Они оба думали о Минчине и его окровавленном фартуке.

Эйвери рискнул спросить: «Вас это сильно беспокоит, сэр?»

Несколько месяцев назад он бы напал на любого, кто бы ни был рядом, кто мог бы намекнуть ему на слабость. Он бы тут же пожалел об этом, но теперь даже это было ему недоступно.

Почти отстранённо он сказал: «Ты не был тем, кого Олдей назвал бы моряком Северного моря, Джордж. Бывало и такое. Туман на поверхности моря, когда свет слишком яркий, но он быстро рассеивается. В других случаях я вижу всё так ясно, что сам ищу причины и решения». Он пожал плечами. «Но я не могу с этим смириться. Не сейчас, пока».

Он услышал звон колокола, ответный топот ног, когда вахтенные на палубе вздохнули с облегчением. Он наблюдал это так часто, что видел это, словно был там, вместе с ними. Только корабль был другим.

Эйвери был обеспокоен своим настроением. Он сопротивлялся, но уже смирился… Он вдруг сказал: «После того, как всё это закончится, сэр».

Болито посмотрел на него и вдруг улыбнулся, сомнения и напряжение отступили.

«Тогда что же нам делать, Джордж? Кем мы станем?» Он замолчал, словно что-то услышав.

«Ты был нам хорошим и верным другом, Джордж. Никто из нас этого не забудет».

Ему не нужно было ничего нам объяснять, и Эвери был тронут его энергией.

Часовой постучал по мушкету и крикнул: «Врач, сэр!»

Он сказал: «Я буду у себя в каюте, сэр». Их взгляды встретились. «Вас никто не потревожит». Он открыл дверь хирургу и прошёл мимо, не взглянув на него. Как чужие, хотя они делили одну кают-компанию.

Пол Лефрой, хирург Фробишера, был пухлым, даже ангелоподобным, больше похожим на сельского священника, чем на человека, привыкшего к мрачным видам палубы кубрика. Он был совершенно лысым, если не считать узкой пряди седых волос, а его череп был цвета полированного красного дерева.

Он подождал, пока Болито сядет в кресло с высокой спинкой, а затем приступил к осмотру, ощупывая пальцами область вокруг поврежденного глаза, словно это были инструменты, а не кожа и кости.

Лефрой сказал: «Мне довелось встретиться с молодым коллегой, который когда-то служил под вашим началом. Насколько я знаю, вы спонсировали его поступление в Лондонский хирургический колледж».

Болито смотрел на свет, пока в глазах не затуманилось. «Филипп Боклерк. Да, он был со мной в «Неукротимом». Прекрасный и многообещающий хирург». Но всё, что он помнил, — это глаза Боклерка, самые бледные из всех, что он когда-либо видел.

Лефрой вытер руки тряпкой. «Мы говорили о вас, сэр Ричард, как говорят врачи». Он лучезарно улыбнулся, снова став священником. «Это необходимо, если мы хотим улучшить судьбу нашего народа. Он также говорил о великом человеке, сэре Пирсе Блэхфорде».

Еще одно воспоминание. Блэчфорд и накачанный ромом Минчин, действовавшие как единое целое, в то время как Гиперион отказался от борьбы и начал тонуть под их напором.

Болито тихо сказал: «Он считает, что больше ничего сделать нельзя».

Лефрой медленно кивнул, его круглая фигура наклонилась, не обращая внимания на наклон палубы.

«Для человека, находящегося на пенсии и свободного от каких-либо обязанностей, не говоря уже о рисках, с которыми сталкивается каждый моряк, этот ущерб может быть сдержан годами». Он оглядел каюту, тяжёлые орудия натягивали свои казённые канаты, пока корабль кренился. «Это не такое положение, сэр Ричард, и, думаю, вы это хорошо знаете».

Появился Оззард и пробормотал: «Капитан Тайак здесь. Сэр Ричард». Он бросил настороженный взгляд на хирурга.

Передайте капитану, что я готов».

Лефрой завязывал свою потрёпанную сумку. «Прошу прощения, сэр Ричард. Если бы вы не были в море, вы могли бы обратиться к другому хирургу, гораздо более квалифицированному».

Дойдя до двери, он остановился и сказал: «Капли, которые вы используете, по-своему превосходны, но…» Он поклонился и вышел, его лысина блеснула в качающемся свете фонарей.

Его последние слова эхом отозвались в воздухе. Словно кто-то только что захлопнул огромную дверь. Словно что-то окончательное.

Тьяке вошёл, пригнув голову, чтобы не удариться о изогнутые балки палубы. Он видел хирурга, но они не разговаривали.

Он не стал спрашивать Болито об этом. Он видел достаточно боли, чтобы теперь прочесть её в серых глазах, наблюдавших за ним.

Он вспомнил эти слова. Теперь мы действительно одна компания.

Он сказал: «Теперь, что касается завтрашнего дня, сэр Ричард…»

Болито склонился над картой. Спасательный круг. Остальное могло подождать.

Эллдэй стоял совершенно неподвижно, его бритва отражала свет фонаря. Болито наклонился вперёд в кресле, склонив голову набок, словно услышал какой-то новый звук. Но ничего не было слышно, лишь несколько приглушённых звуков и царила гнетущая тишина.

