Он поднял руку, но задержал ее, пока Беллэрс невнятно говорил: «Они становятся на якорь, сэр! Хаггеры собираются нанести удар!»

Адам медленно выдохнул. Звук был похож на выдох старика.

Гэлбрейт стоял у подножия трапа правого борта и смотрел вверх.

«Разрешите копить, сэр?»

Адам взглянул на стоявшую на якоре бригантину. Это был ещё не конец.

И всегда был флаг.

От этой мысли ему захотелось рассмеяться. Но, как и прежде, он не смог остановиться.

«Нет, не торопитесь, мистер Гэлбрейт. Мой концерт готов?»

Он легко сбежал по лестнице, на мгновение отгородившись от всех остальных.

«Ли, возьми ситуацию под свой контроль. Стреляй, если понадобится, потому что к тому времени решение будет уже за тобой».

Гэлбрейт шел рядом с ним.

«Тогда возьмите мистера Риста, прошу вас, сэр. Он знает этих людей. Мы с вами — нет».

Никакого нормального перерыва не последовало. Он был в лодке, вёсла уже бороздили воду, не шевелясь, казалось, ни на секунду.

Как в некоторых кошмарах. Это было не на следующей неделе и не завтра. Это было сейчас.

«Приготовиться к посадке!»

Сейчас.

Внезапно другое судно оказалось прямо здесь. Оно было маленьким по сравнению с «Unrivalled», но всё же возвышалось над ним, словно подавляя его.

«Вёсла!» Джаго взмахнул румпелем, лишь мельком взглянув на последние несколько ярдов, сознавая даже в этот опасный момент, что это нужно сделать, пусть даже в последний раз.

Адам стоял на ногах, чувствуя, как под ним скрипят доски днища, и изо всех сил старался удержать равновесие, хотя в любой момент ожидал выстрела, который сокрушит его. Фигуры выстроились вдоль фальшборта бригантины, и некоторые из них потрясали оружием, явно готовые и горящие желанием пустить его в ход.

«Отойдите! Отойдите! Я предупреждаю вас сейчас и только один раз!»

Голос был громким и ясным, и Адам догадался, что он использует рупор.

Рист пробормотал: «Это Казенс, сэр. Он тот самый».

Адам даже не взглянул на него, но вспомнил последние слова Гэлбрейта: «Он знает этих людей. Мы с тобой — нет». И раздался ещё один звук, который напряжение загнало в глубины его сознания. Странный стон, множество голосов слились в один отчаянный протест, словно сама Альхатрос страдала.

Когда гичка вошла в тень судна, он ощутил тишину, безысходность. Так непохожее на дикость, а порой и на восторг настоящего морского боя, на триумф и страдания, когда вражеский флаг падает в дым. Он поднял взгляд на лица; даже они теперь были неподвижны. Нужна была всего лишь одна горячая голова, этот краткий стимул для убийства, но он мог думать только о том, что его собственный голос казался отстранённым, бестелесным, словно голос другого человека, стороннего наблюдателя.

«Во имя короля! Смирно стойте и опустите оружие! Я вас закопаю!»

«И кто говорит с такой уверенностью?» Раздался смех, неестественный звук, и Адам заметил, что голоса из корпуса корабля стихли, словно все знали и думали, что понимают. Они, должно быть, ожидали нового предательства, ничем не отличающегося от того, что привело их в плен.

Рист пробормотал: «Он блефует, сэр».

Джаго потянулся, чтобы предотвратить это; он услышал слова Риста, словно песнопение лотового. Всё глубже и глубже в безумие…

Но Адам посмотрел на него. «Если упаду, убери лодку». Он слабо улыбнулся. «Люк».

Затем он схватился за леера и почувствовал жар на лице, когда его голова поднялась над фальшбортом. Вот он, этот момент. Он подумал о сломанных часах и мальчике, который их так дорожил, о заботе Гэлбрейта, о церкви в Пензансе…

Он спрыгнул на палубу. Казалось, её заполнила толпа. Моряки: они больше походили на пиратов. И каждый знал, что может срубить его и избавиться от команды без всякого риска и усилий.

Крепкий мужчина в грубом синем пальто, которого он принял за Казенса, стоял перед ним, скользнув взглядом по эполетам и ножнам меча, а затем пристально посмотрел ему в лицо. Он снова спросил: «А вы кто, сэр?»

«Капитан Адам Болито. Мой корабль вы можете увидеть сами». Он услышал тихий шум, пробежавший по толпе моряков. «Вы и ваше судно арестованы и будете доставлены для предъявления обвинений в соответствии с установленными…»

Казенс не дал ему договорить. «Я не имел никакого отношения к этой стрельбе. Эти суда мне почти не известны». Он скрестил свои толстые руки. «Я получил чартер на эту работу. Мне нечего скрывать». Он слегка наклонился к нему. «И мне нечего вас бояться!»

Адам услышал, как Рист едва заметно пошевелился у его плеча, и представил, как Джаго ждёт его в лодке рядом. Твоё решение.

Он резко сказал: «Передайте своим людям приказ сложить оружие. Сейчас же».

