Бриг «Семь сестёр» тоже был занят, беря под охрану другой работорговец, «Интрепидо», и уводя его в более глубокие воды. Другие суда перевозили с «Парадокса» оружие и припасы – всё, что могло быть использовано против его первоначальных владельцев. «Парадокс» нельзя было сдвинуть с места, и в этих течениях и этом климате было сомнительно, что он продержится долго.

Коммодор Тернбулл выжил, совершенно невредимым. Прежде чем спуститься вниз, Гэлбрейт увидел последнюю шлюпку, лежащую рядом с поверженной марсельной шхуной, к тому времени превратившейся в руины. Её собирались сжечь – достойный костёр для всех, кто погиб из-за глупости одного человека. Среди прочих погиб и Хэстилов. Раненых поделили между «Непревзойдённым» и «Семью сёстрами». Некоторым не удалось дожить до Фритауна.

Он посмотрел на капитана, без рубашки, с тёмными волосами, прилипшими к шее и лбу. Гэлбрейт слышал, что тот разделся догола и приказал матросам облить его с головы до ног с помощью палубного насоса. Возможно, это была солёная вода, но, похоже, это помогло. Смыть что-то скверное, и не только с тела.

Адам поднял взгляд от судового журнала на палубе. Взгляд был ясным, последствия его поступка встали на свои места, осознанные, хотя и не принятые.

Они пожали друг другу руки, когда он вернулся на борт. Даже голос у него звучал иначе. Жёстко, словно он ожидал столкновения.

«Ли, как можно быстрее! Скажи плотнику, пусть мистер Партридж пришлёт бригаду. Я хочу, чтобы мы убрались отсюда сегодня же».

Вскоре после этого прибыл ещё один бриг, «Киттивейк». Ему не удалось поймать третьего работорговца; он даже не был зрителем.

Она проплыла мимо них, направляясь к открытой воде, и многие из её команды держались за ванты, чтобы приветствовать их и махать руками. Они направлялись во Фритаун.

Именно тогда они увидели, как на топ-мачте брига развевается шкентель коммодора, а в бинокль Гэлбрейт мельком увидел самого Тернбулла на корме с одним из лейтенантов. Он приподнял шляпу в знак признательности Непревзойденному и улыбался.

Гэлбрейт повернулся, чтобы что-то сказать, но услышал, как Адам Болито сказал: «Будь ты проклят за это».

До сих пор они больше не оставались наедине.

Адам спросил: «Как дела, Ли? Отсюда я вижу, что спасательная шлюпка поднята и работает. Хирург доложил, что раненые уже разместились. Мы готовы?»

«Один час, сэр. Ветер ровный и стабильный. Я приказал Ристу оставаться с призом. У него всё хорошо».

Адам откинулся на спинку кресла и попробовал кофе, сваренный для него Нейпиром. Это было едва ли не худшее, что он пережил, вернувшись на борт. Он едва держался. Снова капитан, лицом к ним. А потом, здесь, в каюте, его убежище, Нейпир взял его руку в свои ладони и, запинаясь, пробормотал: «Я думал… я думал…» Это было всё, что он смог сказать. Даже Йовелл, редко проявлявший эмоции, словно это было что-то слишком личное, чтобы делиться ими, сказал: «То, что вы сделали, было чистой храбростью». Он помолчал, возможно, чтобы оценить, насколько Адам сможет выдержать. «Но если бы другой сделал то же самое, вы бы первым назвали его безрассудным и безрассудным».

Адам сказал: «Вы все такие, Ли». Он отставил чашку в сторону; в кофе был добавлен ром.

«Мы останемся с «Семью Сёстрами» и двумя призами. Мы пока ни в чём не можем быть уверены. У другого работорговца было шестьсот человек на припасах. Как они могут рассчитывать, что они выживут на бриге?»

Гэлбрейт сказал: «Я заковал Казенса в кандалы, сэр. Я бы не доверял ему ни на йоту».

Адам открыл ящик и достал пачку заметок, которую ему дал Тьяке.

Он сказал: «Корабль, о котором все знают, но который никто не видел, называется «Осирис». Он выключил жалостливую болтовню из головы. Возможно, стоило бросить Казенса в трюм. Он посмотрел на бумагу с нацарапанным на ней названием судна. Казенс едва мог удержать перо.

Гэлбрейт повторил: «Осирис. Странное имя, сэр».

Ручка Йовелла замерла в воздухе, и он пробормотал: «Судья мертвых».

Адам улыбнулся. Как строгий учитель, обращающийся к немного отстающему ученику.

Айл сказал: «Рист обнаружил несколько фрагментов головоломки, я не спрашивал, как это произошло. „Осирис“ — это, или было, американским судном, построенным около 1812 года для использования в качестве капера».

Гэлбрейт кивнул. «Против нас». Он увидел, как рука капитана невольно потянулась к его боку, к уродливому, багровому шраму, который он видел лишь однажды.