Ветер?

Олдэй кивнул. «Да, он нас покинул. Как и в прошлый раз, и в предыдущие».

Он говорил, чтобы дать себе время; ему не нужно было напоминать Болито о настроениях и безумии погоды. Он знал их все, потому что чувствовал корабль вокруг себя, его силу и слабость. Это была его жизнь.

Теперь всё было совсем не так. Болито внезапно вцепился в подлокотники кресла и с трудом выпрямился, полностью сосредоточившись на корабле и ветре, который покинул их.

Эллдэй взглянул на бритву; он уже двигал её вниз, делая первый взмах утреннего бритья. У него хватило всего секунды, чтобы отвести её от лица Болито, прежде чем её заточенное лезвие рассекло ему щеку до кости. Болито этого не заметил.

Эллдэй пытался ослабить непреодолимую хватку страха, сжимавшую его желудок. Он не мог этого заметить.

Болито пристально смотрел ему в лицо, его глаза были ясны в свете фонаря.

«Что случилось, старый друг? Боль?»

Весь день ждала, когда он снова ляжет, не в силах на него смотреть.

«Все приходит и уходит, сэр Ричард».

Он начал брить его с большой осторожностью. Почти.

Раздались громкие и гневные голоса. Болито узнал Тьяке, другой был Пеннингтон, второй лейтенант. Затем снова наступила тишина. Корабль затаил дыхание, скрипя и грохоча, когда начал дрейфовать, прижав паруса к штагам.

Тьяке замешкался у двери. «Прошу прощения за беспокойство, сэр Ричард».

Эллдэй протирал выбритую кожу, радуясь вмешательству капитана.

«Это ветер, Джеймс, что ли? Нас предупреждали, что его стоит ожидать».

Тьяке вышел на свет. Его рубашка была порвана и заляпана смолой.

Он сказал: «Нет, сэр. Мы потеряли «Чёрного лебедя». Он не смог сдержать гнева. «Мне следовало знать! Мне следовало самому выбрать утренних вахтенных».

Болито сказал: «Ты командуешь, Джеймс. Ты не можешь всё время нести бремя каждого человека».

Тьяке посмотрел на него сверху вниз. «Чёрный лебедь прекрасно знает, что с первыми лучами солнца он должен быть в компании с «Флагом». Наблюдатель с одним глазом должен был заметить, что она покинула свой пост с первыми проблесками рассвета, это должно было быть достаточно ясно». Он коротко махнул рукой в сторону кормовых окон, теперь серо-голубых в усиливающемся свете. «Ушёл! А этот дурак только что доложил об этом!»

Болито встал и почувствовал, как палуба безжизненно покачивается. Тиак, должно быть, сам поднялся наверх, чтобы убедиться в этом, и выместил свой гнев на Пеннингтоне, когда тот, увидев, что горизонт пуст, теперь винил себя за чужую неосторожность.

Он сказал: «Возможно, ветер вернётся раньше, чем мы думаем. Ближе к берегу его может быть достаточно для брига».

Он знал, во что верил Тьяке. Что энергичный командир «Чёрного лебедя» воспользовался темнотой, чтобы подойти ближе к берегу, первым обнаружить там корабли и вернуться вовремя, чтобы занять позицию для подачи и приёма сигналов. Стихающий ветер кардинально всё изменил. «Чёрный лебедь» остался без поддержки, и Фробишер не смог бы его увидеть, даже если бы ему потребовалась помощь.

Голос часового прервал их мысли.

«Старший лейтенант, сэр]

Келлетт вошел в каюту, его лицо сохраняло спокойствие, вероятно, подготовленный к этому униженным Пеннингтоном.

"Сэр?"

Вместо этого Тьяке обратился к своему адмиралу: «Я считал, что нам следует спустить шлюпки и взять корабль на буксир, держать его носом вперёд и максимально уменьшить дрейф».

Болито сказал: «Согласен. Видит Бог, я и сам делал это достаточно часто».

Он увидел, как Келлетт слегка расслабился, когда Тайк сказал: «Сами опишите команды лодок, мистер Келлетт. Двух часов на веслах более чем достаточно, когда солнце их находит. Свободные руки поднимите, чтобы смягчить паруса. Я не хочу потерять ни капли ветра». Отвернувшись, Келлетт добавил: «Это не ваша вина. Иногда мы все ожидаем слишком многого».

Кроткие глаза Келлетта слегка расширились. «Я сообщу второму лейтенанту, сэр».

Болито отмахнулся от Оззарда и расстегнул рубашку. «Ещё нет».

Он слышал трель криков и хриплый голос боцмана, подгонявшего людей к шлюпочным талям. Сэм Гилпин был боцманом старой закалки, скорым на ругань и кулаки, но он редко отправлял человека на корму для наказания, если любой из этих вариантов был приемлемым.

«Видимость?»

Тьяк вернул мысли к настоящему. «Густой туман у берега, сэр. Мы не более чем в десяти милях от берега, но в таком состоянии от нас никакой пользы». Он огляделся, словно каюта сжимала его, как клетка. «Надеюсь, молодой Сэквилл не станет гнаться за славой!» Потом, казалось, смягчился. «Это было несправедливо. Я его почти не знаю».

