«Когда мы виделись в последний раз...»

Она снова покачала головой. «Нет. Не говори об этом! Мне так много хотелось сказать, поделиться, объяснить. Я бы даже этого не смогла сделать без посторонней помощи».

В ее голосе слышалась дрожь, скорее от гнева, чем от отчаяния.

«Я проявила высокомерие, хотя хотела лишь поблагодарить тебя за помощь. Об этом не было ни слова, поэтому я поняла, что ты ничего не сказал». Она подняла веер, чтобы заставить его замолчать. «Другие бы так поступили, и ты это прекрасно знаешь!»

Он сказал: «Потому что я заботился. И до сих пор заботюсь. Ты — чужая жена, и я знаю, какой вред это может причинить. Нам обоим».

Казалось, она его не слышала. «Я знаю, что люди сплетничают за моей спиной. Отдаюсь мужчине гораздо старше себя из-за власти, из-за богатства. Я не настолько молода, чтобы не понимать, как они думают».

Он резко сказал: «Пойдем со мной». Он снова взял ее за руку, ожидая, что она будет сопротивляться, повернется к нему лицом, но она ни того, ни другого не сделала. «Как старые друзья, понимаешь?»

Она взяла его за руку и пошла рядом. Только через парапет до них доносились звуки гавани и соседней улицы.

Она сказала: «Я говорила с вашим капитаном Форбсом. Он рассказал мне о вас и вашей семье». Он почувствовал, как она повернулась к нему. «Ваш дядя. Я кое-что знала. Я даже кое-что догадалась, когда услышала, как вы говорили той ночью с такой убеждённостью, и когда вы разговаривали со своими людьми и не знали, что я там». Он почувствовал, как её рука сжала его руку. «А потом вы мне помогли».

«Когда ты заболел».

Она тихо рассмеялась. «Я была пьяна, как какая-то портовая шлюха!» Она ускорила шаг, и он почувствовал, как её мысли двигаются, снова исследуя что-то. «Он пришёл ко мне той ночью, ты знала? Он такой. Он не может поверить, что мне иногда нужно быть собой, человеком, а не чем-то, что пробудит его страсть!»

Он сказал: «Думаю, вам следует остановиться, миледи. Я пришёл сюда, потому что хотел вас увидеть. Даже если бы вы плюнули мне в лицо, я бы пришёл».

Она снова остановилась у парапета и посмотрела на суда, стоящие на якоре. Она пробормотала почти про себя: «Твой мир, Адам. То, чем я никогда не смогу поделиться». Она обернулась. «Я вышла замуж не по собственному выбору и не из жадности, а ради себя».

Не осознавая, что делает, он приложил палец к ее губам.

«Не нужно мне ничего говорить. Я не горжусь некоторыми своими поступками или тем, что я мог бы сделать, если бы моя жизнь сложилась иначе. Так что пусть это останется нашим секретом».

Она нежно и решительно отдернула его руку.

«Мой отец был прекрасным человеком, но когда моя мать умерла от лихорадки, он словно развалился на части. Сэр Льюис, каким он теперь стал, был его младшим партнёром, человеком амбиций. Он быстро пришёл ему на помощь». Она коснулась пуговиц на его пальто. «И он научил его снова получать удовольствие». Она рассмеялась, и тихий, горький звук разнёсся в неподвижном воздухе. «Познакомил его с другими, кто помог бы расширить бизнес – единственное, что его ещё волновало. Азартные игры, выпивка… он не желал слушать ни слова против Льюиса. Он не видел, как земля уходит у него из-под ног. Были долги, разорванные контракты с правительственными комиссиями, с армией и флотом. В конце концов, – она слегка пожала плечами, и Адам почувствовал это как удар, – тюрьма стала единственной реальностью. Мы бы остались нищими. Мои два брата тоже работают в этом бизнесе. У меня не было выбора. Вообще никакого».

Он едва осмеливался говорить, боясь испортить момент.

«Поэтому он попросил тебя выйти за него замуж, и тогда все долги будут погашены, а бизнес восстановлен».

«Вы знаете моего мужа, — сказала она. — Во что вы верите?»

«Я считаю, что мне пора идти. Уезжайте отсюда без промедления». Он почувствовал её движение, словно она тоже собиралась уйти, но не отпустил её. «Я знаю, что у меня нет права, и другие осудят меня…»

Она тихо спросила: «Но?» Только одно слово.

«Той ночью, на борту моего корабля, я хотел тебя». Он притянул её ближе, чувствуя её тепло, её близость. Её осознанность. «Я и сейчас хочу».

Она прислонилась к нему, уткнувшись лицом в его рубашку, возможно, давая себе время осознать опасность и глупость.

Она сказала: «Доблестный капитан Форбс вас не покормил. По крайней мере, с этим я могу что-то сделать». Она попыталась рассмеяться. «Я чувствую запах коньяка, значит, я была права насчёт вас обоих!»

Но когда он снова обнял ее, она вся дрожала.

