После полуденной трапезы со стола было убрано, и Эвери сидел у открытого орудийного порта, наблюдая за тем, как чайки пикируют и кричат рядом, вероятно, потому, что повар выбросил за борт немного объедков.

Два дня пути с Мальты, путь в Гибралтар, словно всё остальное казалось нереальным. Ужин с вице-адмиралом Бетюном и Адамом Болито, а затем волнение от участия в деле, начатом им с сэром Ричардом, – всё это было омрачено прибытием другого курьерского судна. «Unrivalled» должен был доставить депеши Бетюна на Рок и переправить их на первый же доступный корабль, отправляющийся в Англию. Что бы Бетюн ни думал об этом на самом деле, он выразился предельно ясно. Его последним приказом было сдерживать деятельность корсаров Дея, но не усугублять ситуацию, пока под его флаг не перейдут новые корабли.

Адам тихо возмущался, хотя «Непревзойденный» был очевидным выбором: он был быстрее и лучше вооружен, чем любой другой фрегат здесь или где-либо еще во флоте. Поступали сообщения о нескольких более мелких судах, атакованных, захваченных или уничтоженных корсарами, а связь между различными эскадрами и базами была как никогда важна. Точных новостей о полной победе над армией Наполеона все еще не было. Ватерлоо сломило его позиции на фронте, и, казалось, все французские войска отступают по всем фронтам. Даже грозная кавалерия маршала Нея потерпела поражение от красномундирных каре пехоты.

А он, лейтенант Джордж Эвери, получил приказ, отменяющий все остальные. Он должен был вернуться в Англию и явиться к их светлостям, возможно, чтобы присоединить свой доклад к тем, что уже были представлены ранее. Он положил руку на пистолет, тёплый, словно из него недавно выстрелили. Возможно, он был слишком близко. Им нужен был не очередной доклад. Это было вскрытие.

Он оглядел своих спутников. Кают-компания была довольно дружелюбной, да и он всё-таки был чужаком, временным членом их небольшого сообщества.

И это всегда витало в воздухе. Это было вполне естественно, и он знал, что ожидать иного было бы неразумно. Я был там. Когда он упал.

Гэлбрейт, первый лейтенант, понимал и ограничивал свои вопросы визитом Эвери в крепость дея и тем, существует ли реальная опасность того, что нападения на суда и захват христиан спровоцируют более масштабное противостояние. Война с Францией скоро закончится; вероятно, уже закончилась. Гэлбрейт, должно быть, думал о своём будущем, благодарный судьбе за то, что, по крайней мере, находится в более выгодном положении, чем многие другие, на новом и мощном фрегате, с капитаном, чьё имя было известно не только благодаря его знаменитому дяде, но и благодаря его собственным прошлым успехам.

Мэсси, второй лейтенант, по-прежнему презрительно, а то и открыто критиковал смену курса Бетюна.

«Когда Бони сдастся на этот раз, их светлости уничтожат флот до основания! У нас будет меньше шансов свергнуть этих потенциальных тиранов!» Чтобы оправиться от столь дорогостоящей войны, каждая страна, будь то бывшие друзья или враги, будет искать новые торговые пути и по-прежнему нуждаться в кораблях и людях для своей защиты.

Он увидел, как Ноэль Трегиллис, казначей, корпит над одной из своих бухгалтерских книг. Даже здесь он редко прекращал работу.

Капитан Королевской морской пехоты Бозанкет спал в своем кресле, все еще сжимая в пальцах пустой кубок, а его заместитель, лейтенант Люксмор, пошел выпить со своим сержантом.

Тучный хирург О’Бейрн извинился и отправился на корму, в большую каюту, не притронувшись к еде. Заключённый, Ловатт, чувствовал себя плохо; рана, к удовлетворению О’Бейрна, никак не заживала.

Он резко сказал: «Его следовало высадить на Мальте. Всё это совершенно ни к чему». Серьёзность комментария была нетипична для этого обычно тихого, приветливого человека, который, как знал Эвери, очень серьёзно относился к своей работе.

Даже О’Бейрн затронул эту тему в их первую ночь в море. Он знал Лефроя, лысого хирурга Фробишера. Этого следовало ожидать: братство флотских хирургов было ещё более сплочённым, чем семья морских офицеров.

Но всё вернулось снова. Хирург поднялся с колен, с окровавленной палубы, где Олдэй с такой ужасной болью держал своего адмирала, и сказал: «Боюсь, его больше нет». Так коротко.

Через световой люк он услышал чей-то смех. Это был молодой Беллэрс, разделявший дневную вахту с лейтенантом Уинтером. Каково это – снова стать семнадцатилетним, когда экзамен на лейтенанта предвещает с каждой доской? Из юноши в мужчину, из мичмана в офицера, Беллэрс этого заслуживает. Эйвери подумал об Адаме и о том, как он изменился, как уверенность в себе и взросление закалили его, словно старый меч, который он теперь носил. Он улыбнулся. Человек войны. Возможно…

А я? Заброшенный болван с воспоминаниями, но без перспектив.

