Тьяк взглянул на соседнюю спальную каюту, радуясь, что его большой матросский сундук наконец-то спустили вниз. Он был его спутником столько лет. Тысячи и тысячи миль по брёвнам, в ледяных штормах и палящей жаре. Оружие и смерть. Сундук стоял у двери дома Мэрион, ожидая, когда придут люди и отнесут его к его новому командиру. На этот корабль.

Он сказал: «Я всегда хотел вернуться в Африку. Их светлости были ко мне добры и удовлетворили мою просьбу». Он снова посмотрел на световой люк; возможно, оттуда он видел грот-мачту. Адмиральского флага больше не было. Частное судно. Его собственное.

Весь день слышал, как кто-то принёс стаканы. Он подумал об Унис: как ему повезло, что она у него есть.

Тьяке снова заговорил, но в его голосе не было заметно никаких эмоций.

«Понимаете, это бы не сработало. Двое детей…» Он коснулся своего изуродованного лица, вновь переживая эти моменты. «Я понимаю, что они тогда чувствовали».

Весь день печально смотрел на него. Нет, не надо.

Тьяке указал на неизвестного слугу.

«Кровь Нельсона, я прав?»

Эллдэй заметил, как слуга бросил на него быстрый взгляд, и порадовался, что он сегодня надел свой лучший сюртук. Как будто он знал.

«Мне будет полезно от всего этого уйти. Здесь для меня ничего нет. Больше ничего». Тьяке взял полный кубок. «Это то, что мы делили, частью чего были. Ничто не может этого изменить». Он отпил немного, его голубые глаза были очень ясными.

Затем, помолчав, он сказал: «Он вернул мне гордость, надежду, когда я думал, что они ушли навсегда. Я никогда не забуду его и то, что он мне дал». Он коротко улыбнулся. «Это всё, что мы можем сделать сейчас. Помнить».

Он налил себе ещё щедрую порцию рома и подумал о Мэрион, о её лице, когда он уходил из этого аккуратного дома, о детях, прячущихся в другой комнате. Чужой дом, чужие дети.

Затем он оглядел хижину и понял, что это именно то, чего он хотел. Это была единственная жизнь, которую он знал или мог ожидать.

Возвращаясь к патрулям по борьбе с рабством, где он служил, когда впервые встретил Ричарда Болито. Торговля стала масштабнее и прибыльнее, чем когда-либо, несмотря на все договоры и обещания; работорговцы получат все корабли, как только эта война наконец закончится. Вроде тех, что были там в тот день. Когда он видел, как он упал, и этот крупный, неуклюжий мужчина с кубком, почти потерянным в одной руке, обнимал его с нежностью, которую мало кто мог себе представить. Разве что они сами разделяли её. Были там. С нами.

Он вдруг улыбнулся. И он так и не рассказал Мэрион о жёлтом платье, которое всегда носил в старом матросском сундуке.

Ближе к вечеру они вышли на палубу. Под замком Пенденнис витал лёгкий туман, но окошко было ровным, а ветер попутным. «Кестрел» покидал гавань ещё до того, как большинство порядочных людей просыпались и занимались своими делами.

Весь день стоял у входного люка, чувствуя, как корабль слегка шевелится под его изящными туфлями. Он удивлялся, что может принять это без боли и жалости. Он никогда не потеряет это, так же как не забудет о нём высокий капитан с обожжённым и расплавленным лицом.

Ялик уже подходил к борту, и тот же мичман сидел у руля. Почему-то Олдэй был этому рад.

Они встретились лицом к лицу и пожали друг другу руки, словно зная, что больше никогда не встретятся. Как и водится у большинства моряков.

Тьяке помахал лодке и спросил: «Куда теперь, старый друг?»

Олдэй улыбнулся: «Иду домой, капитан».

Затем он подошёл к входному иллюминатору, остановился и коснулся лбом квартердека и большого флага, лениво развевающегося на корме. Для Джона Оллдея, рулевого адмирала, это никогда не кончится.

Он спустился в шлюпку и ухмыльнулся молодому мичману. Самое худшее было позади.

Мичман наклонился над румпелем и робко спросил: «Вы сделаете это, сэр?»

Эллдэй кивнул и подождал, пока носовой гребец отдаст швартовы.

«Отвали! Весла на нос! Уступаем дорогу вместе!»

Это никогда не кончится.

10. От капитана к капитану

Люк Джаго неторопливо направился на корму, его поджарое тело легко наклонилось к палубе. «Непревзойденный» снова шёл на запад, двигаясь крутым бейдевиндом правым галсом под марселями и брамселями. Ветер был слабым, но достаточным, чтобы удерживать судно в устойчивом положении.

Здесь, на кают-компании, воздух был пьян от рома и запаха полуденной трапезы. В отличие от линейного корабля, на этой палубе не было пушек. Каждой кают-компании был отведён выскобленный стол и скамьи, а над головой висели крюки, на которых подвешивали гамаки, когда корабль уходил на ночь. На более крупных судах пушки постоянно напоминали матросам и морским пехотинцам о цели их существования, когда они ложились в гамаки и когда их вызывали на палубу в случае чрезвычайной ситуации. О цели их существования.

