Адаму хотелось бы знать, о чем думает Джаго там, рядом с кучером, вероятно, задаваясь вопросом, что заставило его настоять на присоединении к ним.

Трубридж размышлял вслух.

«Приближается». Он смотрел в противоположное окно. «Похоже на церковь». Он помедлил. «Я был здесь однажды».

Адам увидел несколько пылающих жаровен у дороги, вокруг которых толпились тёмные фигуры, ища тепла и общения. Кучера, конюхи, слуги – трудно было сказать. Ждали, когда хозяева устанут или заскучают от того развлечения или удовольствия, которое привело их сюда.

Дома стали выше, в несколько этажей, в некоторых окна светились, люстры напоминали о былой роскоши района. Всё было как в торжественной обстановке, как описывал Боулз. Другие дома были погружены в полную темноту, ставни закрыты, стены заброшены и облуплены в свете каретных фонарей.

Трубридж пробормотал: «Номер восемнадцать, сэр. Мы его уже проходим».

Адам почувствовал себя ещё более неловко. Обманут. Он ничем не отличался от всех остальных.

Трубридж с сомнением сказал: «Выглядит заброшенным». Он высунулся из окна. «Там, наверху, горят огни, сэр».

Кучер ничего не сказал и спустился вниз, чтобы позаботиться о своих лошадях.

«Что это за люди, интересно,

Трубридж пожал плечами, и Адаму показалось, что он услышал звон стали.

«Игровые комнаты». Снова заминка. «Пордели. Я слышал, что художники приходят сюда зарабатывать на жизнь».

Джаго стоял у двери, хотя и не издавал ни звука. Он сказал: «Кто-то идёт, сэр».

Группа мужчин, возможно, шесть человек, один из которых крикнул кучеру, требуя, чтобы тот непременно подождал. Громкий, невнятный голос. Привыкший к повиновению.

Они направлялись к дому номер восемнадцать. Один из них смеялся, другой крикнул: «Убери это, Джон, можешь пить сколько хочешь внутри!»

Они услышали грохот дверного молотка, достаточный, чтобы разбудить улицу.

Дверь была приоткрыта, послышалось еще больше голосов, на этот раз гневных, один из них был резче всех остальных.

«Так что я немного опоздал, мужик! Какое тебе до этого дело? Просто делай то, что тебе, чёрт возьми, говорят твои начальники, и будь внимателен!»

Дверь распахнулась шире, и раздался ещё один смех. Затем снова наступила тишина, и улица опустела.

Адам сказал: «Я пойду внутрь». А вдруг я ошибаюсь? «Оставайся здесь».

Он был на дороге, лошади поворачивали головы, чтобы посмотреть на него.

Не оглядываясь, он знал, что Трубридж следует за ним,

в то время как Джаго отошел влево, как будто он передумал.

Трубридж сказал: «Я думаю, вам следует рассмотреть…»

Адам уже схватился за дверной молоток. «Я должен это выяснить», — и грохот заставил Траубриджа замереть в тишине.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов; Адам услышал приглушенные голоса, доносившиеся откуда-то из глубины здания.

«Чего ты хочешь?» Темная фигура словно скользнула назад, дверь полностью распахнулась, голос внезапно изменился, вся враждебность исчезла.

Вместо этого он отрывисто произнес: «Слава Богу. Вы меня поняли!»

Дверь за ними закрылась; прихожая с высоким потолком была освещена всего двумя свечами, и Адам видел пятна на полу и более светлые участки на стенах, где когда-то висели картины, словно пародия на комнату Бетюна в Адмиралтействе.

Он обернулся и с недоверием уставился на него. Его первый визит в Старый Глеб-Хаус; его встретил человек с суровым лицом, больше похожий на священника, чем на слугу. Этот самый человек.

Адам схватился за руку; сквозь пальто ему показалось, что она пронзила кость.

«Расскажи мне, что происходит. Не торопись», — он старался, чтобы голос не звучал настойчиво, желая, чтобы собеседник сохранял спокойствие.

В доме внезапно воцарилась тишина и тишина. Он слышал дыхание Трубриджа – частое, прерывистое. Или это было его собственное?

Другой мужчина медленно произнёс: «Сэр Грегори умер, сэр. Он потерял волю к жизни. Его ранение, после пожара… но для неё я не уверен, что…»

Где-то наверху с грохотом распахнулась дверь, послышались крики и смех, один из которых был женским, истеричным. Дверь захлопнулась, и снова наступила тишина. Опоздавшие добрались до места назначения.

Глаза Адама постепенно привыкали к слабому освещению. Наклонившись вперёд, он едва различал винтовую лестницу, поднимающуюся над головой, позолоченные перила, кое-где освещённые канделябрами, или, может быть, открытую дверь. Дом оказался ещё больше, чем казался. Он вспомнил слова Траубриджа. Игорные дома. Бордели.

Он снова схватил служанку за руку. «Она всё ещё там?»

«Первая посадка, сэр. Она как раз собиралась уходить, когда…»

Крик нарушил тишину, парализовав разум и движение, сделав мысль невозможной.

