Он вздохнул. «Ты же меня знаешь, дорогая, я не из тех, кто проводит время со старыми Джеками, размахивая лампой после каждой кружки эля! Твой брат попал в точку, поставил их на место!» Он оглянулся. «Где Кейт?»

«Отдыхает. Несса за ней присмотрит».

Она помнила его смятение, когда ребёнок отвернулся от него, когда они впервые встретились по возвращении из моря. Ей он, должно быть, казался чужаком, чужаком. Но он покорил её своим терпеливым и терпеливым нравом. Теперь он мог даже брать её на руки и играть с ней, не боясь причинить ей вред. И Унис любил его за это.

Олдэй вдруг сказал: «Я хотел спросить о юной Элизабет, дочери сэра Ричарда – она, наверное, уже подросла. Интересно, что думает король Корнуолла о её присутствии в своём большом доме».

Она снова обняла его и ничего не сказала. Сэр Льюис Роксби умер ещё тогда, когда леди Кэтрин жила в доме Болито.

Она сказала: «Ты собираешься сделать модель Фробишера», — и закусила губу, чтобы успокоиться. «Нам нужно найти для этого особенное место!»

И тут Олдэй взглянул на нее, его взгляд стал очень ясным, хмурое выражение исчезло.

«Я передам это капитану Адаму. От нас обоих».

Потом, оставшись одна в комнате, она задумалась: кого он на самом деле имел в виду?

Нэнси, леди Рокси, увидела, как вдали показалось беспорядочно возвышающееся старое здание, пока карета покачивалась на ухабистой дороге.

Это был открытый экипаж, и она чувствовала, как пыль скрипит на зубах, но ей это нравилось, всегда нравилось с самого детства, с тех пор, как она была младшей дочерью капитана Джеймса Болито. Она часто думала о своём отце, о мужчине; иногда ей казалось, что тот, кого она знала, существует только на портрете в доме Болито, а его характер и воспитание – словно записи в дневнике или учебнике истории.

«Иди прямо сейчас, Фрэнсис. Сомневаюсь, что это займёт много времени».

Над ней возвышалась тень старого дома Глеба, как всегда мрачная и неприветливая. Возможно, идеальное место для художника и затворника, но мало для кого ещё.

Она почувствовала укол волнения и упрекнула себя: Роксби назвал бы её слишком любопытной во вред её же благу. Она грустно улыбнулась. Но он бы её за это полюбил.

Тёмные окна не пропускали внешнего мира, а разрушенная часовня добавляла таинственности. Скорее всего, это были сплетни: это место было известно своими историями о колдовстве и злых духах.

Кучер с сомнением сказал: «Я думаю, нас здесь не ждут, сударыня».

Он был с ней совсем недолго. Иначе бы он догадался о её порывах. Она снова услышала Роксби. Черт возьми, какая наглость!

Небо было ярким и ясным, без единого облачка над холмами или морем за ними.

Адам сейчас где-то там, делает то, о чём всегда мечтал и чего хотел. Она вспомнила его лицо, такое близкое, когда она последний раз говорила с ним, а потом прижалась его щекой к своей. Делает то, чего хочет и во что верит. Но на этот раз всё было иначе. Как будто он что-то оставил позади.

Она нетерпеливо сказала: «Спустись и постучи в дверь, Фрэнсис!»

Она видела, как лошадь трясёт ушами, раздражённая жужжанием насекомых. Она помнила время, когда сама бы поехала сюда верхом, да и через всю страну, если бы было настроение. Было неправильно слишком часто оглядываться назад… возможно, потому, что после смерти Роксби радости стало так мало, и предвкушать было нечего.

Так много всего изменилось. Как и юная Элизабет, которая так удивлялась тому, как живут и играют местные дети… как же так получилось, что она была так защищена от бесконечной войны, которая угрожала каждой миле этого побережья? Она подумала о матери девочки, Белинде, и снова попыталась с этим смириться.

Она услышала голоса Фрэнсиса, высокого и прямого, как солдат, которым он был еще год назад, и слуги, с которым она познакомилась в свой предыдущий визит, когда она зашла, чтобы договориться о портрете.

Она спустилась и слегка поморщилась. Дыхание её участилось. Просто чтобы напомнить мне. В следующий день рождения ей исполнится пятьдесят семь. Люди советовали ей остепениться и наслаждаться этими годами. Она была обеспечена, у неё было двое прекрасных детей, а теперь и двое внуков. Она должна быть более чем довольна…

Она снова поморщилась. Это было не так.

Фрэнсис крикнул: «Он говорит, что его хозяина нет, миледи. Он с радостью примет сообщение». Слуга словно стал невидимым. Возможно, в кавалерии такие были.

Она сказала: «Речь идёт о портрете моего племянника». Даже это прозвучало старушечье. «В отсутствие капитана Болито я решила поинтересоваться…»

«Могу ли я чем-то помочь, миледи?»

Нэнси повернулась в сторону голоса.

«Спасибо, дорогая. Мы раньше встречались?»

