или проходя по переполненной орудийной палубе. Сюрприз.

Оценки, веселья – трудно было сказать. Но это всегда было – урок, который Ричард Болито вдалбливал своему племяннику, когда тот был новеньким и зелёным, таким же зелёным, как Дэвид Нейпир. Проявляйте уважение. Это и их дом тоже, помните об этом. Он чувствовал, что Стерлинг следует его примеру, возможно, впервые за время службы.

Уорент-офицеры в своей кают-компании чувствовали себя непринуждённо, даже с капитаном. Они были готовы ответить на случайный вопрос и задать свой. Вы скучаете по «Непревзойдённому», сэр? И, не задумываясь, он ответил: «Я скучаю по части каждого корабля, на котором когда-либо служил». Любопытно, что он впервые выразил это словами.

Затем – кают-компания Королевской морской пехоты. «Казармы». Всё на своих местах, атмосфера солдатского товарищества, выделявшая их среди толпы вокруг.

Кают-компания мичманов, неопрятная, несмотря на все их спешное приготовление к визиту. Живя день за днём, как и все мичманы, думая лишь о том, как бы достичь последней ступени лестницы, сдать экзамен на лейтенанта и только потом стать королевским офицером. Мало кто задумывался, что шаг из кают-компании на квартердек — это всего лишь начало.

Будь Люк Джаго рядом, он бы увидел всё другими глазами: потенциальных тиранов и задир, подхалимов и неудачников. И, лишь изредка, того, кто слушал и учился, и заслуживал своей новой власти. Он чаще оказывался прав, чем неправ.

А Раундс отвел его в лазарет на нижней палубе, ниже ватерлинии «Афины», где хирургу Джорджу Кроуфорду и его товарищам приходилось иметь дело с любыми видами недугов и травм: от огнестрельных ранений до падений с высоты, от лихорадки до последствий порки.

Кроуфорд был жилистым, тихим человеком с очень ясными глазами и голосом, который не был ни резким, ни грубым, когда он говорил о своей профессии. Адам подумал, что он совсем не похож на дерзкого и остроумного ирландца из «Непревзойденного».

Через час он должен был явиться к вице-адмиралу. Они обедали вместе; Траубридж и Генри С. Аутер, капитан отряда Королевской морской пехоты, также присутствовали там. Разговор был лёгким и не омрачённым служебным долгом, насколько это вообще было возможно. И вино, как и предполагал Адам, было предсказуемым. Слишком много бокалов. Только вице-адмирал, казалось, не пострадал. Адам был почти благодарен, когда его вызвали провести капитанский обход.

Он задался вопросом, остался ли Бетюн в своей койке после ужина.

Он улыбнулся. У Яго, вероятно, был ответ и на этот вопрос.

Часовой крикнул: «Вахтенный офицер, сэр!»

Это был Барклай, младший лейтенант.

«Офицер охраны оставил вам посылку, сэр. На ней нет адреса и подписи. Я не уверен, что мне следовало её принимать».

«Кто передал его сторожевому катеру, мистер Баркли?»

Лейтенант, возможно, пожал плечами, но сдержался. «Кто-то с местной верфи…»

Адам увидел дом, белый на фоне деревьев и Тамары. Пустой, если не считать двух человек.

"Покажите мне."

Джаго взял его у лейтенанта и отнес в главную каюту.

«Здесь, внизу, сэр?»

Он был квадратным, завёрнутым в светлую парусину, словно поднос. Адам покачал головой. Во рту пересохло.

«Нет, Люк. На стуле».

Джаго прислонил его к спинке стула и с подозрением осмотрел. Боулз наклонился, чтобы расстегнуть его, но Адам сказал: «Я сам».

Это была рама; её, должно быть, сделали совсем недавно, возможно, всего день назад, дерево было гладким, но некрашеным. С верфи.

Он не помнил, как разворачивал его и сколько времени это заняло. Он отступил назад и посмотрел на портрет, едва смея дышать или двигаться. Он знал, что Джаго и Боулз ушли, а сетчатая дверь была закрыта.

Это могло быть в тот день. Глаза, руки, прикованные к скале. Намек на то, что чудовище вот-вот вырвется на поверхность. Он протянул руку, чтобы потрогать его, и увидел, что пятна дыма исчезли.

Он написал ей. Она получит его письмо только после отплытия Афины.

Но она уже ответила ему.

Андромеда.

8. Штормовое предупреждение

Адам Болито оперся руками на штурманский стол и посмотрел на журнал штурмана. Аккуратный и внимательный, как и сам капитан, подумал он. Пара латунных циркулей начала скользить по верхней карте, и Адам убрал их в небольшой ящик. Вокруг него корабль снова оживал: шуршали балки, гремели снасти, паруса наполнялись и твердели. Он был на палубе, когда обе вахты были призваны поставить больше парусов, и видел, как море разбивалось на длинные узоры белых коней, затем на крутые гребни, как паруса надувались, крепко держа «Афину», как матросы прыгали по реям, словно обезьяны, радуясь возможности чем-то заняться после периодов пронизывающего ветра и проливного дождя.