Он бежал вверх по лестнице, не обращая внимания на неровный и рваный ковёр, цеплявшийся за его туфли, ведомый лишь криком, хотя тот оборвался так же внезапно. Раздался внезапный грохот, словно кто-то упал, и звон бьющегося стекла. На лестничной площадке выше открылись ещё двери.

и голоса сложились в безумный хор, словно в кульминации кошмара.

Адам увидел проблеск света под дверью и прижался к нему плечом. После тёмной лестницы яркий свет почти ослепил его, но он сразу всё понял. Как момент близкого боя. Первый выстрел. Резня и дикое неверие в то, что ты всё это пережил.

Студия, те же грязные и заляпанные краской простыни, фальшивые колонны и классические бюсты, один из которых увенчан настоящим лавровым венком. И длинный диван, похожий на тот, что он видел в Старом Глеб-Хаусе, где Ловенна сидела перед самыми перспективными учениками Монтегю.

Большое зеркало, которое он видел используемым для направления света на объект, лежало в осколках, а мужчина прижимал к лицу окровавленную простыню, пытаясь, пошатываясь, встать на ноги.

Адам сказал: «Стой на месте!» Он не повысил голоса, или, по крайней мере, не думал, что повысил, но тот откинулся на кушетку, словно ударил его. Кто-то примерно его возраста, смутно знакомый; он не знал, да и не беспокоился. Если бы он пошевелился, то убил бы его.

Девушка стояла лицом к нему, совершенно неподвижная, словно позируя художнику. Лишь болезненный толчок груди нарушал её самообладание. Она прижимала одну руку к плечу, где на платье зияла прореха, которая на голой коже превратится в синяк. В другой руке она держала медный подсвечник.

Она тихо сказала: «Адам». Она повторила его имя, словно считала, что ошиблась. «Откуда ты знаешь?»

Мужчина на диване воскликнул: «Она могла меня убить!» Он замолчал и поморщился, когда она снова подняла подсвечник.

Но она бросила его под простыню и сказала: «Я уходила. Он пытался меня остановить. Потом он пытался…»

Она бы упала, если бы Адам не схватил её, не обнял, не успокоил словами, которых едва понимал и не помнил. За спиной он услышал тихий щелчок спускаемого курка пистолета. Траубридж был готов.

Он гладил её по спине, обнимая, не глядя, чувствуя сопротивление, близость полного срыва. Вспоминая секреты, которые Монтегю ему поведал, и то, что Нэнси открыла для себя. Кошмар, жестокие, вожделеющие фигуры. Страдания и стыд.

Он прижался щекой к длинным шелковистым волосам и говорил тихо, так, чтобы никого больше не существовало.

«Я написала тебе, Ловенна. Я хотела, чтобы ты знала, чтобы ты поверила…»

На мгновение он подумал, что она не расслышала, но почувствовал, как она очень медленно кивнула, а ее темные волосы прилипли к его лицу.

«Я не осмелился. Я не был уверен. В себе. В том, что я могу сделать. Это казалось несправедливым по отношению к тебе. К нам…»

Мужчина на диване пошевелился, его ботинки заскрежетали по битому стеклу. Адам услышал, как Трубридж почти нежно сказал: «Тише, тише, ладно?» Молоток снова щёлкнул, и наступила тишина. Даже звуки из других комнат затихли или совсем исчезли.

Он тихо сказал: «Я узнал о пожаре только по возвращении в Фалмут». Он обнял её крепче, когда она начала дрожать. «Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности».

«У меня есть друзья, неподалёку отсюда». Она поморщилась, когда мужчина крикнул: «Шлюхи!»

Она сказала: «Твоего создания. Как ты хотел бы использовать меня!»

Затем она немного отошла назад, всё ещё держа его руки на своей талии, и добавила: «Это племянник сэра Грегори. Думаю, вы могли его когда-то видеть».

Спокойно сказано, но он руками чувствовал, чего ей это стоило.

«Я собрала вещи, готова была ехать». Она покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. «Он говорил ужасные вещи, издевался надо мной, пытался…» Она закрыла глаза. «Я хотела остановить его… убить».

Высокая расписная ширма содрогнулась, и в комнате появился Джаго.

Он сказал: «Нашёл другую дверь, капитан. Думал, это может быть убежище». Он небрежно протянул руку и схватил другого мужчину за руку. «Оставайся на месте, приятель. Не люблю сюрпризов, особенно от таких мерзавцев, как ты». Он даже не повысил голоса. В этом не было необходимости.

Адам подвёл её к пустому камину, внезапно ощутив холод. Он возненавидел это место, запах краски и масла.

Она смотрела на него, её взгляд был неподвижен, как в тот момент, когда он впервые её увидел. В тот день только что пришёл племянник Монтегю, и бородатый художник провёл его через другую комнату, чтобы избежать встречи. Но…

«Возьми это». Он расстегнул плащ и укрыл её им. «У меня внизу карета».

Она не слышала его. Она сказала: «Дом сэра Грегори заперт, пока не будут урегулированы юридические вопросы. Видите ли, его брат — юрист».