Девушка посмотрела в сторону дома, словно сожалея о своём первом порыве. Но она сказала: «Я — Лёвенна. Я остаюсь здесь».

Нэнси глубоко вздохнула и шагнула в прохладную тень. В глубине души она надеялась на эту встречу с тем, кто до сих пор был лишь именем, изредка появлялся в этих краях, да и то лишь в компании сэра Грегори Монтегю.

Она последовала за ней по пустынному коридору, сознавая её осанку, её очевидную уверенность. Она смутно помнила её в детстве; эти воспоминания возвращались к ней, словно история отца, словно фрагменты со страниц дневника. Она родилась в Бодмине, где семья носила фамилию Гарланд. Удачное соглашение, говорили тогда, между подающим надежды учёным, которого вскоре должны были принять в престижный колледж Винчестера, и дочерью торговца зерном из Бодмина… Нэнси заметила, как девушка замерла, словно проверяя, не упускает ли она её из виду… Она мысленно вспомнила эту дату. Около 1790 года, когда до неё дошли новости о лихорадке Ричарда в Великом Южном море; он командовал фрегатом «Темпест». Даже тогда Эллдей был с ним.

«Если хотите, мы можем поговорить здесь». Очень сдержанная и в рассеянном солнечном свете сдержанно прекрасная. Значит, это была женщина лет двадцати шести или двадцати семи.

Нэнси оглядела комнату. Неопрятно, но она знала, как обстоят дела в этом доме художника. Место, где он мог работать, уезжая на неделю или месяц, если захочет, и быть уверенным, что по возвращении всё будет именно так, как он хочет.

В свободное время она часто рисовала цветы или виды на берегу моря, и её трогала готовность Элизабет копировать её работы. Это стало их первой настоящей точкой соприкосновения.

Она наблюдала за девушкой. Одетая в бледно-голубое платье без каких-либо украшений, даже без пояса. Свободное и воздушное. Она уже заметила длинные волосы и лёгкую походку, но теперь, оказавшись лицом к лицу, обратила особое внимание на её глаза. Такие тёмные, что они скрывали её мысли, словно барьер между ними.

Ловенна сказала: «Портрет здесь. Думаю, сэр Грегори им доволен».

Нэнси ждала, пока она снимет полотно; она даже сделала это грациозным, неторопливым движением. Она знала, что позировала Монтегю: возможно, в этом и заключался смысл. Осанка…

Она рассматривала незаконченный портрет; невероятно, что один человек может обладать таким огромным талантом. Адам был воплощением жизни, как он держал голову, слушая или отвечая на вопросы. Тёмные глаза, словно глаза той девушки, которая, как она знала, смотрела на неё, а не на картину. В пальто Адама лежала незаконченная жёлтая роза, и она чуть было не упомянула об этом, но какое-то глубинное чувство, казалось, подсказало ей, что этот хрупкий контакт мгновенно прервётся. И лёгкая, неуловимая улыбка Адама; Монтегю точно её уловил. Неудивительно, что он мог вскружить голову любой женщине и разбить собственное сердце.

Она сказала: «Это совершенно верно. Я думаю о нём именно так, когда его нет дома. А в последнее время это случается слишком часто».

Она обернулась и увидела изумление, которое на секунду нарушило самообладание девушки.

Ловенна тихо сказала: «Я не осознавала…»

«Что мы были так близки?» Нэнси снова посмотрела на портрет, и поток воспоминаний оттеснил всякую сдержанность. «Он пришёл ко мне, когда умерла его мать. Он пришёл пешком из Пензанса. Он был ещё совсем мальчишкой». Она медленно кивнула, сама того не осознавая. «Пришёл ко мне».

«Спасибо, что сказали». Так просто, словно снова совсем юная девушка.

«Вы долго здесь пробудете, Ловенна?»

Она покачала головой, и солнечный свет играл на её волосах, словно чистое золото. «Не знаю. Возможно, я вернусь в Лондон. Сэру Грегори нужно закончить несколько картин». Она снова взглянула на портрет, почти робко, словно проверяя что-то. «Но сначала он закончит это».

Нэнси подошла к окну, увидела арфу и табуретку рядом с ней. Затем она увидела другую незаконченную картину: обнажённую девушку, прикованную к скале, и морское чудовище, готовое вот-вот вынырнуть рядом с ней.

Она снова посмотрела на неё. Защитное или вызывающее выражение? Тёмные глаза ничего не выражали.

Она тихо сказала: «Ты очень красива».

«Это не то, чем может показаться, миледи».

«Я гораздо старше тебя». Она пожала плечами. «К сожалению. Я была влюблена дважды в жизни. Я знаю, каково это». Она хотела протянуть руку, но инстинкт удержал её. «Я также знаю, как это выглядит. Я очень сильно переживаю за своего племянника, пожалуй, осмелюсь сказать, даже больше, чем за сына. Он храбрый, преданный и сострадательный, и он страдал». Она видела, как слова доходят до неё. «Как, я думаю, и ты».

«Кто это обо мне сказал?»

«Никто. Я всё ещё женщина, всё ещё молодая душой».