Проходя мимо, Джаго взглянул на столы. Некоторые смотрели на него и кивали, другие избегали взгляда. Это его вполне устраивало. Он вспомнил, что капитан разрешал ему пользоваться небольшой кладовой, примыкающей к кладовой, для еды, но он отказался. Он был удивлён предложением капитана Болито и даже подумал, что ему стоит задуматься.

Он вполуха прислушивался к громкому гулу голосов и звону тарелок. Утренние вахтенные уже уплетали варёное мясо и что-то похожее на овсянку. Новый повар был гораздо лучше своего предшественника; по крайней мере, он не был так скуп с говядиной и свининой. И хлеб тоже был. Капитан отправил рабочую группу в один из гарнизонов на Мальте: армия, казалось, всегда жила хорошо, когда не была в походе. И масло было, пока оно было. Когда казначей надзирал за подачей еды во все столовые, можно было подумать, что он расстаётся с собственной шкурой. Но так было всегда.

Для этих людей, опытных или новобранцев, такие мелочи, которые на берегу воспринимались как должное, были роскошью. Когда они выбивались из сил, им приходилось возвращаться к твёрдым как железо корабельным сухарям, с которых снимали кашу с камбузных медных котлов, чтобы сделать их съедобными. Он усмехнулся про себя. Участь моряка.

Он видел блеск металла и алых мундиров, часовых-морпехов и, столпившихся у раздачи еды, пленников с злополучного «Тетрарха». Яго видел, как они ели с такой жадностью, когда их подняли на борт, что казалось, будто их годами не кормили как следует. Теперь некоторые даже работали с различными частями корабля, под своего рода присмотром. Но Яго подумал, что, что бы ни ждало этих людей впереди, они почему-то рады вернуться в мир, который когда-то был их собственным.

Адмирал на Мальте Бетюн хотел избавиться от них как можно скорее, во всяком случае, от британцев. Кто-то другой должен был решить их судьбу. Интересно, потрудится ли кто-нибудь расследовать обстоятельства, подумал он? Мятежники, дезертиры или люди, введенные в заблуждение? Обычное решение – конец верёвки.

Он снова подумал о капитане. Он приказал, чтобы эти люди получали тот же паёк, что и команда корабля. Нарушители порядка будут наказаны. Немедленно. Он видел лицо Болито, когда тот это сказал. Джаго знал, что большинство капитанов держали бы этих людей на палубе в любую погоду, да ещё и в кандалах. В качестве примера. В качестве предупреждения. И это было дешевле.

Он остановился у одного из столов и внимательно изучил изящную резную модель семидесятичетвёртого калибра. «Непревзойдённый» был в эксплуатации всего шесть месяцев, и за это время он наблюдал, как эта великолепная резьба обретала смысл и жизнь.

Матрос поднял голову. Это был Салливан, зоркий наблюдатель.

«Почти готово, Свейн».

Джаго положил руку ему на плечо. Он знал историю модели: это был «Спартиат», двухпалубный корабль, служивший в составе дивизии погоды Нельсона в Трафальгаре. Салливан держался особняком, но был популярен по любым меркам. Трафальгар: даже само это слово придавало ему некую харизму. Он был там, в величайшем морском сражении всех времён, ликовал вместе со всеми, когда они прорвали французскую линию обороны, и был ошеломлён сигналом о гибели лорда Нельсона, «нашего Неля».

Наблюдая за капитаном, Джаго задавался вопросом, сравнивал ли он когда-нибудь смерть своего дяди, сэра Ричарда Болито, человека, которого любили и уважали так же, как Нельсона, но который погиб, возможно, в результате случайной схватки. В конце концов, для обоих всё оказалось одинаково.

Он посмотрел поверх головы Салливана на соседнюю кают-компанию, где были расквартированы корабельные юнги. Их записали родители, желавшие от них избавиться, и другие, такие как Нейпир, назначенный слугой капитана, живущий надеждой на стороннее покровительство и возможность получить офицерский чин. Он вспомнил лицо капитана, когда тот сообщил ему об убийстве юнги, Джона Уитмарша. Он намеревался сделать его мичманом, и всё это время Уитмарш хотел только одного: остаться с ним.

За столом в столовой сидел ещё один мальчик, по имени Пол, сын капитана-ренегата «Тетрарха». Если бы он продолжил бой и встретил бортовой залп «Непревзойдённого», заполнив трюмы порохом до самого подволока… по крайней мере, это была бы быстрая смерть, подумал Джаго.

Салливан не поднял глаз, но спросил: «Что они с ним сделают?»

Джаго пожал плечами. «Может, высадить его на берег». Он нахмурился, сам не зная почему злясь. «Война — не детская игра!»

Салливан усмехнулся. «С каких пор?»

Джаго оглядел частично заполненную кают-компанию, сквозь решетки и открытый люк проникали колеблющиеся лучи солнечного света.