Кто-то крикнул по-французски или по-испански; для Адама это могло быть чем угодно. Но Казенс отвернулся, его глаза были полны ярости или недоверия, когда левый бортовой аккумулятор «Непревзойдённого» вырвался на солнечный свет, словно управляемый одной рукой. Словно ряд почерневших зубов.

Он выдохнул: «Сначала увидимся в аду!» А затем уставился на своих людей, когда абордажные сабли и пики поодиночке или группами с грохотом упали на палубу.

Рист шагнул вперёд. «Я возьму пистолет!» — и вырвал его из руки. Курок был взведён и готов к бою.

Казенс снова уставился на фрегат. «Они не посмели бы!»

Рист хотел убить его. На этот раз он был слишком близок. Безумие.

Он ответил: «А осмелится ли какой-либо капитан в одиночку подняться на борт работорговца?»

Джаго и команда гички поднялись на борт, и Адам знал, что к ним присоединяются и другие лодки.

Он не был уверен, стоит ли ему двигаться или можно ли вообще. Он был ошеломлён, болен, напуган – всё это было одновременно.

Казенс оглядывался по сторонам, растерянный, не в силах поверить в происходящее, возможно, задаваясь вопросом, выстрелил бы фрегат или нет, если бы его капитан погиб одним из первых.

Адам отошёл на два шага от борта и взглянул на португальский флаг, но увидел только Гэлбрейта. И выстрелил бы он, будь это его воля,

И вдруг на палубе и корме каюты бригантины появились знакомые мундиры и лица. Варло встретил полностью вооружённую группу матросов и нескольких морских пехотинцев, и теперь, когда напряжение спало, у них не было ни малейшего желания угрожать или спорить.

Рист видел, как лейтенант расставил часть своих людей у вертлюжных орудий. По крайней мере, этот урок он запомнил.

Рист облизнул губы и кивнул Уильямсу, помощнику стрелка, который был одним из абордажников.

«Почти то же самое, Фрэнк!» Его валлийский акцент здесь казался еще более чуждым.

Адам сказал: «Обыщите судно, мистер Рист. Документы, улики — вы знаете, что делать». Он посмотрел на крышки люков. Наступившая тишина была почти тревожной. «Как думаете, безопасно их открывать?»

«Это можно сделать осторожно, сэр. Медленно».

Стоявшие по обе стороны от него с примкнутым штыком наготове солдаты Королевской морской пехоты Казенсы крикнули: «Я нахожусь в своем праве, капитан!»

Адам посмотрел на него и поймал себя на мысли о тёте. Милая Нэнси, она так хотела портрет для старого дома. Она чуть не упустила свой шанс. Но смех снова застрял у него в горле.

Он сказал: «Я бы с этим поспорил, но другие, более квалифицированные, со временем всё решат. Что касается меня, я бы с радостью проводил вас на главный реи «Непревзойдённого». Ему показалось, что мужчина вздрогнул, и он, кажется, услышал голос Риста. Он блефует. «И наслаждайтесь».

Он резко обернулся на звук выкриков и какой-то шум, доносившийся из трапа у штурвала.

Уильямс и еще один матрос медленно выбрались наружу, неся нечто, похожее на труп, завернутый в грязное одеяло.

Уильямс опустился на колени и осторожно положил сверток на палубу.

«В каюте, сэр. Она была связана».

Она была ребёнком, голой, с запястьями и лодыжками, покрытыми шрамами от верёвок или кандалов. Её ступни были сильно изранены, словно её какое-то время тащили на марше, прежде чем затащить на борт «Альбатроса». Вот к чему. Она была жива, но не могла ни видеть, ни думать, находясь на грани истерики или безумия.

Уильямс что-то тихонько шептал ей, придерживая одеяло, чтобы защитить ее лицо от яркого света.

Но Адам смотрел на её бёдра и ноги, покрытые запёкшейся кровью. На коже, где её укусили, виднелись следы зубов; должно быть, её неоднократно насиловали. Ребёнок. Он подумал о письме и наброске… возможно, того же возраста, что и Элизабет, девочка, которую он знал не больше, чем её.

Варло сказал: «Один трюм полон женщин, сэр. Всех возрастов».

Адам посмотрел на Казенса. «Это тоже твоя работа? Ты хозяин этого отвратительного судна. Что скажешь?» Он не стал дожидаться ответа. «Откройте люк, мистер Варло, но будьте готовы». Всё ещё такой же спокойный. Таким тоном он мог бы спросить мичмана о погоде на палубе, когда тот уже всё знает.

Затем он подошёл к люку, который двое морпехов открыли. Зловоние, которого он ожидал. Он уже плавал по ветру среди работорговцев, когда мир отвернулся от него. Но ты никогда не принимал это и не привыкал к этому.

Джаго был рядом; он слышал его дыхание. Гнев, отвращение или просто радость, что он вырвался. Живой.

Он сказал Ристу: «Передай им, если можешь, что мы здесь, чтобы освободить их». Он отвёл взгляд, когда из трюма донеслись крики и дикие вопли. Каково это – оказаться на борту, прикованным цепями, не зная, где они и где их преследуют? Дни или недели, едва способные дышать или двигаться в собственных нечистотах. Пока их не настигнет рассвет. Рабами.