Адам этого не видел, но вполне мог представить себе, какие осложнения создаст внезапная смерть Монтегю. И Ловенна останется совершенно одна.

Трубридж сказал: «Я знаю место, где она может остановиться на некоторое время, сэр. Должен же быть кто-то…»

Она повернулась, чтобы рассмотреть его, словно не замечая никого рядом, и попыталась улыбнуться. Но кошмар возвращался.

Вместо этого она пристально посмотрела на лицо Адама, словно пытаясь запомнить каждую деталь, как, возможно, делал Монтегю, прежде чем начать рисовать.

Она снова очень медленно кивнула.

«Пойдем со мной».

Как в тот день в саду или в тот другой день, когда она подарила ему розу.

Затем, держа его под руку, она покинула опустевшую студию, высоко подняв голову, ее волосы рассыпались по плечам, став еще темнее, когда они вышли на лестничную площадку.

Трубридж последовал за ним, всё ещё держа пистолет в руке. Сегодня за очень короткое время он узнал очень многое. О своём капитане и о себе самом.

Он услышал, как Джаго захлопнул дверь, и ему показалось, что он крикнул что-то человеку, который все еще сидел на диване в студии, прижимая к лицу окровавленную простыню.

Всё могло пойти совсем плохо. Его могли бы убить или заставить убить кого-то другого. Это означало бы гибель и позор для его отца, адмирала. И я не боялся. Ни разу.

Он также заметил, что ни капитан, ни прекрасная женщина, закутанная в плащ, ни разу не обернулись.

Он вспомнил её голос, когда она сказала: «Пойдём со мной». Он чувствовал лишь зависть.

5. Последнее средство

"Вёсла!"

Ещё один рывок, и двенадцать лопастей катера поднялись, капая из мутной воды, и застыли на обеих балках, словно расправленные крылья. Было светло и холодно, дыхание гребцов смешивалось, словно пар, когда катерок сбился с пути, мягко покачиваясь на течении.

Адам Болито стоял на корме и смотрел, как пришвартованное двухпалубное судно поднимается над ним; недавно позолоченная носовая часть и бушприт качались поперек судна, как будто двигалась Афина, а не катер.

Носовая фигура тоже была свежераскрашена, глаза смотрели серым взглядом, лицо под украшенным плюмажем шлема было скорее красивым, чем прекрасным, как утверждали греческие мифы.

Он чувствовал, что остальные наблюдают за ним. Стирлинг, первый лейтенант, сгорбился рядом с рулевым, тяжело дыша, а мичман, командующий лодкой, почти касался румпеля, словно опасаясь, что рулевой ошибётся перед капитаном. На противоположной стороне удобнее устроился Фрейзер, штурман, и его ярко-голубые глаза не упускали ни малейшего взгляда, пока течение медленно несло их в тень Афины.

Они уже дважды обошли корабль, и Стерлинг время от времени указывал на недавние работы, проведённые докерами или судовой компанией. Они были конкретными и по существу, но редко высказывали своё мнение.

Фрейзер же, напротив, почти не переставал говорить о корабле. Его корабль, как он будет вести себя в море теперь, когда часть балласта переместили на корму, чтобы сделать его более устойчивым.

«на глубокой воде», как он выразился. Это должно было быть очевидно и на верфи, и в Стерлинге, подумал он. Снятие половины двадцатичетырехфунтовых орудий и замена их теперь крашеными деревянными «квакерами» могло серьёзно ухудшить способность «Афины» идти к ветру.

Фрейзер сказал: «Выглядит отлично, сэр! Держу пари, и чувствует тоже!» Корнуоллец, уроженец Пензанса, где Адам впервые вздохнул, он не скрывал ни своего энтузиазма, ни желания снова выйти в море. «Отличный парусник, сэр! Даже в штормовую погоду он может потягаться с фрегатом, прошу прощения, сэр!»

Стерлинг молчал.

Он прикрыл глаза от солнца и посмотрел на батарею и город за ней. Они должны были покинуть Портсмут в течение недели, и ещё предстояло проверить важные вопросы и, при необходимости, допросить. Изменилось… как и сегодня утром. Матроса следовало наказать за неподчинение, за дерзость по отношению к офицеру.

Адам видел больше порок, чем мог припомнить: некоторые заслуженные, некоторые нет, и чаще всего обусловленные качествами офицера. Он даже стал свидетелем порки по всему флоту – самого варварского зрелища, какое только мог предписать Военный устав, руководство каждого капитана и последнее средство защиты. Заключенного переводили с корабля на корабль, чтобы на каждом получить столько-то ударов плетью, в то время как весь экипаж был собран для наблюдения и предупреждения. Привязанный, словно распятый, к кабестану поперёк шлюпки, используемой для наказания, он подвергался порке под ритм «Марша Разбойника», части общего количества ударов плетью, присуждаемых на каждом судне. Больше не человек, а лишь разорванное, окровавленное существо с почерневшей плотью, обожжённой плетью, с обнажёнными костями. Очень немногие выживали после столь жестокого наказания.