Где Белинда, чья рука когда-то лежала на его манжете, когда он вёл её к алтарю, чтобы выйти замуж за самого известного сына Фалмута, была убита. Сброшена с лошади. Умерла мгновенно, писала Нэнси. И всё же он не мог с этим смириться. Возможно, он никогда по-настоящему не знал Белинду или не был достаточно близок, чтобы понять, что разрушило брак его дяди; она всегда была красивой, гордой, но отстранённой. Она была в старом доме, и Адам мог догадаться, почему, хотя семейный адвокат лишь вскользь упомянул об этом. Не желая беспокоить королевского офицера, сражающегося за права своей страны.

А ещё была его кузина Элизабет. Ей сейчас, должно быть, лет двенадцать или тринадцать. Она останется с Нэнси, пока всё не «утрясётся». Адам почти слышал эти слова.

Нэнси также написала Кэтрин. Кобыла, подаренная ей дядей, теперь стояла в конюшне дома Роксби. Адам сразу понял, что Белинда ехала на Тамаре в момент аварии.

Письмо заканчивалось словами: «Ты должен хорошо заботиться о себе, дорогой Адам. Здесь твой дом, и никто не сможет тебе в этом отказать».

Чернила размазались, и он знал, что она плакала, пока писала, несомненно, злясь на себя за то, что поддалась этому. Дочь моряка и сестра одного из лучших морских офицеров Англии, она познала немало разлуки и отчаяния. И теперь, когда её муж умер, она снова осталась одна. Элизабет станет для неё благословением. Он взял письмо и улыбнулся. Как ты была для меня.

Кэтрин была в Лондоне. Он подумал, одна ли она, и удивился, как сильно это может ранить его. Абсурд… Он взглянул на световой люк, услышав голоса. Джаго легко нес груз, зовя команду гички. Яркие воспоминания: скандирование лотового, близость опасности со всех сторон, Мэсси и Винтер, и мальчик, который предпочёл рискнуть жизнью, чем укрыться внизу, когда железо начало летать.

И он снова подумал о Фалмуте. Дом. Надгробные портреты, море, всегда где-то там, в ожидании следующего Болито.

Он обернулся почти виновато, когда кто-то постучал в дверь. Это был Беллэрс, который помогал Уинтеру вахтенным офицером.

"Да?"

Беллэрс оглядел каюту. Его допрос был начат здесь, на Мальте. Следующий шаг, или унижение от неудачи.

«Мистер Винтер выражает свое почтение, сэр, и на борт прибыл новый мичман». Он не моргнул, хотя, должно быть, вспоминал себя в молодости, когда был молодым джентльменом.

«Спросите мистера Гэлбрейта…» Он поднял руку. «Нет. Я сейчас с ним поговорю».

Беллэрс поспешил прочь, озадаченный тем, что его капитан, только что нанесший сокрушительное поражение алжирским пиратам, беспокоится о таких мелочах.

Адам подошёл к одному из восемнадцатифунтовых орудий, деливших с ним каюту, и коснулся чёрного казённика. Вспомнил; как он мог забыть? Тревожный, обеспокоенный, даже дерзкий, потому что вообразил, что его первый капитан, его дядя, найдёт в нём ошибку или послужит причиной увольнения в тот столь важный для него день.

Он услышал, как морской часовой сказал: «Входите, сэр». Под охраной, но ещё не проверено. Мичман — ни рыба, ни мясо.

Он увидел вошедшего, стоящего у сетчатой двери со шляпой под мышкой.

«Иди сюда, чтобы я тебя видел!» Снова нахлынули воспоминания. Это были те самые слова, которые произнес его дядя.

Когда он снова взглянул, юноша стоял в центре каюты, прямо под открытым световым люком. Он был старше, чем он ожидал, лет пятнадцати. С опытом он мог бы быть очень полезен.