Он отстранился от стола, даже не взглянув на расчёты Ластика; он знал их наизусть. Шел девятый день их плавания, и они прошли едва ли тысячу четыреста миль, не встретив ни одного судна после выхода из прибрежных вод Корнуолла. Атлантика казалась ещё более безбрежной, и многие из молодых матросов испытали чувство одиночества, которого никогда прежде не испытывали. Солнце, когда оно выглянуло, было ярким, но не грело; это, как и мокрая одежда, мало способствовало комфорту или дисциплине.

Он слышал, как несколько королевских морских пехотинцев топают по палубе, собираясь на очередную тренировку или осмотр. Капитан Саутер, их командир, организовал соревнования по меткости, разделив своих людей на отряды, где каждый соревнуется с другим. Они выстроились вдоль трапа и стреляли по кускам дерева, выброшенным с носа корабля. Помимо хорошей подготовки, это стало приятным развлечением для моряков, не вахтенных, некоторые из которых, несомненно, делали ставки на результат. Моряки были готовы делать ставки практически на всё, законно это или нет.

Но это продолжалось недолго. Вице-адмирал Бетюн отправил сообщение с требованием немедленно прекратить стрельбу. Она мешала ему сосредоточиться.

Он собирался посмотреть на корму, но передумал. Он понятия не имел, чем занимался Бетюн большую часть дня, но тот редко появлялся на палубе. Адам ежедневно докладывал о ходе работ и распорядке дня корабля. Обычно Бетюн читал свои конфиденциальные документы или диктовал секретарю. Его умный, бесстрастный слуга почти всегда присутствовал рядом, словно Бетюн не выносил одиночества.

Он направился на наветренную сторону квартердека, а Барклай, лейтенант, несший вахту, перешел на противоположную сторону принятым образом, чтобы предоставить своему капитану некоторую видимость уединения.

Он оглядел главную палубу. Было почти полдень; из трубы галеры, как обычно, валил жирный дым. И, как обычно, грога. Он наблюдал за акулье-голубым горизонтом, ниспадающим через клювовидные паруса и паруса кливера: никакой резкости, но ещё один намёк на туман. Он посмотрел на Фрейзера; тот бы это заметил. Снова дождь, прежде чем собака успеет заметить. Мокрая одежда, влажные гамаки.

Мичманы столпились вокруг штурмана, каждый со своим секстантом, готовые взять полуденный прицел и проверить положение корабля. Снова. Он всмотрелся в их лица – серьёзные, сосредоточенные или встревоженные, по крайней мере, у молодых. Те, кто ожидал вызова на экзамен на лейтенанта, держались увереннее, как Винсент, держась прямо, небрежно держа секстант в одной руке. Вероятно, прекрасно осознавая присутствие своего капитана на палубе. И ещё один, Роули, происходивший из длинного ряда моряков, был красив до тех пор, пока не начинал улыбаться. Он потерял два передних зуба, выбитых блоком во время шторма ещё до того, как Адам принял командование.

Он снова подумал о Нейпире; ему предстояло преодолеть все это и даже больше.

Фрейзер объявил: «Готов!», и все секстанты развернулись, когда с бака раздался удар восьми колоколов. Солнце сегодня было кстати, но никогда нельзя было быть уверенным. Нередко кто-нибудь переворачивал получасовое стекло слишком рано во время каждой вахты, так что время нахождения матроса на палубе сокращалось, а песок отфильтровывался лишь частично. «Подогрев стекла», как это называлось, мог свести на нет любые расчёты.

Фрейзер и один из его товарищей делали записи, а один из самых молодых гардемаринов поднял руку, чтобы задать вопрос, словно всё ещё учился. В Плимуте грохотал полуденный выстрел, и чайки поднимались из воды с криками и криками, словно этого никогда раньше не случалось. Адам подошёл к сетке гамака и схватился за найтов, когда палуба снова накренилась.

И она бы услышала это. Возможно, она представила бы себе этот корабль, всё дальше и дальше. Возможно, она сожалела бы об этом. И предположим…

«Прошу прощения, сэр».

Адам резко обернулся и на секунду представил, что он высказал свои страхи вслух.

Это был Толан, слуга адмирала, как всегда безупречно одетый, его спокойное лицо не выражало никаких эмоций.

У него всегда было ощущение, что Толан ничего не упускает. Бетюн полностью на него полагался. Всегда готовый к дежурству, Толан даже имел собственную небольшую каюту, отгороженную от адмиральской кладовой.

«Сэр Грэм передаёт вам привет, сэр, и не могли бы вы присоединиться к нему в последней вахте?»