«Мы войдем внутрь… а потом ты расскажешь мне все о себе». Она не могла продолжать. «Идем, сейчас же. Быстрее. Отбрось все сомнения!» Она остановилась, чтобы взглянуть на гавань. «Всё это может подождать, только один раз».

Хотя он никогда раньше не бывал здесь, он знал, что это то же самое место. Здесь Кэтрин провела свою последнюю ночь с Ричардом, в этих комнатах, которые Эвери было так трудно описать, и о которых Бетюн старательно избегал говорить, словно это было слишком мучительно даже для него.

Он подошел к окну, слегка приоткрыл ставню и посмотрел вниз, во двор, где теперь было темно, если не считать отраженного света медных сумерек.

Он слышал, как часовой у ворот топает ногами, и лязг металла, когда он перекладывал мушкет, зевая от тянущихся часов.

В окнах напротив не горел свет. Форбс отправился обедать с армией; штаб, вероятно, был предоставлен самому себе до возвращения Бетюна.

Он почувствовал, как напряглись его мышцы. Голоса стали очень тихими, звон бокалов. А когда он закрыл ставни и обернулся, то увидел её, стоящую перед ним с другой стороны комнаты, её глаза были очень ясны в свете свечей, которые, должно быть, были здесь раньше.

Она сказала: «Немного вина, Адам. Оно прохладное, насколько это возможно. Еду можно заказать позже».

Она смотрела, как он пересекает комнату, и слегка повернулась, так что серебряный кулон на её груди вдруг засиял, словно пламя. На ней было простое белое платье, закрывавшее её от шеи до ног, теперь обнажённых на мраморном полу.

Он положил руки ей на плечи и сказал: «Ты его сохранила. Я думал, ты его выбросила».

Он коснулся маленького серебряного меча и почувствовал, как она напряглась, когда ответила: «Я ношу его ради тебя. Как я могу не носить его?»

Он наклонился к ее плечу и поцеловал его, чувствуя гладкость ее кожи под платьем.

«Вино», — она оттолкнула его. «Пока оно прохладное».

Он взял стаканы со стола, поднес один к ее губам, и они посмотрели друг на друга поверх краев стаканов, все притворство исчезло, все рассудки рассеялись.

Она не сопротивлялась и не говорила, когда он снова поцеловал ее плечо и каждую грудь по очереди, пока она тихо не ахнула и не обняла его, прижимая к себе, ее голова моталась из стороны в сторону, как будто она больше не могла себя сдерживать.

Он встал и отстранил ее на расстояние вытянутой руки, разглядывая темные пятна на шелке там, где он целовал и возбуждал кончики ее грудей.

На стене висело высокое зеркало, и он повернул её к нему, обняв за талию, глядя на отражение её глаз в зеркале, затем неторопливо отстегнул маленький меч, распахнул и снял платье. Он заглянул ей через плечо, зарылся лицом в её волосы и наблюдал вместе с ней, словно они были сторонними наблюдателями, незнакомцами. Он исследовал её тело, ощущая каждый отклик, как свой собственный, пока она не повернулась в его объятиях и не сказала: «Поцелуй меня. Поцелуй меня».

Он поднял её, как в ту ночь на борту «Непревзойдённого», крепко прижал к себе, и они снова поцеловались. И снова. Он положил её на широкую кровать, сбросил пальто, и старый меч незаметно соскользнул на ковёр у его ног.

Она оперлась на локоть и сказала: «Нет! Иди ко мне сейчас же!»

Он опустился на колени рядом с ней, потеряв рассудок и рассудок, пока она пыталась освободить его от одежды, притягивая его к себе, чтобы он снова поцеловал ее в губы, пока они оба не задохнулись.

Он смотрел на нее, жаждущий ее, волосы разметались по подушкам, руки, внезапно ставшие сильными, схватили его за плечи, на мгновение удерживая его, а затем притягивая к своему телу, ее кожа была горячей и влажной, словно в лихорадке.

Он почувствовал, как её ногти впиваются в его кожу, когда он вошёл в неё, и она двинулась ещё дальше, выгнувшись, пока они почти не соединились. Затем она открыла глаза и прошептала: «Я сдаюсь!», и тихо вскрикнула, когда он нашёл её и вошёл в неё.

Это было похоже на падение или на то, как будто тебя уносит бесконечная, непрерывная волна.

Даже когда они лежали без сил, она не отпускала его. Они прижимались друг к другу, бездыханные, истощённые интенсивностью своего соития, своей потребностью.

Несколько часов спустя, после того как они исследовали все интимные области, она села на кровать, подтянув колени к подбородку, и наблюдала, как он натягивает бриджи и рубашку.

«Королевский офицер. Всем, кроме меня». Она порывисто протянула руку и снова коснулась его, обняла, пока он наклонялся, чтобы поцеловать её. Она нашла и коснулась старой раны, поцеловала рваный шрам, и страсть в ней вспыхнула с новой силой. Никаких секретов, Адам…

Когда он снова взглянул, она была одета в тонкое платье, с серебряной застежкой на месте, словно все остальное было диким сном.