Он взял конверт и разрезал его ножом, которым пользовался ранее, чувствуя, как взгляд мичмана следит за каждым его движением. Как и я. Много лет назад.

Он был не новичком, а переведён с другого фрегата, «Ванок», который временно вывели на капитальный ремонт. Его звали Ричард Дейтон. Адам поднял глаза и увидел, что юноша отвёл от него взгляд.

«Ваш капитан хорошо о вас отзывается». Молодое, округлое лицо, тёмно-каштановые волосы. В следующем месяце ему исполнится пятнадцать, и он был высок для своих лет. Серьёзные черты лица. Встревоженный.

Имя было знакомо. «Ваш отец был кадровым офицером?» Это был не вопрос. Он видел всё это яснее, чем в чебеках трёхдневной давности.

Юноша сказал: «Капитан Генри Дейтон». Никакой гордости, никакого неповиновения.

Вот и все.

«Коммодор Дейтон водрузил свой широкий вымпел над моим кораблём „Валькирия“, когда я был в эскадрилье Галифакса». Легко сказать.

Мичман сжал кулак, прижав его к штанам. «Звание коммодора так и не было утверждено, сэр».

«Понятно». Он обошёл стол, снова услышав голос Джаго. Он тоже был там в тот день, когда коммодора Дейтона сбили, как считалось, метким стрелком янки. Вот только после погребения в море хирург, изрядно подвыпивший, сказал Адаму, что угол входа и сама рана были неправильными, и что Дейтона убил кто-то из отряда Валькирии.

На этом дело и закончилось. Дейтона уже выбросили за борт вместе с мальчиком Джоном Уитмаршем и другими.

Но лица всегда возвращались; спасения не было. Они называли это семьёй.

«Вы заказывали Unrivalled?»

Мичман снова поднял глаза. «Да, сэр. Я всегда надеялся, хотел…» Его голос затих.

Беллэрс вернулся. «Гиг у борта, сэр». Он бросил на нового мичмана лишь краткий взгляд.

Адам сказал: «Возьмите мистера Дейтона под своё начало, пожалуйста. Первый лейтенант займётся формальностями».

Затем он улыбнулся. «Добро пожаловать на борт, мистер Дейтон. Вы в надёжных руках».

Когда дверь закрылась, он снова достал письмо.

Это было похоже на то, как будто ты снова увидел себя… то, что ты никогда не должен забывать.

Он взял шляпу и вышел на солнце.

Капитан Виктор Форбс откинулся на спинку изысканного кресла Бетюна и поднял бокал.

«Я рад, что ты решил сойти на берег, Адам. Я прочитал твой отчёт, отчёт Кристи тоже, и сделал несколько заметок, чтобы вице-адмирал мог их прочитать по возвращении».

Адам сидел напротив него. Коньяк и лёгкое обращение к нему по имени развеяли некоторые его сомнения. Капитан флагмана явно наслаждался отсутствием Бетюна, хотя по периодическим паузам между фразами, чтобы послушать, было ясно, что, как и большинство действующих капитанов, он чувствовал себя неуютно вдали от своего корабля.

Форбс добавил: «Я всё ещё считаю, что рейды на известные якорные стоянки, хоть они и чертовски полезны и способствуют укреплению морального духа наших людей, никогда не решат проблему в целом. Как шершни, разоряют гнездо. Ещё будет время поймать отставших».

Адам согласился и попытался вспомнить, сколько стаканов он выпил, пока Форбс разглядывал бутылку и тряс её в лучах угасающего солнца. «Я бы всё отдал, чтобы быть там с тобой». Затем он ухмыльнулся. «Но если повезёт, Монтроуз скоро снова станет частным кораблём!»

«Ты покидаешь эскадрилью?»