Он подумал о Силлитоу, его энергии, его манипуляциях и об их последней встрече и расставании. Он никогда не верил, что мог испытывать к нему хоть что-то вроде жалости.

Ноги заскрипели за сетчатой дверью, и Гэлбрейт поднял взгляд от старого, потрепанного газетного листка.

«Что такое, Паркер? Ты меня хочешь?»

Помощник боцмана кивнул в сторону Эвери и сказал: «Капитан шлет вам привет, цур, и просит вас немедленно пройти на корму».

Гэлбрейт встал. «Заключённый?»

Помощник боцмана с любопытством оглядел кают-компанию. Просто ещё одна часть того же корабля. Но такая другая.

Он сказал: «Кажется, я умираю, цур».

Казначей оторвался от своей бухгалтерской книги, его лицо было напряжено, чтобы не выдать ни слова. На один рот меньше.

Гэлбрейт протянул руку и взял пустой кубок из безвольной руки Бозанкета. Он сказал: «Если я тебе понадоблюсь…»

Эйвери взял шляпу. «Спасибо. Я знаю».

Он вошёл в глубокую тень кормы и увидел часового Королевской морской пехоты, стоящего у сетчатой двери большой каюты. Место командира, о котором он сам никогда не узнает. И самое уединённое место на любом королевском корабле.

Часовой выпрямил спину и энергично постучал мушкетом по палубе.

«Флаг-лейтенант, сэр!»

Эйвери взглянул на него. Невзрачное, незнакомое лицо.

«Боюсь, уже нет».

Глаза морпеха даже не моргнули под его кожаной шляпой.

«Вы всегда будете для нас им, сэр!»

Потом он подумал, что это было похоже на протянутую к нему руку.

Итак, давайте об этом поговорим.

Адам Болито приложил палец к губам, когда Эвери начал говорить.

Он тихо сказал: «Идите на корму», и повёл нас к наклонным кормовым окнам. Солнце стояло прямо над головой, и панорама голубой воды и безоблачного неба напоминала огромную картину.

«Спасибо, что приехали так быстро». Он повернул голову, снова услышав бессвязный голос Ловатта. Больше похожий на разговор, чем на речь одного человека. Вопросы и ответы, и лишь однажды усталый смех. И кашель. «Он умирает. О’Бейрн сделал всё, что мог. Я тоже был с ним».

Эйвери наблюдал за темным профилем, за напряжением вокруг глаз и рта. Он чувствовал и энергию, отказывающуюся подчиняться. Войдя в каюту, все еще цепляясь за слова часового, он заметил пальто, небрежно брошенное на стул, одну из карт Кристи, тяжело лежащую на столе у скамьи, несколько латунных циркуль, блокнот капитана. Нетронутую чашку кофе и пустой стакан рядом. Капитан снова загнал себя в угол; возможно, по правде говоря, он был возмущен переменой приказов. Эйвери прекрасно знал, что во флоте мало таких крепких связей, как та, что была у него с Ричардом Болито. Звание и ответственность не позволяли этого.

Или он в чём-то себя винил? Какой капитан потерпит пленного, пусть даже раненого, в своей каюте?

Адам сказал: «Он почти всё время в бреду. Молодой Нейпир там, с хирургом, он хороший парень». Он добавил с горечью: «Ловатт считает, что он его сын!»

По пути сюда Эвери видел сына Ловатта, который ждал его вместе с одним из гардемаринов. Остальное он мог догадаться.

Когда Адам повернулся, он снова был спокоен.

«Я попросил вас приехать сюда, потому что думаю, вы можете мне помочь».

Почему он послал за ним, а не за старшим лейтенантом?

Адам сказал: «В вашем первоначальном докладе сэру Грэму Бетьюну вы упомянули капитана Мартинеса, которого вы описали как советника Мехмета-паши, губернатора и главнокомандующего в Алжире. Испанский…»

Он замолчал, когда Ловатт крикнул: «Крепко держи штурвал, приятель! Ты что, слепой, чёрт тебя побери!» Последовал приступ кашля, и Эвери впервые услышал звучный голос О’Бейрна.

Адам продолжил: «Ренегат, ты сказал?»

Эвери заставил себя задуматься, понимая, что тон капитана звучит сдержанно и настойчиво.

«Да, сэр. Он несколько раз переходил на другую сторону, но полезен дею. У него есть или были связи в Испании, когда мы с ним познакомились. Но дею трудно служить, и Мартинес это прекрасно понимает».

Адам сказал: «Ловатт говорил о нём сегодня утром. Он сказал, что порох, дробь и другие припасы, не перечисленные в списке, были предоставлены испанскими источниками, а точнее, весь груз Тетрарха».

Эйвери старался не обращать внимания на жалобное бормотание и рвоту из спального отсека. Это было важно, это должно было быть важно, и всё же это было бессмысленно.

Адам сказал: «Он также сказал мне, что за Тетрархом должен следовать второй корабль снабжения». Он нетерпеливо указал на карту. «Завтра мы будем к северу от Боны. Осиное гнездо, да?» Он почти улыбнулся. «Ты, без сомнения, хорошо это помнишь?»