«Да. Он большой, быстрый и хорошо вооружённый. По мере того, как война с торговлей становится всё более ожесточённой и опасной, цены будут расти, а награды тем, кто окажется достаточно успешным или агрессивным, чтобы сражаться, будут ещё больше». Он понял, что его рука потянулась к ране. Одно лишь напоминание о ней. Последний бой «Анемона» с американским фрегатом «Юнити». Когда его порезал металлический осколок размером с большой палец, кто-то сказал ему тогда. Эта мысль так и не покинула его. Флаг срубили в знак капитуляции, когда он не смог этого предотвратить. Впоследствии, будучи военнопленным, он бежал, но только для того, чтобы предстать перед военным трибуналом за потерю «Анемона». Он снова вспомнил искалеченного матроса. Лучший во флоте.

Он оглядел каюту. «До тебя, моя девочка».

Он посмотрел в сторону кормовых окон, но «Непревзойдённый» снова сел на якорь. Виднелась только земля. «Альбатрос» и потерпевшая крушение шхуна временно скрылись из виду.

«Кормите руки по частям, по две порции на каждые часы. И двойную порцию рома, как бы ни терзал вас мистер Треджеллис».

Он снова, не задумываясь, прикоснулся к ране.

«Сегодня днём мы займёмся кабестанами. Пусть пробьёт семь склянок, и света будет достаточно на несколько часов, если Бог и мистер Кристи позволят!»

Оба рассмеялись. Йовелл не поднял головы, но тихо вздохнул с одобрением. Напряжение улетучивалось, словно песок из стакана. На этот раз…

Затем он услышал, как Адам сказал: «Но я найду этого Осириса, когда-нибудь. Казенс и его сородичи опасны, но без силы, стоящей за ними, они — мелкие рыбёшки». Он ударил рукой по клочку бумаги. «Щука в камышах — вот кто нам нужен!»

Его настроение изменилось так же быстро. «Но решение должен принять королевский агент. И наш коммодор увидит его раньше нас».

Взрыв был похож на глухой удар о днище «Непревзойдённого», лишь ощущение. Но корабль гиб.

Адам подошел к окну и, прикрыв глаза рукой, наблюдал за столбом черного дыма, поднимающимся над средним проходом, который горячий ветер разрывал, словно рваную одежду или саван.

Ни один корабль не должен погибнуть вот так. Он подумал о Хастилове и о поступке, который обошелся ему так дорого.

Какова цена мести теперь?

Безрассудный и безрассудный.

Подобно военному суду, меч в конце мог быть направлен в любую сторону.

10. Кодекс поведения

«КАПИТАН ИДЕШЬ, СЭР!»

Денис О’Бейрн выпрямил спину и вытер руки тряпкой. На столе в лазарете лежал матрос, его обнажённые конечности казались восковыми в мерцающем свете фонаря. Он мог быть мёртв, но слабое сердцебиение и дрожание век говорили об обратном.

«Переместите его немедленно». О’Бейрн посмотрел на перевязанный обрубок и мысленно вздохнул. Ещё один однорукий выживший, оказавшийся где-то на берегу. Но, по крайней мере, он жив. Он, казалось, понял, что сказал его помощник, и обернулся, увидев в дверном проёме капитана Болито. Его тело было круто наклонено, когда «Непревзойдённая» наклонилась плечом к морю. Ветер сильный и ровный, обдувал её корму.

«Ты меня хотел?» Ик оглядел лазарет с его бутылками и тампонами, с его запахом страданий и смерти. И прежде всего, крепкий аромат рома. Флотского лекарства, чтобы убивать боль, дарить надежду, даже когда её нет. Он ненавидел это место и всё, что ему нравилось. Это было глупо, но он давно перестал с этим бороться.

О’Бейрн окинул взглядом опытного человека. Напряжение, возможно, гнев.

«Кто-то хочет поговорить с вами, сэр. Один из людей «Парадокса», её боцман». Он на мгновение остановился, осматривая свои руки. «Боюсь, ему осталось недолго».

Последняя искра сопротивления или недоверия; предсмертное заявление было не редкостью среди моряков. Что бы я сказал?

«Очень хорошо». Он пристальнее посмотрел на хирурга. Внешне тот не выказывал признаков усталости, хотя и работал здесь или на борту призового судна «Интрепидо» с тех пор, как закончилась эта короткая битва. На «Семи сёстрах» тоже был хирург. Комментарий О’Бейрна, пожалуй, всё сказал сам за себя.

Адам последовал за своей крупной фигурой в тёмную часть каюты, которая, казалось, была полна раненых и пострадавших. Некоторые лежали неподвижно, выздоравливая или тихо умирая – невозможно было сказать. Другие прислонились к корабельным балкам, их взгляд двигался, следя за колышущимися фонарями или просто всматриваясь в тени. Ошеломлённые осознанием того, что они выжили, и пока лишь наполовину осознают раны, которые исследовали и с которыми справились маленькие, сильные пальцы О’Бейрна. И здесь тоже чувствовался запах рома.

Трое погибли и были похоронены после наступления темноты, во вторую ночь в море после отплытия с якорной стоянки, а обломки сгоревшего «Парадокса» оставались напоминанием об этом; каждый труп был убит двойным выстрелом, чтобы быстро унести его в глубину. Акулы всегда терпеливо следовали за ними, но моряки считали, что ночью мертвецы в большей безопасности.