Она старалась не прислушиваться к звуку колёс экипажа. Монтегю вернулся, но неважно, кто это был. Она приняла решение. «Видишь ли, кажется, мой племянник влюбился в тебя. Именно поэтому я пришла сюда сегодня». Она направилась к двери. «Теперь, когда я тебя встретила, я рада, что пришла». Она повернулась, держась рукой за дверь. «Если тебе понадобится помощь, Ловенна, приходи ко мне».

Она не двинулась с места. Но враждебность исчезла.

Она сказала: «Когда пришел Адам, она впервые упомянула его имя.

Затем Нэнси всё же протянула руку и взяла её за запястье. «Как друг, если хочешь». Она чувствовала, что в следующий момент девушка бы отстранилась.

Она спокойно сказала: «Значит, друг, моя госпожа».

По тому же мрачному коридору и яркому квадрату солнечного света сквозь открытые двери.

Это был не Монтегю, а мужчина, которого она узнала по винному магазину в Фалмуте. Он прикоснулся к шляпе и лучезарно улыбнулся ей.

«Какой прекрасный день, сударыня. Может, наконец-то лето?»

Нэнси оглянулась на бледно-голубую фигуру у лестницы. «Да, мистер Куппейдж, сегодня прекрасный день». Она подняла руку к девушке и добавила: «Вот теперь и прекрасный».

Она снова вышла в пыльный воздух. Боясь остановиться и задуматься, даже оглянуться.

Фрэнсис и конюх стояли у лошади; суровый слуга исчез. Возможно, ей всё это почудилось.

Она подумала об Адаме и его корабле, снова вернувшемся к командованию после столь короткой передышки. Это была его жизнь, а она была дочерью моряка и сестрой героя английского флота. Она взяла Фрэнсиса под руку и поднялась в карету, прежде чем оглянуться на дом. Но теперь я тётя Адама.

Она заметила короткое движение у окна. Бледно-голубое. Там, где она видела арфу и другую картину.

Она громко сказала: «Больше никого нет!»

Когда карета тронулась, ей показалось, что она слышит смех Роксби.

Контр-адмирал Томас Херрик встал со стула и подошёл к ближайшему окну. Он не мог вспомнить, сколько раз он это делал и как долго он здесь находился.

Он смотрел вниз на знакомую сцену: бесконечный парад экипажей, в основном открытых водянистому солнцу, несколько ярких зонтиков и широкополые шляпы дам, переезжающих от одного развлечения к другому. Мимо проехал отряд драгун, молодой корнет в шлеме повернулся в седле, когда из толпы вышел человек с прямой спиной, чтобы приподнять шляпу перед знаменем. У него была только одна рука.

Херрик отвернулся, злясь на себя, не в силах игнорировать или забыть резкую боль в культе собственной руки, даже при малейшем движении, тем более в своем тяжелом фраке.

Он снова сел и уставился на противоположную стену, на две картины с изображением морских сражений: развевающиеся флаги, клубящийся пороховой дым, вражеский парус, изрешеченный пулями. Но ни крови, ни трупов, ни кусков тел они не показывали.

Он рассматривал полированный мрамор, аккуратный ряд позолоченных стульев. Поддерживать в порядке это огромное здание, должно быть, требовалось столько же, сколько целая вахта моряков. Он крякнул и расслабил плечо сюртука под тяжёлым золотым эполетом, чьё присутствие всё ещё могло его удивить.

Это было Адмиралтейство, где их светлости и армия штабных офицеров контролировали нити сети, соединяющей их с каждой эскадрой, каждым кораблем и каждым капитаном в каждом океане, где развевался их флаг, практически не оспариваемый.

А после всего этого? Айл вспомнил о квартире, которую он занимал неподалёку от Воксхолла. Не фешенебельной, особенно для флагмана, но достаточно комфортной. И дешёвой. Он никогда не относился небрежно к своим кровно заработанным деньгам. Айл прошёл нелёгкий путь и хорошо знал о привычке флота менять судьбу человека вместе с его судьбой.

Он провёл в Адмиралтействе всё утро, изучая вместе с адмиралом карты и отчёты патрулей, боровшихся с рабством, и достаточно хорошо знал людей, чтобы понимать: адмирал, при всей своей любезности, не имел ни малейшего представления о Фритауне и ужасающих условиях рабства. Возможно, так было лучше, безопаснее.

Завтра состоятся новые обсуждения; там также будет присутствовать член парламента из заинтересованного комитета. Херрик объяснял в своих докладах и лично, что им необходимо в десять раз больше маневренных патрульных судов и усердное руководство в прямом командовании, прежде чем будут видны какие-либо реальные результаты. Деньги всегда были препятствием; на общее увеличение численности не было денег. И всё же с момента прибытия в Лондон Херрик слышал только слухи о масштабной демонстрации силы против алжирских пиратов и дея, которые упорно сопротивлялись всем попыткам сместить его. На этот раз это будет целый флот, да ещё и под командованием самого Пелью. Херрик не хотел тратить время на излишества и пышность громких титулов; «Пелью» его вполне устраивал.