Эвери на мгновение замолчал, представляя себе это, как он делал это и раньше.

«Это имело бы смысл, сэр. Наши патрули, какими бы они ни были, вряд ли их заметят, и даже тогда…»

Адам коснулся рукава. «И даже тогда потребуются корабли поддержки, и адмирала придётся информировать и консультировать — это старая и знакомая история!»

Поэтому он был огорчён переменой настроения Бетюна. Эвери сказал: «В этих водах новости распространяются быстро, сэр. Пленение Тетрарха и то, что вы отрезали Ла Форчун, придадут остроту ситуации».

Дверь слегка приоткрылась, и О'Бейрн заглянул в каюту.

«Если вы все еще этого хотите, сэр, я думаю, сейчас самое время».

Адам признал это. Он имел в виду, что это был единственный раз.

«Да будет так». Он бросил быстрый взгляд на пальто, помедлил, а затем сунул руки в рукава. Затем, обращаясь к Эвери, тихо сказал: «Капитан капитану, помнишь?»

Для Эйвери эта сцена была кошмаром. Ловатт сидел, опираясь на импровизированный хирургический стол, одной рукой обхватив его, словно тот двигался, а другой обнимал за талию мальчика по имени Нейпир. О’Бейрн же был зажат в углу, сцепив пальцы на коленях, словно ему приходилось силой заставлять их оставаться неподвижными.

«Ага, капитан! Нет ли у вас срочных дел, которые могли бы вас занять?»

Голос Ловатта снова окреп, но и только. Лицо его казалось осунувшимся, а карие глаза блестели, словно кто-то другой смотрел на него из-под лихорадочной маски.

Эвери увидел, как его рука сжала тело мальчика, и заметил, что Нейпир снял шумную обувь, и его босые ноги оказались на клетчатом покрытии палубы.

«Молодой Пол — настоящее утешение!» Он сдержал новый приступ кашля, и Нейпир промокнул лоб влажной тканью, осторожно и без колебаний, словно его этому учили.

Но внешне он совсем не походил на сына Ловатта: был выше и старше примерно на четыре года. Неужели Ловатт действительно обманут? Или, возможно, это была потребность, отчаянная потребность.

Адам оперся руками на козлы. «Вы говорили о другом судне снабжения, капитан Ловатт?»

Ловатт повернул голову из стороны в сторону, словно что-то услышал. Или кого-то.

«Наёмники! Война заставляет нас всех жаждать чего-то!» Он снова замолчал, пока ткань мягко скользила по его лбу. «Я не мог предложить своим людям повод умереть, понимаете? Это был жест. Последняя самонадеянность!»

Казалось, он впервые увидел Эвери.

«Кто это? Шпион? Свидетель?»

О'Бейрн попытался его остановить, но Адам покачал головой.

«Это Джордж Эйвери. Он мой друг».

«Хорошо». Ловатт закрыл глаза, и О’Бейрн быстро указал на другую миску. В ней лежала сложенная повязка, пропитанная кровью.

Эйвери смотрел, как тонкая струйка крови стекает со рта Ловатта, словно красный шёлк по его пепельно-серой коже. Мальчик промокнул её, сосредоточенно нахмурившись, как Эйвери видел, когда тот наливал капитану вино.

«Спасибо, Пол. М-мне так жаль…»

Эвери видел множество человеческих страданий и сам перенёс невыносимую боль. И всё же он с огромной горечью думал: почему смерть должна быть такой уродливой, такой бесчестной?

Боль, страдания, унижение. Человек, который когда-то надеялся и любил, а потом потерял.

«Где находится земля, капитан?» Снова сильнее.

Адам тихо сказал: «Мы к северо-востоку от Боны. Нос корабля, запад-юг».

Взгляд остановился на его лице. «Вы позаботитесь о его безопасности, капитан?»

«Я сделаю всё, что смогу». Он помедлил. В чём смысл? «Даю слово, капитан Ловатт».

Ловатт откинул голову назад и уставился на белый подволок. Адам впервые увидел, как юноша Нейпир проявил страх, и догадался, что тот принял Ловатта за погибшего.

Он не должен был сейчас его оставлять. Не мог.

«В гавани было еще два фрегата», — повторил он вопрос и увидел, как карие глаза снова сфокусировались.

«Два. Я тебе говорил?» Он посмотрел на Нейпира и попытался улыбнуться. «Так похожа на твою мать, понимаешь? Так… похожа… на неё».

Адам перегнулся через козлы, ненавидя это: отчаяние, боль, капитуляцию. Этот смрад смерти.

Он резко спросил: «Они поплывут?»

Он чувствовал неодобрение О’Бейрна, его невысказанные возражения. Эйвери застыл, словно наблюдатель; невозможно было догадаться, о чём он думает.

Что-то глухо ударилось о палубу над головой, и послышался звук протягиваемых через блоки снастей. Обычный, повседневный шум на корабле. И там, наверху, были люди. Которые рассчитывают на меня.

Мне не должно быть дела до того, что думают другие.