О’Бейрн пробормотал: «Его зовут Полглейз. Это была картечь. Я ничего не мог сделать».

Адам схватил его за руку, почувствовав его печаль, столь редкую на военном корабле, где хирургу часто приходилось сталкиваться с гораздо более ужасными зрелищами, чем в разгар сражения.

Он опустился на колени рядом с умирающим, который, как и остальные, был прислонён к одному из массивных шпангоутов фрегата; он слышал его дыхание, хрипы в горле. Он истекал кровью.

Адам почувствовал, как крен корпуса усилился. Ветер нашёл их, но слишком поздно для этого человека и ему подобных.

«Ты пришёл, цур». Взгляд остановился на его лице, отражая свет стоявшего рядом фонаря, и задержался на потускневшем золотом кружеве и позолоченных пуговицах. Что-то он понял. Немолодой, но крепкого телосложения, или был им. Когда он протянул руку, чтобы взять Адама за руку, тот не смог его схватить.

Адам сказал: «Полглейз. Прекрасное корнуолльское имя, я прав?»

Мужчина попытался сесть и, возможно, наклониться вперед, но боль остановила его, словно очередная виноградина.

Его хватка почти незаметно усилилась. «Сент-Кеверн, капитан».

«Южнее отсюда некуда. Дикий берег, когда ему вздумается, а?» Мне хотелось уйти. Он не собирался помогать. Этому человеку, родившемуся неподалёку от Пензанса, уже ничто не могло помочь.

Но боцман по имени Полглейз, возможно, даже улыбнулся, пробормотав: «Это действительно дикий берег. Когда я был там мальчишкой, Оковы захватили больше, чем несколько судов!»

О'Бейрн тихо сказал: «Я думаю, времени достаточно».

Адам полуобернулся, гадая, кого из них он имеет в виду.

Он почувствовал, как твердая рука мужчины сжала его руку, словно все его оставшиеся силы были там, и та потребность, которая поддерживала в нем жизнь.

Он тихо сказал: «Я буду здесь. Не сомневайтесь».

Он прислушивался к неровному дыханию. Желая, чтобы оно прекратилось, чтобы закончились его страдания. Он сделал достаточно; эта жёсткая, грубая рука говорила сама за себя. Бесчисленные лиги пройдены, канаты сцеплены и уложены, море, ветер, и вот это.

Он слышал слова Тьяке. Горькие, уничтожающие. И за что?

Полглаз вдруг сказал: «Я хотел рассказать вам о «Парадоксе», капитан. Как это было, что они сделали. Это было славное суденышко».

Адам старался не глотать и не шевелиться. Знал ли он, что случилось в конце? Поднимающаяся пелена дыма.

«Всё было спланировано, понимаешь, лодки были спущены на воду, и некоторые из наших лучших людей были отправлены на борт». Его голос, казалось, окреп. Он вновь переживал это. «Наш мистер Хастилоу тоже был готов. Он делал это достаточно часто, понимаешь».

Он закашлялся. Из тени появилась рука с тряпкой, чтобы промокнуть ему рот. Когда рука отдернулась, на ней была кровь.

Полглейз застонал, а затем сказал: «Мы были слишком далеко, и ветер дул слишком сильно. Я подумал, может быть, нам следовало подождать, пока подойдут остальные. И тут лейтенант приказал сменить галс. Не знаю, почему именно».

Адам вспомнил удивление Кристи. Неправильный курс. И оборванных матросов шхуны, их очевидную враждебность. Но как компания они были едины. Полглейз даже не мог вспомнить имя лейтенанта. Он заменил неудачливого Финли, но не был одним из них. Теперь он никогда не станет.

Полглейз глубоко вздохнул. «И тогда мы ударили. Никто не виноват, мы просто выполняли приказ». Он снова вздохнул, но хватка была всё такой же крепкой. «Мы никогда раньше не носили старшего офицера, понимаешь?»

Адам склонил голову, чтобы услышать другие, несформировавшиеся слова. Тернбулл, должно быть, приказал изменить галс, и новый лейтенант подчинился; он не знал этого берега так, как остальные.

Полглейз пристально смотрел на него. «Зима в Корнуолле, наверное, уже отступает?» Голова его упала вперёд, и он умер.

О'Бейрн наклонился, чтобы высвободить пальцы из руки Адама.

«Да, так и будет», — Адам стоял, его волосы касались потолочной балки, прохлада древесины успокаивала и поддерживала его, хотя разум его все еще был затуманен гневом и печалью.

Он сказал: «Спасибо, что привёл меня. Ему нужно было что-то мне рассказать, поделиться, по-своему». Он знал, что люди О’Бейрна прячутся в тени, готовые отнести мёртвого боцмана парусному мастеру. Для его последнего плавания, как выразился один капитан.

И, возможно, однажды в крошечной деревушке Сент-Кеверн, где земля выходила на коварные скалы Манаклес, если там еще остался хоть кто-то, кому не все равно, человек по имени Полглас будет вспоминаться, он надеялся на его мужество и преданность.