Это был его мир, к которому он принадлежал, где он мог ощутить дух корабля, чего он лишился бы, прими он предложение капитана.

Его взгляд упал на крепкого матроса по имени Кэмпбелл, приговорённого к порке за угрозы младшему офицеру. Двоих доставили на корму для наказания, но второй погиб во время первых выстрелов, и капитан приказал отложить наказание Кэмпбелла. Он сидел там и сейчас, его лицо было в пятнах пота от переизбытка рома. Мокрые от других, за оказанные услуги или, возможно, из-за необходимости поддерживать хорошие отношения с этим, казалось бы, несокрушимым смутьяном.

Кэмпбелл, один из самых крутых парней, несколько раз получал клетчатую рубашку у трапа. Джаго знал, что такое порка; хотя наказание было несправедливым, и, несмотря на вмешательство офицера, он унесёт шрамы с собой в могилу. Неудивительно, что люди дезертировали. Он сам дважды чуть не бежал, на других кораблях, и по причинам, которые едва мог вспомнить.

Что же его удержало? Он поморщился. Уж точно не верность долгу.

Он снова вспомнил тот день, когда пожал руку капитану Болито после того, как они отбили большого янки. Сделка, сделка, заключённая под влиянием момента, когда кровь ещё кипела от ярости битвы. Это было для него чем-то новым, чего он не понимал. И это тоже тревожило его.

Кэмпбелл посмотрел на него. «Неожиданная честь, а, ребята? Иметь рулевого капитана среди таких, как мы!»

Джаго расслабился. С такими людьми, как Кэмпбелл, он мог справиться.

«Довольно, Кэмпбелл. Я не потерплю от тебя никаких наглостей. Тебе повезло, так что пользуйся этим».

Кэмпбелл выглядел разочарованным. «Я ничего такого не имел в виду!»

«Одна нога, просто поставь ее неправильно, и я сам тебя за собой потащу!»

Кто-то спросил: «Зачем мы снова едем в Гибралтар, Свейн?»

Джаго пожал плечами. «Депеши, высадить людей Тетрарха...»

Кэмпбелл резко сказал: «Отправьте их на главный рею, вот что я бы сделал!» Он указал на мальчика в другой каюте. «Хотя бы его отец, чёрт возьми!»

Джаго улыбнулся. «Это больше похоже на правду, Кэмпбелл. Десятилетний мальчик. Достойная партия, я бы сказал!»

Салливан тихо сказал: «Офицер на палубе, Свейн!»

Кто-то еще пробормотал: «Скорее всего, это был кровавый поросенок!»

Это был мичман Санделл, важно проходящий мимо столовой, высоко подняв подбородок и не снимая шляпы – вежливость, соблюдаемая большинством офицеров. Джаго нырнул под один из массивных потолочных бимсов и понял, что мичман всё ещё может ходить прямо, даже в шляпе. Санделл нес блестящий и, как догадался Джаго, очень дорогой секстант, вероятно, прощальный подарок от родителей. Ранее он видел, как мичманы, собравшиеся на шканцах, проверяли полуденные визиры под пристальным взглядом штурмана Кристи, который пытался определить положение корабля для своих вахтенных журналов.

Кристи почти ничего не упускал, и Джаго слышал, как он не раз резко отзывался о Сэнделле, к явной радости остальных.

Яго встретил его спокойно. Это делало таких выскочек опасными.

«О, ты здесь, да?» — Сэнделл огляделся, словно никогда раньше не ступал на нижнюю палубу. «Мне нужен мальчик, Ловатт. Он должен сейчас же лечь на корму».

«Я приведу его, мистер Сэнделл».

«Сколько раз мне ещё людям говорить?» Он был почти вне себя. «Сэнделл! Это же так просто, правда?»

Джаго пробормотал: «Извините, сэр». Стоило увидеть, как пуля достигла цели. Как он и рассчитывал.

Он подозвал мальчика и спросил: «Капитан его хочет, сэр?»

Сэнделл уставился на него, словно изумлённый тем, что кто-то осмелился задать ему вопрос. Но, гневался он или нет, какое-то внутреннее предостережение, казалось, удержало его от новой вспышки. Поведение Джаго и его изысканный синий жакет с позолоченными пуговицами, казалось, заставили его засомневаться.

Он высокомерно ответил: «Капитан, да». Он щёлкнул пальцами. «Пошевеливайся, парень!»

Джаго смотрел им вслед. Сэнделл никогда не изменится. Во время боя он не выказал ни малейшего страха, но это мало что значило; такие, как он, обычно больше боялись показать свой страх другим, чем самого страха. Он подмигнул Салливану. Но если Сэнделл хочет подняться по карьерной лестнице, ему не следует поворачиваться к нему спиной.

Кают-компания «Unrivalled», встроенная в полуют орудийной палубы, казалась просторной после других фрегатов, которые знал Джордж Эвери. В отличие от нижней палубы, офицеры корабля делили каюту и столовую с шестью восемнадцатифунтовыми орудиями, по три с каждого борта.