Эйвери прибыл, сдерживая зевок, прислушиваясь к разговорам и настойчивым звукам наверху.

Он быстро взглянул на Олдэя. Проблемы?

Олдэй пожал плечами. «Ветер стих, и Чёрный лебедь тоже». Он подумал, стоит ли рассказывать ему, что чуть не случилось с бритвой, и решил не делать этого.

Тайк вышел из каюты, и было слышно, как он выкрикивает инструкции своим лейтенантам, и раздался ответный скрип снастей, когда первые шлюпки были подняты и перекинуты через трапы, готовые к спуску к борту. Эвери представил их всех, все лица, которые он узнал, и качества, стоявшие за ними. Трегидго, парусный мастер, настоящий профессионал, ожидающий со своими товарищами у неподвижного штурвала, готовый к первому намеку на управление судном. Сэм Гилпин, боцман, чей голос никогда не смолкал надолго: еще один старый Джек, каждый палец которого был марлиновым шипом, как он слышал от Оллдея. Келлетт, всегда внешне спокойный и невозмутимый; он стал бы хорошим капитаном, если бы ему когда-нибудь представился шанс. И все гардемарины; Фробишер нёс девятерых, с обычным контрастом между первопроходцами, лет двенадцати, и более серьёзными, которые волновались на пороге этого первого, невообразимого шага к званию лейтенанта. Шага столь огромного – от тесной койки до кают-компании – что его было почти невозможно вообразить, разве что для тех, кто обладал влиянием или был в фаворе.

Итак, команда корабля ничем не лучше и не хуже большинства других; но это был флагман, а человек, чей флаг развевался на главном грузовике, был легендой.

Вот это и имело решающее значение.

Он слышал крики людей с верхних реев и мысленно видел, как они вытаскивают ведро за ведром морскую воду, чтобы полить каждый поникший парус. Соль закалит парусину, и когда ветер снова настигнет их, они не потеряют даже то, что Тьяке назвал «чашкой». Он видел, как морской часовой ухмыльнулся про себя, наслаждаясь услышанным. Он не был в этом замешан.

Оззард принес кофе, смирившись, как подумал Эвери, с отказом адмирала позволить ему принести фрак и шляпу.

Эйвери отпил кофе. Он был крепким и очень вкусным. Оззарда никто не узнает даже за тысячу лет, но он мог извлекать еду и питьё буквально из воздуха, словно волшебник.

Он взглянул на сброшенный фрак. Возможно, Болито нужно было, или он хотел, остаться обычным человеком ещё на мгновение. Он улыбнулся про себя. Он никогда не смог бы быть обычным, как бы ни старался… Болито ждал, когда Оззард наполнит его чашу, невольно касаясь медальона кожей под расстёгнутой рубашкой. Эйвери увидел это и был тронут увиденным. Так далеко друг от друга, и всё же так близко. Это напомнило ему о Сюзанне. Это было безнадёжно, и всё же он знал, что стоит ей лишь согнуть палец, и он станет её добровольным рабом.

Болито сказал: «Я выйду на палубу. Прогуляемся, Джордж, прежде чем начнем зарабатывать себе на пропитание?»

Оззард чуть не бросился к адмиралу, но позволил ему снова упасть, когда Болито прошел мимо него к сетчатой двери.

Он тихо пробормотал: «Какой в этом смысл?»

Эллдэй взглянул на старый меч на стойке. «Чем, приятель? Одному Богу известно, да и бедному Джеку он не расскажет!»

Он считал Оззарда необычно обеспокоенным. «Но откуда он знает, Джон? Откуда он может знать?»

Эллдэй коснулся меча. Оззарду было так несвойственно спрашивать мнение, не говоря уже о том, чтобы называть его по имени, что он почувствовал себя неловко.

«Я никогда не видел, чтобы он ошибался», — он выдавил из себя улыбку. «Разве что в выборе слуг!»

Оззард что-то щелкнул и поспешил прочь, остановившись лишь для того, чтобы еще раз оглянуться на сброшенное пальто.

На широкой квартердеке воздух был почти неподвижен; тела матросов блестели от пота, а соленая вода, капающая с вялых парусов, барабанила по ним, словно тропический дождь.

Болито расхаживал взад-вперёд, бессознательно объезжая ногами различные рым-болты и орудийные тали. Сколько раз? В каких местах? Лейтенанты приложили шляпы, поняв, что среди них их адмирал, а один нервный мичман чуть не перевернул получасовые часы чуть раньше времени, пока хмурый взгляд помощника капитана не остановил его.

Болито взял у мичмана-сигнальщика подзорную трубу и, направляя её вдоль корабля и за пределы носа, небрежно произнёс: «Скоро настанет время вашего экзамена на лейтенанта, мистер Синглтон. Надеюсь, вы хорошо знакомы с порядком подачи сигналов нашими новыми союзниками?»

Он не видел удовольствия юноши от того, что его заметили и с ним заговорили, и едва расслышал его запинающийся ответ.