Форбс покачал головой. «Нет. Но нас подкрепляют двумя третьесортными кораблями, и давно пора. Сэр Грэм Бетюн, вероятно, сменит свой флаг на один из них. Чертовски славный малый, — он снова ухмыльнулся, — для адмирала, конечно. Но, думаю, он горит желанием уйти, вернуться на каменный фрегат, скорее всего, снова в Адмиралтейство. Я не пожалею. Как и вы, я предпочитаю обходиться без флагманов, хороших или плохих».

Адам вспомнил беспокойство Бетюна, его чувство отчуждённости даже в мире, который он когда-то так хорошо знал. И ещё нужно было подумать о жене.

Форбс сменил тактику. «Слышал, у вас новый мичман, замена погибшему. Дейтон… я знал его отца, понимаешь. Мы вместе были лейтенантами на старом «Резолюшн» около года. Конечно, я не так уж хорошо его знал…» Он помедлил и пристально посмотрел на Адама, словно принимая решение. «Но когда я прочитал отчёт о вашем бое с «Янки Дефендер», кажется, в «Газетт», я был немного удивлён. Он никогда не производил на меня впечатления человека, который либо погибнет, либо погибнет в бою. Его сын, должно быть, гордится им». Он откинулся назад и улыбнулся. «Как кошка, — подумал Адам, — выжидая, куда убежит мышь».

«Его убили одним выстрелом. Это довольно распространённое явление».

Форбс воскликнул: «Какая беспечность с моей стороны! Твой дядя… Мне следовало держать свой чёртов рот закрытым».

Адам пожал плечами, вспомнив, как Кин покинул Галифакс, чтобы вернуться в Англию для повышения и назначения на пост командующего в Плимуте. И снова жениться… Дейтон должен был оставаться коммодором до тех пор, пока не будет принято иное решение. Он помнил слова Кина, обращенные к нему, как предупреждение. Или угрозу.

«Будьте с ним терпеливы. Он не такой, как мы. Не такой, как вы».

Он спросил: «Как сэр Грэм ладит со своим гостем?»

Форбс снова ухмыльнулся, явно обрадовавшись смене темы.

«Они оба разбираются в вине!»

Адам улыбнулся. «Конечно, бордовый».

Появился слуга с еще одной бутылкой, но Форбс отмахнулся от него.

Он сказал: «Сегодня вечером я буду обедать с армией. Не хочу подвести!»

Адам готовился к отплытию. Разговор был дружеским, неформальным, но он сам был капитаном флага и лейтенантом флага у своего дяди. Обе роли научили его отделять факты от сплетен, правду от слухов, и за эту короткую встречу он узнал, что скоро будет назначен новый адмирал, а Бетюн уйдёт. Новый флаг определит все будущие операции, как того повелело Адмиралтейство. Агрессивная демонстрация морской мощи могла бы удержать дея от дальнейших нападений на суда или от предоставления убежища любому пирату или перебежчику, который предложит свои услуги в обмен на убежище.

Форбс сознательно не упоминал о смерти леди Болито, хотя в таком месте, без сомнения, это было общеизвестно. Сам Адам ничего об этом не говорил; это было личным, если не сказать личным, делом. Белинда умерла. Я никогда её не знал. Но так ли всё просто?

Форбс нахмурился, увидев, как под дверью беспокойно шевельнулась тень.

«Не то что корабль, Адам. Слишком много посетителей, вечно что-то просят. Я бы ни за что не стал адмиралом!»

Адам ушёл, цинично посмеявшись. Он видел в Форбсе именно это.

Выйдя на улицу, он остановился, чтобы полюбоваться медным небом. Вечер был прекрасный, тёплый, и в Англии лето уже закончилось. Это было первое Рождество без войны. И без его дяди.

Форбс также избегал упоминаний о прекрасной молодой жене Бэйзли. Он задавался вопросом, жилось ли ей лучше на борту брига с его теснотой и ограниченным комфортом. После «Индийского корабля» и «Анривалледа» бриг показался бы рабочей лодкой. Глаза следили за каждым её движением, мужчины, лишенные женской ласки, звука женского голоса.