Уильямс крикнул: «Она хочет спуститься к ним, сэр». В его голосе слышалось одновременно беспокойство и покровительство. Тот самый человек, который голыми руками помог взорвать чебек. Вместе с Гэлбрейтом и Ристом.

«Полегче с ней». Он почти коснулся девушки, когда они несли её мимо, но увидел, как она смотрит на него глазами, полными ужаса.

Его ярость в какой-то мере помогла, а может, это было какое-то затянувшееся безумие после игры со смертью. Тщеславие…

«Ты говоришь, что ты хозяин?» — Должно быть, его голос был тихим, потому что Казенс наклонился вперёд, чтобы расслышать его слова, и два штыка поднялись на уровне его горла, словно повинуясь шёпоту приказа. Но он всё же сумел кивнуть.

«Вы знаете название корабля, с которым вы намеревались встретиться, чтобы избавиться от этого груза. Это судно слишком мало, чтобы долго оставаться в море с таким количеством пленников».

Рист крикнул: «Триста пятьдесят, мужчины и женщины, сэр». Он сверился со списком, который держал в руке, и взглянул на Уильямса. «И дети».

Казенс улыбнулся. Облегчение, удивление; к нему возвращалась уверенность. «Мне было приказано доставить их в другое место. Я сообщу любому правительственному чиновнику, но не здесь и не сейчас. Я знаю свои права, чёрт возьми!»

Адам увидел одного из морпехов, наблюдавшего за ним из люка. Это был капрал Блоксхэм, меткий стрелок. Хороший человек во всех отношениях, и при первой же возможности он был готов стать сержантом. Адам знал, что убьёт Казенса здесь и сейчас, не задумываясь.

Он повторил: «Назовите этот корабль. Назовите мне».

Казенс даже не покачал головой.

Адам снова подошел к краю люка. Застывшие лица, белые в лучах палящего солнца глаза, кожа цвета черного дерева, блестящая от пота.

Они его видели. Они бы знали и понимали, по крайней мере, большинство из них.

Не оглядываясь, он сказал: «Как капитан, вы должны постоянно заботиться обо всех пассажирах, находящихся на вашем судне». Затем он взглянул на Казенса. «Нам предстоит многое сделать, прежде чем мы сможем снова отправиться в путь. Ремонт, временная оснастка и призовая команда, которые будут размещены на борту, когда мы покинем это место». Он наблюдал, как ухмылка сползает с лица Казенса. «Я считаю справедливым и уместным, если вы, как капитан, останетесь внизу с этими женщинами, чтобы успокоить их, если хотите». Он отошёл в сторону. «Проследите за этим, мистер Рист, немедленно!»

Джаго пробормотал: «Они разорвут его на части, сэр». Он смотрел на него, высматривая что-то. Как в тот день в церкви.

«Не сомневаюсь. Пригласите команду к себе. Господин Варло может остаться у руля. Думаю, сегодня он откроет для себя много нового!»

Морпехи тащили Казенса по палубе. Остальные бросились на помощь. Он был крепким мужчиной, но его голос, каким бы сильным он ни был, сорвался в крик, когда они добрались до открытого люка.

Крик почти утонул в общем грохоте трюма. Словно один огромный зверь, жаждущий мести.

Рист посмотрел на Джаго, а затем на своего капитана.

«Он хочет поговорить, сэр. Рассказать вам…» Он взглянул на люк. «Что угодно, только не это!»

Адам посмотрел на Непревзойденного, такого яркого, такого чистого в солнечном свете.

Он сказал: «Это позорит всех нас. Не только виновных!»

Помощник капитана отошел, и Джаго спросил: «Вы бы сделали это, сэр?»

Адам резко обернулся и почувствовал, как когти ослабевают, отпуская его.

«Надеюсь, я никогда этого не узнаю». И ударил его по руке. «Люк».

Гэлбрейт нырнул под балку и встал у небольшого стола. На противоположной стороне просторной каюты за столом сидел Йовелл, увлечённый записями, которые он неторопливо переписывал своим круглым почерком. Неудивительно, что на флоте их называли «писцами», подумал он. Йовелл был полностью увлечён, словно был совершенно один. Словно это был самый обычный день.

И капитан. Трудно поверить, что это был тот самый человек, за которым Гэлбрейт наблюдал в телескоп, поднимаясь на борт стоящего на якоре «Альхатроса», одинокого и уязвимого. Он всё ещё с трудом мог принять случившееся.

Словно насмехаясь над ним, он услышал, как с бака донесся звон восьми колоколов. Полдень: шесть часов, если не больше, с тех пор, как «Парадокс» уткнулся в дно, а его мачты и паруса сложились на воде, словно умирающая морская птица.

Работа не прекращалась с тех пор. Лодки сновали туда-сюда, рабов выпускали на палубу «Альбатроса» под тщательной охраной, отдельно от команды судна, некоторые из которых были закованы в кандалы. Варло подчинялся приказам. Не рискуйте. Ни с кем.