Немелодично звонил колокол часовни; кто-то уже проснулся. Она открыла дверь, и он увидел, что на лестнице принесли новые свечи. Хильда следила, чтобы всё было в порядке.

Он обнимал ее, чувствуя сквозь шелк ее гибкие конечности, желая ее снова, несмотря на риск.

Она сказала: «Ни о чём не жалею». Она всё ещё смотрела ему вслед, когда он добрался до двора.

Её голос словно повис в тёплом воздухе. Никаких сожалений…

У ворот менялся караул, и капрал зачитывал приказы, слишком уставший или слишком скучающий, чтобы видеть проходящего мимо морского офицера.

Он остановился в безлюдном переулке, который, как ему казалось, был тем самым местом, где он купил маленький серебряный меч. Он всё ещё чувствовал её, обнимающую его, направляющую, овладевающую им.

Он мог больше никогда её не увидеть; а если и увидит, она, возможно, посмеётся над его желанием. Откуда-то он знал, что этого не произойдёт.

Ему показалось, что он услышал скрип весел сторожевой лодки, и он ускорил шаг.

Но сожаления? Теперь уже слишком поздно.

17. Семья

АДАМ БОЛИТО сидел за столом, занеся ручку над личным бортовым журналом, солнце, падающее сквозь кормовые окна, грело ему плечо. Ещё один день на якоре, и корабль вокруг него тихо жил, доносились обычные рабочие звуки и изредка раздавались выкрики команд.

Он уставился на дату в верхней части страницы. 30 сентября 1815 года. Столько всего произошло, и все же в такие моменты время словно замирало.

Он вспомнил свой разговор с капитаном Форбсом ранее этим вечером, который закончился в комнате над двором. Это тоже было похоже на сон. Но Форбс был прав в том, что сказал ему, или, вернее, в том, в чём не сказал. Эта новость дошла до эскадры всего два дня назад, когда Бетюн вернулся с инспекции береговой обороны вместе с сэром Льюисом Бэзли. Это был уже не слух, а факт. Бетюн уходил, как только его сменили. И это случилось сегодня.

Два судна третьего ранга, о которых также говорил Форбс, уже были замечены наблюдателями на берегу.

Адам отложил перо и вспомнил свою последнюю встречу с Бетюном, который, казалось, был рад перспективе новой должности в Адмиралтействе помощника Третьего морского лорда, сулящей ему продвижение по службе. Но он был на взводе, уклонялся от ответа, хотя Адам и не знал, почему. И потом, вместе со всеми остальными капитанами и командирами эскадры, он отчасти понял причину. Новым флагманом стал «Фробишер», принадлежавший Ричарду Болито, и теперь он возвращался на Мальту, где так много всего началось и закончилось.

Другим прибывшим кораблем должен был стать восьмидесятипушечный «Принс Руперт», который Адам видел и брал на абордаж в Гибралтаре. Большой двухпалубный корабль больше не был флагманом контр-адмирала Марлоу, хотя Пим всё ещё командовал им, и он слышал шквал домыслов о том, почему новый флагман, старший адмирал, должен был поднять свой флаг над меньшим из двух кораблей.

Он был убеждён, что Бетюн лучше всех знает ответы. Лорд Родс был контролёром Адмиралтейства, когда Бетюн там был, и те, кто разбирался в подобных вопросах или интересовался ими, были убеждены, что Родса выдвинули на пост Первого лорда, поддержанного самим принцем-регентом. Затем назначение было приостановлено, отменено, и теперь стало очевидно, что Родсу дали средиземноморскую базу в качестве почётного понижения. Родсу не нужно было напоминать, что лорд Коллингвуд, друг Нельсона и его заместитель при Трафальгаре, получил такое же командование. По какой-то причине Коллингвуд не получил звания адмирала и не был отпущен домой, хотя болезнь вынудила его многократно просить об отставке. Он погиб в море, спустя пять долгих лет после того, как возглавил дивизию «Ли» в битве против объединённых флотов Франции и Испании.

И вот Фробишер снова здесь. Возможно, другие лица, но тот же корабль. Новый по сравнению с большинством линейных кораблей, ему было лет девять, построенный во Франции, и взятый в качестве приза по пути в Брест около пяти лет назад. Он осторожно обдумывал это, словно охотник, высматривающий ловушки. Джеймс Тайак был флагманским капитаном его дяди, а его предшественником был капитан Олифант, двоюродный брат лорда Родса, – услуга, которая, возможно, не сработала. В одном из писем Кэтрин упоминала о встрече с Родсом непосредственно перед выбором флагмана, и было очевидно, что он ей не понравился. Возможно, Родс выбрал «Фробишера» просто потому, что этот корабль был лучше. Он учел несвойственную Бетюну уклончивость и усомнился в ней.

В дверь постучали, и Гэлбрейт заглянул в комнату.

«Флагманский корабль замечен, сэр».

Адам кивнул. Не новый флагман; Гэлбрейт наверняка знал, что думает его капитан о Фробишере и что тот почувствует, когда его впервые призовут на борт. Воспоминания и призраки.