Он велел Джаго вернуться на корабль, сказав, что возьмёт дежурный катер с причала. Он ухмыльнулся в тени. Он ожидал, что Форбс попросит его остаться. Вместо этого он вернулся в свою уединённую каюту.

Что-то шевельнулось в дверном проеме, и через секунду его рука бессознательно оказалась на рукояти меча.

«Кто там?»

Действия и напряжение обошлись ему дороже, чем он мог себе представить.

Это была женщина. Не нищенка и не воровка.

«Капитан Болито. Это вы!»

Он обернулся в пятне золотистого света и узнал спутницу леди Бэзли.

«Я не знал, что вы здесь, мэм. Я думал, вы будете с сэром Льюисом и его супругой».

Женщина стояла совершенно неподвижно, и он чувствовал напряженность ее взгляда, хотя черты ее лица оставались скрытыми в тени.

Она сказала: «Мы не пошли. Её светлости было плохо. Мне показалось, что это будет самым безопасным».

Он услышал шаги – размеренные, чёткие, и снова расслабленные. Это был морской пехотинец, расхаживающий по посту у ворот, мысли которого, несомненно, были далеко отсюда.

Женщина коснулась его руки, а затем так же быстро отдернула ее, словно невольная заговорщица.

«Моя госпожа хотела бы видеть вас перед вашим отъездом, сэр. Мы видели вас сегодня утром. А потом вы вернулись». Она помедлила. «Это безопасно, если вы позволите мне вести».

Адам оглянулся, но в ответ воцарилась тишина. Форбс, должно быть, знал, что женщины остались, но сознательно не упоминал об этом.

Она действительно была нездорова или ей просто было скучно и хотелось развлечься? За мой счёт.

Он сказал: «Ведите, мэм». Возможно, она хотела напомнить ему о его неловких заигрываниях, о его неуклюжести. Он вспомнил крик лотового: «Нет дна!» Что это значило после того риска, на который он пошёл ради того, что Ловатт назвал бы жестом, самодовольством.

Женщина быстро шла впереди, не обращая внимания на грубую мостовую, где, как он догадался, раньше стояли пушки, когда Мальта постоянно боялась нападения. Возможно, она привыкла бегать по поручениям своей госпожи. Он узнал тот же парапет, что и раньше, но знал, что он находится на другой стороне беспорядочно возвышающегося здания, теперь в тени, старые амбразуры, окрашенные цветом тающего света.

И вид был тот же. Когда он обнимал её, и невидимый оркестр преподнёс свой личный музыкальный дар. Корабли стояли на якоре, как и прежде, на некоторых уже горели огни, стеньги цеплялись за последние медные отблески, флаги поникли, едва шевелились.

И тут он увидел ее: ее платье бледнело на фоне тусклого камня, в руке она держала раскрытый веер.

Она сказала: «Итак, вы пришли, капитан. Вы оказали нам честь».

Он подошел ближе и взял ее за протянутую ему руку.

«Я думала, вы уехали, миледи. Иначе…»

«А, опять это слово». Она не дрогнула, когда он поцеловал ей руку. «Я слышала, там была драка. Что вы дрались».

Это прозвучало как обвинение, но он промолчал. И не отпустил её руку.

Она сказала тем же ровным тоном: «Но вы в безопасности. Я только что слышала ваш смех. Узнала. Наслаждаетесь коньяком сэра Грэма в его отсутствие, да?»

Он улыбнулся. «Что-то в этом роде. А ты, я слышал, заболел?»

Она вскинула голову, и он увидел, как ее волосы рассыпались по одному плечу.

«Я чувствую себя достаточно хорошо, спасибо». Она медленно и неторопливо убрала руку, затем слегка повернулась в сторону кораблей и гавани.

Она сказала: «Я беспокоилась о тебе, о тебе. Разве это так странно?»